All Chapters of 君は妾の子だから、次男がちょうどいい〜long version: Chapter 1 - Chapter 10

　侯爵家のマリア・ローレは、同じく侯爵家のカーステン・クライトンと婚約している。　それは、マリアの父であるローレ侯爵とクライトン侯爵が同じ侯爵同士だからと、物心ついた時から決められていた。　しかし、婚約者のカーステンは王都に住み、マリアの住むローレ侯爵家の邸は片田舎で遠いため、二人はまだ一度も直接会ったことはなく、手紙でのやり取りのみ続けられていた。　ある時、クライトン侯爵から、ローレ侯爵に書状が届く。　すると、ローレ侯爵は、マリアを執務室に呼び出してこう告げた。「マリア、申し訳ない。　クライトン侯爵から書状が届いて、大切な次期侯爵当主を妾の子のマリアとは、結婚させらないと書いてある。　残念だけど、お前達の婚約は、一方的に婚約破棄されてしまったようだ。　私は、その事を最初に話したつもりなんだが、聞いていないと大変お怒りの様子でね。　だから、お前をちょうどいい療養中の次男との婚約に変更するって書いているんだ。　婚約をこんな一方的に変えるなんて酷いとは思うが、貴族としては世間体を重視せざるを得ないから、そう言われてしまえば従うしかない。　力になれなくてすまぬ。」「お父様、カーステン様とは直接お会いしたことはありませんが、お手紙のやり取りを続けて来ました。　ですから、私はカーステン様と結婚したいと思っておりましたが、妾の子である私には彼らに何かを申し上げることはできませんね。　本音を言えば、こんな一方的な婚約破棄なんて嫌だと言いたいけれど、…わかりました。」　私はカーステン様と直接会ったことはないけれど、彼とお手紙のやり取りを重ねるうちに、彼のことを好きだと感じていた。　彼から送られる手紙には、学問や武術に励む日々の様子が綴られており、その頑張る姿を応援するそんな恋だった。　でも、私は確かに妾の子だから、侯爵家の方が否と言えば、カーステン様には不釣り合いなのだろう。　だから、私はこのまま諦めるしかないのだ。　彼のことを好きだと思っていたから、つらいけれど。　私の出生だけは、どうにもならない事実なのだから。「それでなんだが、お前達の婚約は世間にも広く知られていたから、カーステン卿をこのまま婚約破棄の状態にしておくわけにはいかない。　だから、代役として妹のハリエットを婚約者に立てたいそうだ。　お前からすれば、妹に婚約者を奪われる

「ロドルフは、聞いていたの？」「はい。」　タイラー様は私達が別邸に移されることを知らなかったようで、朝から不機嫌だ。　紫色の瞳が再び鋭くなり、怒りを表している。「マリアは僕と婚約する上、田舎の領地に連れて行かれるんだよ。　いくらなんでも可哀想じゃないか？　せめて、王都にいたら楽しいこともあるかもしれないのに。」　タイラー様は、私を思って怒ってくれているらしい。「タイラー様、私なら大丈夫です。　クライトン侯爵様から別邸に移ることは、昨日、伺っています。」「そうなのか？　マリアはそれでもいいのか？」　タイラー様は、一転して私を心配そうに覗き込んだ。「正直、私は今はカーステン様と会う心の準備ができていなくて。　彼とは婚約していた時に、直接会ったことはないのですが、お手紙を交換していたんです。　私には、カーステン様に何となく好意があったものですから、思いを断ち切るためにも、今は彼と会わない方が良いと思いまして。」　タイラー様に気遣いは不要だと伝えたくて、私の素直な気持ちを話すことにした。「マリアは、兄が好きなのか？」「はい、ですがもう忘れようと思っています。　だから、タイラー様は気にしないでください。」「マリア様、それ、タイラー様の最も気にすることですよ。」　ロドルフが、すかさず教えてくれる。「えっ、そうなの？　ごめんなさい、タイラー様。」「いいよ。　兄は僕の憧れだから。　僕とは違って、兄は学業も武術も秀でているし、こんな体の僕も気遣ってくれる優しい人なんだ。　それに、マリアには僕に遠慮せずに思ったことを言ってほしい。　僕が、もしそのことで傷ついたとしても、この体だからいつものことさ。」　タイラー様は、少し悲しそうな眼をしたので申し訳ないと思った。　私は彼に気を使ったつもりが、逆効果だったらしい。「兄のどんなところが好きだったの？」「カーステン様は、学院での勉強とか、武術の練習を頑張っているようすを教えてくれていました。　そのたびに、私は手紙を通して彼を応援していました。」「じゃあ、僕も何か頑張ったら応援してくれる？」「もちろんです。　タイラー様は、そばで応援できる婚約者様なんですから。」「なんか、それいいね。」「ちょっと、二人だけで急にいい感じにならないでください。　僕も仲間に入れてくださいね

