"HOW'S the baby?"
"Maayos ang lagay ng bata. But I'm more worried about the mother." "Bakit, doc?" "Sa lumabas na resulta ng kanyang mga lab test, she's malnourished." "Malnourished?" pag-uulit na tanong ni Jordan. Tumango naman ang doktor. "At hindi lang iyon. She's under stress, depression and over fatigue. Maaaring malagay sa panganib ang buhay niya lalo na ang sanggol sa oras na magpatuloy ito. Magkakilala ba kayo?" "No. We're just an acquaintance. I personally don't know her." "Nasaan ang pamilya niya?" Umiling si Jordan. "I think hindi niya gustong malaman ng kanyang pamilya ang tungkol sa kalagayan niya." "You mean, wala silang alam na buntis ang pasyente?" Tumango si Jordan. "It's better to wait for her na magising at hayaang siya na lang ang magdesisyon. In the meantime, can you please take care of her?" "Don't worry. We will give her the best care." "Salamat, doc." "Anyway, in any case, just for the record, kakailanganin ko pa rin na makuha ang contact details ng kanyang pamilya. Do you have it?" Umiling si Jordan kahit pa nga naibigay na iyon ni Keith nang tumawag siya rito. Hiningi niya kasi sa kaibigan ang buong detalye ng pagkakakilanlan ng dalaga. "I will be her guardian. At ako nang bahala sa bills. Or if you need anything, just give me a call." "Kung hindi lang kita kilala, I will surely not allow it. Alam mo naman ang strict protocol dito about the confidentiality and liability of this hospital." "I know, doc. And I'm really grateful." Doctor Amelyn Burmas is his dad's old colleague. Ito rin ang naging doktor niya mula nang siya ay isilang. "She seems very important to you," sabay sulyap nito sa nahihimbing na pasyente. "Are you sure she's just an acquaintance of yours?" maintriga nitong usisa kay Jordan. "Don't tell about this to my family." Natawa si Amelyn. "Mukhang nahahawa na ako sa pamilya mo. We all wanted for you to have your own family. Hindi ka na bumabata kaya bilis-bilisan mo na. I'll go ahead. Kung may kailangan ka, alam mo kung saan ako pupuntahan." "Yes, doc. Thank you." Naupo si Jordan sa tabi ng higaan ni Jamilla at pinagmasdan ang maamo't napakainosente nitong mukha. Ayon sa impormasyon na ibinigay sa kanya ni Keith, beinte uno anyos pa lamang ito. Napakabata pa para makaranas ng pagdurusa. "Ugh!" "Miss?" "J-Jerry..." Hinawakan niya ang kamay nito na agad naman ditong nagpatigil sa pag-ungol at pagsasalita. Bumalik ito sa pagtulog. Nakakaramdam siya ng awa sa dalaga. Pero wala siyang maitutulong kundi ang manatili muna sa tabi nito hanggang ito'y magkamalay. Magdamag ngang nagbantay si Jordan. Pribado ang silid na kinuha niya para kay Jamilla kaya may mahabang sopa na puwede niyang tulugan. Nahimbing ang binata. At nagising na lamang siyang wala na sa higaan ang binabantayan maliban sa patient's gown na hinubad nito kaya hindi ito napansin ng mga staff at guwardiya nang lumabas ng ospital. "Sa kuha po ng cctv, sumakay ang pasyente sa taxi." "Is she okay?" pag-aalalang tanong ni Jordan sa kausap na security head ng ospital. "Hindi ba siya nanghihina o parang wala sa sarili?" "Heto po ang plate number ng taxi. Tawagan niyo na lang ang operator para sa detalye ng driver." Tinanggap niya ang inabot sa kanyang papel. "Salamat." Agad tinawagan ni Jordan ang isa sa malalapit niyang kaibigan na may mataas na posisyon sa LTO. "Walang problema, pare. I'll do it ASAP." Hindi gaanong naghintay ng matagal si Jordan. Limang minuto lang ay nakausap na niya ang operator ng taxi at ibinigay ang numero ng drayber. "Nagpababa po siya sa akin sa intersection ng Buendia. Kulang nga po ang ibinayad na pamasahe. Naawa naman ako dahil umiiyak." "Okay, salamat." Matapos niyang putulin ang pakikipag-usap, tinawagan niya ang kanyang drayber. "Darn!" inis na pagmumura ni Jordan habang hinihintay ang sasakyan sa tapat mismo ng ospital. "Why am I doing this? Hindi ko naman siya kilala. She's annoying. At sa tuwing magkikita na lang kami, iniiyakan ako. Such bad luck!" Natigil sa pakikipagtalo sa sarili ang binata nang tumigil sa harap niya ang kotse. "Sir, saan po tayo?" tanong ng drayber