"Mama, nasa hospital mo po ako! Bisitahin ko po kayo :)" Iyan ang natanggap na text ni Natalia kaya tila kinabahan ito sa kaniyang nabasa. Bakit nagpunta si Liam sa hospital? Paano kung makita siya ng mga Harrington?Sa harap ng hospital, isang batang nakasuot ng puting t-shirt at tila kagagaling lamang sa eskwela ang nakatayo at tila nilalamig na habang hawak ang isang malaking food box. Kasama nito ang kaniyang Yaya na si Tess na siya namang may hawak ng telepono ng bata.Gwapo ang batang ito kahit ilang taong gulang pa lamang. Dahil na rin siguro sa kaniyang mga berdeng mga mata, mestiso, at matangos na ilong ay kaya naka-a-attract ito ng mga tingin ng mga dumadaan. Ang iba't napatitingin at ngumingiti, ang iba nama'y tila napapakunot ang noo nang makita ang bata. Isa sa mga dumadaan ay ang isang makisig na lalaking naka-asul na tuxedo, prescription glasses, makisig ang pustura, at maskulado ang katawan. Ang salamin na suot nito'y bahagyang makapal, nagsasabing malabo ang kaniyang
"Syempre naman, para sa'yo, Mama." Kahit may hawak pa ring box na tila wala nang laman, niyakap din ni Liam pabalik si Natalia. "Pasensya na kung naging busy si Mama lately, ha? Marami lang talaga akong inaasikaso lalo ngayong kababalik lang natin dito sa Pilipinas." Hinaplos ni Natalia ang buhok ni Liam at saka ito hinalikan sa pisngi. "Ayos lang po 'yon, Mama." Kahit na sinabi nitong ayos lang, kitang-kita pa rin sa mga mata ni Liam ang lungkot na minsan lang makita ang ina. Ngunit kahit na gano'n, naiintindihan pa rin naman niya dahil kahit pitong-taong gulang pa lang ito, bahagyang mature na ang kaniyang pag-iisip. Malungkot nitong tiningnan at itinaas ang walang lamang food box na dala-dala niya kanina. "Dinalhan sana kita ng pagkain, Mama, kaso bigla pong natapon kanina noong nagkagulo eh.""Okay lang ako, Liam.""Pwede naman po akong umuwi para ipaghanda ka ulit ng pagkain, Mama!" Masaya nitong tugon at saka ngumiti. "Tinulungan naman po ako ni Yaya Tess kanina eh. Pagkatapos
Nakakunot ang noo ni Maxwell dahil sa pagtataka sa mga sinasabi ni Aaron na konektado na naman kay Natalia. Paanong nakakita ito ng isang batang kamukha ng anak niyang si Tristan, at ang kakaiba pa roon ay niyakap daw ng bata si Natalia? Tiningnan ni Maxwell si Natalia na animo'y pinagmamasdan nito ang kaniyang buong katawan.Sa pagkakataong ito, kinakabahan ang buong pagkatao ni Natalia at tila huminto na ang tibok ng kaniyang puso. Humigpit ang pagkakahawak nito sa kaniyang telepono habang tinitingnan si Aaron at Maxwell.Muli, sumigaw si Aaron habang inaasikaso ng mga doktor. "Hoy, kausap kita! Nakita mo si Mr. Tristan kanina 'di ba? Nakatayo siya sa entrance nitong hospital tapos may kasamang isang babae! Matalas ang mga mata ko, Doc, at hinding-hindi ako magkakamali!" nag-explain pa ito kay Natalia para kumuha ng simpatya at pagsang-ayon.Tama naman si Aaron, nakita niya talaga ang isang batang kamukha ni Tristan. Ngunit ito ang bagay na dapat hindi malaman ng iba lalong-lalo na
Kung sa tingin ni Natalia ay isang normal na araw lang para sa mga Harrington ang nangyari kay Tristan, nagkakamali ito dahil sa tindi ng galit ni Maxwell sa mga tao sa mansion, lalo na kay Lucia at sa mga katulong doon. Noong gabi kung kailan nahulog si Tristan mula sa kwarto nito, talagang nag-init ang ulo ni Maxwell sa kung sino mang makasalamuha nito.Ni hindi nga naisip ni Maxwell ang muli nilang pagkikita ng dati nitong asawa na si Natalia. Hindi pa ito pumapasok sa kaniyang isipan noong araw na 'yon dahil prayoridad talaga nitong totoo ang anak niyang si Tristan. Pagbalik nito sa mansyon noong kinagabihan ay pinagsisigawan agad nito si Lucia, na siya namang takot na takot at hindi talaga nagsalita.Bukod pa riyan, nagalit din ang nanay ni Maxwell na minsan ay dumadalaw din sa mansyon. Dahil kumalat na rin sa media at mga bali-balita ang nangyaring pagsugod ng mga Harrington sa hospital dahil sa nangyari kay Tristan, hindi rin nagtagal ay narinig ng nanay ni Maxwell ang balita.
