All Chapters of シャープペンシルより愛をこめて。: Chapter 81 - Chapter 90

「――原口クン、ゴメンね！　いくら仕事の話でも、ウチに来られるのはマズいから」　カフェの入り口から聞き覚えのある女性の声。しかも「原口クン」って？　気になって目で追うと、会社帰りらしい琴音先生と連れ立って入ってきたのはやっぱり原口さんだった。「まあ、でもいっか。ここ、ウチからも近いし」「ああ、そうでしたね」　どうして二人がこんなところに、と思ったら、琴音先生もこの近くに住んでたのか。私は知らなかったのに、原口さんは知っていた。自分の担当外の作家なのに。「――奈美ちゃん、知ってる人達？」　私の目線を追っていたらしい由佳ちゃんが興味津々(しんしん)で訊いてくる。「うん。男の人の方が原口さんだよ」「えっ？　……あ、ゴメン。で、女の方も知ってんの？」　由佳ちゃんは興味本位で訊いたことを反省し、今度は声を潜(ひそ)めて訊いた。「女性の方は、西原琴音先生。由佳ちゃんも知ってるでしょ？　私と同じレーベルから本出してる作家さんだよ」「ああ、あの人が？　ウチの店にも本あるよね」「うん……」　二人は私達のいるテーブルから離れた席に着いているので、話している内容までは聞こえてこない。ただ、歩いてくる途中に「仕事の話」って聞こえたような気がするけれど。　二人と目が合うのが怖(こわ)くて、私はそのテーブルから目を逸(そ)らした。――ああ、最悪！　せっかく前を向こうとしていたのに、こんなことでその意欲が萎(しぼ)んでしまうなんて！「――ね、奈美ちゃん。彼、こっち見てるけどいいの？」「いい」　私は固い表情のまま短く答えた。声をかけられたところで、この状況で何を話せばいいんだろう？　恨み節(ぶし)だけは言いたくない。「――あっ、女の人の方も気づいた！　原口さんに何か言ってるよ！」「……由佳ちゃん、出よう」　由佳ちゃんの実況に、というよりこの状況に堪(た)えられなくなり、私は席から立ち上がった。前払い式のカフェなので、そのまま帰ってしまうこともできる。「えっ、どうしたの!?　あたし何か余計なことした!?　だったら謝るからっ！」　私の機嫌を損(そこ)ねたと気にしているらしい由佳ちゃんを、私はフォローした。「違うよ。由佳ちゃんは何も悪くないの。――そろそろ帰って原稿書かなきゃいけないから」「……あ、そうなの？　じゃあ、あたしはここで。執筆頑張ってね！」

「どうして原口さんは、琴音先生がこの近くにお住まいだってこと知ってたんですか？　私だって知らなかったのに。しかも彼はあなたの担当じゃないのに！　どうして!?」 　言っているうちに、だんだん頭に血が昇ってくるのが分かる。――落ち着け、私(あたし)！ 「それだけじゃないんです。あなたが彼を呼ぶ時の呼び方もずっと引っかかってたし、どっちも二年前から恋人がいないっていうのも偶然が重なりすぎてる気がして」 『――、分かった！　認めるわ。あたしと原口クンはね、二年前まで付き合ってたの。ちょうどナミちゃんがデビューするくらいの頃までね』 「……!?　ウソでしょ……」 　〝ああ、やっぱり〟と納得するには、その事実はあまりにも衝撃的すぎた。特に、後半部分がグサッと胸に突き刺さった。 『ずっと黙っててゴメンね。話したら、ナミちゃんに嫌われるんじゃないかと思って、話す勇気がなかったの』 「話してくれなかった方がショックですよ。私、琴音先生のこと信じてたのに」 　こんなに大事なことを打ち明けてもらえなかったなんて、裏切られたような気分だ。 「でも、私のデビューが決まったのと同時期に別れたのって偶然なんですか？」 　私が一番引っかかっているのはそこだ。 『う～ん……、結論から言えば偶然じゃないのよ。あたし達の別れに、ナミちゃんは間接的に関わってる。残酷(