　ある日、私はタイラー様の横で、自分の本を読み、タイラー様は、ベッドに座りロドルフにページを捲ってもらい読書をしていた。　その時ふと、私が持っている本を見ているタイラー様の視線に気づく。「僕もマリアの読んでいる本を読みたい。」　タイラー様は、元々は本を読むことも、字を書くこともできたそうだ。　少年の頃に急に発熱し、手足に力が入らなくなり、今のような寝たきりになったと話してくれた。　そのため、私がタイラー様の横で読書をするようになると、元々、ロドルフにページを開いてもらい、本を読んでいたタイラー様は、そばにいる私の本も同時に読み出した。　どうやら、ロドルフがページを捲るのを待ちきれず、二つの本を同時に読んでいるらしい。　なんと器用な。　タイラー様は、できることが限られているから、多くの時間を読書に充てて、過ごしているのだそう。　そして、それに伴い読むスピードがどんどん速くなったとのこと。「タイラー様、二冊の本を同時に読めるのでしたら、ロドルフに本を立てかけるものを作ってもらえば、ベッドに二人で並んで一緒に読めますよ。」「どう言う意味？」「私の読んでいる本とタイラー様の読んでいる本を横に並べて置いて、私は私の読んでいる方だけを読んで、タイラー様は両方とも読むんです。　私は一ページ読んだら、二冊の本のページをめくります。　そしたら、ロドルフはその時手が空いて、その間に他のことができますよね。」「なるほど、じゃあ早速、ロドルフ、作ってみて。」「わかりました。」　ロドルフはすぐに立ち上がると、庭に出て、庭師から木の板をもらい、本を立てかける台を作り始める。　そのようすを私とタイラー様は、窓越しに見守り、台の大きさや角度の希望をロドルフに伝えて、すぐにその台は完成した。　翌日から、私とタイラー様は、ベッドに並んで座り、その台に本を立てかけると、毎日少しずつ二人で読書を楽しむようになった。　本を読む時は、私もベッドの上に上がって座り、タイラー様の隣に並ぶので、いつもよりも二人の距離は近い。　私は、並んだ二冊の本をめくりながら、胸がドキドキして、読むスピードはゆっくりになってしまう。　最初は、私に合わせてゆっくり読んでいたタイラー様だが、元々早く読む方だから、ほとんど動かなかった自分の手をなんとか動かして、私がページをめくる前に、自分で

