Lahat ng Kabanata ng 『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦: Kabanata 71 - Kabanata 79

72　ただ気のせいか失敗が続いてから、以前よりも話し掛けられる回数が減ったかもしれない。　そう思い始めると居てもたっても居られなくて、夜になると涙が零れた。　毎日異性と一緒に仕事をするなんて初めてのことで、しかもその相手が自分から見ると神々しくて眩しい存在へと時間と共に大きく変化してしまい、そんな自分の感情を持て余しオロオロしてしまうばかり。　眩しい存在だと認識しているくせに親しくなりたいという想いが日に日に強くなり、反して現実はというと、彼とはお茶を誘われるどころかちょっとした雑談さえ交わせてなくて寂しさは募るばかり。　そんなふうに悲しい独り相撲をしていた槇原は妄想して苦しくなる毎日を手放す決心をするのだった。　家族の病気を理由に辞職を申し出て1週間後に逃げるようにして辞めた。「相馬さん、急に辞めることになってすみません」「あぁ、大丈夫だから。　派遣会社から次の人をすぐに紹介してもらえるみたいだから、心配しないで。おかあさんだったかな？　看病大変だろうけど頑張って下さい。　また派遣業務に戻ったら一緒に働く機会があるかもしれませんね。　その時はまたよろしく。今日までありがとうございました」「あ、こちらこそお世話になり、ありがとうございました」　最後までやさしい相馬に、槇原の胸はやさしくされたことへのうれしさが1割、自分らしさを発揮できないまま去って行くことへの寂しさが9割だった。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　こうして相馬は補佐してくれる人を本格的な夏が来る前に失った。

74　そして次に就いた大手ハウスメーカーでも魚谷は過去の経験を何ら生かす ことなく、同じようなことをやらかして辞めざるを得なくなり追われるよう にして辞職した。 　こちら大手ハウスメーカーの事務兼務付きの受付嬢の面接を受けた時から 魚谷はこんどこそこの会社で将来の夫となるべき男性《ひと》をＧｅｔ するのだとの強い意志を持って臨んでいたこともあり、社内のイベントごと は欠かさず参加し続けた。　そしてそれが功を奏したのか、入社して１年経つ頃には社内のエリート を恋人に持つことに成功した。　大手ハウスメーカーでは雇用時にキャリア籍とノンキャリア籍という 具合にどちらかに選別され雇用される。　これは退職するまで能力がいかに高かろうと変わらないのであった。　抜け目のない魚谷が選んだ相手は住宅総合研究所という部署に所属する 東大卒のエリートだった。　ノンキャリア籍組とは給与が３００万以上も違うと言われ 『専業主婦になれる』と魚谷は至極ご満悦であった。　ただ、研究室に閉じこもり建材成分などの分析研究をする仕事柄も 相まって、地味な性格が少し気になるところではあった。……とはいうものの、その恋人雨宮洋平とは順調に交際が続き、付き合って ３年が過ぎた頃両家で顔合わせもし正式な婚約を交わした。 　周囲にふたりの交際は公認だったが、婚約した話は結婚をいつ頃にするか 決めてからにしようということで周囲にはまだ発表していないような 状況だった。

76　友人の星野から電話で聞いた話では今回のパーティーは商社に勤める 柿谷さんからの紹介らしかった。　柿谷さんも私たちと同じ大学だったけれどグループが違っていた人だ。　在学中に少し親しくしていたみたいで、たまたま最近繁華街で出会って 立ち話もなんだからとお茶して近況を話し合ってるうちに……ということ らしい。　学生時代からの友人星野は自分とは違い堅実にずっと同じ職場で 頑張っている。　医科大で正社員として勤務している。　昨今大学の事務員というのもほとんどが時給の契約社員とか 日給の派遣社員がほとんどらしいから流石新卒で入社して頑張ってるだけ あるよね、星野は。 　私も当初は正規雇用の銀行員だったのにさ、なんでこうなっちゃったん だろうなんて思う日もあったわ。　でも伴侶を見付けるなら大手企業への派遣入社も悪くはないよね。　実際、私は研究員のエリート捕まえたもん。　ここはひとつ星野が良い男性《ひと》と出会えるよう協力を惜しまない つもり。星野ぉ～、あんたいい友だち持ったね～。 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　金曜日の夜に彼女から再度連絡があり、私たちが参加するのは レセプションパーティーで開催時間は１７:００からと聞く。　ホテルのチェックインの時間に合わせて行くことに決めた。　夜は少し肌寒くなるかもしれないからとふたりともスプリングコートを 羽織って行くことにしたのでフォーマルなドレスの見せあいっこは ホテルにチェックインしてからになった。 　星野はほどよいマキシ丈でウエストにゴムが入っているネイビー色の シンプルだけど華やかさも併せ持つドレス。　ハイネックマキシドレスで襟元のビジューがパールでドレスと相まって 彼女の印象に華やかさをプラスしている。 「星野、いいじゃない、そのドレスと襟元のパールのネックレス、 むちゃくちゃいいわ。きっといい男性《ひと》見つかるね」 「ふふっ、サンキュー。そう言ってもらうと心丈夫だわ」　私はというと、今回クローゼットを覗いて黒のにするか今着ている ペールブルーにするか迷ったけれど、透明感があって袖がシースルーの透け たレース生地になっている清楚系デザインの丈短めドレスにした。　私もネックレスはパールだ。　ふたりでしばし、互いのドレスを褒め合いパーティーに向

78　　　　「あっ、つまんないことで騒いじゃってて恥ずかしいです。 こちらこそよろしくデス」 「じゃぁその辺のテーブル席へ移動しませんか」　今度は隣にいた男性《ひと》が声を掛けてきた。　２人ともなかなかなイケボで、なんだか楽しそうな時間を過ごせそうで よかった。　星野はどっちの人が好みかな。　私は……関係ないけど、隣にいた人がいいと思う。　話を聞くところによると彼らは同じ職場の同期だということらしい。 　もちろん恋人なし。　私は星野に合わせて恋人なしということにしておいた。　どうも彼らも未来の花嫁候補をＧｅｔする気満々なようで、 食事もそこそこに人懐っこくかつ積極的に私たちに絡んでくれた。 　最初に声を掛けてきたのが宮内隆《みやうちたかし》さん、そして もうひとりが柳井寛《やないひろし》さんという。　４人での話は盛り上がり、あっという間にパーティーのお開きの時間に なった。 　お開きの後、隣接しているバーへと河岸を変え、私たちはお酒で 喉を潤しつつ、フランクに各々が自分たちのことを互いによく知り合いたい という情熱を傾けて楽しい時間を過ごした。 　そして私たちはグループＬＩＮＥを作り別れた。　彼らは大手不動産（株）勤務で柳井さんは総合職の都市事業ユニット 推進部のグループリーダーをしており、宮内さんは同じ総合職の都市事業 ユニット事業本部の係長ということだった。　宮内さんは眼鏡をかけていてにこやかでおっとり系、一緒にいると 癒される感じ。 　柳井さんは近くで見ても遠目に見てもシュっとした鼻筋と綺麗で広めの 額から下がりそこそこ彫を深く見せる目元と盛り上がった頬骨からの顎に かけてのシャープなラインがちょいエキゾチックな雰囲気を醸し出してい る。 　星野はどちらが好みなんだろう。　私は宿泊したその夜のホテルでも帰りの新幹線の中でも彼らの話で 盛り上がったものの肝心の星野の意中の相手のことは敢えて聞かなかった。