スカッと

彼女は舅姑に仕え、自らの持参金で将軍家を支えてきた。しかし、夫は戦功を立てたことを理由に、女将軍を正妻として迎えようとした。北條守は嘲るように言った。「上原さくら、分かっているのか。お前の着飾った姿も贅沢な暮らしも、俺と琴音が命懸けで戦って得たものだってことを。お前は永遠に琴音のような凛々しい女将軍にはなれない。お前に分かるのは、ただの女の駆け引きと、奥様方との陰湿なやりとりだけだ」と。さくらは背を向けて立ち去り、馬に乗って戦場へ向かった。彼女もまた武家の血筋。北條守のために家事に専念していたからといって、槍を握れないわけではなかった。

新幹線の座席で失禁してしまった私に、母は激しく怒り狂った。 「なんであんたはそんなに役立たずなの、自分の尿も我慢できないなんて。もしあのとき死んだのがあんただったらよかったのに！」続けざまに頬に飛んでくる平手打ちを感じながら、 私はただ身を縮め、俯くだけだった。お母さん、焦らないで。すぐに、私の命でお兄ちゃんのために罪を償うから。

私はオウムの幼鳥を拾った。大切に世話をして、話し方や歌を教えた。 でも、いつからかこのオウムは私のことをやたらと嫌うようになった。 計画書をビリビリに破いて、虫をくわえて私のベッドに放り投げた。 挙句の果てには、私がビデオ会議をしている時にカメラに向かって汚い言葉を叫び、上司に怒鳴られて頭を上げられなくなった。 でも、彼氏の可愛い後輩にはやけに愛想がいい。

婚約前日、私の化粧室が突然火事になり、飛び散るガラスが私の体を深く切り裂いた。 親友の北村亜季は私を庇いながら炎の中から逃がした。 病院で、彼女は命の危機に瀕する私を守りながら、私の婚約者である吉田靖彦に電話をした。 相手は平然と言った：「かなはお腹を壊したから、今、点滴受けているんだ。用事がなければ、ここで電話切るよ」 亜季は怒りに震え、彼女の彼氏である黒羽孝志に電話して専門家の助けを求めた。 「騒ぐのをやめてくれる？佳奈が調子が悪くて、漢方医を探しているんだ！」 私は生死の狭間から逃れると、彼女と目を合わせて言った。 「私、婚約を解消したい」 「あなたが解消したら、私も解消する」 亜季は迷わず即答した。 すると、二人の男たちはパニックに陥った。

私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。 藤原達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。 「前田美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」 その一言で、私は命懸けで藤原裕太を産んだ。 本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。 それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。 「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」 「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」 ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。 まるで、本当の家族みたいに。

パパは僕をあるおばさんが主催するパーティーに連れて行った。 ケーキを食べていると、真ん中の層で突然サクランボを口にしてしまい、慌てて吐き出した。 というのも、幼い頃にこの果物を食べて全身に発疹が出て、死にかけた経験があったので、その味には強い印象があったのだ。 でも、おばさんは悲しそうな顔をして、「小さなケーキにサクランボを特別に入れたのに、悠真は気に入らなかったんだね」と言った。 パパは僕の説明を聞こうともせず、僕を外の庭に追い出して立たせた。 ママは最近、気温が40度以上もあって、室内で大人しくしてなさいって言っていたっけ。 なるほど、こんなに暑いんだ。 しかも、体がとても痒い。息が少し苦しい。 パパを探しに行きたかったけど、いくらドアを叩いてもパパは開けてくれなかった。 窓越しに見ると、パパは冷たくこちらを一瞥しただけで、開けようともしなかった。

結婚式を控えていた私は、婚約者の幼馴染にトラックで轢かれ、大出血を起こし、死の瀬戸際に立たされた。 親友が婚約者に電話をかけてみると、彼は一方的に電話を切り、このようなメッセージだけを残した。 「柔子が風邪をひいているから、今俺は忙しい」 親友はたくさんの人脈を持つ彼氏にも電話をかけてみたが、「柔子が病気にかかって、今僕がとても大事だ」とのことを耳に残された。 徹夜の救急を経て、私たちは病室で互いに見合って、「もう結婚したくはない」と同時に口出した。 あの二人の男は「婚約中止」の通知を受けたとたん、頭が狂い出した。

夫はどこからか、家が取り壊して立ち退きになることを耳にして大喜びした。 彼と義母は狂喜し、すぐに金持ちになることと思って、愛人を連れて私に離婚協議書を渡してきた。 私はそれを笑顔でサインし、思いっきりお金を使って楽しんでと励ました。 彼もお金に困っていないと勘違いし、愛人にバッグを買い、インフルエンサーにギフトを贈って、一晩で全財産を使い果たした。 私は拍手してその様子を楽しんだ。 しかし、彼が知らないのは、立ち退きの対象が間違っていたということ。実際、立ち退きされるのは、私の実家だったのだ。

6年の交際の末、入江海斗は新しい恋人を抱きしめながら、彼女だった雨宮凛に別れを告げた。 凛は泣くことも怒ることもなく、スーツケースを引きずり、高額な手切れ金を受け取り、あっさりと引っ越していった。 海斗の友人たちは口々に冷やかす。今回凛がどれくらい我慢できるかに賭けをしていた。なぜなら、京城の誰もが知っていたのだ。凛が海斗をどれほど愛していたかを。 愛しすぎているが故に、プライドもなく、怒ることすらできず、三日も経たないうちに素直に謝って戻ってくるだろうと。 しかし、三日、さらに三日……先に我慢できなくなったのは海斗だった。彼は初めて自ら折れて、凛に電話をかけた。 「いつまで拗ねているつもりだ？いい加減戻ってこい......」しかし、電話の向こうから返ってきたのは、別の男の低い笑い声だった。 「入江社長、乗りかかった船は今更引き返せませんよ。別れてから後悔しても元には戻れません」「凛を出せ！電話を代われ！」「申し訳ありませんが、僕の彼女は疲れて寝ています」

親友が加藤光介と結婚した翌日、私も加藤翔也と結婚した。 私はクライミングコーチの兄と結婚し、彼女はスイミングチャンピオンの弟と結婚した。 中秋の満月の夜、もともと私たち4人の旅のはずが、加藤家の妹の由美が加わって5人での旅になった。 クライミング中にロープが切れ、私たちはみな川に落ちてしまった。 兄弟はすぐに妹の由美のもとへ駆けつけたが、私と親友は激流に流され、体中を石に打ち付けられて怪我をした。 レスキューチームに救助され、病院に運ばれた。 医師が私に言った。「もう40日目なのに、どうしてクライミングをしていたんだ？あなたの赤ちゃんは無事だけど、親友の赤ちゃんは……失われた」 私は翔也に電話して、自分が妊娠していることを伝えた。 しかし、彼は怒りに満ちて信じてくれなかった。「俺がまず由美を助けただけで、お前が嘘の妊娠を言って俺をだますなんて、由美は俺の妹だから、彼女を守るのは俺の責任だ」 親友も夫から叱られた。 「妊娠していて流産したなんて、信じられるか？結婚前に検査したとき、病院はお前の妊娠の確率が30％と言っていた。勝手に嫉妬しないで、理不尽な女は嫌いだ」 私たちは電話を切られた。 病室で、私と親友はお互いを見つめ合い、離婚して起業することを決めた。 しかし、その後兄弟が離婚協議書を受け取り、豪雨の中、私たちの家の前で一夜中膝を突いて泣いた。