nang makapasok ang amo. "Gusto ko nang umuwi para makapagpahinga." "Okay po, sir." Binura ni Jordan sa isip si Jamilla. Sapat na siguro ang naitulong niya rito. Hindi na nga nagpasalamat, nagawa pa siyang takasan."ANAK, saan ka na naman pupunta sa ganito kaagang oras?"Hindi napansin ni Jamilla na naroon na sa kusina ang kanyang ama. Tahimik at patingkayad siyang naglalakad upang hindi maistorbo ang natutulog pang pamilya. "Pa.""Ilang araw ko nang napapansin na halos inuunahan mo sa pag-alis ang pagsikat ng araw."Alam ng kanyang ama ang oras ng pasok niya sa Avalanche. "Naghahanap po ako ng bagong trabaho," pagsisinungaling ni Jamilla."Ha? Umalis ka na ba sa dati mong pinapasukan?" pagtatakang tanong ng ginoo. "Bakit wala yata kaming alam?""Ayoko po kasing dumagdag pa sa mga isipin niyo rito sa bahay.""Anak, ano bang pinagsasasabi mo?""Umalis po ako kasi hindi kami magkasundo ng supervisor ko.""Gan'on ba?" Hindi na nito pinansin ang pag-iwas ni Jamilla sa nais sana nitong pag-usisa sa naunang pahayag ng anak. "Okay lang iyan. Kung hindi ka na masaya roon, bakit nga naman magtitiyaga ka pa at magtitiis? Halika rito. Sabayan mo ako sa almusal. Kailangang may laman lagi ang tiyan mo para h
NAPANGIWI si Jamilla nang marahas siyang isandal ni Jerry sa tagiliran ng kotse matapos niyang makababa roon."Ano ba? Nasasaktan ako!""Talagang masasaktan kita sa oras na pumunta ka uli sa kompanya."Napatitig siya sa nag-aapoy na mga mata ng nobyo. Hindi na iyon ang dating Jerry na nakilala niyang maginoo at mahinahon. "Hindi mo kasi sinasagot ang mga tawag at text ko kaya nag-alala ako.""Manhid ka ba o tanga? You should clearly know na kaya hindi ako sumasagot dahil pinutol ko na ang anumang relasyon natin!"Nag-init ang magkabilang tainga ni Jamilla sa narinig. "Ganoon lang kasimple 'yon? May nangyari sa atin. At isa pa, nangako ka na hanggang sa pagtanda ay magkasama tayong dalawa."Natatawang binitiwan nito ang dalaga. "You're insane! Naniwala ka? I mean, everything I said is a joke. And everything happened to us is just for fun.""Anong ibig mong sabihin?""Those sweet lines, those promises, I have said it to countless women."Tila rebultong nanigas sa kinatatayuan si Jamilla
"MR. Dela Rivas, wala kang dapat na ipag-alala. Hindi ko naman plano na kuhain ang forty percent ng shares ko sa kompanya mo once I migrated to Switzerland. Yes, please be at ease. Afterall, I have been a loyal investor. So, set aside your worries. Hindi ko kayo ilulubog sa problema. Just send me on my email an annual report for my shares' status. Okay, okay. Magkikita pa tayo bago ako umalis para mapag-usapan natin itong mabuti. See you, then. Bye."Matapos ibaba ni Jordan ang cellphone, pinasadahan niya ang ilan pang papeles na nasa loob ng nakabukas na attaché case.He's been finalizing his assets before leaving the country. Hindi niya alam kung kailan siya makakabalik. Sigurado na matatagalan iyon."Rex, dumaan muna tayo sa banko. I almost forgot na may appointment pala ako roon ng alas diyes.""Yes, sir!" tugon ng drayber.Maayos na ibinalik ni Jordan sa loob ng attaché case ang mga papeles at ipinahinga sa sandalan ng backseat ang pagal na likod. Aktong pipikit sana ang binata n
NAKANGIWI at sumisigaw sa sakit si Jamilla habang hila-hila ang kanyang buhok ng nadatnang babae sa bahay nina Jerry."Wala kang hiya na ikaw pa mismo ang pumunta rito para maghanap ng gulo!""Gusto ko lang makausap ang mga magulang ni Jerry! Aray! Bitiwan mo ako! Bitiwan mo ako!""Guard, buksan mo ang gate! Kapag pinapasok mo ulit ang babaing ito, bukas na bukas din, wala ka nang trabaho! Maliwanag?""Opo, Ma'am Corrie!"Patulak nitong binitiwan ang nasasabunutang buhok na nagpabagsak kay Jamilla sa semento. "Huwag ka nang babalik dito kung ayaw mong kalbuhin kita! Alis!" Pinagpag nito ang kamay, "Gross! Such a filthy b*tch!""Hindi ako aalis! Kailangan kong makausap ang pamilya ni Jerry! Pananagutan niya ang ipinagbubuntis ko!""Leech!" sigaw ni Corrie. "Hindi ang lintang katulad mo ang sisipsip sa dugo ng pamilyang ito! You're nothing but a worthless scumbag!""Kahit ano pang sabihin mo, hindi ako aalis! Maghihintay ako rito hanggang hindi nila ako hinaharap!"Natigil sa sagutan an
