Semua Bab 弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する: Bab 21 - Bab 30

「あー……。今日も楽しい一日だったな」「ふふっ。そっか、良かった」　畑で採れた野菜で作った晩ご飯は、どれも美味しくて。　ヴィクタールは勿論、リシュティナもついお代わりをして食べてしまった。　今は歯磨きも終わり、ヴィクタールとリシュティナはベッドに寝転びながら雑談に花を咲かせていた。「――じゃ、そろそろ寝ようか。明日も野菜達を頑張って売ろうね。おやすみ、ヴィル」「……あぁ……」　リシュティナは微笑んで挨拶を告げると、ヴィクタールと反対の方を向く。「――あ、あのさっ」　その時、後ろからヴィクタールの上擦った声が飛んできた。　リシュティナは、（また歌って欲しいのかな？）　と思いながら、「うん、何？」　と、そのままの姿勢で返事をする。「そ、その……さ。背中合わせに眠っても、今朝みたいにこっち向いてるかもしれないじゃん？　何か意味無いっつーか……。だ、だからさ、背中合わせで寝るの……止めにしないか？」「え？」「……こっち、向いて欲しいんだ……。リィナ」「……っ！」　男性特有の低く、真剣な声音に、ドキリとリシュティナの心臓が跳ねた。　リシュティナはコク、と息を呑むと、そろそろとヴィクタールの方に身体ごと向き直る。　彼は、真面目な顔つきでこちらを見つめていた。　不意にヴィクタールの手が伸ばされ、リシュティナの頬を静かに撫でる。（………っ）　すぐ目の前にある美丈夫の顔に、リシュティナの胸の鼓動は早いままだ。「あの……さ、オレ……。ここに来て最初の日、すっげぇよく眠れたんだ。昨日もグッスリと安眠出来た。城ではなかなか寝付けなかったんだ。公務とか、世間の評判だとか……精神的負担もあったんだろうな。寝れないから、睡眠時間も毎日短くて。日中、いつもボンヤリしちまってた。……だからあの女がグラスに入れた睡眠薬がすぐ効いちまったんだろうけど……」　ヴィクタールは苦虫を噛み潰したような顔をしたが、またすぐに真剣な表情に戻った。「ここに来て、よく眠れるのは……さ、お前の唄のお蔭もあるけど……。お前がさ、オレの傍にいてくれるからなんだ。お前の顔を見るだけで、安心出来るっつーか……すごく落ち着くんだ。だから――」　ヴィクタールはそっと目を瞑ると、リシュティナの額に自分の額をコツンと当てた。「――ありがとな、リィナ。オレ、お前に出会えてホント良

「解雇されたキミに朗報があるんだ。ボクが夫人にキミを再雇用して貰うようにお願いするからさ。だから戻っておいでよ」「何が朗報なのか全く分かりませんし、遠慮致します」　にこやかにそう口にするロッゾに、リシュティナはハッキリと物申す。　それを聞き、ロッゾの両目が飛び出す程に大きく見開かれた。「はぁっ！？　何を馬鹿な事を！　歴代の『聖なる巫女』を生み出す、名誉あるあのリントン侯爵家でまた働ける絶好の機会なんだよ？　それにキミに来て貰わないと困るんだ！　キミがいなくなって、何故か掃除が滞って夫人の機嫌が悪いし、今までキミ一人が対象だったのに、キミが辞めてからシャーロットお嬢様のワガママが使用人全員に向かってきて――」　二人の会話を隠れて聞いていたヴィクタールは、耳に入ってくるロッゾの台詞に驚愕の色を示した。（はっ？　リントン侯爵家だと！？　シャーロットは確か、ヘビリアの妹の名前だった筈……。リィナが働いていた場所はリントン侯爵家――アイツを苛めていたのはそこの姉妹だったのか！？　そうとも知らず、オレはあの女の本質を見抜けず笑顔が好ましいとか思って……！　くそっ！　何て大馬鹿だったんだオレはっ！） 　人生最大の汚点だと、ヴィクタールは激しい自己嫌悪に陥り、両手で頭を抱えた。　ヘビリアに一切の欲を感じなかったのは、心の奥底では彼女の本質を感じ取っていたのかもしれない――「……そうですか。貴方はまた私に、シャーロットお嬢様とヘビリアお嬢様の気分晴らしの“お人形”になれと……そう仰るのですね？」「や、そ、そういう訳じゃ……！　そ――そう、キミ、ボクの事好きだろう？　ならさ、ずっと一緒にいようよ。あの屋敷でさ……。ね？」（はぁっ！？　この男……フザけんなよ！？　リィナはオレとずっと一緒にいるんだ！　テメェなんか全く呼んでねぇんだよ！）　カッと頭に血が昇り、二人の間に割り込もうと一歩足を踏み出したヴィクタールだったが、続けて聞こえてきたリシュティナの掠れた声に動きを止めた。「ヘビリアお嬢様はいいんですか？　貴方が私に『付き合って欲しい』と言った翌日に、お嬢様と深い関係になっていましたが。お嬢様に、『アナタの産まれたままのお姿は女神様のよう』とか仰ってましたね」「え……う、あぁっ！？　みっ、見てたのかっ！？」（――あぁ、そうか！　そうなるとあの女、スタンリー

