All Chapters of 弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する: Chapter 11 - Chapter 20

「さぁ、温かい内にどうぞ」　トレイに乗せ、湯気の出た具沢山のスープと焼いた丸パンを持ってきたリシュティナは、ベッドの隣にある小さなテーブルの上にそれを置いた。　その美味しそうな匂いに、ヴィクタールは朝から何も食べていない事にようやく気付き、同時に腹の虫がグゥと鳴った。「…………」「ふふっ、遠慮無くどうぞ？　勿論毒は入っていないので大丈夫ですよ。毒味をしましょうか？」「いや……大丈夫だ」　微笑むリシュティナに促され、ヴィクタールは羞恥を隠す為ブスリとした面持ちで上半身を起こすと、スープの器を手に取った。　スプーンで掬い、それを口に入れると、ミルク風味の温かく優しい味わいが口の中一杯に広がり、ヴィクタールは思わず、「うまっ」　と口に出して言ってしまった。「お口に合ったようで良かったです」　リシュティナはそれを聞き、嬉しそうに微笑む。「……今まで温かい飯なんて食べた事無かった……。毒味をした後だったから、毎回冷めてて……。こんなに……こんなに美味いんだな……。温かいだけじゃなく、味付けもすげー美味い……。こんなに美味い飯がこの世には存在していたのか……」「え、えぇっ……？　いえ、そ……そんな、そこまででは……。ほ、褒め過ぎですよっ？」　両手を激しく左右に揺らし、アタフタとするリシュティナの姿に、ヴィクタールは思わずフッと笑ってしまった。　その後がっつくようにスープとパンを食べ、スープを二杯おかわりをしてお腹を満足させたヴィクタールは、再び毛布に包まり、ベッドに横になった。　良い匂いのする毛布に、また何とも言えない気持ちになってくる。　気を紛らわす為に窓を見てみると、外は真っ暗だった。もう夜も深いのだろう。　天井をボーッとしながら眺めているヴィクタールの近くに、ご飯の後片付けを終えたリシュティナがやってきた。「夜も遅いので、宜しければ一晩泊まっていって下さい。ベッド、そのまま使って構いませんよ。母と一緒に眠っていたベッドなので、広くて快適でしょう？　ゆっくりと休んで下さいね」　微笑みながら言うリシュティナに、ヴィクタールは疑問に浮かんだ事を訊いてみた。「……なぁ。何でお前はオレにこんなに良くしてくれるんだ。お前はオレが王族だって気付いてるんだろ？　世話して金をせびる為か？　やっぱり金の為なのか？」「えっ！？　そんな――馬鹿にしな

　結局、ヴィクタールには毛布に包まって貰い、リシュティナは改めて話を始めた。「最初にお尋ねしますが、海獣神ネプトゥーの“愛し子”である『セイレン』は御存知ですか？」「『セイレン』？　あぁ、美しい歌声で人々を“魅了”し惑わせるっていう、半人半魚の事だろ？」「はい、その『セイレン』の血を引く者が母だったんです」「は……」　ヴィクタールは小さな声で話すリシュティナを凝視した。前髪の隙間から、神秘的な蒼色の瞳が見え隠れする。「母も、人々を“魅了”する声帯を持っていました。けれど母は強い魔力があった為、その力を制御出来ました。私もその声帯を持って産まれたのですが、私の場合、魔力が全く無かったので、その力を制御出来ませんでした。だから母は、声を枯れさせる薬を作ってくれ、私は毎日それを飲んでいました。朝飲んで夜に切れる即効短時間型の薬だったので」「魔力が……全く無い……？」　ヴィクタールは、リシュティナの言ったそれが胸に引っ掛かった。（魔力が無いって事は、回復魔法も使えないじゃないか。じゃあ、オレの大怪我をここまで綺麗に治したのは……？）「私の目の色も、『セイレン』特有の瞳の色だから人前では常に隠しなさいと母に言われ、前髪で隠していました。私の声の力は、唄を歌った時と、感情を込めた時に発動するので、今のように普通に喋る分には大丈夫なのですが、ふとした瞬間に感情が出てしまう場合もあるので、毎日の薬は欠かせないんです」「……成る程な……。――その、お前の母親は……？」「二年前に病気で亡くなりました。私は母から薬の作り方を教わっていたので、今もこうして薬を飲み続けながら生活をしています」「そうか……」（……ここまで父親の話が出ていないって事は、訊いちゃいけない事柄なんだろうな……）「話してくれてありがとな。――その、気になったんだが、その薬って喉に負担は掛からないのか？」「声帯を強制的に枯れさせるので、多少負担はありますね」「その“魅了”に掛かってしまった場合の効果時間はどれくらいだ？」「えっと……恐らく数時間程度だと思います」「じゃあ今日はもう飲むな。オレの前では飲まなくていい。理由が分かったしな」　リシュティナは、ヴィクタールに戸惑いの表情を向けた。「怖く……恐ろしくないんですか？　私が――」「いや、全ッ然？　もっと怖ぇ女を知ってるし」