　しばらく、薬の強い匂いに耐えながらみんなで我慢していると、タイラー様の肌は見違えるほど綺麗になった上に、現れた白いお顔はシミ一つなかった。　彼のきめ細かな肌は、いつもクリームを塗っている私の肌にも、負けない滑らかさだわ。　そして、何よりブツブツの無くなったタイラー様の顔立ちは、驚くほど整っている。　そして、紫色の瞳に金髪で、整った顔立ちは見惚れるほど美しい。「タイラー様って、実はかっこいい方だったんですね。」「えっ、そうなのか？」「そうです。」　ロドルフは何故か誇らしげに答えると、鏡をどこからか持って来た。　タイラー様は、その鏡を受け取ると、しばらく自分のお顔をじっと見つめている。「そうだね。　僕かっこいいね。　知らなかったよ。」「はい。　でも、僕は知っていましたけどね。」「ふふふ。　三人でお顔がかっこいい、かっこいいって。　でも、タイラー様は、体を搔く時、顔まで手を伸ばすのが大変だから、掻いていなかったのですね。　それが良かったのかもしれません。　そして、外にもあまり出ることは少ないから、シミも全くないですし。」「僕はブツブツがないだけで満足だけど、肌が綺麗ならば、これで少しはマリアと釣り合う男になれたかな？」　タイラー様は嬉しそうに、私に問いかける。「タイラー様、最初からタイラー様は、私にとってもったいないくらい優しい方でした。　だから、釣り合うに決まっていますし、むしろ今となっては、私の方が釣り合わないかもしれません。」「君に釣り合うと言われて嬉しいよ。　でも、僕の婚約者は絶対にマリアだけだよ。　それだけはずっと変わらないからね。　それに、ブツブツが治ったおかげで、実は前よりも体も動かしやすくなったんだ。　多分、皮膚が突っ張らないからだと思うんだけどね。　僕にはそっちの方がありがたい。」「タイラー様、素晴らしいですわ。　それなら、車椅子に乗って一緒にお散歩に行きませんか？　邸の庭園まで。」「ああ、いいね。　それぐらいならすぐできそうだよ。　以前は皮膚が突っ張って、車椅子に乗ってもすぐにつらくなってやめたけれど、最近は座っている時間が長くても、つらさを感じなくなって来ていたんだ。」　タイラー様は、ロドルフにベッドから移してもらい、車椅子に座った。「ああ、やっぱり皮膚がひきつれて痛くなるこ

　数日後のある日、タイラーが執務を終えて部屋を見渡すと、今日も一人だった。　僕はなんとなく窓の外に目を向ける。　庭園は花が咲き、空には雲一つない青空が広がっている。　今日も良い天気だな。　そう言えば、最近ではこんな日が時々ある。　良い天気の日に限って、マリアもロドルフもいない。　僕は背中の枕を取ってもらうために、呼び鈴を鳴らす。「お呼びでしょうか？」　今日もサエモンが部屋に入ってくる。「悪いが、背中の枕を取ってくれ。」「承知しました。」　サエモンは慣れた手つきで枕を外すと、僕を横たえさせる。「ありがとう。　ところで、マリアとロドルフは？」「マリア様は買い物へ、ロドルフ様は王都に向かわれました。」「そうか、わかった。　後はいいよ。」「では失礼します。」　僕はマリアの自由を奪いたくないし、いちいち細かく詮索もしたくないけれど、最近買い物に行きすぎじゃないのか？　女性とはこんなものなのか？　それとも、もう僕といるのに飽きたとか？　まあ、飽きるのも無理はないよな。　結局、僕はほぼベッドの上にいるだけだし。　でも、本当はもっと一緒にいたい。　だけど、いらないことを言って、マリアに気を使わせたり、嫌がられるのは避けたい。　僕はマリアには自由に過ごして欲しいし、彼女が婚約者としてそばにいてくれるだけで、文句なんて言えない立場だしな。　ロドルフだって、マリアが来る前は陰鬱な僕を、ほぼ一人で支えてくれた大切な側近だ。　最近、留守がちであっても、逆に言えばそれだけ僕が離れても心配ない人間になった証拠なんだから、これはいいことなんだ。　僕は少しずつ昼間、留守が多くなる二人に寂しさを感じながらも、なんとか良い方に捉えて、一人運動をすることにする。　指を動かして、膝を立てる。　最近では、二人がいない時間が増えて、退屈だと感じ、その分運動が進む。　僕は今日も無心で体を動かす。　「ただいま、タイラー様。」「おかえり、今日は楽しかった？」「ええ。」　笑顔のマリアが僕の部屋に来て、微笑む。　出かけても帰って来たら、必ず僕の元に来てくれるのが嬉しい。「何か買った？」「何も。」「そうか。」　窓の外から夕陽が差し込み、長い時間を一人で過ごしたと知る。　そして、ついに僕の心にマリアの買い物についての疑問が湧き始める。　こ