　新しく耕した畑に、購入した種を植え終わった時には、もう日が暮れようとしていた。　家に入ってそれぞれシャワーを浴び、協力して晩ご飯を作り美味しく戴く。　その間、リシュティナはヴィクタールに対し平常心を心掛けた。彼もいつもと変わらない応対で、内心ホッとする。　後片付けをして歯を磨き、あっという間に就寝時間となった。（……どうしよう……）　ヴィクタールへの想いを強く自覚してしまったリシュティナは、彼と至近距離で、更に向かい合わせで眠る鋼の心臓を持ち合わせていない。　そんな彼女の心など全く知る由もなく、ヴィクタールは先にベッドに入ると寝転び、リシュティナを呼んだ。「どうした？　早く来いよ、リィナ」「あ……う、うん……」　リシュティナはオドオドとベッドに入り、ヴィクタールの隣に横になると、すぐに彼と反対側を向いて布団を被った。　今の自分はこれが精一杯だ。「……リィナ、どうした？　何でこっち向いてくれないんだ？」　案の定、ヴィクタールから疑問の言葉が投げ掛けられる。「……えっと、その……。私の顔不細工だから、近くであまり見て欲しくないというか……」「はぁ？　何だよそれ？　もしかして、雑貨屋で会った男に何か言われたのか？　やっぱアイツ、十発ブン殴っておけば良かったぜ……。――そんなの気にすんな、リィナ。お前は可愛いよ。誰よりもすっげぇ可愛い。オレはいつでも四六時中お前の顔を見ていたい」「…………っ」（む、無自覚なのに殺し文句過ぎる……っ）「う……あ、ありがと……」「だからさ、こっち向いてくれよ。リィナ？」（貴方のその台詞の所為で、顔が異様に熱くて余計にそちらを向けません……っ）「……ご、ゴメンね……。今日はやっぱり……このまま寝るね……？　お、おやすみ……」「…………」　リシュティナの一杯一杯の言葉に、背後から深く息を吐く音が聞こえた。　そして、後ろから逞しい腕が伸ばされ、リシュティナの肩と腹に回される。　そのままグイッと引き寄せられ、リシュティナはヴィクタールの腕の中に閉じ込められていた。「えっ！？」　背中に彼の温かい体温を感じ、リシュティナは身体をピシリと硬直させる。「無防備。――襲うぞ？」　ヴィクタールはリシュティナのすぐ耳元でそう“男”の声音で囁くと、突然、彼女の耳朶を甘咬みしてきた。「ひゃっ！？」　ビクリと

