All Chapters of シャープペンシルより愛をこめて。: Chapter 61 - Chapter 70

「いや、〝迷惑〟なんてとんでもない。その頑固さがあったから今のお前がいるんだろ？　もし父さんの言いなりになってたら、お前は今頃悔(く)やんでたんじゃないか」「……うん、そうかもね」　私は元々、刺激のない毎日も、誰かに使われるのも好きじゃない。性(しょう)に合わないのだ。　普通に就職して会社勤めをしていたら、確かに安定はしていたと思う。毎月キチンとした収入が入り、正規雇用で将来も安泰(あんたい)。　でも私は、誰かのご機嫌(きげん)伺いをしながら退屈な毎日を送るなんてまっぴらごめんだった。やりたいことがあるなら、それを仕事にするのが一番いい。生活は大変だけど、認められた時の喜びは大きいしやり甲斐もある。「私、作家になったこと後悔してないよ。楽しいことばっかりじゃないけど、自分が選んだ道だもん」「そうか。それを聞いて安心したよ。父さんも母さんも、これからも応援してるからな」「そうよー。困ったことがあったら、いつでも連絡してらっしゃい」「うん！　二人とも、ありがと！」　やっぱり、家族が味方っていいな。小説家って孤独(こどく)な職業だけど、こうして支えてくれる人達がいるから「私、一人じゃないんだ」って思える。それってすごくありがたいことだと思う。「――そろそろお昼の準備しなきゃ」　母が壁(かべ)の時計を見て言った。時刻は十二時五分前。あれだけのアルバムを見て、両親に話を聞いていたら、もうそんな時間になっていたのだ。「チャーハンとスープでいい？」「うん。――あ、手伝うよ」　母と二人で台所に立つのもお正月以来だ。でも、独(ひと)り立ちしてからずっと自炊をしているから（たまに手抜きで外食やテイクアウトも利用するけど）料理の腕は日に日に上達している……はず。　親子三人で食べる久しぶりのゴハンは、楽しい両親のおかげで賑(にぎ)やかだった。　お昼ゴハンが済むと、私は後片付けを手伝ってから実家を後にした。「今日はありがと。慌ただしくてゴメンね。またゆっくり来るから」　出がけに玄関まで見送ってくれた両親にお礼を言うと、母に逆に謝られた。「こっちこそ、大した手伝いもできなくてゴメンね。美加ちゃんによろしく伝えてね」「うん。伝えとくよ。じゃあまたね！」

「電話した時にちゃんと説明すればよかったね。――今日私が美加に訊きたいのは、昔の私自身のこと。この結婚式場とは何の関係もないの」「ほえ……、〝取材〟ってそういうこと。あたしはてっきり、ウェディングプランナーがヒロインの話でも書くのかと」　……おっ。美加、ナイスパス！　まさかこんなところで小説のネタをゲットできるなんて！　私は内心ガッツポーズを作りつつ、話をさりげなく元に戻した。「その案は次の機会に使わせてもらうけど。――実は私、八月にエッセイを出版することになって。今日もお昼まで実家にいて、両親に話聞いたりしてたの」「なるほどねー、〝過去の自分への取材〟ってワケか。それであたしを訪ねてきたんだねー」　美加は私を、事務棟の中にある小さなカフェスペースに連れてきた。「ここね、あたし達スタッフが休憩取ったり仕事の打ち合わせに使ったりしてるの。ここでならゆっくり取材できるでしょ？」「うん。ありがと、美加」　ここには椅子もテーブルも備(そな)わっている。ベンチで横並びよりはゆったりと話を聞けそうだ。「――じゃああたし、自販機で飲み物買ってくるよ。アイスカフェオレでいい？」「うん」　ホットにしなかったのは、彼女も私が猫舌なのを覚えてくれていたからだろう。「――お待たせ。あたしも同じのにした」　美加は紙コップを二つ、テーブルに置く。「ありがと。……あ、お金――」　私は財布の小銭入れを探(さぐ)った。せっかく取材を受けてくれるのに、取材費は払えないからせめてコーヒー代くらいは返さないと。……と思ったけれど。「あー、いいよいいよ。それより、エッセイの話、詳しく聞かせてくんない？」　美加はやんわりとそれを断り、私の向かいに座って自分の分の紙コップを引き寄せた。　私もアイスカフェオレを一口飲み、今回エッセイ執筆を依頼された経緯を話した。「――ふーん？　出版業界もけっこうブラックなんだねえ。原口さんって編集者さん、なんかかわいそう」　美加は何でもズケズケ言う性格(タチ)なので、圧力をかけてきた蒲生先生に怒っているのかと思いきや、意外にも原口さんに同情的な感想を漏らした。「でもさあ、転んでもタダじゃ起きない人みたいだね。異動を逆(さか)手(て)に取って、新しいレーベル始めちゃうなんてスゴいよねー」「うん、それは私も思った」　パワハラに屈するどこ

