身代わり

三十年前、夫の本命彼女が腎臓癌を患った。 彼は家財をすべて投げ打って、彼女を人体冷凍実験に参加させた。 そして、私に「これは国の医学研究の進歩に貢献するためのものだ」と嘘をつき、臓器寄付同意書にサインさせた。 現在の医学技術が進歩した今、夫は本命彼女を解凍して復活させ、癌を治療しようと決めた。 そして私に、本命彼女に腎臓を移植するよう要求した。 私は拒否したが、息子は眉をひそめて言った。「どうしてそんなに自己中なの？たった一つの腎臓でしょ？」 夫は激怒して言った。「お前の人生はもうすぐ終わるんだ。でも、彼女の人生は、解凍されたその瞬間から始まるんだ！」 私は家族に無理やり強いられ、手術台に上げられた。 そして夫が手術を執刀した。 しかし、私が彼の職位のためにすでに一つの腎臓を寄贈していたことを、彼は知らなかった。 私の腹を開けたとき、夫は狂った。

結婚七周年の記念日、夫の初恋の相手が息子に猫をプレゼントしてきた。 私は猫アレルギーで全身に発疹が出て、さらには流産の兆候まで現れた。息子に猫を返すように言ったが、五歳の伊藤安平は泣きながら私を突き飛ばし、「やだ！ママなんていらない！鈴おばさんがママになって！」と叫んだ。 伊藤期久は冷たい目で私を睨み、「アレルギーが急に出るわけないだろ。美鈴ちゃんが猫をくれた途端に出たって？嫉妬して息子の気持ちを無視するなんて、そんな女見たことない」と言い放ち、息子を抱きかかえて猫を連れて薫原美鈴の元へ向かった。 私はその場に倒れたまま下着が血に染まっていくのを見つめそのまま二人目の子を失った。 病院で痛みに耐えている間夫と息子は美鈴と一緒に旅行を楽しみ、本物の家族のようだった。 その時美鈴からメッセージが届いた。「期久が私を好きな理由、知ってる？でも、どうしてあなたと結婚したか分かる？私は子どもを産むリスクを冒したくなかったの。でも、息子と娘は欲しかったのよ。残念、あなた流産しちゃったみたいね」 その瞬間、私の心は絶望で押し潰された。 弁護士に離婚を依頼し飛行機で実家に帰った。 もう二度とあの親子には会いたくないと心から願っていた。

結婚40年の夫が初恋相手と浴槽でふざけていたとき、感電事故が起きた。 でも、私はただの年老いた主婦で、家事しかできない。もし夫がいなくなったら、私の人生はもう終わりだ…… 慌てて娘に電話をかけた。「絢菜、お父さんと美佳おばさんが感電しそうなのよ……」 すると、電話の向こうから冷たい声が聞こえてきた。「お母さん、本当にそんな気持ち悪いこと言わないでよ！いったい何がしたいの？ お父さんと美佳おばさんは何もやましいことなんてしてないのに、どうしてそんなふうに言うの？こんなことじゃ、海翔君も会社で居場所がなくなっちゃうよ！」 私が何か言おうとする間もなく、電話は切られ、何度かけても電源が切られていた。 浴槽の中では、裸で抱き合ったまま気を失っている夫と高橋美佳。どうしたらいいのか分からなくて、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。 あなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？ 家事以外何もできない私が、あの巨大な佐藤グループを引き継ぐなんて……考えただけで胸が苦しくて、眠れなくなりそうだった……

中村大輝と7年間恋愛し、3年間婚約した後、私たちの新居に、彼の指導教授の娘、佐々木愛里が突然引っ越してきた。 佐々木愛里は私たち夫婦のベッドに座り、軽薄な口調で言った。「イケメン歯科医師中村大輝のベッド......本当に素敵ね。 彼と一緒に寝たらどんな感じなんだろう？」 私はこの光景を写真に撮り、家族グループに送った。「大輝さん、どうやら新しい彼女ができたみたいね」 中村大輝は急いで家に帰り、泣いている佐々木愛里を抱きしめ、私を指差して怒鳴った。「恩師の最大の遺志は、私が彼女の面倒を見ることなんだ！ 我慢できないなら、出て行け！」 正直なところ、私の眉間は今、佐々木愛里が座っていたシーツよりもシワシワだ。 わかった。 もうこのベッドも、婚約者もいらない。