Ngunit bago pa ito makapasok, agad siyang hinarang ng mga bodyguard sa labas ng kwarto ng bata. "Huwag nga kayong humarang! Kailangan kong makapasok!" sigaw ni Natalia habang naririnig ang pag-iyak ni Tristan sa loob ng kwarto nito. Hindi gumalaw ang mga bodyguard."Doktor ako ng pasyente niyo. Ngayong hinaharangan mo akong makapasok sa silid ng pasyente ko, ikaw ba ang mananagot kung sakaling may mangyaring masama sa binabantayan niyong bata?"Dahil sa sinabi ni Natalia, nanindig ang balahibo ng mga bodyguard at tila hindi na nakagalaw sa kanilang kinatatayuan. Ginamit ni Natalia ang pagkakataon na 'yon upang tabigin ang mga ito at makapasok sa loob ng kwarto ni Tristan.Pagkapasok nito, naabutan niyang hawak-hawak ni Maxwell ang bata sa magkabilang balikat at tila niyuyugyog niya ito nang marahan. Ngunit sa mga mata ni Natalia, sinasaktan ni Maxwell ang anak nito. Agad na nag-init ang noo ni Natalia at saka inilayo si Maxwell sa bata. "Anong ginagawa mo kay Tristan?!"Nagulat si M
"Baby?"'Yan ang nakita ni Maxwell na lumabas sa telepono ni Natalia nang may tumawag dito. Hindi ito nakapag-isip ng iba pang rason dahil ang dahilan lang na nasa isip niya ay nagkaroon na ng ibang kinakasama si Natalia at 'baby' ang tawag niya rito. Nagkaroon ng kabit si Natalia nitong mga nakaraang taon na nawala siya? Hindi alam ni Maxwell ang nasa isip niya pero bahagyang nag-init ang ulo nito kahit na hindi naman dapat. Sa kanilang dalawa ni Natalia, si Maxwell ang siyang nangaliwa at sa mismong kapatid pa ni Natalia na si Olivia. Pero nang maisip ni Maxwell ang sitwasyon kung saan si Natalia ang nakahanap ng iba, hindi nito maatim na ikuyom ang kaniyang kamao at kimkimin ang galit at sakit.Ngunit nasa isip lang niya ito lahat. Sa tindi ng pagkakahawak nito sa cellphone ni Natalia, ang kaninang basag na telepono ay ngayong nadurog na. Sira na ito kung kaya't tumigil na rin ang tunog ng tawag.Sa kabilang linya, nagtataka si Liam kung bakit hindi na niya matawagan ang ina. Ang
Kahit bahagyang madilim at tanging lampara lang sa kwarto ni Tristan ang nagbibigay ilaw sa loob ng silid, kitang-kita ni Natalia ang pagnanasa na may halong galit sa mga mata ni Maxwell. Hindi niya nagugustuhan ang kaniyang nakikita. Ni hindi rin nito alam kung bakit ganito ang reaksyon nito o kung bakit sila humantong sa ganitong sitwasyon.Anong meron? Anong nakain ng lalaking ito para iharap ang kaniyang pagmumukha kay Natalia nang ganyang kalapit?Sa isang iglap lang, isang madiing kagat ang nadama ni Natalia sa balikat nito mula sa lalaking nasa harap niya. Ilang segundo niyang ininda ang sakit bago niya maitulak si Maxwell palayo at saka ito sinampal.Ni hindi man lang nayanig ang katawan ni Maxwell sa lakas ng sampal ni Natalia. Ang huli nama'y napahawak na lang sa kaniyang balikat sa sakit habang nagngi-ngitngit ang mga ngipin sa galit dahil kay Maxwell.Hayop talaga 'to! Palibhasa pinanganak sa taon ng mga aso!Kahit sobrang sakit na ng nararamdaman nito, hindi pa rin siya s
