Lahat ng Kabanata ng 『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦: Kabanata 31 - Kabanata 40

32　　『４月になってあなたの顔を見なくなり、寂しく思っていました。　今回職場復帰したのを知りうれしく思います。　よろしければ一度食事をご一緒していただけませんか。　連絡をいただければうれしいです』と記されていた。　どうしようか、と玲子は考えた。　これといった特徴のない男だったからだ。　就職活動はしばらく中止していたのでバイトのない時間は暇ではある。　たぶん１、２度デートしたら『さよなら』だと思うけど、ちょっと美味しいものをご馳走してもらおうという軽いノリでその田野浩司《たのこうじ》という男との食事を楽しむことにした玲子だった。　夜ごはんに行ったりドライブをしたりと思ってたよりも楽しい時間を過ごせたことでデートは２度までで終わらなかった。　何と言ってもリッチな食事が無料で食べられるのは正規雇用で就職できない玲子にとって大きな魅力だった。　そして数回デートする中で大きな収穫があった。　田野もその父親もサラリーマンだが父方の祖父が今だ健在で資産家らしいということが分かってきて、祖父亡きあと父親にその遺産がいくがもう少しすると生前贈与で孫の田野に幾ばくかのまとまったお金が贈与されることになっていると聞く。　人の良さそうな田野を見ていると結婚後も大事にしてくれそうに見える。　彼ならお給料も全部妻になった自分に管理させてくれそうな気がする。　恋人には物足りないが夫として考えると申し分のない人じゃないか。　相手は元々玲子を気に入っているのだから玲子さえその気になれば……なんのことはない、事は順調にそして素早く進んだ。　交際２か月で婚約をし、それからしばらくして入籍をと考えていた矢先に玲子にまたもや暗雲が立ち込めた。　例の圧力という名の横やりが入ったのだ。

34過去の確執で家を出ていた蘭子だったが、ここのところの玲子の不運続きを心配した両親から相談にのってほしいと自宅に呼び寄せられた。　二度と敷居を跨ぐまいと決めていたがふてぶてしい妹が不運と聞いて来ないわけにはいかなくなった。　妹の不幸は蜜の味……だから。　――――花や匠吾の生きてる世界がどのようなものであるかを、　　　　ことごとく幸せを掴もうとするたび幸せが逃げてゆく　　　　玲子は……身近な親族で玲子の生き方を軽蔑している　　　　姉の欄子の口からポロっと聞かされるのだった。―――――「どうして、幸せが目の前にあって掴もうとするとスルスルっと手の指の隙間からスルリと逃げていくの？　酷い、酷すぎる」　思わず結婚話が破談になり自宅に戻って来た玲子は姉の欄子がいるにも係わらず、なりふり構わず怒りに駆られて自分の感情を爆発させた。『ふふんっ』「あんたってさ、自分の損得勘定だけで生きてるピラニヤみたいな人間だから周りのことがナンも見えてないようだけど。正規雇用された会社がどれも内定を覆されて駄目になったり、プチ玉の輿に乗れそうな相手に出会って上手くいきかけてたのに途中で結婚の話がご破算になるって……どう考えても不自然よね。　どうして？　とか酷すぎるっていう前に少しは頭に付いてる脳みそ使ってみればぁ～！」「何か心当たりがあるならもったいぶらないで言って。　分かるように話してよ」「あなたが最初に準社員で入社した会社は戦国時代、江戸時代から続いてる旧財閥系なのよ」「だから何？　戦後財閥なんてＧＨＱ最高司令官マッカーサーによって解体されちゃって財産は没収され、凋落してるわよ。　旧財閥が何だっていうのよ。　ふざけんじゃないわよ」「一時的にはね。　だけど金属鉱山の創業をはじめ、金融、保険、建設業などさまざまなグループ企業を起こし、莫大な利益を上げてるのよ。　調べてみたの、掛居花という女性のことをね。　あなたはね、とんでもない相手に唾を吐いたようなものでこのままだとあなたも家族である私や両親もロクな人生が待ってないわぁ～。　憐れな末路が待つのみ」　

36 ――　聞くところによると、悪事を悪気なくなんなくできる妹は 今回の騒動に係わる全てをこと細かく最初の出来事から直近に至るまで 母親に話していた　―― 　　妹の玲子は交際相手のいる男性に横恋慕してデートに誘い横取り《略奪》を目論むも相手の男性は乗り替えるつもりなどなかったようで、ほんとの飲みのデートだけで終わったようなんだけども、玲子は男を奪えなかったということに焦れて、こともあろうに横恋慕した男性の婚約者に、さも自分と男性の間には身体の関係があったかのような発言をしたようで、婚約者を心が病むほど苦しめたのだ。この辺のことは独自にちょろっと調べて知ったんだけど。　匠吾さんっていったかな、うちの悪たれ女の妹なんかと係わったせいで 結局花さんっていう婚約者との結婚は破談になり、しばらくして玲子との 結婚を決めたのよね。 　私はてっきり花さんから許されなかったことで自暴自棄になり 妹と結婚したのだとばかり思ってたけど……ふふっ、そりゃあそうよね、 自分たちの未来をぶっ潰した相手を許すはずなんてあるわけない。　玲子は夫になった匠吾さんやその母親、そしてフィクサーでもある総帥からもきっちりと報復されたの。 　ほんとに今更、玲子は花さんに謝罪に行くつもりかしら。　バカだから許される可能性なんて少しもない謝罪に行くのだろう。　まぁ人として謝罪は当然のことだから……しておいで。 　総帥はきっとこの先も妹を許しはしないだろう。 　ひょっとすると玲子がこの先また爆発暴走して愚かな行為に 及ばないとも限らない。　その時は連帯責任で両親や姉である私にもとばっちりがくるかもしれない。　私は玲子が離縁されてからの顛末をじっと息を殺して傍観してきた。　逃げるが勝ち。 　国内で逃げても無駄だと踏んでる。　随分前から本格的に国外への逃亡を計画している。 　できれば海外で結婚相手を見付けて永住するつもり。　姉の恋人を寝取った妹を許してやれだとかしか言わなかった両親も 妹同様にいらんっ。 　みんな振り捨てて心機一転、生き延びてみせるわ。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　それからほどなくして島本蘭子は信州方面の民宿で仕事を見つけたと 家族に言い置き、それっきり姿を消した。