「――ねえ、琴音先生。四月に私が『原口さんのこと好きみたいだ』って相談した時、どう思ったんですか？」　彼女にもし、今でも原口さんへの未練があったとしたら……？　私はあの時、すごく無神経なことをしてしまったのかもしれない。『う～ん……。ちょっと複雑な気持ちではあったけど、あたしにとってナミちゃんは大事な友人だし。本気で好きなら応援したいと思ったよ』　琴音先生は心の広い人だ。自分の恋愛をダメにした（間接的にだけど）私の恋を応援してくれるなんて。しかも、相手は自分の元カレだというのに！『二年前に身を引いたのは、あたしの意志。ナミちゃんのせいじゃないし、恨んでなんかいないから。できるならこれからも友達でいたい。……いいかな？』「えっ……、はい！　もちろんですっ！　あの、話してくれてありがとうございました」　失礼します、と言って、私から通話を終えた。彼女が原口さんと一緒にいた理由も、二人の関係も分かってスッキリしたはずなのに気は重い。　二年前に二人の間に起きたことと、私と潤の間に起きたことはほぼ同じ。原口さんは身を引こうとしていた琴音先生を引き留めることなく、仕事（というか私）を選んだ。　あんなに魅力的な女性(ひと)より私を選んだ理由は何だったんだろう？　――私には作品も含めて、彼女に勝てそうな要素はないはずなのに――。「はぁーー……。とりあえず着替えよ」　ソファーに座り込んでいた私は、重い腰を上げた。グラスを流しで洗って片付けると、部屋に戻って仕事着のブラウスからゆったりめのＴシャツに着替えた。それだけで息苦しさが少しだけマシになった。　食欲はあまりなかったけれど、冷蔵庫の中の作り置きのおかずで晩ゴハンを済ませ、仕事机に向かう。　原稿はライターズ・ハイの甲斐あって、もう百四十枚くらい書けている。本のページでいえば半分～四分の三くらいだろうか。　章分けでは〝恋愛〟のパートまで進んでいて、過去の恋愛については結末(おわり)まで書いてしまってもいいのだけれど。現在進行形の恋について書こうと思うと、どうしても二年前の出来事に触れないわけにいかない。　琴音先生への罪悪感がジャマをして、悩みながら書いては消し、消しては書きを繰り返すこと二時間……。筆はあまり進まず、やっと五枚くらい書けたところで筆が止まってしまった。

「先パイ！　だ……っ、大丈夫っすか!?」　今西クンが血相を変えている。　それもそのはず。ただの切り傷だし大(たい)したことないと侮(あなど)っていたら、傷は思った以上に深いらしく、ティッシュで押さえていてもなかなか出血は止まってくれない。「大丈夫だよ、これくらい」　それでも強がっていると、今西クンに叱られた。「大丈夫じゃないでしょ、それ！　こいつらはオレに任せて、先パイは店長呼んできて下さい！　あと、その傷、ちゃんと手当てしないと。先パイ、もう上がりでしょ？　帰りにちゃんと病院に行って下さいね」「う、うん。分かった」　私が素直に従ったのは、彼の剣幕(けんまく)に怯んだからじゃない。彼の怒った顔がどことなく原口さんに似ていて、まるで原口さんに叱られているような気持ちになったから。「……ありがと、ゴメンね。じゃあ、あとお願い」　私は休憩室へ行く途中で店長をつかまえ、万引き未遂があったことを報告。店長は私の左手の傷を見て事情を察してくれ、病院で診断書をもらってくるように私に言った。　私はとりあえず、止血と簡単な応急手当てをしてから帰ることにした。救急箱から消毒液と脱脂綿・絆創膏(ばんそうこう)を取り出し、傷口を水洗いしてから消毒。出血が止まったのを確認して、大きめサイズの絆創膏を貼り付ける。　まだ出血は止まっていないようで、薄っすら血は滲んでいるけれど、あとは病院でしっかり処置してもらうことにしてお店の通用口を出た。　総合病院の外科で「万引き未遂の犯人からカッターナイフを取り上げようとして切られた」と事情を説明して傷を処置してもらい、痛み止めの薬を出してもらい、診断書も書いてもらってからマンションに帰り着いた。診断書代の三千円はなかなかに痛い出費だったけれど、店長は必要経費として精算すると言ってくれた。「…………はぁ～、怖かった……」　自宅で一人になって初めて、私は自分のしたことが「怖い」と感じた。どうしてあんな無茶をしたのか、自分でも信じられない。　ああいう時は自分で何とかしようとせずに、店長か今西クンを呼べばよかったのに。大きな悩みを抱えているせいで冷静な判断ができなくなっていたのだ。　でも一人の作家として、本を愛するものとして、あの行為はどうしても許せなかったから自然と体が動いてしまった。その結果がこのケガだ。　最近は紙の書籍が売

「ゴメンね、今西クン。気持ちはありがたいけど、私が寄り掛かりたいのはキミじゃないの。……好きな人がいるから」 『……そう、なんすか。分かりました！　オレは全っ然ショック受けてないっすから！　大丈夫っすからね！』 　彼が強がるのを聞いて、何だか余計に申し訳なくなってしまう。 「ホントにゴメンなさい」 『先パイ、もういいっすよ。これからも、バイト仲間としてよろしくお願いします。じゃあまた』 　電話が切れた後、私は新たな罪悪感を抱え込んでしまった。でも、今西クンはきっと大丈夫だ。私より若いし、大学生は忙しいからいつまでもウジウジ悩んでなんかいられないだろう。そのうちきっと忘れるよね。 　――というわけで、私は読書を再開した。そして、じっくり読んでみて気づいた。書き手なら誰しもが経験するであろう〝産(う)みの苦しみ〟という代物(しろもの)に。　悩んでいるのは私だけじゃないんだと思うと、少しは書けそうな気がしてきた。 「とりあえず、ちょっとだけ書いてみよ」 　改めて原稿用紙に向き合い、シャーペンを握った。利(き)き手は右なので、左手の傷は書くことに何の