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第921話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第922話
峻介はゆっくりと優子の寝間着を下ろしていった。優子はそれを止めなかった。 外から差し込むわずかな光で、彼は彼女の細い背中と美しい腰のラインを見ることができた。 優子の体は本当に細すぎて、以前より抱きしめた感触が硬くなった。 しかし、三人の子供を産んだとは思えないほど、彼女の胸は以前よりも一回り大きくなっていた。 優子は子供たちに授乳しなかったため、胸が張りがあり、全く垂れていなかった。 さらに、彼女は二度とも早産だったため、腹部には妊娠線なく、その肌は滑らかで美しかった。 彼女は自分の体がどれほど魅力的で、男性を夢中にさせるかを知らなかった。 部屋の中は24時間暖房が効いていて春のような温かさだったが、服を脱いだ優子は小さく震えた。 「優子ちゃん、こっちを向いて。君を見たい」 「嫌よ！」 彼は強引に彼女をこちらに引き寄せた。優子は相変わらず手で顔を隠し、小さな口で強気に言った。 「早く済ませてよ」 峻介は小さく笑って答えた。「こういうことは急げないものだ」 彼の触れ合いに、優子は思わず小さな声を漏らしてしまった。 峻介は約束を守り、それ以上の一線を越えることはなかった。 しばらくして、彼は優子の上で荒い息をつきながら言った。 「優子ちゃん、ありがとう」 優子もまだ息が整わず、小さな声で言い返した。「峻介、もうこれで貸し借りはないわ」 彼はティッシュを取ろうとしたが、優子はすぐに起き上がり、「自分でやるわ」と冷たく言った。 「もう十分でしょ。これで寝てくれるわよね？」 「寝るよ、すぐに」 優子はベッドに横たわり、しばらく心がざわついて眠れなかった。 かつて愛するあまり全てを捧げた相手、その後には憎しみで殺したいほどの感情を抱いた相手と、まさかこんなことをする日が来るなんて誰でも想像できないだろう。 恋愛の小説のようだった二人の関係が、今ではまるでファンタジー小説のような展開を迎えていた。 深夜、峻介は優子を抱きしめていたが、それ以上のことをすることはなかった。 彼はまるで忠実な大きな犬のように、彼女の肩に顎を乗せ、彼女を包み込んでいた。 ここ数日、峻介は背中の痛みで夜も眠れない日々が続いていたが、回復が早く、三日目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第923話
梨花は持っていた朝食の袋を床に落とし、顔を手で覆って走り去った。 優子は熟睡していて、峻介の声で目を覚ました。眉をひそめたものの、まぶたを開ける気力すらなかった。 一晩中続いたこの体勢に少し体がきつくなり、無意識のうちに身をひるがえし、以前と同じように峻介の胸に顔を埋めた。 峻介は驚きつつも、彼女がまだ起きる気配がなかったのを見て、自分も目を閉じて再び眠りについた。 二人がこんな風に朝を迎えるのは滅多にないことだった。 峻介の特別な立場もあり、普通の看護師はなかなか病室に入ってくることができなかったため、回診も省略されていた。 普段は優子が起きてから看護師ステーションに薬を取りに行った。今日、二人は安心して眠ることができた。 優子は夢を見た。それはとても幸せな夢だった。 夢の中で、拓海が双子の弟妹の手を引いて、満面の笑顔で彼女の方に駆け寄ってきた。 優子は両腕を大きく広げ、三人の子供をしっかりと抱きしめた。 やっと、自分の子供たちが戻ってきた。 優子は初めて、夢の中で笑いながら目を覚ました。 しかし、目を開けた瞬間に見えたのは子供たちの顔ではなく、峻介の胸だった。 自分はまるでタコのように四肢を使って彼に絡みついていた。昨晩の出来事が脳裏に蘇り、優子は顔を真っ赤にして慌てて自分の手を引っ込めた。 「起きたの？」峻介は笑みを浮かべて彼女を見ていた。 その瞬間、優子はまるで時間を遡ったかのように感じた。結婚したばかりの頃、毎朝彼の胸の中で目を覚ましていたあの幸せな日々を思い出した。 「うん」 昨晩のことについては二人は何も言わなかった。優子はベッドから降りて服を着替え始めたが、背後から峻介の視線がずっと自分に注がれていた気がしてならなかった。 「えっと……朝食を用意してくるから、その間にシーツを替えておくわ」 「分かった」 毎日決まった時間に食材が届き、病室には簡易キッチンが備え付けられていたため、優子が一日三食を作っていた。 今日は起きるのが遅かったため、手早くサンドイッチを二つ作って、フルーツを洗って、牛乳を温めて運んできた。 峻介はすでに洗面を済ませており、優子が手を振りながら呼びかけた。「ほら、朝ご飯だよ」 彼女はクローゼット
