All Chapters of 君は妾の子だから、次男がちょうどいい〜long version: Chapter 11 - Chapter 20

　海で遊んでいた笑顔のマリアが、僕のところに駆け寄ってきた。「タイラー様、とても楽しいわ。　海は遠くで見ると青く見えるのに、足元の水は透明なのよ。」「そうなんだ。　僕も一緒に入りたいな。」「じゃあ、入りましょうよ。　椅子をもう少し海の方へ動かせばいいだけだわ。」「えっ？」「ね、タイラー様、一緒に入りましょ。」「うん。」　僕はマリアに誘われたら、何でもすると決めている。「ロドルフ、タイラー様の靴を脱がせて、椅子を波の来るところまで動かして。」「わかりました。」　ロドルフはマリアの言葉に、何の躊躇もなく従う。　僕の靴を脱がせ、ズボンを捲ると、サエモンと二人で椅子を両側から持ち上げ、波が引いたのを見計らって、僕の座っている椅子を波打ち際に置くと、二人は走って波の届かないところまで戻る。「二人共ありがとう。　タイラー様、波が来るわよ。」　その瞬間、僕の足元に波が触れ、波は引いたり寄せたりを繰り返す。　僕は海に浸かる足元を見つめた。「冷たい、それに確かに水は透明だね。」「そうでしょ。」　僕の横に立つマリアは楽しそうに笑っている。「タイラー様と海で遊べるなんて、本当に嬉しいわ。　見て、お魚が泳いでいるの。」「本当だ。」「こんな浅いところでも見れるのね。　面白いわ。」「そうだね。　泳いでいる魚を初めて見たよ。」「そうね、私も初めて。　タイラー様、足が冷えてしまったんじゃない？　そろそろロドルフ達に砂浜まで連れて行ってもらう？」「足は冷たいけれど、まだこうしていたい。　マリア、僕は君と手を繋ぎたい。」　僕はゆっくりと腕を持ち上げて、マリアの方へ手を差し伸ばす。「はい。」　マリアは僕と手を繋ぐと、僕に微笑みながら、海の遠くの方を見つめる。　僕もその視線を追って、海の彼方へと目を向ける。　こうしていると、僕達は恋人同士のようだね。　形式上は婚約者だけど、僕がこんな体でいる限り、マリアを僕に縛りつけることはできない。　それでも僕は全力で、君との結婚を手に入れる。　運動を頑張って、歩けるようになって、マリアを絶対誰にも渡さない。　彼女の手の温もりを感じながら、心の中で誓う。　君のために声には出さないけれど、大好きだよ。　いつか君が僕を選んでくれる。　それを信じて最後まで諦めない。　だから、こうして

「タイラー様、ここから先が例の村です。」　マリア達一行は、ディクソン公爵が譲り渡したいと言われる村に到着した。　実際に訪れてみると、何故ディクソン公爵が手放したいのか、わかる気がする。　道路を挟んで、クライトン領は整備された街が広がり、清潔な印象があるのに対し、反対側にある村は道がガタガタで整備されておらず、建物は古く、どこか寂れた雰囲気が漂っていた。「なるほどな。」「全体的に寂れていると言うことですか？」「うん、そう言うことだね。　おそらくディクソン領からの旅人は、昔は森を出た後、クライトン領に入る前の休憩所として村を利用していたのだろう。　けれども、今は僕達の領地の方が栄えているから、森を抜けた後、わざわざここで休む必要がなくなってしまったんだろう。　すぐにクライトン領に入り、賑やかな街で僕達のように宿をとればいいだけだからね。　わざわざ辺鄙な村に寄って、休む必要がないんだよ。　ディクソン公爵にとっては、広大な森の先にあるこの村に、整備するための資金や人手をかけるのが負担になったのだろう。　そうしているうちに、僕達の領地との格差がどんどん開いてしまったんだ。　それで、僕達にこの村を譲ろうと見切りをつけた。　実際、この村の住人達は、買い物や仕事を、僕達の領地で行っているみたいだから。　すぐ隣に便利な街があるんだ。　森を抜ける危険を犯してまで、ディクソン領の街まで行くとはと思えないからね。」「そうですね、タイラー様。　それで、この村を引き受けるのですか？」「ああ、構わないだろう。　このまま僕達の領地の一部として取り込んでしまおう。」「タイラー様、ディクソン公爵様は調印場所として、今いる広場を指定してきておりますが、何故でしょうか？」　ロドルフは広場を見渡しながら首を傾げている。　周りには特に目立ったものはないが、ただ足元にゴツゴツとした石が積み重なっている。　そして、場所によっては目に見えない高低差もある。　タイラー様は転ばないように慎重に歩いていた。　でもそれは、他人には気づきにくい。　彼は歩行に問題がないように見せるために意識的に隠して歩いている。　あくまで、私が彼のそばにいて、ずっと見守ってきたからわかることだ。「貴族同士の調印であれば、普通は街の応接室で行われるものだ。　だが、わざわざここを指定す