"M-Mama?""Good morning, anak."Hinaplos ni Natalia ang buhok ni Tristan at saka ito hinalikan sa noo, bagay na lagi niyang ginagawa kay Liam kapag ito'y gigising na. Hindi nakapag-isip si Natalia na hindi ito ang kaniyang anak. Gano'n din si Tristan na nagulat at nahiya dahil sa ginawa ng doktor na nasa kaniyang harapan.Nang makapag-adjust na ang mga mata nito sa liwanag, nalaman na niyang hindi ang ina nito ang nasa kaniyang harapan kundi ang doktor na nakapag-patulog sa kaniya. Sinubukan niyang ngumiti pero nahihiya pa rin ito. "H-Hindi niyo po ako anak."Bahagyang natawa si Natalia. Totoo namang hindi ito si Liam kaya parehas silang nagulat. Ngumiti si Natalia at saka tinulungan si Tristan na umupo. Hinaplos muli ni Natalia ang buhok at ang likod ni Tristan kaya naman mas lalong nahiya ang huli. Hindi pa siya naaalagaan ng ganito dahil ang nag-aalaga sa kaniyang si Lucia ay wala naman talagang pakialam sa kaniya.Marahan ang paghaplos ni Natalia kaya naman napaisip si Tristan kun
Ang akala ni Tristan, aalis na si Liam pagkatapos nitong makipag-kamay sa kaniya. Nabanggit din naman kasi ni Tristan na baka dumating na si Tita Lucia niya at baka magalit pa kay Liam. Ngunit ito namang huli, biglang may napansing pagkakatulad nilang dalawa ni Tristan."Pansin mo ba? Parang magkamukha tayo 'no?" Hinawakan pa ni Liam ang pisngi ni Tristan para titigan. Kung alam lang sana ni Liam na may kambal pala siyang kapatid, iisipin niyang kapatid niya itong batang nasa kaniyang harapan na si Tristan. Pero dahil hindi, wala naman siyang inisip na kakaiba.Dahil sa nabanggit ni Liam, tinitigan din ni Tristan si Liam. Nang unti-unti niyang ma-realize na totoo nga ang sinasabi ng bata, agad lumaki ang kaniyang mga mata at tila hindi makapaniwala. "Oo nga no! Bakit magkamukha tayo?"Umiling si Liam at binitawan ang pagkakahawak sa pisngi ni Tristan. "Hindi ko rin alam.""Ako rin eh. May sarili naman akong mommmy." sagot naman ni Tristan.Nang marinig muli ni Liam ang tungkol sa nan
"Bakit di naman 'to masarap?" Nang itanong iyon ng inosenteng mukha ni Liam, napatingin na lang sa kaniya si Tristan habang pinagmamasdan ang una kung paano niya ito ubusin bawat butil. Ang nasa isip tuloy ni Tristan ay isang batang pulubi itong si Liam dahil sa paraan ng pagkain niya ngayon. Tsaka kung totoong hindi masarap, bakit tila paubos na niya ang pagkaing nasa lamesa ni Tristan?Dahil lang din siguro sa gutom at hindi pa nga nag-a-almusal si Liam. "Si Tita Lucia ko ang gumawa niyan. Sabi niya 'yan daw ang kakainin kong breakfast. Bakit mo inubos?"Kinuha ni Liam ang isang sandwich na itinabi niya sa kaniyang bulsa na dala nito mula sa kaniyang bahay. Ang sabi nito'y kakainin niya ang tinapay na ito kung sakaling siya'y magutom. Ngunit nang makita niya na ang palaman ay peanut butter, na siyang ayaw na ayaw ni Liam, mas pinili na lang niyang tiisin ang gutom at hintayin si Tristan na ibigay sa kaniya ang pagkain nito.Dahil nga ayaw ni Liam ng kaniyang baon, ibinigay na lang
Dahil kinakabahan si Natalia na makita ng mga Harrington si Liam, agad nitong nabitawan ang sumbrero at saka tumakbo palabas ng kaniyang kwarto upang hanapin ang bata. Nasa ikalawang palapag na rin naman siya kaya nagpunta na siya sa kwarto ni Joaquin, nagbabakasakaling nandoon si Joaquin o ang bata. Pagpasok nito sa opisina, walang kalaman-laman ang silid. Dumiretso ito sa loob ng kwarto ni Joaquin upang makita kung nandoon sila, ngunit agad din itong nabigo.Unti-unti nang namumuo ang kaba sa dibdib