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第924話
次の二日間、峻介は何かにつけて優子に触れる機会を狙っているようだった。 五日目、優子はエプロンを着けて小さなキッチンで料理をしていた。換気扇の音が部屋に響く中、彼女はフライパンを動かしていたが、いつの間にか峻介が背後に現れ、優子を抱きしめた。 突然のことに優子は驚き、思わず持っていたフライ返しを彼の顔に投げつけそうになった。 「何してるの！」彼女は素早く火を止め、料理を皿に盛り付けながら怒った。料理の香ばしい匂いが漂っている中、峻介はますます甘えたように彼女に寄り添っていた。 「何でもない。ただ君を抱きしめたかっただけだよ」 優子は呆れたようにため息をついた。この数日間の彼の行動は、まるで何かに取り憑かれているかのようだった。「もしかして料理に何か薬でも入れた？」と本気で疑いそうになった。 峻介は背後からさらに彼女を強く抱きしめ、子供のように甘えた声で言った。「優子ちゃん、本当に後悔してるんだ。君を、どうして大切にしなかったんだろうって」 優子は鼻で軽く笑いながら応じた。「自業自得だよ」 「うん、自業自得だ。でもその罰はもう十分受けてる」 「もういいから、手を洗ってご飯にしなさいよ」 優子が作る食事の数も、もう残り少なくなっていた。 だが、峻介は相変わらず彼女を放そうとしなかった。「動かないで。もう少しだけ抱きしめさせて」 部屋は静まり返り、さっき盛り付けたばかりの料理から白い湯気がふわりと立ち上っていた。 窓の外では雪がしんしんと降り続けていた。時折、小さな雪が窓から舞い込み、優子の手の甲に落ちた。その冷たさが妙に心地よかった。 この穏やかな時間の中、世界全体が柔らかく包み込まれているように感じられた。 そのとき、扉が開き、梨花が夕食を手に大喜びで駆け込んできた。「峻介お兄さん！見て、君の好きな天ぷらを買ってきたのよ。揚げたてで......」 しかし、彼女の声は途中で止まり、その場に立ち尽くした。 目の前の光景に言葉を失ったのだ。 彼女が長年愛してきた男は、他の女性を抱きしめていた。その表情には、これまで彼女が一度も見たことのない優しさが宿っていた。 峻介にもこんな温かい一面があるなんて……ただし、それは自分に向けられたものではなかった。 峻介は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第925話
峻介が時間を止めたいと願うほど、時間はますます早く過ぎていった。六日目の夜、峻介は優子を抱きしめながら、長い間眠りにつけなかった。優子は彼が何を考えているのか分かっていたが、何も言わなかった。人生とは、再会と別れを繰り返し、何度も挫折し、そのたびに立ち上がって成長していく過程だった。 誰も同じ場所に永遠に留まることはできなかった。朝が来た。優子が峻介のために朝食を作り終えたころ、久しぶりに昇と進が病室の扉の前に現れた。 二人は目に見えて痩せており、目の下にはくっきりとしたクマができていた。この数日間、かなり忙しかったことが伺えた。 「奥様」 優子は驚いたように尋ねた。「明日じゃないの？出発は」 「ですが、峻介さんが呼んでいます。彼の傷の回復が順調なので、予定を早めて退院の手続きを済ませました」 優子は振り返り、スーツに身を包んだ峻介を見た。その姿は以前と変わらず、まるで怪我をしていたことなど微塵も感じさせなかった。 浅い傷はすでにかさぶたとなり、深い傷も徐々に回復していた。短期間での完治は無理だが、峻介にとっては十分だった。 この数日は彼が手に入れた貴重な静寂の時間だった。 「行きましょう。今日は一緒に付き合うわ」 優子は彼の本当の意図をつかめなかったが、上着を手にして彼についていくことにした。 二人は人目を避け、安全な通路を通って地下2階へと降りていった。 以前のビジネスカーはすでに姿を消し、代わりに特殊な改造が施された防弾性能の高いSUVが待っていた。 驚いたことに、天王寺医師が車の前で彼らを待っていた。 正直に言うと、優子はこの医師が少し苦手だった。薬を取りに行くときや峻介の怪我について相談するとき、彼の冷たい視線に晒されるたびに背筋が寒くなった。 最初、天王寺は優子に対して明らかな不満を抱いており、露骨に嫌悪感を示していた。しかし、彼女が医学生であることを知ると、態度が少しだけ和らいだ。それでも時折、意地悪に専門知識で彼女を試してくることもあった。 幸い、優子はここ数年、自分を磨くために専門知識を勉強し続けており、彼の質問にも満足いく答えを返せるようになっていた。それ以来、二人の間に微妙な和解が生まれた。 優子にとって天王寺は厳格な師のような存