「海の精霊、レヴァイ……？　人の姿をしていて、自由に姿を現す事が出来る――お前、上位の精霊だな？　リシュティナってアイツの事か？」「おや？　まだお互いの自己紹介もしていませんでしたか。まぁ、死にたがりのお二人ならそれは意味の為さないモノですもんね。どうせすぐに死ぬんですからねぇ」　ニヤニヤとしているレヴァイに、ヴィクタールは怪訝な顔を向ける。「死にたがりの二人……？　一人はオレなのは分かるが、どうしてアイツも入ってるんだ？」「だって彼女、死ぬ為に海辺に行ったんですよ。そこでアナタを見つけてしまった」「は……っ？」　それを聞いて固まってしまったヴィクタールに、レヴァイは両目を半月にしてクスクスと笑う。「さぁて、ここでアナタに質問です☆　ここはリシュティナと彼女の母君が共に暮らしていた家、場所は町から少し外れた森の中。アナタは正反対の海辺に倒れていました。ここまでの長い道程を、誰がアナタをせっせと運んだのでしょうか？」「誰が……」　確かに、リシュティナのような華奢な身体の女性では、成人男の自分を抱えて運ぶのは無理だ。「…………」「はーい、時間切れ☆　正解はワタクシでしたぁ。アナタを浮かばせて運んだのですよ。難しかったですか？」「そんなの分かるわけねぇだろ……」「クヒッ。さて、次の質問です☆　アナタは海辺で倒れていた時、あちこち骨折をしていて打撲や裂傷も激しく、胸の傷からの大量出血で、いつ死んでもおかしくないほどの虫の息状態でした。それをサラッと華麗に治したのは誰でしょう？」「…………」「おや？　これも難しいですか？　仕方ないですね、そんなアナタに特別ヒントを差し上げましょう☆　リシュティナは魔力が全く無いので魔法は使えず、勿論回復魔法も使えません。そうなると……消去法で考えたらすぐに分かりますよね？」「…………お前、か？」「はーい、大正解☆　海は『全ての生命の母』と呼ばれていますからね。海の精霊のワタクシは最上級の回復魔法なんてお手の物ですよ♪」　得意げにふんぞり返り過ぎてシルクハットが落ちかかっているレヴァイに、ヴィクタールは頭を下げた。「……礼を言う」「いいえ～？　モチロン、タダでは治しませんよ？　精霊の世界は『等価交換』です。それと同等の“対価”をリシュティナから戴いたので、御礼には及びませんよ。最初に申し上げた通り、御礼

