SCARLET’s POVILANG minutong natahimik ang paligid. Mariin na pumikit si Aiden at minasahe n’ya ang ulo n’ya gamit ang kan’yang kamay.“I can double your salary, honey,” mahina n’yang sabi, nanatili s’yang nakapikit.Huminga ako ng malalim. “Ayokong umasa sa'yo. Gusto kong paaralin ang kapatid ko gamit ang sarili kong pera.”Dumilat s’ya at humarap sa’kin. “Our wedding will be on November, limang buwan nalang tapos naisipan mo pang magtrabaho sa abroad?”Binuksan ko ang bintana ng kotse para pumasok ang hangin sa loob. “Babalik din ako bago ang kasal natin.” Tinuon ko sa labas ang atensyon ko. “Sana kahit ngayon lang ako naman ang masunod.”Huminga s’ya ng malalim. “Fine, I will talk dad about it.”NANATILI akong nakadungaw sa bintana habang nagmamaneho si Aiden. The director of AC hotel offered me a job in New York. He promised me that it’s not connected to my ex-boyfriend, Xian Montealto, the CEO of AC company. Gusto kong kunin ang opportunity na 'yon para makaipon sa pagpapaaral sa
Scarlet's POV"OH XIAN..."Mariin kong kinuyom ang palad ko habang patuloy sa pagbagsak ang luha ko.Hanggang kailan n'ya gagawin sa'kin 'to?"Continue, Miss Collins," ani Xian sa likuran ko.Nanatiling nakatikom ang bibig ko.Hinawakan ako ni Xian sa braso. "I told you to face us whenever you are reporting," malamig na sabi n'ya.Napasinghap ako nang pumasok sa ilong ko ang natural n'yang amoy."Hanggang..." tumingin ako sa itaas para pigilan ang pagtulo ng luha sa mata ko, "hanggang kailan mo gagawin sa'kin to?" garalgal kong tanong.Pinihit n'ya ako paharap sakan’ya. Bahagyang tumaas ang kilay n'ya kasabay ng pag-iwas n’ya ng tingin. Sumulyap s'ya sa kama kung saan nakahiga ang amerikanang katalik n'ya."Chloe, you may go," utos n’ya dito.Bumangon ito, nakakunot ang noo. "Why the h*ll? We're not finished yet." Dumapo ang tingin nito sa'kin. "Until now that annoying secretary of yours is still here?""Just do what I said," madiin na sabi ni Xian.Inikot lang nito ang mata n’ya, at
PINUNASAN ko ang pawis sa mukha ko at pinagmasdan ko ang kabuoan ng bahay ni Xian bago ko pinihit ang door knob. Gumaan kahit papa'no ang loob ko dahil nakausap ko sila Stacey kagabi. Napamura ako sa aking isip nang nakita ko ang oras sa suot kong relo."I'm sorry, I'm late," nakayuko kong sabi pagpasok ko."It's okay," walang gana n'yang sagot na hindi manlang ako tiningnan.Kumunot noo ako nang dumapo ang mata ko sa hawak n'yang plato. Mariin kong kinagat ang aking pang-ibabang labi para magpigil ng tawa. Kasing kulay ng buhok n'ya ang hotdog na prinito n’ya, mistula itong uling na pahaba. Tanging puting bathrobe lang ang nakatakip sa katawan n'ya, at tumutulo dito ang tubig na nanggagaling sa buhok n’ya. Luminga-linga ako sa paligid.Bumalik siya sa kitchen counter. "Have a seat.""Sir, ako na jan. M-magbihis ka muna," mahina kong sambit.Binitawan n'ya ang hawak n’yang kutsilyo, at humarap s’ya sa gawi ko. "Bakit? Naiilang ka ba sa suot ko?"Tumaas ang balahibo ko dahil sa malalim