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第926話
その言葉を聞いた瞬間、優子の目から涙が静かに流れ落ちた。 彼女の記憶にはっきりと残っていたのは、自分が退学届を提出したあの日のことだった。手術を終えたばかりの安藤教授が、手術着も脱がず、手にメスを持ったまま病院から学校へと駆け込んできた光景だった。 最初、彼は何か重大な問題が起きたのではないかと考えた。優子の家庭が急に困窮したのか、それとも誰かに脅迫されているのか、と。 彼は、もし金銭的に困っているなら、全額奨学金を申請してやると言い、手術のアシスタントとしてさらに多くの経験を積ませるとも約束した。もし家族から医師の道を諦めるよう迫られているのなら、自ら信也と交渉すると申し出た。 その日、教授は汗だくで息を切らしながら優子に言った。 「お前、何を考えてるんだ！お前にはこれからどれだけ明るい未来が待っているか分かっているのか？困ったことがあれば、何でも先生に相談しなさい。できる限り力になるから！」 だが、優子が「結婚するために退学する」と告げたとき、彼のメガネがずり落ちそうになった。あまりの衝撃に、長時間の手術で疲れた耳が間違いを聞いたのではないかと疑ったほどだった。 「お前、男に魔法でもかけられたのか？どうしてそんな突拍子もないことを言うんだ！」 優子が結婚するために退学するという話を聞いた人は、誰もが同じような反応を見せた。教授も彼女を必死に説得し、さらには家まで訪ねて信也と話し合った。 それでも解決しないと見るや、彼は一人で峻介のオフィスに乗り込んだ。 峻介は彼に対して礼儀正しく応じたが、彼の説得は全く効果を示さなかった。優子が一度決めたことを他人が覆すことなどできるわけがなかった。 三度も足を運んだ末、教授は失望の表情を浮かべて優子に言った。 「この決断を後悔しないことを願っている」 当時の優子はまだ幼く、毅然としてこう答えた。 「先生、私は自分で選んだ道を後悔しません」 教授が去った日、蝉の鳴き声が耳をつんざき、太陽が彼の背中を長く引き伸ばしていた…… 優子はその場面を思い出すたび、胸が締め付けられるような罪悪感に苛まれていた。あの時の自分は、きっと彼にとって教え子であったことを後悔させてしまったのではないかと。 それから数年が経った今、優子は涙を拭いながら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第927話
慶太はいつも口が悪いが、本当は優しい人だった。「仁にどれだけ怒鳴られたか分かるか？彼はメスを振り回して、僕を追いかけ回したんだぞ。もし、お前があの小娘を返す気だと言わなかったら、僕はその場で斬られていたかもしれない」 「天王寺先生のおかげです。ご尽力ありがとうございました」 慶太は手を振りながら言った。「そんなことはどうでもいい。この子に才能があるから協力してやっただけだ。もし無能なガキだったら、僕が貴重な時間を使うわけがない。それより、お前、本当に彼女を手放す覚悟はあるのか？中途半端な気持ちで、また後悔するような真似をするなよ。僕も年なんだから、若い奴らの遊びには付き合えないんだ」 「天王寺先生、どうかご安心ください。昔の僕は、愛する人を縛り付けることが彼女のためだと勘違いしていました。でも、今は分かりました。本当に愛するというのは、彼女の羽ばたきを支え、自由に飛べるようにすることです」 「最初からその覚悟があれば、こんな状況にはならなかっただろうがな。でも、今気づいたならまだ間に合う。若いうちに間違いに気づけたのはいいことだ。これからの人生は長い」 慶太は峻介の肩を軽く叩き、「お前の正体がばれたって聞いたぞ。これからはもっと気をつけろよ」と忠告した。 「承知しています」 「じゃあ、さっさと行け。二度と僕の前に顔を出すな」 「天王寺先生、いろいろとお世話になりました」 峻介は頭を下げて車に戻った。優子は二人が何を話していたのか分からなかったが、峻介が以前とはどこか違っているように感じた。 車はゆっくりと地下駐車場を出発し、暗闇を抜けて視界が開けた。 街中には小さな提灯が飾られ、新年を迎える準備が整っていた。 「何年も一緒に正月を過ごしていないな」峻介がふと口にした。 「そうね」 死と隣り合わせの日々を送ってきた彼女にとって、生きていることが幸運だった。正月など気にする余裕はなかったのだ。 「今日は最後の日だ。どこに連れて行くつもり？」優子が問いかけた。 「着けば分かるさ」 車は市街地を離れ、郊外へと向かった。舞い散る雪が美しく景色を彩っていた。 道は次第に険しくなり、建物は一つも見当たらなくなった。周囲は木々と雪に包まれ、世界が真っ白に染まっていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第928話