「す……スタンリー殿下に御挨拶申し上げます」　ハッと我に返ったリシュティナは、慌てて立ち上がるとスタンリーに敬礼をした。（薬、前もって飲んでて良かった……。けど何でスタンリー殿下がここに？　……もしかして……ヴィルを捜して……！？）　スタンリーは、リシュティナの声を聞いて眉をあからさまに顰めた。「……ふぅん。ホントに不快な声を出すんだね、君。まぁいいや。兄上はどこ？　ここにいる事は分かってるんだけど。ずっと……ずーっと捜してたんだよ」「………っ！！」（やっぱり……！　どこで気付かれてしまったの……？　町の人達じゃ絶対にないわ。皆、ヴィルの事を私の兄だって信じてたもの。最近、変わった事は――あ！　……まさか……ヴィルの正体に気付いたロッゾさんが告げ口をした……！？　ど、どうにか誤魔化さないと……！）　どうしてヴィルを捜していたのかは分からないけれど、スタンリー殿下に彼の存在を知られては駄目……！　――リシュティナの本能が、何故かそう強く警告をしていた。「……スタンリー殿下の兄上とは、ヴィクタール殿下の事でしょうか。何故そのようなお話になっているのか分かりませんが、ヴィクタール殿下はここにはおりません。ご覧の通り、私一人でございます。家の中を探して頂いても構いません。御足労をお掛けしてしまい、大変申し訳ございません」　そう言い、深々とスタンリーに向かって頭を下げる。　家には二人分の生活用品があるが、母と一緒に暮らしていた時の物だと言えば話の筋が通るだろう。「……兄上はいない、ねぇ……」　スタンリーはそうボソリと呟くと、顔を伏せているリシュティナの方へと歩いてきた。　そしてスタンリーは、リシュティナの頬を平手で強く叩いた。「………っ！」　リシュティナの身体が吹っ飛ばされ、地面に崩れ落ちる。「嘘をつくなよ。王族に虚偽を告げた不敬罪としてこの場で処罰されたいのか？　さっさと兄上の居場所を言えよ」「………ヴィクタール殿下は……ここにはおりません。どうかお引き取りを……」「チッ、まだ言うか……。更に痛い目をみないと分からないらしいな」　倒れても尚頭を下げ続けるリシュティナに舌打ちをすると、スタンリーは拳を握り締め、彼女にゆっくりと近付く。「リィナッ！！」　その時、リシュティナを呼ぶ声と共に、一人の男が地面に倒れ込む彼女のもとへと一直線

　視界が、真っ黒に染まっていた。　目を開けている筈なのに、一面に塗り潰された黒。　それ以外、何も無い。（――あぁ、本当に見えなくなったんだな……）「レヴァイ？　レヴァイ……そこにいる？」「はーい☆　レヴァイ君、ここにいますよ～」「良かった……。ヴィルは？　ヴィルは治った？」「えぇ、もうすっかり元気でピンピンですよ☆　けど、盲目の貴女の面倒を看切れないからって、どこかに行っちゃいましたよ。いやぁ、本当薄情ですねぇ。折角貴女が視力を失ってでも治したのに」「……そう……」　リシュティナは小さく頷くと、微笑んだ。「……良かった。ヴィル、こんな私の傍にいたら迷惑掛けるだけだもん。自分の行きたい所へ行って、幸せになってくれるといいな。折角『生きよう』って思ってくれたんだから」「おや？　恨まないんですか？」「え、何で？　これは私が決めて勝手にやった事だよ。私は私の大切なヴィルに生きていて欲しかった。生きて幸せになって欲しかった。ただそれだけ」「おやまぁ、何とも健気ですねぇ。そんな絶望的な状態になって、死のうと思いますか？」　リシュティナは、レヴァイのその問いに首を横に振る。「ううん、思わないよ。だってヴィルが生きてるんだもん。離れていても、彼が生きている限り、この同じ空の下で一緒に生きるよ。そう……『約束』もしたから。……でも、何も見えないと本当不便だね……。それに、真っ暗だとやっぱり怖いね、ふふっ……。――ねぇレヴァイ、“対価”を渡すから、歩いててぶつかりそうになったら教えてくれる？　あとは欲しい物がある場所とか――」「――そんなモン、コイツに頼む必要はねぇっ！！」　突然割り込んできた馴染みのある声に、リシュティナはビクッと身体を震わせた。「え？　もしかして……ヴィル？」「この仮装悪魔がっ！　無理矢理オレに『沈黙魔法』を掛けやがって……！　はっ倒すぞ！？」「おやまぁ、強制的に魔法を解除しましたね。流石莫大な魔力を秘めているだけありますねぇ。でも良かったでしょう？　リシュティナの本音が聴けたのですから」「……クソ悪魔がっ！！」　ヴィルの悪態をつく声が聞こえたと思ったら、リシュティナの身体がふわりと温かいものに包まれた。「このバカッ！　オレがお前を置いてどこかに行くわけねぇだろうが！！　オレの幸せはお前と共にあるんだよ！　お前がいなき