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第927話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第928話
優子は慌てて車のドアを開けて降りようとしたが、峻介に手を掴まれた。 「優子ちゃん、彼を教官に預けた以上、訓練の進行を妨げるべきではない。これはルールだ。会いたいのなら、彼が全ての訓練課題を達成してからにしろ」 優子は窓ガラス越しに外の様子を見ていた。背の高い男性が拓海のそばに歩み寄り、彼に手を差し伸べていた。どうやら休憩が必要かどうかを尋ねているようだった。 拓海の特別な立場を考慮して、教官もある程度の配慮をしているようだった。 しかし、拓海はその手を拒絶した。 「ぼ、僕は自分でできます！」 彼の小さな手は雪に埋まりながらも、少しずつ力を込めて体を持ち上げていった。 その小さな体から溢れる力強さに、優子は胸を締め付けられる思いがした。 再び立ち上がった拓海は、前の人に追いつこうと一歩一歩雪の中を進んでいった。 優子には、彼が今何を思い、何を感じているのか分からなかった。ただ、その小さな体がひたむきに立ち上がり、歩みを止めずに前へ進む姿が心に深く刻まれた。 彼女の目からは自然と涙がこぼれ落ちた。 彼に対して負い目を感じていた優子は、その涙を止めることができなかった。拓海がどんな生活を送っているのか、自分は何も知らなかった。彼女の目には拓海はまだ小さな子供に過ぎなかった。 やっと走り終えた頃、年上の子供たちはすでに食堂で食事を終えようとしていた。拓海が食堂に到着すると、彼の前に残されたのは冷たい料理とわずかな残り物だった。 優子は耐えられず声を上げた。 「彼はまだ子供だよ！ちゃんとした食事も取れなければ、どうやって体が成長するというの？だめ、今すぐ連れて帰る！」 「優子ちゃん、冷静になってくれ。君がここに来る前から、彼はずっとこの環境で過ごしていたんだ。ここには専門の栄養士もいるし、拓海の身長は同年代の子供より頭一つ高いし、体もずっと健康だ。彼は僕の息子だ、僕だって心配しないわけがない」 優子が怒りに震える中で、拓海が席に着こうとするのが見えた。彼は文句一つ言わず、黙って座り、用意された冷たい食事に手を伸ばした。 そのとき、食堂の女性スタッフが彼の前に熱々の食事を置いた。 「坊や、これを食べなさい。おばさんが特別に取っておいたんだから」 「ありがとうございま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第929話
拓海にとって、これは大きな挑戦だった。彼はまだ小さかったが、身体と精神の二重の苦しみに耐えねばならなかった。 雄大のそばには何人かの子供たちが立っており、どうやら彼がその中心の存在のようだった。 彼の体は細く長かった。鎖骨がくっきりと浮き出ており、以前の生活環境が良くなかったことが一目で分かった。明らかに栄養が不足しているようだった。それでも、彼の目には同年代の子供たちにはない冷徹さが宿っていた。 その目は、群れを率いる狼の王を彷彿とさせるような、凶暴で支配的な眼差しだった。 峻介は説明を続けた。「この子は島田雄大だ。年齢はまだ若い。北部戦線で拾われた孤児だ。発見された当時、彼は死体を食べて生き延びていて、ハゲタカと餌を奪い合うこともあったそうだ」 優子はその言葉に思わず顔をしかめた。「彼……人肉を食べていたの？」 「正確には腐肉だ。生き延びるためなら、泥だろうが何だろうが全部食べる。雄大という名前も、彼が自分で付けたものだ。生まれながらにして親がいない。発見されたときは瀕死の状態で、多くの病気を抱えていた。それを治療してから訓練に送られた。そして彼はこのグループのリーダーだ。君はなぜ彼が拓海をいじめるのか知りたいだろう？」 「リーダーになりたいからでしょう？