「――なぁ。お前は何で死のうと思ったんだ？」　ヴィクタールの問い掛けに、リシュティナは眉尻を下げ、首を軽く振る。「それもレヴァイから訊いたの？　……えっと、ヴィル程の事じゃないけど――」　そう言うと、リシュティナは経緯を話してくれた。「……その屋敷の姉妹に毎日暴力と苛めを受け、告白してきた使用人の男がその翌日姉と関係を持っていたと。しかもお前の悪口言って、告白を冗談だったとのたまって。その上理不尽に解雇されただぁ？　――十分腹立つ内容じゃねぇか、クソがっ！」「あはは、そうかな……？」「そうだよ！！」　大きく舌打ちをしたヴィクタールは、ハッとなって急いでリシュティナに訊いた。「暴力を受けた時の傷は大丈夫なのか！？」「あ、それは大丈夫。あそこの姉妹、スプーンやフォークより重い物を持った事の無い人達だから。蹴られても叩かれても少しの痣だけで済んだよ」「それでも痣が……くそっ！　そいつらをボコボコに叩きのめしてやりてぇ……！」　苦々しい表情を浮かべるヴィクタールに、リシュティナは目を細めて微笑み、「ありがとう」と言った。『そんなもの、全く望んでいません！　お金があったって何の意味もありませんから！！』　昨晩、金の為に自分を助けたのか訊いたヴィクタールに、リシュティナは憤ってその台詞を言った。（そうだよな……。金があったって、苛めはなくならなかった。金があったって、コイツの母親にはもう会えない――）　ヴィクタールは、己の考え足らずな発言を恥じ、自責する。「なぁ、リィナ……。その……さ？　お互い、さ……クソ野郎共の事なんかスッパリ忘れてさ。何か……そう、何でもいいんだ。少しでもさ、明日が待ち遠しいと思えるような事をしようぜ？　――リィナ、何かある？」「……え？　そ、そんな、いきなりそう言われても……。えっと――」　……さっきから、ヴィクタールに至近距離で見つめられ、頬を撫でられているので落ち着かない。　しかし、未来の事を話し、前向きになれた彼の気持ちをそのままにしておきたくて、リシュティナはされるがままでいた。「オレはさ、お前の料理がもっと食べたい。あんなに美味しいと感じたのは初めてなんだ。だから、今日も明日も……その明日も食べたい」「えっ？　そんな事、お安い御用だよ？　そう言ってくれると私も作り甲斐がある――あっ、じゃあ、野菜や果物

「ヴィル、ベッドで寝ていいよ？　私、昨日と同じソファで眠るから」「なっ……バカ言うな！　そこじゃ寝た気がしないだろうが！　お前がベッドを使えよ、オレがソファで眠るから」「ヴィルの身体の大きさじゃソファに入り切らないよ……」　二人の押し問答がさっきから続いている。　平行線な言い合いに辟易したのか、レヴァイがポンッと煙を出しながら姿を現した。「やれやれ……もう埒が明かないですから、一緒のベッドで眠ったらどうです？　以前はリシュティナと母君が一緒に寝ていたでしょう？　二人が寝られる広さがあるじゃないですか」「「えっ」」　ヴィクタールとリシュティナが同時に声を上げ、顔を見合わせる。　そして、どちらともなく顔を赤くした。「いやいやっ、そ……それは流石にマズイだろっ！？」「何がマズイんですか？　ただ眠るだけでしょう？　それのどこかマズイと？」「うっ……」　レヴァイの正論に返す言葉を失ったヴィクタールは、助けを求めるように再びリシュティナを見た。　彼女は真面目な表情で顎に手を当て考えていたが、やがて小さく頷いた。「……そうだね。このままだと譲り合いの言い合いで夜が明けそうだし、一緒に寝ようか」「はっ！？　お、おい――」「背中合わせで眠れば大丈夫だよ。ね？　昨晩はちょっと気が立ってたんだよね？　私はヴィルを信じるよ」「うっ……。――き、昨日はホント悪かった……」「ううん、大丈夫」　ニコリと笑うリシュティナにこれ以上言える言葉も無く、ヴィクタールは複雑な気持ちで了承したのだった。「やれやれ、これでようやく静かに眠れますよ」　欠伸をしながら消えていったレヴァイを見送ると、二人は無言でベッドに入り、背中合わせになる。　二人が寝られる広さと言っても、それはリシュティナと彼女の母が寝ていた場合だ。　ヴィクタールは成人男性で、彼女の母より断然体格が良いので、どちらかが身動ぎすると、互いの背中が触れ合ってしまう。　その度に、二人は胸を高鳴らせてしまうのであった。「……あ――あのさっ！」「え、な……何？」　突然ヴィクタールから上擦った声を掛けられ、リシュティナはビクリとしながらも答える。「唄を――唄をさ、歌ってくれないか？　昨日みたいに……」「唄を？」「あぁ。お前の声、すごく心地良いからさ……。すぐ眠れると思って。きっと“魅了”に掛かる