NAKATAYO kami sa kalsada kung saan kami unang nagkita. Matamis na ngiti ang nakaukit sa labi ni Xian, para akong sinasaksak sa dibdib dahil dito. Sumagi sa isip ko ang araw na hiningi n'ya ang number ko, at kung paano ko nilagay sa palad n'ya ang flyer ng restaurant na pinagta-trabahuhan ko. Sunod-sunod na dumampi ang luha sa pisngi ko nang lumuhod si Xian sa harapan ko.“Please Xian, tumayo ka.” Nakahawak ako sa manggas ng suot n'yang damit habang hinihila ko ito pataas. “‘Wag dito,” garalgal kong sabi.Ngumiti s'ya. “Importante ang lugar na 'to sa'kin dahil dito tayo unang nagkita. Balak ko lang talaga na isali ka sa mga babae ko pero nang makita ko lahat ng paghihirap mo, may kung anong tumusok sa puso ko.”Sunod-sunod na tumulo ang luha ko, dumadampi ito pababa sa leeg ko.“Tumayo kana, pakiusap!” pagmamakaawa ko.Lalong sumikip ang dibdib ko nang hinalikan n'ya ang kamay ko.“This beautiful hand of yours doesn’t deserve the heavy works.”Nagtiim bagang ako nang nakita kong isa-is
XIAN's POV I continued kissing Kierra as I heard the door open. "Hmmm Xian," she moaned as I caressed her breast. We switched positions, she's now on my top. I looked at Scarlet. She was standing near the door while her hands were covering her eyes. A smirk painted on my lips. "Miss Collins," tawag ko sakan'ya dahilan ng pagtama ng mata namin. Patuloy lang si Kierra sa paghalik sa dibdib ko. I bit my lower lip while I'm staring at Scarlet. "I'll be back when you are finish," garalgal n'yang sabi na agad ko namang inilingan. "You can report now. What happened to the meeting yesterday? Hmm," napaungol ako nang dumapo ang bibig ni Kierra sa boxer ko. Sunod-sunod na tumulo ang luha sa mata ni Scarlet ngunit agad n'ya rin itong pinunasan. Kulang pa 'to, Scarlet! "Where are you going, Miss Collins?" tanong ko nang tumalikod s'ya. Tiningnan ko si Kierra. "You may go," malamig kong sabi dahilan ng pagtaas ng kilay n'ya. "Why? We aren't finished yet," naiirita niyang sabi. "Your sk
"MR. MONTEALTO.”Napunta ang atensyon ko sa kalbong nakatayo sa harapan.I raised my eyebrows. "Yes?"Board of directors looked at me."Let's wrapped up," malamig na sabi ni daddy.Nanatili akong nakaupo, nakatitig sa matataas na building. Tumingin ako sakan'ya nang tumikhim s'ya."Prove them that you deserve your position," madiin niyang sabi.Umiling ako at binalik ko ang atensyon ko sa labas."Chairman, this is your schedule for today."Inikot ko ang swivel chair na inuupuan ko. "Miss Rhea," tawag ko sa secretary ni daddy.Nagkunot noo s'ya. "Yes, sir?""Book me a flight to the Philippines, tomorrow morning."Tumigil sa pagpipirma si daddy at nag angat s’ya ng ulo para tingnan ako. "Yesterday you went there to catch up Scarlet's birthday. You told me it would be the last time..."Bumaba ang tingin ko. "I'm drunk that time, dad." Binaling ko kay Rhea ang atensyon ko. "You heard what I said, aren't you?"Pekeng ngiti ang ginawad n'ya sa’kin. "Book a plane ticket from Manhattan New Yo
"I WILL do everything to forget you, baby." Kumalas ako sa pagkakayakap at hinawakan ko s'ya sa braso. "But please stay with me today." Pinunasan n'ya ang kumalat na luha sa kan'yang mukha. Tumango s'ya at naglakad patungo sa couch. Palihim akong ngumiti nang uminom s'ya ng tequila. Dinampot ko ang kalamansi bago ako lumapit sakan'ya. "Ilabas mo ang dila mo," seryoso kong sabi pag upo ko sa tabi n'ya. Nagkunot noo s'ya, bakas sa mukha n'ya ang pagtataka. "Gusto mo bang..." umukit ang ngisi sa labi ko, "ako ang maglabas n'yan?" Lumunok s'ya ng laway bago umiling. Nilabas n'ya ang dila n'ya habang nakatitig s'ya sa'kin. I bit my lower lip. "Damn! I remember how you moved that inside my mouth." Pinahiran ko ng kalamansi ang dila n'ya bago ko inabot sakan'ya ang baso na may tequila. "Drink it again." Hindi maipinta ang itsura n'ya habang iniinom n'ya ito. "You like it?" Sunod-sunod na iling ang ginawa n'ya. Hinawakan ko s'ya sa pisnge at nilapit ko sakan'ya ang mukha