でも、拓海が認めない」 「その通りだ。拓海は小さいけれど、彼には自分の目標がある。だから、簡単に頭を下げるような子じゃない。雄大もそれを知っているから、あれこれ理由をつけて彼をいじめようとする」 優子はその話を聞きながら、小さな拓海がどんな行動をとるのか気になり始めた。 雄大は腕を組み、口元に冷笑を浮かべながら残酷な声で言った。 「俺は気になるね。お前はどこのお坊ちゃまなんだ？おばさんが毎回特別な食事を取っておいてくれるなんて、いいご身分だよな。お前にその価値があるのか？」 彼は拓海の正体を知らなかった。ただ、拓海がここに送られてきたとき、他の子供たちとは明らかに違っていた。 拓海の肌は白く、体つきもしっかりしていて、他のやせ細った子供たちとは対照的だった。そのため、彼は最初から「お坊ちゃま」と呼ばれていた。 拓海は黙って自分の弁当箱と床に散らばった食べ物を見つめていた。その表情は感情を読み取ることができないほど無表情だった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第930話
雄大は本気で怒り出した。とはいえ、彼自身、最初からこんな子供相手に本気になるつもりはなかった。 彼は拓海のことを「坊ちゃん」と呼んでいた。ここにいる子供たちは大抵、親も家もない不幸な存在ばかりだったからだ。 雄大が拓海を挑発する理由はただ一つあった。この子は他の人とも違っていた。普通なら何日か過ごすうちに、雄大の命令を聞くようになるものだが、拓海は決して言うことを聞こうとしなかったのだ。 彼の狙いは単純だった。拓海を従わせることで自分の地位を確立し、他の子供たちに自分の力を見せつけようとしただけだった。 だが、予想に反して、拓海は頑固で手強かった。それどころか、戦うほどに勢いを増し、その瞳には不屈の闘志が燃え上がっていた。 「こいつ、なんてしぶといんだ……！」 雄大は苛立ちを募らせながら拳を振り上げ、拓海の頭に向けて叩きつけようとした。 「これで終わりだ、小僧！」 拓海は目をぎゅっと閉じた。弱い体ではどうすることもできなかった。もう逃げ場はなかった。 その時だった。 「やめなさい！」 鋭い声が響き渡り、雄大の腕が誰かに掴まれた。 周りの子供たちは驚いて声の方を振り向いた。息を切らしながら駆けつけたのは優子だった。 間一髪だった。もし彼女が現れなければ、遠くから教官が麻酔銃を構え、雄大を止める準備をしていたところだった。 拓海はまるで夢を見ているようだった。彼にとって母親との記憶は遠い過去のぼんやりとしたものに過ぎなかった。 父親はよく言っていた。 「お母さんは君をとても愛している。この世界の誰よりも、君を大切に思っているんだ」 幼い頃の拓海にはその意味がよく分からなかった。しかし、成長するにつれて、彼の心には疑問が生まれた。 もし母親が自分を愛しているのなら、なぜ一緒にいてくれないのか？ 出発前に父親は彼に母親の写真を渡した。それを見て、拓海は優子が自分の母親であると理解していた。そして、いつか再び会える日を夢見ていた。 突然目の前に現れた優子の姿に、彼は信じられない思いだった。 「夢なのか？どうしてここに……？」 雄大も驚いていた。「女だと……？」 この場所に女性が現れたのは極めて異例だった。しかも、彼女は明らかに拓海を庇うため
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第931話