親友と彼氏に裏切られた私は、怒りに任せて親友を家に呼び出し、直接問い詰めることにした。 しかし、予想外のことが起きた。言い争いの最中、私はうっかり親友を階段から突き落としてしまった。 親友はそのまま落ちて命を落とした！私は驚き、慌てて携帯を取り出して警察に通報しようとした。 そのとき、暗闇の中から声が聞こえてきた。 「過失致死。刑期は3年以上10年以下」 「もしその電話をかけたら、お前の人生は終わりだ」 「よく考えろ。ちゃんと生きたいなら、俺の言う通りにしろ」

ある日、管理人さんから電話がかかってきた。 結婚しても、一晩中騒ぐ必要はないでしょう、とやんわり注意された。周りの住民から苦情が殺到して、困っているとのことだった。 「きっと、何か間違いです。彼氏すらいないのに、結婚なんてできるわけないでしょう？」 私が認めないので、マンションの防犯カメラの映像を送ってきた。 映像には、廊下には飾り付けがされ、たくさんの客が行き来し、大勢の人に囲まれた花嫁が新居に入っていく様子が映っていた。 そして、新郎は、2年半前に別れた元カレだった！

義母は極端な節約家だった。 人が使い終わった落とし紙は、汚れた部分を切り取って再利用。 レンジフードからに溜まった黒い油で、私たちの食事を作る。 さらに、こう言ったのだ。 「節約は美徳よ！良い報いがあるんだから！」 私は何度も説得し、彼女の汚い物を全て処分して家族の健康を守ろうとした。 しかし、彼女は表面上は私を褒めつつ、息子の離乳食用のハサミで自分の水虫の爪を切っていたのだ！ そして、私の息子は肺感染症で亡くなった。私の悲しみも言葉にならないほど深かった。 それなのに、義母は私の鼻先で指を突きつけながら、「お前が不吉だから、うちの家族が災いを受けたんだ！」と罵り、夫までもが私を責め立てた。 最後には、彼らは編み物用の針で私の喉を貫き、私を生きたまま刺し殺した。 幸いなことに、私は義母が汚れた落とし紙を拾い集めていたあの日に戻っていた。 まずやったのは、妊娠前に買いだめしておいた高品質の落とし紙をすべて隠すこと。そして、何も知らないふりをした。 そのケチで節約した結果の「報い」、自分で存分に受け取ってもらうわ！

結婚初日の朝、義父がたった一品の料理を巡って義母を殴り始めた。 私は止めようとしたが、義父から「無礼者！」と叱られた。 そして、「これが我が家の武力で全てを解決する伝統だ！」と豪語した。 そんな中、夫も私に向かって拳を握りしめ、挑むような視線を向けてきた。 私はその様子を見て、心の奥底から湧き上がる興奮を抑えきれなかった。 ようやく！私は心に潜む悪魔を解き放てる！

授賞式で、婚約者の興人は、私に賞を授ける名目で愛人を引っ張り上げ、公開宣言した。 私は肩をすくめて言う。 「古いものが去れば新しいものが来る、それだけです」 両親「出資を撤回、もう協力しない」 姉「版権を取り戻す。腐ってもあんたたちには売らないから！」 焦った興人は謝罪しに来たが、私は手を振って一蹴した。 「あんたごときが、私に話しかける資格なんてないわ」

　再び大江和也に会った。彼はすでに数億の資産を持つ大江グループの権力者だ。 　彼の側には才能あふれる少女の脚本家が立っている。 　私は両足が不自由になり、地下室から情けなく出てきた。 　大江和也は見下すように私に尋ねる。「三年前、君が鈴を傷つけて賞を逃させたのだが、今は悔い改めるつもりか？もし僕の妻としての生活を続けたいのなら、まず鈴に謝るべきだ！」 　その時、システムの声が響く。「主人、家に帰りますか？」 　私は頷いた。 　大江和也は満足そうに近づいて私を抱きしめた。 　次の瞬間、私はゆっくりと彼の前から消えていった。 　その後、大江和也が狂ってしまったという噂を聞いた。