ni Natalia. Hindi nito alam ang gagawin kung sakali mang makita ng kahit isa sa mga Harrington si Liam dahil siguradong magkakagulo. Gaya ng nangyari noong nakita ni Anton Smith, makisig na secretary ni Maxwell, si Liam sa labas ng hospital kasama si Yaya Tess, iniiwasan na itong muli ni Natalia. Mabuti na nga lang at noong panahon na iyon, nalusutan nito ang paghihinala ni Maxwell at tila napaniwala niyang nagi-ilusyon lang si Anton noon. Nakalabas na ng hospital si Anton pero hanggang
"Sigurado ka ba talagang kalalabanin mo ang kapatid mong si Lucia? Kilala mo ang katayuan niya sa pamilya Harrington, Natalia. Isa siya sa mga tagapag-alaga ni Tristan kaya maaari niyang gawin ang kahit anong gusto niya sa anak mo, para lang inisin ka."Sasagot pa sanang muli si Natalia ngunit biglang may tumunog sa kaniyang telepono. "Psychiatric Department?" tanong ni Joaquin nang makita niya kung sino ang tumatawag sa cellphone ni Natalia. Hindi maigalaw ni Natalia ang kaniyang kamay dahil hindi nito alam kung bakit tumatawag ang psychiatric department sa kaniya, pero bigla nitong naalala na ipina-test niya pala si Tristan pagkatapos noong pagwawala nito sa kaniyang kwarto. Bago pa man masagot ni Natalia ang tawag, agad na itong namatay kaya naman 'missed call' na ang nakalagay.Tumingin nang seryoso si Natalia kay Joaquin at bahagyang ngumiti. Hindi ito mapang-asar na ngiti ngunit isa itong ngiti na nag-aalala para kay Joaquin at sa kaniyang anak. Alam ni Natalia na nag-aalala l
"Si Olivia na ang ina ni Tristan!" sagot pabalik ni Lucia. Hindi pa ito tumigil dahil nagpatuloy lang siya sa pagsasalita. Hindi man nito masaktan si Natalia ng pisikal, sinisigurado naman ni Lucia na masasaktan niya ang damdamin ni Natalia. "Hindi ko siya pinalaki para lang matalo mo bigla, Natalia. Ako lang ang kilala niya ngayon at natural lang na disiplinahin o alagaan ko siya. Eh ikaw? Sino ka, haha? Ano namang meron ka o anong estado mo sa mga Harrington para magreyna-reynahan ka sa harap ko ngayon? Huwag mong sabihin na sinasaktan ko ang bata dahil kahit naman totoo 'yan, wala kang magagawa para mapigilan ako. Si Olivia na ang ina ni Tristan at ako naman ang kaniyang tiyahin, ang pinakamalapit sa kaniya. Samantalang ikaw ay isa lamang estranghero na dapat ay namatay na pitong-taon ang nakalilipas."Sa maduming paraan, pinaghirapan ni Lucia ang estado niya ngayon sa buhay ng mga Harrington. Nagpaka-plastik ito para makisama. Nagpaka-alila ito para pagsilbihan ang mga Harringto
"Huwag mong ilihis ang usapan, Natalia. Isusumbong kita kay Maxwell!""Edi isumbong mo!" malakas na balik ni Natalia, hindi natatakot sa mga pagsigaw ni Lucia. "Sa sarili mo ikaw mag-alala, Lucia, dahil kapag hindi mo nasagot ng ayos ang mga susunod na itatanong ko, ikaw ang mas lalong malilintikan sa akin..."Natahimik si Lucia, hinihintay ang mga susunod na sasabihin ni Natalia. "Paano nahulog si Tristan sa building? Imposible ang sinasabi niyong basta na lang siya nahulog at wala kang kinalaman eh..." tanong ni Natalia at tila nag-iimbestiga sa tunay na nangyari. Noong unang araw kasing dinala si Tristan dito, si Lucia agad ang unang nagpaliwanag na baka naglalaro lang sa bintana si Tristan at hindi inaasahan, nagkasya ito at nahulog. Ngunit simula pa naman noon, hindi na naniwala si Natalia.Matalim ang mga tingin ni Natalia at saka muling nagsalita. "May kinalaman ka ba sa nangyari sa kaniya noong araw na iyon?"Dahil basa na rin naman ng tubig si Lucia, hindi halata sa kaniya a