優子は、拓海の目に浮かんできた緊張と恐れを見逃さなかった。自分は一体何をしてしまったのだろう？息子にこんな感情を抱かせるなんて。「ごめんね、ごめんね」優子は拓海を強く抱きしめ、何度も謝った。拓海はどうしていいかわからず、「あの……ど、どうしてここに？」とたどたどしく尋ねた。「ごめんね、遅くなってしまって」「お母さん？」拓海は自分の耳を疑った。優子が本当に自分を認めてくれたのか？「拓海、今までお母さんが間違っていたの。色々と誤解して、やっと君を見つけたんだ。全部お母さんのせいだよ」優子は拓海をしっかりと抱きしめ、その涙は顎を伝って拓海の首筋にこぼれ落ちた。今、この瞬間の抱擁が、最高の慰めだった。峻介が薬を持ってくるよう指示を出すと、「優子ちゃん、まずは子供に薬を塗ってやりなさい」と言った。優子はそこでようやく拓海を離し、その顔の傷を見つめ、胸を痛めた。「痛かったでしょう？」「痛くないよ」拓海はぼんやりと彼女を見つめていた。一瞬でも目を離せば、彼女が消えてしまうのではないかという恐れがあった。優子が傷口を消毒し、薬を塗る間、拓海は緊張しながら峻介を見上げた。「お父さん、本当にお母さんなの？」峻介は彼の鼻を軽くつつきながら、「バカだな、本物だよ」と言った。拓海はその言葉を聞いても、大人しくしていた。優子が薬を塗る間も、痛みを我慢し、声ひとつ上げなかった。彼は優子を怖がらせることがないよう、極力気を遣っていたのだ。以前からこの子は大人しい方だったが、今では本当に対抗心を見せることもなく、その様子に優子の胸はますます締め付けられた。「拓海、お腹空いたでしょ？お母さんがご飯を作ってあげるわね」「うん」息子はもうこんなに大きくなっていたのに、彼女は一度も手作りのご飯を作ってあげたことがなかった。考えるだけで恥ずかしい気持ちになった。自分なんて母親失格だ……と、そう思わずにはいられなかった。あの年、拓海を抱えて船から飛び降りようとした自分を思い出すと、後悔で胸がいっぱいになった。幸いにも、崖っぷちで思い留まることができたのだ。峻介は母子を自分のプライベートルームに連れて行った。普段から暇さえあれば山に入り、密かに拓海を見守っていた。男の子には厳しく接しなければならないと考えながらも、その厳しさは決し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第932話
優子は、拓海がとても敏感であることに気づいていた。彼はやっと手に入れたものだからこそ、失うことを恐れていたのだ。彼女は子供の気持ちを根気よくなだめながら、何度も何度も自分がどれだけ彼を愛しているかを伝えた。それから、一度だけ手作りの美味しい料理を作ってあげた。拓海はたくさん食べて、お腹がいっぱいになってもやめようとせず、とうとう峻介が箸を取り上げるまで食べ続けた。彼は母親の作った料理を毎日食べられるわけではないことを分かっていたのだ。「拓海、こっちにおいで」優子は窓際のベンチに腰掛けながら、手招きした。拓海は慌てて近づき、優子の腕に抱かれた。窓からは外の美しい景色が見えた。拓海は、いつも訓練場として見ていた場所が、少し角度を変えるだけでこんなにも違って見えたのかと驚いた。おそらく母親が一緒だからだろう。優子は微笑みながら口を開いた。「君の名前はね、お母さんがつけたのよ。君はお母さんの愛をたっぷり抱えて生まれてきたの」「お母さん、その時はお父さんのことがすごく好きだったんだね」「そうよ、とても好きだった」優子は子供に嘘をつかず答えた。「お母さんがどうお父さんを思っていようと、君はね、お母さんが七ヶ月間お腹で育てた大切な宝物なの。あの頃、お父さんがいろいろと仕掛けて君を連れ去ったせいで、私たちは引き裂かれてしまった。お母さんは君の存在すら知らなかったのよ。それでこんなに長い間、君を見つけられなかった。けれど、君のことを毎日考えていたわ。何百日も毎晩、君を思い、君を想い続けていたの。この世で誰よりもお母さんは君を愛しているのよ」拓海の気持ちは少し軽くなった。「お母さん、僕もお母さんが大好きだよ。すごくすごく好きだ！」「いい子ね」優子は彼の額にそっと顎を乗せた。「お母さんはね、お父さんの決めたことに口を挟むことはできないけれど、君はここで絶対に気をつけてね。もし危険なことがあったら、まず助けを求めるのよ。君はまだ子供なんだから、自分を守ることが一番大事なの。それ以外のことは全部後回しでいいの」「お母さん、安心して。お父さんが僕のために人をつけてくれてるよ。何回か危ないこともあったけど、その人たちが助けてくれた。だけどお父さんは、男は自分で乗り越えるべきだって言ってた」「ちっ、そんな歪んだこと聞いちゃダメよ。子供にと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第933話
