４.別邸での暮らし

　別邸のタイラー様の部屋は、大きな窓から庭園が見渡せる広々とした部屋だった。

　タイラー様は、王都の邸では、暗く閉め切った部屋を好んでいたが、私がタイラー様のベッドサイドにいることもあって、私とロドルフがカーテンや窓を開けても、彼はダメとは言わなかった。

　そこで私は、お部屋は明るくした方が良いと思い、庭園で摘んだお花を部屋の花瓶にいけることにした。

　その花束を手にして、タイラー様の部屋に向かう。

「マリアは、随分長く庭園にいたね。」

「ええ。

　この部屋に合うお花を摘んでいましたの。」

「ああ、外から声が聞こえていたよ。」

「もしかして、うるさくて迷惑でしたか？

　窓が開いているから、声がここまで聞こえるのね。」

「全然迷惑じゃないよ。

　むしろ楽しそうだから、声だけじゃなく姿も見たいなぁと思っていたんだ。」

「でしたら、私が庭園に行く前に、ロドルフに背中の後ろに枕などを入れてもらって、タイラー様の体を起こすのはどうでしょうか？」

「マリアは、僕が君の姿を見たいと言っても嫌じゃないの？」

「どうして？

　嫌なわけないじゃないですか？

　私達は婚約者同士なんですから、姿を見たくなるのは自然なことですよ。

　私だって、タイラー様が高熱を出している時、心配でもっと近くでタイラー様を見たいと言って、ロドルフに止められていたのですから。」

「そうだったんだ。

　知らなかった。

　ロドルフは、君を病気から守ろうとしたんだよ。」

「ええ、伺いました。

　でも、私は心配で、病気がうつってもいいから、タイラー様のそばに行きたかったのです。」

「いや、それはダメだ。

　そのことはロドルフが正しい。

　僕は、高熱を出している時は、いつどうなるかわからない身なんだ。

　だから、その間、マリアは僕に絶対に近寄ってはいけない。」

「そんな。

　どうなるかわからないなら、なおさらそばにいたいのに。」

「ダメだ。

　マリア、これだけは約束して。

　僕の問題に君を巻き込みたくないんだ。」

「わかりました。」

　わかってないけれど、この場合はそう言うしかないわね。

　タイラー様が、わたしを大切に思っていてくれているのはわかるから。

「話は戻りますけれども、庭園でお花を摘む私をみたいなら、背中に枕を入れて、体を起こしてみますか？

　ご飯を食べる時みたいに。」

「そうしてみるかな。」

　タイラー様は、私のやっていることをみたいのね。

　それを知った私は、食事の時だけでなく、花をいけたり、本を読んだりする時もできるだけ、タイラー様の寝室で行うようにする。

　私をこんなに見たいと言ってくれる人は、初めてだったので嬉しく感じた。

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　翌日、マリアが庭園に行く前に、ロドルフに依頼する。

「タイラー様の後ろに枕を入れて、タイラー様の体を起こして。」

「はい、いいですが、どうしてですか？」

「タイラー様が、お花摘みをする私を見たいのですって。」

「はい、わかりました。」

　ロドルフはニヤニヤしながら、僕の背中の後ろに枕を入れ、体を起こしてくれる。

「ロドルフ、何か言いたそうだな。」

「いえいえ、僕は何も。」

　ロドルフは、マリアのお花摘みを手伝うために、一緒に庭園に出て行った。

　そして、彼女がお花を摘んで、ロドルフが花束を持つ。

　その光景を見ていた僕は、庭園でのマリアを見たいと言ったのは自分なのに、いざ見るとつらくなる。

　本当は僕が、ああやってマリアのお花摘みを手伝いたいのに。

　庭園にいるマリアは、まるで天使のように美しい。

　もし、君も僕のようにボツボツの出ている顔であったのなら、僕はもう少し君と釣り合うのではないかと、思ってしまうんだよ。

　君を抱きしめることすらできないのに、こんな僕を拒まない彼女を、どんどん好きになってしまう。

　君は、好きだった兄を本当に諦めることができるのだろうか。

　兄と僕では、余りにも持ちうるものが違いすぎる。

　僕は何もできないし、君に何もしてあげれない。

　なのに、君を離したくないと思い始めている自分が怖い。

「タイラー様～。」

　そう言って、マリアは花を摘みながら、時折、僕を振り返っては、笑顔で手を振ってくる。

　なんてかわいいんだろう。

　マリアは美人だけど、それだけでなく、僕を気遣って、手を振ってくれる優しさもある。

　無理だよ。

　こんなの。

　好きにならずにいられないよ。

　僕はもう、自分の気持ちが無くなることはないことを認めた。

「ただいま、タイラー様。

　今日は黄色いお花達を集めて来ました。

　かわいいでしょ？」

　マリアは、嬉しそうに黄色い花束を抱えて、僕に見せに来てくれる。

「うん、そうだね。」

　もちろん、花束を持つ君が。

　ロドルフは僕をチラリと見ると、わかります、わかりますと頷いた。