"Ano at paano mo tinatrato ang anak ko nitong mga nakaraang taon, ha, Lucia?"Hindi naisip ni Lucia na darating ang panahon kung saan mababaliktad ang sitwasyon nila ngayon. Pakiramdam nito, si Natalia na ang nasa itaas dahil sa kung paano siya nito sigaw-sigawan. Bukod pa riyan, pakiramdam niya'y unti-unti nang mabubuking ang mga plano niya para sa kaniyang pamilya.Galit na galit si Natalia, pero wala itong laban sa laki ng katawan ng mga bodyguard kaya ang ginagawa lang niya ay takutin ang mga ito. Natuwa si Natalia nang mapansing may takot pa rin ang mga body guard sa kaniya kahit na matagal na silang naghiwalay ni Maxwell. Kung sabagay, sa pagitan ni Natalia at Lucia ngayon, kahit na sino naman ay mas kakampihan si Natalia kung kilala nila ang babaeng ito.Pagkatapos ng ilang taong paghahantay na makarating sa pwestong ito, sa wakas ay nakaharap na rin ni Lucia ang isang bago at matapang na Natalia sa panahong ito. Kung dati'y walang lakas si Natalia na ipagtanggol ang kaniyang s
"C-Costaleon..." pag-uulit ni Lucia sa apelyido ng doktor na pamilyar sa kaniya. "N-Natalia Costaleon?"Hindi makapaniwala si Lucia dahil sa kaniyang nakikita, pero tila wala ito sa tuliro pagkatapos siyang gantihan ni Natalia ng isang napakalakas na sampal. Sa isip-isip ni Natalia, nakilala na rin naman siya ng kaniyang kapatid kaya mas mabuti nang lubos-lubusin na niya ito.Kung magkakaroon man siya ng iba pang pagkakataon para masaktan ito nang pisikal, masyado pa itong matagal. Bakit hindi pa ngayon na nag-aaway na rin naman sila?Nang matanggal ang surgical mask na nakatakip sa mukha ni Natalia, nagulat din si Joaquin dahil hindi dapat makita ni Lucia ang totoong hitsura ni Dra. Allyson. Ngunit wala na itong nagawa, nalunod ang kwarto ng mga sigaw ni Lucia habang sinasabunutan siya ni Natalia."Alisin mo ang mga kamay mo! Huwag mo akong hawakan, babae ka!" sinubukang protektahan ni Lucia ang kaniyang sarili mula kay Natalia, ngunit wala itong nagagawa dahil tila lumakas ng sampun
"Kaya mo bang makipagplastikan kahit ngayon lang?"Tiningnan siya ni Natalia na animo'y hindi ito makapaniwala sa sinabi ni Joaquin. Naiintindihan naman ni Natalia kung saan nanggagaling si Joaquin at ang mga solusyon na kaya nitong ibigay bilang chief of staff ng hospital na ito at bilang kaibigan. Malaki rin ang utang na loob niya rito dahil sa pagtulong ni Joaquin sa kaniya nitong mga nakaraang taon.Ngunit iyon na nga ang problema. Kay Joaquin may utang na loob si Natalia, hindi sa mga Harrington. Kung may luluhuran man siya at hihingian ng patawad, si Joaquin 'yon at hindi ang mga Harrington na umalipusta sa kaniya.Ngumiti ito pero ang sagot niya ay, "Hindi. Ayokong gawin ang inuutos mo, Joaquin.""Hindi mo ba kayang gawin ito para sakin, Natalia?" pagmamakaawa ni Joaquin. "Alam ko namang ikaw ang tama... pero kapag lalo mo pang ininis si Ms. Lucia, mawawalan ka talaga ng trabaho at pati ng koneksyon dahil sa kapangyarihan ng mga Harrington. Ikaw na rin ang nagsabi, wala ka nama