拓海は、優子が峻介のことを話すのが大好きだった。世の中で峻介のことを一番理解しているのは優子だけだった。里美のそばにいた頃とは違っていた。あの頃、里美が一番よく言っていたのは、「どうやったら峻介を喜ばせられるか考えなさい。そうすれば彼はもっとここにいてくれるから」だった。「でも、お父さんがそんなに悪い人だったら、どうしてお母さんはお父さんのことを好きになったの？」優子は憤然と答えた。「それはお母さんの目が悪いから。息子よ、あの頃、君のお母さんを追いかけてた人がどれだけいたか知ってる？まるで川の中の魚みたいにたくさんいたのに、お母さんはお父さんのイケメンな顔に騙されちゃったの」「もしお母さんが他の人と結婚してたら、僕もいなかったし、弟や妹もいなかったよ」 拓海は残念そうに呟いた。優子は慌てて言い直した。「君のお父さんだって昔は男らしいところがあったのよ。それに、お母さんに優しかった時もあったわ。だから君を妊娠する前、お母さんは毎日幸せで、君が生まれてくるのを楽しみにしていたの」「じゃあ今は？お父さんは今でもお母さんに優しいよ。僕知ってるんだ。お父さんは、お母さんを守るためにいろいろなことをしていた」「昔は昔、今は今よ。でもお母さんが君に約束できるのは、これから何があっても、お母さんはずっと君を愛し続けるってことよ」拓海は小さな声で言った。「お母さん、ほんの少しだけでいいから、お父さんのことも愛してあげられない？お父さん、本当に可哀想なんだよ」「この世にはね、お父さんを愛してる人が他にもたくさんいるのよ。お母さん一人がいなくても困らないわ」「でもお母さんは、お父さんにとって魚が必要な酸素みたいなものなんだよ。魚が酸素を失ったら死んじゃうでしょ？」拓海は素直に優子の胸に飛び込んできた。この子の成長の早さには驚かされるばかりだった。こんな短時間でこんなにも甘え上手になったなんて。「僕はお父さんも好き、お母さんも好きだ。でも一番好きなのは、お父さんとお母さんが一緒にいることなんだ。みんなのお父さんとお母さんは一緒に子供を可愛がってるのに、お母さんは僕のこと大好きだって言ってたよね？だったら、お母さん、今は一人なんだから、僕のためにお父さんの昔のことを許してくれないかな？弟や妹もきっと僕と同じ気持ちだと思うんだ。誰もお父さんと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第934話
「お母さん、僕いい子にするよ。もう絶対にお母さんを怒らせたりしない。お願いだから行かないで。僕のそばにいてくれる？」麻衣が優子を引き離した時、優子はそのまま地面に叩きつけられた。それでも彼女は足を引きずりながら外へ飛び出し、車の後を追いかけ、必死に麻衣に戻ってきてほしいと泣き叫び続けた。あの時、彼女の頭の中にはただ一つの思いしかなかった。麻衣は普段冷たかったけれど、麻衣は自分の母親だった。麻衣がいなくなったら、自分にはもう母親がいなくなる。 たとえ麻衣が以前のように冷たく接してきても、それでもいい。ただそばにいてくれるだけでいい。毎日彼女の姿を見られるだけで十分だった。麻衣が去った後、優子は毎日毎晩、麻衣が戻ってくることを願っていた。優子は放課後、外で子供を迎えに来る母親、手作りのお弁当を届ける母親、親子イベントに参加する両親、遊園地で子供の手を引く親たち、転んだ子供を抱き上げて慰める母親を見るたびに胸が締め付けられた。