MATALIM ang titig na pinapakawalan ni Gian kay Mr. De Castro. Kung dati ay tuwang-tuwa siya sa tuwing makikita niya ito, ngayon ay iba na. Hindi na siya tulad no'ng dati na patay na patay sa anak nito. At huwag lang itong magkamali sa muling sasabihin tungkol sa asawa niya, hindi siya mangingiming idapo ang kamao sa panga nito. "Oh, Gian," nangingiting lumapit ito sa kaniya. "How are you?" "I'm doing good as always, Mr. De Castro!" may diing tugon niya. Napahagikgik ito na lalong ikinakunot ng kaniyang noo. "You are so formal, call me Tito Erwin, like before." "Ahm, ba-Gian, Tita, pumasok na po tayo. Kanina pa kasi ako nagugutom e," pukaw ni Zabrina. "No!" maagap niyang pigil. "Like what I've said, Zab, hindi na kami tutuloy kung aalipustain niyo lamang ang aking asaw--" Napatingin siya kay Gwen nang maramdaman ang pagpisil nito sa palad niya. "Why, baby? Is there something wrong? May masakit ba sa iyo?" puno ng pag-aalalang tanong niya rito na iniharap pa ito sa kaniya. N
IGINIYA si Gwen ni Zabrina sa gilid ng pool. Tulad noon, dito sila malimit tumambay dalawa. Minsan pa nga ay inaaya siya nito na mag-swimming pero madalas niya itong tanggihan. Marunong naman siyang lumangoy kahit papaano, pero may phobia siya sa malalim na parte ng tubig. Ngayong nandirito siya'y may agam-agam na pumasok sa isipan niya ngayon, 'balak ba siya nitong lunurin?' "So, how are you, my best friend?" makahulugang tanong nito sa kaniya. Pumantay ito sa kaniya habang ang mata ay nakatutok sa tubig."I'm fine! Ikaw, kumusta ka na?" balik niyang tanong dito. "Not okay, Gwen. For almost two years of living with him, hindi ako masaya. Well, noong una, inaamin ko na I'm so happy, but, habang tumatagal, doon ko na-realize na si Gian pa rin pala talaga ang mahal ko. And now, I'm asking you a favor for the second time around, ibalik mo na siya sa akin. Ipa-annul mo na ang inyong kasal," mahabang litanya nito na ikinaawang ng bibig niya.Parang tumigil sa pag-inog ang mundo niya sa s
NANLILISIK ang mata ni Gian habang lihim na nagmamasid sa dalawang nag-uusap. Hinayaan niyang mag-usap si Zabrina at ang kaniyang asawa, ngunit palihim siyang sumunod. Nakakubli siya sa likod ng wall, malapit iyon sa pool, iyon ang magandang puwesto para makita at marinig niya kung anuman ang pag-uusapan ng dalawa. Matinding kuyom ng dalawang kamao ang nagawa niya matapos marinig ang huling binitiwan ni Gwen. Nakita pa niya ang matalim na pagtitig ni Zabrina habang naglalakad palayo ang kaniyang asawa. After that, maingat na siyang tumalikod. Tinungo ang pabalik sa kinaroroonan ng ina. Naabutan niyang papaupo na sana ang asawa."Let's go home," yaya na niya rito. "Why? Maagap pa. We haven't even talked yet," anas ni Erwin. "Next time na lang, Mr. De Castro. Need nang magpahinga ng asawa ko," malamig niyang tugon dito na hindi man lang tinatapunan ng tingin ang ginoo. "Let's go, baby." Inalalayan niyang makatayo ang asawa. Wala naman itong tugon habang tumatayo. Napataas ang kilay n
MALAPIT nang sumapit ang hatinggabi nang makabalik sila ng mansiyon. Matapos bumaba sa sasakyan ay inalalayan niya ang asawa sa paglalakad at maging hanggang pag-akyat sa hagdan. "Careful!" anas niya nang bahagyang magkamali ito ng tapak. Sa halip na tumugon ay naghikab lamang ito. Halatang antok na antok na nga. Inalalayan na lamang niya itong mabuti. Agad na niyang binuksan ang pinto ng silid ng kuwarto nila. "Mag-half bath lang muna ako bago matulog," anito."Do you want me to go with you?"Kunot-noong tumingin ito sa kaniya. "And what are you thinking about, Gian McCollins?" taas-kilay na nitong tanong. Pinamaywangan pa siya nito. "Wala ah." Dahan-dahan siyang lumapit dito. "Sasamahan lang kita para may bantay ka sa loob." Ipinulupot niya ang dalawang braso sa baywang nito at ipinantay ang mukha."Ako'y tigil-tigilan mo, Gian, ha! Kanina pa ako inaantok--""Then let's go to bed." "Maliligo nga muna ako at kanina pa ako nanlalagkit." "Sabay na nga tayo." Nagpapungay siya ng m