"BAKIT nag one week leave ka sa work mo? Okay ka lang ba jan, Scar?" bungad sa'kin ni Stacey sa kabilang linya. Humiga ako sa kama at pinagmasdan ko ang screen ng cellphone ko. Puno ng pag aalala ang mata ni Stacey habang nakatingin s'ya sa'kin. "Ayos lang ako. Naka-vacation leave kasi ang boss ko kaya wala rin ako masyadong gagawin sa trabaho," pagsisinungaling ko. Hindi ko sinabi sakan'ya na secretary ako ni Xian dahil tiyak na pipilitin n'ya akong mag resign. Lalo na kapag nalaman n'ya ang mga ginagawa nito sa'kin. "Basta kapag may problema ka, magsabi kalang sa'kin ah," aniya na agad ko namang tinanguan. "Kamusta kayo jan?" pag iiba ko ng topic. "Ayos lang. Bumisita dito si Aiden kaninang umaga para kamustahin ang mga kapatid mo. Nasabi n'ya din sa'kin na mukhang abala ka jan dahil hindi mo nasasagot ang mga message n'ya." Mariin akong pumikit pagkatapos namin mag video call ni Stacey. Na-guilt ako dahil sa sinabi n'ya tungkol kay Aiden. Minsan kasi sinasadya ko talaga
"Bakit ginabi ka sa pag-uwi kahapon?" tanong ko kay Stacey habang naglalakad kami papunta sa HM laboratory. Dapat next Wednesday pa ang finals namin sa Kitchen Essentials pero ginamit na namin ang araw na para sa Macro Tourism. "May inasikaso lang." Abala sa pag-aayos ng ingredients ang mga kaklase namin nang makarating kami sa laboratory. Lumapit kami kay Sam na nagpupunas ng mga gamit na nakalagay sa assigned kitchen counter ng aming grupo. "Good morning, angel," nakangiti n'yang bati habang nakatingin kay Stacey na walang emosyon s'yang tiningnan. Nilibot ko ang tingin ko sa paligid. Bakas sa mukha ng mga kaklase ko ang kaba. Strikto si Chef tuwing laboratory dahil pagkain ang ginagawa namin. Natuon ang atensyon ko sa lalaking pumasok. His well-ironed chef's uniform was dazzling as he walked towards us. "Good morning, baby," he said with a husky voice. Umiwas ako ng tingin nang magtama ang aming mata. Isa lang ang panalangin ko ngayong araw, sana hindi s'ya ang maging kapare
HINDI mawaglit sa isip ko ang sunod-sunod na pagsampal ko kay Xian kagabi. "Tungkol sa nakita ko..." Tinuon ko ang atensyon ko kay Stacey. "Yung nakapatong sa'yo si Xian." Bakas sa mukha n'ya ang pag-aalinlangan kung ayos lang ba ang pagtanong n'ya tungkol sa nangyari kagabi. Mahinang tawa ang pinakawalan n'ya. Lalong sumingkit ang mata n'ya dahil dito. The mole under her right eye was so captivating. "'Wag mo na pala sagutin." My hand reached her shoulder as we walked towards gate. "Sa ganung paraan n'ya ako binu-bully," pinilit kong 'wag gumaralgal ang boses ko. Agad n'yang inalis ang kamay ko at hinawakan n'ya ako sa magkabilang balikat para iharap sakan'ya. "What the fuck!" Pinilit kong umukit ang ngiti sa labi ko bago ko ginulo ang buhok n'ya. "Okay lang ako, don't worry." "Fuck Scarlet! Hindi okay 'yon!" bulyaw n'ya dahilan ng pagtingin ng mga studyanteng dumadaan sa harapan namin. Malalim na hininga ang hinugot n'ya. "Magsumbong ka sa Dean o kung ayaw mo ako n