そうした思いを経験したからこそ、彼女はかつて自分の子供に幸せな家庭を与えると誓った。だが今となっては、彼女も当時の麻衣と何が違うというのだろう。結局、自分も子供を置いていくことになるのだ。不完全な幼少期を与えることになってしまう。「拓海……」優子は息子を抱きしめ、どう答えていいのか分からず、ただ謝り続けた。「お母さん、謝ってほしいわけじゃないんだ。僕は『ごめんね』じゃなくて『よかったね』が欲しいんだよ。前は僕の存在を知らなかったって言ったけど、今は知ってるのに、それでも僕を置いていくの？」拓海は確かに峻介によく似た子供だった。他人の心を掴む術までそっくりだった。こんな短い時間の間に、自分が母親にとってどれだけ大事な存在かを把握し、その弱点を的確に突き、子供ならではの泣き顔を武器に使って優子を引き留めようとした。たとえ、それで自分の心が楽にならなくても、彼を拒むことはできなかった。泣いてお菓子をねだる我が子を拒絶できる親なんていないのだから。ましてや、この子には多くの負い目があり、空の星や月さえ摘み取って与えたくなるほどだった。でも彼が欲しいのは星でも月でもなかった。ただ母親がそばにいることだけだった。「私……」「お母さん、僕はこんなにお母さんを愛してる。お母さんだって僕を愛して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第935話
優子は優しく拓海の頭を撫でながら言った。 「拓海、お母さんはあなたの気持ちを理解しているよ。でもね、人生って、望んだからといって何でも叶うわけじゃないの。一家団欒を望むことは間違いじゃない。でもね、お父さんとお母さんが一緒にいても、お母さんが幸せじゃないって考えたことある？」 拓海は涙でいっぱいの目で優子を見つめた。その質問について考えたことはなかったようだった。 優子は忍耐強く説明を続けた。 「お母さんも小さい頃、あなたと同じように思っていたの。一家団欒を願っていたのよ。でもね、あなたのおばあちゃんはおじいちゃんのことが全然好きじゃなかったの。毎日冷たくてね。人が毎日不機嫌でいたら、どうなると思う？そのうち鬱になったり、イライラしたりして、不満を周りにぶつけるようになるの。ねえ、鳥を飼ったことある？」 「猫ならいるよ。お父さんがくれたんだ。お母さんが好きな猫だって言ってた」 「鳥は猫とは違うの。猫は家の中を自由に走り回れるけど、鳥の世界はたった一つの鳥かごだけなの。鳥かごの中から青い空が見えても、いくら近くにあっても一生触れることができない。あなたがその鳥を大好きで、毎日最高のご飯をあげても、その鳥は本当に幸せだと思う？」 「お母さんの言いたいことは、お父さんがお母さんにとっての鳥かごで、お母さんはその鳥ってこと？」 優子は頷いた。「そうなの。こんなことを言うとお母さんがわがままだって思うかもしれない。でもね、拓海。お母さんも昔は結婚にすごく期待していたの。未来に夢を持っていて、素敵な家庭を築けると思ってすごく嬉しかったわ。あなたに会える日を心待ちにして、幸せな家庭を築こうと心から願ってた。でもね、この世界には思い通りにいかないことがたくさんあるの。今の状況に至るまで、本当に悔しい思いをしてきたわ。だけど、もうどうすることもできないの。今お母さんができるのは、これからもあなたを愛し続けること。それがお母さんにできる唯一の償いなの。あなたのお父さんとはもうやり直すことはできないの。あなたは賢い子だから分かってくれるよね？お母さんも自分の道を歩きたいの」 拓海はじっと優子を見つめた後、小さく頷いた。「お母さん、わかったよ。僕はお母さんの決断を応援する」 彼はまだ子供で、優子と峻介の複雑な事情は分からな
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