優子は慌てて車のドアを開けて降りようとしたが、峻介に手を掴まれた。 「優子ちゃん、彼を教官に預けた以上、訓練の進行を妨げるべきではない。これはルールだ。会いたいのなら、彼が全ての訓練課題を達成してからにしろ」 優子は窓ガラス越しに外の様子を見ていた。背の高い男性が拓海のそばに歩み寄り、彼に手を差し伸べていた。どうやら休憩が必要かどうかを尋ねているようだった。 拓海の特別な立場を考慮して、教官もある程度の配慮をしているようだった。 しかし、拓海はその手を拒絶した。 「ぼ、僕は自分でできます！」 彼の小さな手は雪に埋まりながらも、少しずつ力を込めて体を持ち上げていった。 その小さな体から溢れる力強さに、優子は胸を締め付けられる思いがした。 再び立ち上がった拓海は、前の人に追いつこうと一歩一歩雪の中を進んでいった。 優子には、彼が今何を思い、何を感じているのか分からなかった。ただ、その小さな体がひたむきに立ち上がり、歩みを止めずに前へ進む姿が心に深く刻まれた。 彼女の目からは自然と涙がこぼれ落ちた。 彼に対して負い目を感じていた優子は、その涙を止めることができなかった。拓海がどんな生活を送っているのか、自分は何も知らなかった。彼女の目には拓海はまだ小さな子供に過ぎなかった。 やっと走り終えた頃、年上の子供たちはすでに食堂で食事を終えようとしていた。拓海が食堂に到着すると、彼の前に残されたのは冷たい料理とわずかな残り物だった。 優子は耐えられず声を上げた。 「彼はまだ子供だよ！ちゃんとした食事も取れなければ、どうやって体が成長するというの？だめ、今すぐ連れて帰る！」 「優子ちゃん、冷静になってくれ。君がここに来る前から、彼はずっとこの環境で過ごしていたんだ。ここには専門の栄養士もいるし、拓海の身長は同年代の子供より頭一つ高いし、体もずっと健康だ。彼は僕の息子だ、僕だって心配しないわけがない」 優子が怒りに震える中で、拓海が席に着こうとするのが見えた。彼は文句一つ言わず、黙って座り、用意された冷たい食事に手を伸ばした。 そのとき、食堂の女性スタッフが彼の前に熱々の食事を置いた。 「坊や、これを食べなさい。おばさんが特別に取っておいたんだから」 「ありがとうございま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第929話
拓海にとって、これは大きな挑戦だった。彼はまだ小さかったが、身体と精神の二重の苦しみに耐えねばならなかった。 雄大のそばには何人かの子供たちが立っており、どうやら彼がその中心の存在のようだった。 彼の体は細く長かった。鎖骨がくっきりと浮き出ており、以前の生活環境が良くなかったことが一目で分かった。明らかに栄養が不足しているようだった。それでも、彼の目には同年代の子供たちにはない冷徹さが宿っていた。 その目は、群れを率いる狼の王を彷彿とさせるような、凶暴で支配的な眼差しだった。 峻介は説明を続けた。「この子は島田雄大だ。年齢はまだ若い。北部戦線で拾われた孤児だ。発見された当時、彼は死体を食べて生き延びていて、ハゲタカと餌を奪い合うこともあったそうだ」 優子はその言葉に思わず顔をしかめた。「彼……人肉を食べていたの？」 「正確には腐肉だ。生き延びるためなら、泥だろうが何だろうが全部食べる。雄大という名前も、彼が自分で付けたものだ。生まれながらにして親がいない。発見されたときは瀕死の状態で、多くの病気を抱えていた。それを治療してから訓練に送られた。そして彼はこのグループのリーダーだ。君はなぜ彼が拓海をいじめるのか知りたいだろう？」 「リーダーになりたいからでしょう？でも、拓海が認めない」 「その通りだ。拓海は小さいけれど、彼には自分の目標がある。だから、簡単に頭を下げるような子じゃない。雄大もそれを知っているから、あれこれ理由をつけて彼をいじめようとする」 優子はその話を聞きながら、小さな拓海がどんな行動をとるのか気になり始めた。 雄大は腕を組み、口元に冷笑を浮かべながら残酷な声で言った。 「俺は気になるね。お前はどこのお坊ちゃまなんだ？おばさんが毎回特別な食事を取っておいてくれるなんて、いいご身分だよな。お前にその価値があるのか？」 彼は拓海の正体を知らなかった。ただ、拓海がここに送られてきたとき、他の子供たちとは明らかに違っていた。 拓海の肌は白く、体つきもしっかりしていて、他のやせ細った子供たちとは対照的だった。そのため、彼は最初から「お坊ちゃま」と呼ばれていた。 拓海は黙って自分の弁当箱と床に散らばった食べ物を見つめていた。その表情は感情を読み取ることができないほど無表情だった。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