38「お姉ちゃんの知ってる人だよ」「そんな人いる？」　私は誰よぉ～と頭の中で年頃の男子を思い浮かべたけれど 自分の恋人しか出てこなかった。 　従兄たちを思い浮かべてもそもそも皆遠方だし、ご近所さんを探しても 付き合うような人は見当たらない。「高校か大学の友だち？」とは口にしたものの、私は妹の女友だちの ２人くらいなら見知ってるけど、男友だちがいるのかどうかも 知らないのだから……違うでしょ。 　いろいろ考えて一周して私は恐ろしいことに気が付いてしまった。　両親が纏うドヨンとした空気、結婚もしていないのにあっけらかんとして 妊娠しているかもしれないと話す妹の空気感。 「お姉ちゃん、信也さんは私のだからね。　このお腹の中の子の父親は彼だから。　お姉ちゃんがどんなに頑張っても信也さんはお姉ちゃんのものには ならないの。分かった？」 　自分の言いたいことだけを話すと、妹は部屋を出て行った。　あまりのことに私は頭の中が真っ白でしばらく思考停止してしまった。　何がなにやら訳が分からない。　だって信也を自宅に招いたのは２回しかなくて、どこでどうやったらあの子が妊娠するっていうの！　 「まだ蘭子も若いし、それからいくらでも出会いあるわよ。 　ねぇ、あなた」「そうだな、子供ができちゃったならどうにもならんしな」 　ねぇ、私の親たちは何を言ってるの？　　玲子を叱ることもせず私の恋人を妹に譲るのが当たり前のように 言ったりしておかしくない？　しようがない？　 　しようがないで済ますつもりなんだ。　最近あまりデートに誘われなくなって距離が……距離感が遠くなったように感じてたんだけども、こういうことだったのね。腑に落ちた瞬間だった。「お父さん、お母さん、今の私の気持ちが分かる？　 って訊いても無駄だよね。　分かってるなら絶対私にそんな発言できないよね。　一言では語りつくせない言いたいことはたくさんあるけどひと言だけ……。　玲子は勿論だけど、あなたたちには失望した。　同じ血を分けた娘なのに妹には寛容で私には随分と無慈悲なことを 言うんだね。　もしかして私って橋の下で拾われた子だったりして」

40　　　　　　私は妹の言い訳という名の説明を聞きながら思った。　今まで特に仲の良い姉妹でもなかったけれど、妹の口から 罪悪感など微塵もなさげに吐き出される言葉に衝撃が走り、 薄気味悪さを感じた。　メンタルが普通じゃない。　両親も妹も、皆頭おかしい。　３人とはとてもじゃないけれど建設的な話し合いなんて望めそうもないし、したとしても徒労に終わるのが目に見えてる。　この時私の胸の中に沸き上がった感情、それは『許さない』という 強い思い。　だが『許さない』という負の感情に気持ちを持っていかれるのも癪に障る ほど取るに足らないつまらないもののように思えてきて 最後に行きついた感情は『あきれた』の４文字だった。 　枯れ果てるほどの涙を流したわけでもないのに心情としては すでにその境地に入っていた。 　涙も枯れ果てるほど泣いたあとの呆然自失というヤツだ。「精力旺盛ってよくも平気で人の恋人寝取っておいて下品なことが 言えるものね。　お父さんたちもあんたも考えてることがちゃんちゃらおかしいわよ」 「なんとでも……負け犬の遠吠えじゃん。ご愁傷様ぁ～」 　妹の吐き出した言葉のなんと酷いこと。　私はこの今回の妹の妊娠騒動まで自分の家族は普通の家族だと思って 暮らしてきたわけだけど、異常性に気付いたのが今で良かったと思った。 　あと４か月と少しで、来春には大学を卒業し、内定をもらってる企業に 就職も決まっている。　自宅から通うのか独り暮らしをするのか決めかねていたけれど、今や選択肢は１つしかない。　この時蘭子は家も家族も捨てるつもりでこの家を出て行こうと腹を括った。 　そしてまた信也に最後の裏付け、すなわち玲子と本当にそんなことがあったのか確認せねばならないと思うのだった。