KUMALAS si Xian sa pagkakayakap sa'kin at hinawakan n'ya ako sa magkabilang pisngi. His forehead was covered of his wet hair. "I'm afraid of lightning," kusa 'yon lumabas sa bibig n'ya kahit hindi ko naman tinanong. "Uuwi na ako," paalam ko pero bago pa man ako makahakbang, kinarga n'ya na ako at sinakay sa sasakyan n'ya. "Xian!" madiin kong sabi habang kinakabitan n'ya ako ng seat belt. "Let me sleep with you, Scarlet," he said before he started the engine. I sighed as I looked to the car window that almost filled of rain drops. Siguro naman maiintindihan ni Stacey ang sitwasyon ko. Hindi ko naman gusto na sumama sa lalaking 'to. "What's the address of your friend's house?" Kumunot noo ako nang narinig ko ang tanong n'ya. Humarap ako sakan'ya na nakatuon lang ang atensyon sa kalsada. "Pa'no mo nalaman na sa bahay n'ya ako matutulog ngayong gabi? Sinusundan mo ba ako?" He took a glimpse in the right side. A smile formed to his lips as he go back his attention to the
NAPABALIK ako sa wisyo ko nang nag ring ang cellphone ko. Agad akong bumangon sa kama nang narinig ko ang boses ni Xian sa kabilang linya. "I want you to go to my house tomorrow." Kumunot ang noo ko dahil sa sinabi n'ya. "Sir, I filed a one week leave." "I don't care miss Collins!" madiin n'yang binigkas ang last name ko bago n'ya pinatay ang tawag. Napabuntong hininga nalang ako bago ako bumalik sa kama para ipagpatuloy ang pagbuklat ko ng magazine. BAKIT hindi mo manlang sinabi sa'kin na nasunog ang inuupahan mo?" Binaba ni Stacey ang nakasupot na bondpaper sa mesa bago s'ya uminom ng tubig. "Pa'no kung may nangyaring masama sa'yo habang natutulog ka sa kalsada?" bakas sa boses n'ya ang pag-aalala. "Okay lang ako, Stacey." Napatingin ako sa nilapag n'ya. "Ano 'yan?" Binuksan ko ito at kumuha ako ng isang papel. "Dalawa na ang part time job mo tapos nag tu-tutor ka pa?" "Tumaas na naman kasi ang upa ng tinitirhan ko kaya kailangan ko ng ekstrang pera." Tumayo s'ya at sinubo n
"SCARLET!" hinihingal na sabi ni kuya Daryll. Nakatira s'ya malapit sa inuupahan ko. Inalis ko ang earphones sa tainga ko. "Nasusunog ang bahay—" Hindi ko na hinintay na matapos ang sasabihin n'ya. Agad akong tumakbo ng mabilis patungo sa apartment ko nang nakita ko ang makapal na usok na nanggagaling dito. Bumungad sa'kin ang mga kapit bahay namin na naghahakot ng kan'ya-kan'ya nilang gamit. Hinawakan ko ang dulo ng box na buhat ni ate Levy, ang landlord ng inuupahan ko, para tulungan s'ya. Natupok na ang buong bahay kaya wala na akong mai-sasalba pa. Mabuti nalang at mga damit ko lang ang naroon dahil sa locker ng AC University ko nilalagay ang mga importante kong gamit. GUMUHIT ang ngiti sa labi ni ate Tessy nang nakita n'ya ako. Karga n'ya ang dalawang taong gulang n'yang anak habang ang isa naman ay mahimbing nang natutulog sa nakalatag na karton. Umupo ako sa tabi n'ya at kinuha ko ang supot sa bag ko. "Kumain muna po kayo," ani ko sakan'ya. Ngumiti s'ya ng malapad bago
MAY kung anong kumurot sa puso ko nang naalala ko ang mga paghihirap ko dati. Dumapo ang atensyon ko sa litrato ni Xian na nasa magazine. Magulo ang buhok n'ya at may mantsa ng lipstick ang gilid ng labi n'ya. Ngumiti ako nang nabasa ko ang nakasulat sa gilid ng litrato. 'Scarlet's red lipstick'NAKAUKIT ang ngiti sa labi ko habang pinagmamasdan ko ang silver na gate ng AC University. Sa itaas nito nakalagay ang malaking pangalan ng paaralan na naka Britannic bold. Mayro'n itong crown na logo sa itaas ng AC. Dumiretso ako sa cr para mag-ayos. Kasalukuyan akong naglalagay ng pulang lipstick sa labi ko nang nakita ko ang repleksyon ni Xian sa salamin.Tumalikod s'ya at sinara n'ya ang pinto.Nilapag ko ang hawak kong lipstick bago ako humarap sakan'ya. "Wala kana talagang pinipiling lugar!" singhal ko."Baby!" Uminit ang pakiramdam ko dahil sa malalim n'yang boses. Nakatitig sa'kin ang mapungay n'yang mata habang naglalakad s'ya palapit sa kinatatayuan ko. Napalunok ako ng laway nan