「ディクソン公爵様、初めてお目にかかります。　クライトン侯爵家次男タイラーと申します。」「やっと姿を見せたね、タイラー卿、君はどんな人物なのか、周囲の領主達も知りたがっていたよ。」　村の広場にタイラー様とマリアが立ち、馬車から降り立つディクソン公爵を出迎えると、早速、彼はタイラー様のところへ歩み寄り、握手を求める。　その後、タイラー様の姿を上から下まで鋭い目で観察している。「そう言っていただけるとは光栄ですが、私などただの領主でございます。」「いやいや、謙遜は無用だ。　この領地をクライトン侯爵から引き継ぎ、わずか数年でこのように街を栄えさせて、私の領地との差を見せつけてくれたんだ。　大したものだよ。　姿を見せないと有名だし、まさかこんな美しい女性を連れて現れるとは、大したものだ。」　ディクソン公爵は興味深々の様子で、タイラー様の隣に立つ私をじっとりと見ている。「紹介が遅れましたが、こちらの女性は僕の婚約者であるローレ侯爵令嬢マリアです。」「ローレ侯爵令嬢か…。　美人だけど、社交場に一切姿を見せない深窓の令嬢と噂で聞いたことがある。　なるほど、こんなところに隠していたのか。」「はい、彼女は僕の大切な女性ですので、公の場に出ることはしませんでした。」　私は薄らと貴族令嬢らしい笑みを浮かべる。　本当は妾の子だし、幼い頃から婚約していたから、お父様は私を社交の場に出さないようにしていた。　けれども、幼い頃から美人だと噂だけは広まっていたのだ。　だから、カーステン様と会うこともなく、婚約していたのもその噂が理由だった。　もう、彼とのことは過去だけど。　私は目立ちすぎると、美人だから逆に困ったことが起こるのだ。　高位の好色な貴族男性に妾の子だと知られ、自分の妾にと望まれる恐れがあることだ。　だから、お父様はその事実をなるべく伏せていたし、今はタイラー様が婚約者だと名乗ってくれることで守られている。　もし、タイラー様が私を手放すようなことがあれば、目の前のディクソン公爵は、すぐにでも私を手に入れようと動き出しそうだ。　私は彼のような男性がする女性を値踏みする冷徹な目つきがとても怖い。　女性を狙うハンターのように執拗で、陰険に感じる。　最近はタイラー様と過ごしているから、このような男性に接する機会がなかった。　初めてタイラー

