Chapter 7

PALABAS na sana ng stock room si Jamilla nang tumigil siya sa likuran ng dalawang katrabaho na nakatutok ang atensiyon sa pinanonood na balita sa hawak na iPad. May narinig kasi siya roong pamilyar na tinig.

"Isa na namang playboy ang ikinasal."

"Siguradong playboy pa rin iyan kahit mag-asawa na."

Nagkatawanan ang dalawang lalaki habang mas inilapit naman ni Jamilla ang sarili sa mga ito upang malinaw na matitigan ang screen ng iPad.

At bigla siyang nanghihina nang makita ang nobyo roon na may kahawak-kamay na ibang babae. Nakangiti ito na parang nasisiyahan sa nagaganap na okasyon. The news talks about their upcoming engagement party.

Napakagat-labi si Jamilla, pero hindi niyon napigilan ang paglaglagan ng kanyang mga luha.

Mabilis na siyang tumalikod bago pa may makapansin sa kanya. Dumiretso siya sa malapit na ladies' room at pinakawalan doon ang impit na pag-iyak.

Kaya siguro pinutol na ni Jerry ang komunikasyon nila dahil ikakasal na ito. Pero paano siya? Paano ang puso at dangal na inialay niya rito? Paano ang sumpaan nilang dalawa? Paano ang kanilang pangarap na bubuo sila ng sarili nilang pamilya?

Mahal na mahal niya ang nobyo. Abot hanggang langit ang inukol niyang pag-ibig sa unang lalaking umangkin sa kanyang katawan. Sa oras na mawala ito, katumbas niyon sa kanya ay kamatayan.

"Sinong nag-iwan ng mga sapatos dito?"

Natauhan si Jamilla nang marinig ang iritableng boses ng supervisor. Mabilis muna niyang tinuyo ang mga luha bago lumabas ng cubicle.

"Ikaw na naman? Gusto mo ba talagang sinisira lagi ang araw ko?"

"Hindi ko na po kasi mapigil ang ihi, Ma'am Eds." Kinuha niya ang mga kahon na ipinatong sa ibabaw ng lavatory. "Sige po, ma'am."

Tumalikod na si Jamilla bago pa siya muling litanyahan ng sermon ng babae. Deretso na niyang tinungo ang kostumer na pinaghintay niya nang matagal.

"Dumating ka rin sa wakas. Malapit na akong tubuan ng ugat dito." Seryoso man ang tinig ni Jordan, ngunit nasa mukha nito ang pagbibiro. "What took you so long?"

"Pasensiya na po. Hinanap ko pa po kasi sa stock room ang sizes na gusto niyo, sir."

"Maalikabok ba roon?"

"Ho?"

"Namumula kasi ang mga mata mo."

Iniiwas niya ang tingin sa kaharap. "Isukat niyo na po ang mga sapatos, sir."

Muli sanang tutulong ang dalaga, pero sinaway ulit siya ni Jordan. He clearly no need of help. He's just impaired, but not an invalid one.

"Ang suwerte naman nang pakakasalan ni Sir Jerry..."

Napapitlag sa kinatatayuan si Jamilla sa pagkakarinig sa pangalan ng nobyo mula sa mga kasamahan sa trabaho na napadaan. Hindi naman iyon nakaligtas sa paningin ni Jordan na maya't mayang napapasulyap sa dalaga.

"Guwapo na, nag-iisa pang heredero ng pamilya. At maganda ang fiancee niya. Bagay na bagay sila."

"Siguradong iiyak niyan ang mga babaing umaasa sanang mabingwit ang kanyang puso. Isa na ako roon. Pero hindi ako iiyak. Puwede pa namang pagtiyagaan ang boyfriend kong batugan."

"Isama mo na ang asawa kong lasenggo at sugarol!"

Nagkatawanan ang grupo na taliwas sa lumarawang sakit sa mukha ni Jamilla. At kahit madiin na ang pagkagat niya sa labi ay hindi niyon napigil ang muling pagpatak ng mga luha.

Hiniling ng dalaga na sana panaginip lamang ang lahat. Gusto niyang patuloy pa ring maniwala na hindi magagawa ni Jerry na siya'y lokohin at saktan. Nangako ito.

Mula naman sa pagkakayuko habang abala sa pagsusukat ng sapatos, natuon ang mga mata ni Jordan sa patak ng tubig sa sahig.

"Hindi kaya lalong malasin niyan ang mga paa ko dahil umiiyak ka sa mismong harap ko?"

Sa halip na humingi ng tawad si Jamilla ay bahagya siyang tumagilid sa kinatatayuan at pasimpleng pinahid ang mga nabasang pisngi.

"I'll take these two," saad ni Jordan na hindi na tinapos ang pagsusukat.

Lumuhod naman si Jamilla para kunin ang mga kahon, pero bigla na lang siyang nakaramdam ng pag-ikot ng paningin.

"Are you okay?" puna nito nang mapansing napakapit ang dalaga sa gilid ng upuan.

"Opo, sir."

"I think you're not. Namumutla ka."

Napasapo naman si Jamilla sa mukha. May nakapa siyang pamumuo ng mga pawis. Bigla rin siyang nakaramdam ng panlalamig.

"I will call for help," saad ni Jordan na napatayo na sa kinauupuan.

"Huwag na po, sir. Medyo nahihilo-"

Hindi na natapos ni Jamilla ang pagsasalita. Tuluyan na siyang nanghina hanggang mawalan ng malay.