"HINDI ko alam na bata pa pala ang nagmamay-ari ng Regal Oasis..."Nabaling ang tingin ni Jordan kay Miguel nang makabalik na ito sa sala matapos linisin ang sugat."I was really surprised. And honoured, of course."Nadala na ng katulong ang tatlong tasa ng kape at halos nangangalahati na ni Jordan ang kanyang inumin habang si Corrie ay mas pinili siyang sulyap-sulyapan na para bang sinusuri ang kanyang pagkatao."It's an inheritance from my grandfather after retiring to business."Humigop muna sila ng kape. At tulad ni Corrie ay hindi rin maiwasan ng ginoo na panay sulyapan ang binata."Mukhang malaki ang tiwala sa 'yo ng lolo mo para hayaan niyang pamahalaan mo ang tanyag na Regal Oasis.""I was just twenty-two when he handed it to me.""Really?""And for the past ten years na hawak ko ito, umabot na rin sa dalawampu't anim na lugar sa buong Pilipinas ang sakop nito."Lumapit si Marco at sumingit sa usapan. "Sir, twenty-seven na.""Yeah, right. I almost forgot my last project in Bat
MAHIHINANG yugyog ang nagpamulat sa nahihimbing na si Jamilla na nakatulog sa likurang upuan ng sinakyang kotse. Inaantok pa sana siya, pero hindi siya nilulubayan ng taong pilit gumigising sa kanya."Nandito na tayo."Inisip muna ng dalaga ang kinaroroonan bago naalala ang nagdaang pangyayari."Tumingin ka sa labas," utos ng drayber. "Tama ba ang pinagdalhan ko sa 'yo?"Kinusot muna ni Jamilla ang mga mata at tumanaw sa labas ng bintana. "Opo," tugon niya nang makita ang pamilyar na paligid. "Hay'un ang bahay namin," sabay turo sa tinukoy na nalagpasan na nila sa unahan."Teka't iaatras ko.""Huwag na po. Baka magtaka ang pamilya ko kapag nakita akong bumaba rito. Salamat po sa paghatid. At pasensiya na sa abala.""Rex ang pangalan ko. Tatay Rex. Iyon na lang ang itawag mo sa akin.""Salamat po, Tatay Rex.""Si Sir Jordan ang dapat mong pasalamatan.""Hindi na rin po siguro kami magkikita pa kaya pakisabi na lang po sa kanya na hindi ko makakalimutan lahat nang ginawa niyang tulong p
MARAMING beses nang napanood ni Cardo sa telebisyon si Amelita Villar. Kaya kahit sa kalayuan ay nakilala nito ang isa sa pinakamakapangyarihang babae ng bansa sa larangan ng negosyo."Sino siya?" pag-uulit na tanong ni Lala."Walang iba kundi ang ina ng lalaking nanloko sa ate mo," ngitngit na tugon ng ginoo."Sa aura pa lang ng mukha niya, mukhang hindi siya mabuting tao."Tumango-tango si Lala bilang pagsang-ayon sa sinabi ni Von. "Para siyang witch sa mga fairy tale book. Ate..." Binalingan nito si Jamilla, "Hindi magandang maging biyenan ang tulad niya."Lumabas ng bahay ang lahat na pinangunahan nina Cardo at Marta. Nadatnan pa nila na itinutulak ng isang armadong lalaki ang gate na yari lang sa kahoy habang nakatakip naman sa ilong ang pumasok doon na eleganteng babae na tila ayaw pang ihakbang ang mga paa. Ang ilan nitong kasama na bodyguard ay nagpaiwan sa labas para harangin ang mga taong gustong makiusyuso."What an awful place," pagkutya ni Amelita habang pinapagala ang ti
"ATE?"Dahan-dahang nagmulat ng namimigat pang mga mata si Jamilla. Sandali muna siyang nakipagtitigan sa puting kisame bago bumaling kay Lala. Binalewala niya ang pag-aalala sa mukha nito dahil may mas bumabagabag sa kanyang kalooban. "Ang sama-sama ng panaginip ko.""Ate-""Puwede mo ba akong ikuha ng tubig?"Tumango-tango ito. "Oo, ate.""Teka!" Nanginginig ang kamay na pinigilan niya ang pagtayo ng kapatid. "Nasaan tayo?""Ate!"Napatitig siya sa kapatid na bigla na lang humagulgol. "Sabihin mong panaginip lang 'yon! Isang masamang bangungot! Sabihin mo!""Ate, wala na sina Mama at Papa!""Hindi! Hindi!" Nagmamadaling lumapit sa higaan ni Jamilla ang mga nurse na nagtakbuhan papasok at pinigilan siya sa pagwawala. "Bitiwan niyo ako! Mama! Papa!""Ate!""Lala, tawagin mo sina Mama at Papa! Sabihin mo sa kanila na magiging mabuti na akong anak! Sige na! Makikinig sila sa akin! Patatawarin nila ako! Tawagin mo sila! Mama! Papa!""Ate, huminahon ka!""Bingi ka ba? Tawagin mo sila!""P