　王子のご成婚披露パーティーの前日に、私達は王都のクライトン侯爵家に、馬車で到着した。　別邸へ向かった時と違って、タイラー様が、ゆっくりと歩いて馬車から降りると、クライトン侯爵、カーステン様、ハリエットが揃い、その姿を見守るように待ち構えていた。「よく帰ったな。　タイラー。　本当に歩けるようになったんだな。　肌も元通りに綺麗になって本当に良かった。　手紙ではそのことを聞いていたけれど、実際に見ると感極まるよ。」　クライトン侯爵は、目に涙を浮かべている。　彼のその反応には、別邸に移ってからの長い時を感じさせた。　それほどの間、私達は王都に戻らなかったということだ。「タイラー、良くやったな。　おめでとう。　疲れただろうから、応接室に行ってから挨拶をしよう。」「ああ、そうしてくれると助かるよ。」　私とハリエットは、お互いに笑顔を交わすと、クライトン侯爵家の方々と、応接室へと移動した。　それぞれ並んでテーブルを囲んでお茶を飲んでいると、上機嫌のクライトン侯爵が話し出す。「改めて、こうして全員が揃ったのは初めてだな。　息子たち二人が共に婚約中で、未来の義娘達を連れてこの邸に来てくれたことに感謝する。　私は、義娘達とは顔を合わせているが、息子達は初めてだろうから、それぞれ紹介してくれ。」「じゃ、僕から。　僕は、兄のカーステンです。　隣が婚約者で、マリアの妹のハリエットだ。　僕は、マリアとは手紙のやり取りをしていたけど、会ったのは初めてだね。　よろしく。」「次は、僕だね。　僕は、弟のタイラー。　以前は寝たきりだったけれど、マリアのおかげもあって、今はこの通り、ゆっくりなら歩けるようになったんだ。　今はマリアと別邸に住んでいる。　そして、隣にいるのが婚約者のマリア。　マリア達は、姉妹だね。　よろしく。」「それにしても、君達姉妹は全然似ていないんだね。　逆に僕達兄弟は似てるだろ？　眼の色が水色か、紫かの違いだけなんだ。」「そうですわね。　私達姉妹は、母親が違うからあまり似てないんです。　顔も性格も。」「性格なら、僕達も違うよ。　兄さんは昔から何でもできて、僕の憧れなんだ。」　穏やかな会話をしているが、テーブルの下でタイラー様は、私と手を繋いだまま離さなかった。　翌日の夜、王宮では王子のご成婚披露パーティ

　私は、タイラー様とのことも気がかりだけれど、それと同じぐらいハリエットのことが心配だった。　カーステン様を頼りにして、クライトン家に身を寄せていただろうに、その彼にあんなことを言われて、この侯爵邸で一人、さぞ傷ついて、心細い思いをしているのではないかと思った。　今私は、カーステン様のことは置いておいて、侍女に案内してもらい、ハリエットの部屋を訪れた。　すると、ドアは閉まっているが、中から女性の怒鳴り声が聞こえてきた。　私が慌てて居室に入ると、ハリエットが暴れていて、部屋の調度品を薙ぎ倒し、部屋は無残なありさまだった。　周りにいる侍女達は、彼女の暴力に恐れながらもそれを必死におさめようとしていた。「ハリエット、落ちついて。」「来たわね、私を笑いに。」　ハリエットは、お酒に酔っているらしく、私を見つけると焦点の定まらない目で睨みつけながら、ふらふらと近づいて来る。　とりあえず暴れることはやめたので、ハリエットをソファに侍女達と共に座らせる。「ハリエット、お酒を飲みたくなる気持ちはわかるわ。　でも、侍女達に迷惑をかけたり、物に八つ当たりしてはいけないわ。」　私は、ハリエットが落ち着いて来たようなので、目配せして怯える侍女達を下がらせた。　そして、侍女に託された水の入ったコップをハリエットに手渡す。「相変わらずね。　お姉様は、どんな時でも正しくて、イライラするわ。」「まずは、お水を飲んで落ち着いて。　話ならいくらでも聞くから。」「ねぇ、お姉様の頭の中はいつまでお花畑なの？　もしかして、まだ、気づいてないの？　どうして、クライトン侯爵に、お姉様が妾の子であるとバレたと思っているの？」「さぁ？　わからないけれど、事実だから気にしても仕方ないと思っていたわ。　お父様が話したのかどうかもわからないし、考えても答えが出るとは限らないし。」「もう、お姉様はどうしていつもそうなの？　どこまでも聖人で腹が立つわ。　もっと怒ってよ。　どうして婚約者を奪われても、そんなに平然としていられるの？」「声を荒げるのはやめて。　みんなビックリして集まって来てしまうから。　私だって冷静でいられたわけじゃなかったわ。　私はカーステン様のことを想っていたから、あの時は随分ショックを受けたのよ。　私の痛みは見えにくい、ただそれだけだわ。」