"BAKIT nag one week leave ka sa work mo? Okay ka lang ba jan, Scar?" bungad sa'kin ni Stacey sa kabilang linya. Humiga ako sa kama at pinagmasdan ko ang screen ng cellphone ko. Puno ng pag aalala ang mata ni Stacey habang nakatingin s'ya sa'kin. "Ayos lang ako. Naka-vacation leave kasi ang boss ko kaya wala rin ako masyadong gagawin sa trabaho," pagsisinungaling ko. Hindi ko sinabi sakan'ya na secretary ako ni Xian dahil tiyak na pipilitin n'ya akong mag resign. Lalo na kapag nalaman n'ya ang mga ginagawa nito sa'kin. "Basta kapag may problema ka, magsabi kalang sa'kin ah," aniya na agad ko namang tinanguan. "Kamusta kayo jan?" pag iiba ko ng topic. "Ayos lang. Bumisita dito si Aiden kaninang umaga para kamustahin ang mga kapatid mo. Nasabi n'ya din sa'kin na mukhang abala ka jan dahil hindi mo nasasagot ang mga message n'ya." Mariin akong pumikit pagkatapos namin mag video call ni Stacey. Na-guilt ako dahil sa sinabi n'ya tungkol kay Aiden. Minsan kasi sinasadya ko talaga
"I WILL do everything to forget you, baby." Kumalas ako sa pagkakayakap at hinawakan ko s'ya sa braso. "But please stay with me today." Pinunasan n'ya ang kumalat na luha sa kan'yang mukha. Tumango s'ya at naglakad patungo sa couch. Palihim akong ngumiti nang uminom s'ya ng tequila. Dinampot ko ang kalamansi bago ako lumapit sakan'ya. "Ilabas mo ang dila mo," seryoso kong sabi pag upo ko sa tabi n'ya. Nagkunot noo s'ya, bakas sa mukha n'ya ang pagtataka. "Gusto mo bang..." umukit ang ngisi sa labi ko, "ako ang maglabas n'yan?" Lumunok s'ya ng laway bago umiling. Nilabas n'ya ang dila n'ya habang nakatitig s'ya sa'kin. I bit my lower lip. "Damn! I remember how you moved that inside my mouth." Pinahiran ko ng kalamansi ang dila n'ya bago ko inabot sakan'ya ang baso na may tequila. "Drink it again." Hindi maipinta ang itsura n'ya habang iniinom n'ya ito. "You like it?" Sunod-sunod na iling ang ginawa n'ya. Hinawakan ko s'ya sa pisnge at nilapit ko sakan'ya ang mukha
"MR. MONTEALTO.”Napunta ang atensyon ko sa kalbong nakatayo sa harapan.I raised my eyebrows. "Yes?"Board of directors looked at me."Let's wrapped up," malamig na sabi ni daddy.Nanatili akong nakaupo, nakatitig sa matataas na building. Tumingin ako sakan'ya nang tumikhim s'ya."Prove them that you deserve your position," madiin niyang sabi.Umiling ako at binalik ko ang atensyon ko sa labas."Chairman, this is your schedule for today."Inikot ko ang swivel chair na inuupuan ko. "Miss Rhea," tawag ko sa secretary ni daddy.Nagkunot noo s'ya. "Yes, sir?""Book me a flight to the Philippines, tomorrow morning."Tumigil sa pagpipirma si daddy at nag angat s’ya ng ulo para tingnan ako. "Yesterday you went there to catch up Scarlet's birthday. You told me it would be the last time..."Bumaba ang tingin ko. "I'm drunk that time, dad." Binaling ko kay Rhea ang atensyon ko. "You heard what I said, aren't you?"Pekeng ngiti ang ginawad n'ya sa’kin. "Book a plane ticket from Manhattan New Yo