NAIS sanang sumama ni Gian sa pagpacheck-up ni Gwen ngunit tumanggi ito. Ayon sa asawa, kasama raw naman nito ang ina at bukod doon ay marami raw siyang gagawin, kaya heto siya ngayon abala sa mga papeles sa opisina. Ni hindi pansin ng oras dahil sa tambak na papers na babasahin at pipirmahan niya. Magkagayunpaman ay hindi niya nakaliligtaan i-text ang asawa at ina. Kinakabahan siya dahil baka'y nagkaroon ng komplikasyon ang katawan ng asawa. Kung sana lang ay hindi niya hinayaang makaalis ito ng hospital, hindi sana siya ngayon nangangamba. Habang abala ang mata sa report ng sale supervisor ay nakatanggap siya ng hindi inaasahang bisita. "Good morning!"Salubong ang kilay niya nang mag-angat ng mukha. "Who gave you a permission to enter my office?" Biglang uminit ang kaniyang ulo."Para ka namang others, bab--""Stop calling me 'babe'!" singhal niya. "Wala na tayong relasyon, Zabrina. If you try to seduce me, please don't. Mabibigo ka lang, coz I don't want you to be my mistress. Hi
I'm starving, sweetheart."Mabilis na nag-angat si Gian sa sinabi ng asawa at kaagad na lumapit na siya rito. Huminto siya sa likuran ng kinauupuan nito at bahagyang yumuko upang yakapin ang asawa."What do you want to eat?" Masuyo pa niyang hinagkan ang ulo nito."Here oh!" Itinuro ni Zabrina ang dala nito. "I brought some food.""I don't like pizza, nakalimutan mo na ba?" taas kilay na sagot ng asawa niya. "Sweetheart, I want ensaymada," baling nito sa kaniya na hagya pang nakanguso.Lihim siyang natawa sa inaakto ng asawa niya. Alam niyang dala iyon ng pagbubuntis nito. "Okay," tipid na lang niyang tugon. Pansamantala niyang binitiwan ang asawa upang lumapit sa telepono. "Hello, Anne, umorder ka nga ng ensaymada. Thanks." Pagkatapos niyang kausapin ang sekretarya ay muli niyang binalingan ang asawa na ngayo'y nakikipagkuwentuhan na kay Zabrina. Napaupo siya sa chair habang mataman na pinagmamasdan ang asawa. Napanganga pa siya sa palitan ng salita ng dalawa."Kumusta sina Tita? Sti
GIAN watched his wife happily, she was eating ensaymada very well. Bahagya pang nagsalubong ang kaniyang kilay dahil sa paraan ng pagkain nito sa tinapay. Isinasawsaw lang naman nito iyon sa softdrink na pinabili rin nito kanina."Rolled bread, may toppings na star margarine with white sugar. Yun pala ang gusto."Napailing na lang siya. Itinuon na lamang niya ang pansin sa mga tambak na papel na babasahin at pipirmahan niya. Nasa kalagitnaan na siya sa ginagawa nang abalahin siya ng asawa."Sweetheart..."Mabilis siyang nag-angat ng mukha, "What is it, baby? Do you want anything?"Napailing naman ito habang lumalapit sa kaniya. She sat on his lap again na ikinagulat niya. Tulad nang una, agad siyang napalunok ng laway. Ramdam din niya ang pagpintig ng alaga sa loob ng kaniyang pants."Jesus Christ!" hiyaw ng isipan niya. Ikinawit nito ang dalawang braso sa kaniyang leeg at ipinatong pa ang ulo sa balikat na ang mukha ay nakaharap din sa leeg niya."Baby..." paos niyang tinig."Hmm!"
ILANG minuto nang gising si Gwen, nakatitig lang siya sa asawa. Basa pa ang pilik-mata nito na halatang kagagaling lang sa pag-iyak. Lahat ng sinabi nito'y dinig na dinig niya. Nagising siya nang maupo ito sa tabi niya. Gusto na sana niyang magmulat ng mata, ngunit may kung anong nag-udyok sa kanya na manatiling nakapikit. At mukhang alam na niya kung bakit. Ilang beses na itong humingi ng tawad sa kanya at sa tuwing humihingi ito ng tawad ay tila may pagdadalawang-isip siyang nararamdaman. Ngunit ngayon, wala na. Totoo ngang nagbago na ito na labis niyang ipinagpapasalamat sa Maykapal. Mukhang hindi pa ito titigil sa pagdrama kaya umungol na siya sa paraang hindi nito malalamang gising na siya. Hindi rin niya maipaliwanag ang ligayang nadrama dahil nasa sinapupunan niya ang punla nito. Hindi niya maalala kung paanong nangyari, pero kung ano pa, tiyak na masaya siya nang mga sandaling 'yon. Finally, nagbunga rin ang mahabang pagtitiis niya sa piling nito, ang irespeto bilang asawa, bo