「でもね、教授には褒められたの。『自分のスタイルを貫(つらぬ)いてるのは偉いですね』って」 「ふーん？　でもそれって結果オーライなんじゃないの？」 「……そうとも言うよね」 　そういえばその教授にこうも言われた。『今のデジタル時代に手書きなんて珍しいですね』と。それでも教授が私の卒業を認めてくれたのは、私がすでに文壇(ぶんだん)デビューを果たしていたからだろう。 「――じゃあ、次ね。恋愛について、私はどんな感じだったと思う？」 　何だか立場が逆転しかけていたので、私は急いで次の質問に移(うつ)った。 「どんな、って。――う～ん……、一言で言えば〝一途(いちず)、でも不器用〟って感じ？」 　美加の返答を聞いて思い出したのは、高校時代に付き合っていた同級生の男子について。 　――当時、高校二年生だった私には生まれて初めてできた彼氏がいた。とはいっても私の方から好きになったわけではなく、彼の方から告白されて付き合うようになった。どうも私は、潤の時といい告白されて付き合うパターンが多いらしい。　――それはともかく。あ

「あたしも奈美に影響(えいきょう)されたうちの一人だからさ。アンタが頑張ってる姿を励みにしてここまで来られたんだよ」「そっか……」　彼女は高校卒業まで、ずっと私を励まし続けてくれた。デビューが決まったと連絡した時にも、自分のことみたいに喜んでくれていた。　進路が別々になってからも、彼女はきっと書店で私が出した本をみるたびに「自分も負けてられない！」と奮起(ふんき)していたんだろう。「ところでさ、これは取材とは関係ないんだけど。ウェディングプランナーってホテルでも需要(じゅよう)あるよね？　なんでそっちに就職しないでここを選んだの？」　他のスタッフさんもいる手前、この質問は声をひそめた。　この業種の給与形態(けいたい)についてはあまり詳しくないけれど、大きな式を任せてもらえる方がお給料もいいんじゃないだろうか？　そもそもそれ以前に、ホテル従業員の方が基本給自体も高い気がする。「そりゃあね、ホテルのブライダル部門の方が、有名人のお式とか任せてもらえて箔(はく)はつくと思うけど。あたしがやりたい仕事はそんなんじゃないの。規模は小さくても、一件ずつ真心を込めてプランニングしたいんだ」「へえ……、いいねそれ。なんか美加らしくて」　彼女は何事にもこだわる子だった。全てにおいて妥協(だきょう)せず、それでいて自己満足で終わらせることもせず。今いるここでの仕事にも、きっと誇りを持ってやっているに違いない。「結婚式ってさ、カップルにとっては人生の一大イベントになるワケじゃん？　だからできるだけお二人の思い出に残るような、ご希望通りのお式にしたいの」「うん。分かるよ」　カップルによって、挙げたい式のカタチはそれぞれ違うから。ホテルの式場よりもここみたいな小さな式場の方が、一期(いちご)一会(いちえ)のプランニングはしやすいのかもしれない。　予算は限られるだろうし、難しいことも多いかもしれないけど、やり遂げた時の達成感もその分大きいんだろう。「今ね、来月ここでお式を挙げられるカップルのプランニング、一件任されてるんだ」「えっ、もう？　スゴ～い☆　頑張って！」「うん！」　入社して一ヶ月でプランを任されるって、なんかスゴい。それだけ会社側も彼女に期待しているってことなんだろうな。　それを言ったら私も？　原口さんは私に期待しているから、創刊第一号を私に任せ

「――さて、取材はこんなもんかな。美加、今日はありがと。仕事のジャマしてゴメン」「ううん、こっちこそゴメン！　色々突っ込んだこと訊いちゃったみたいだし、結局奈美の役に立てたかどうか……」　美加は殊勝にシュンとなったかと思えば、次の瞬間にはけろりんぱと表情を変えた。「実は仕事は早めに終わってたの。午前中にプランニングにはＯＫが出てて。午後は奈美が来るって分かってたから、会社に残ってただけなんだ」　本当は早く帰れたはずなのに、私のためだけに残っていてくれたなんて。「そうだったんだ？　ありがとね、ホントに助かったよ。――じゃ、私はそろそろ」　私はノートと筆記具をバッグにしまい、紙コップを手にして立ち上がる。「仕事頑張ってね！　私もいいエッセイが書けるように頑張るから」「うん！　本出たら絶対買うよ☆　……あ、紙コップはあたしが片付けとくから」「うん？　悪いね、ありがと」　彼女はここのスタッフなんだし、そうするのが筋なんだろう。そう思って、私は持っていた紙コップを美加に手渡した。　結婚式場を出ると、時刻は午後三時を過ぎていた。〝取材〟という名目で来たわりに、けっこう長居(ながい)をしてしまったらしい。　ちなみにこの後、取材の予定は入っていない。バイト先の書店は土日は忙しいし、学校の先生は平日じゃないと会えない。というわけで、今日の取材はこれで終了。私は初夏の陽気の中を家路についた。　　　＊　＊　＊　＊　――その翌日からも、私はバイトに勤しむ傍ら取材としてあちこちを訪ね、色んな人から話を聞いた。中学・高校時代の恩師、昔よく本を借りていた図書館の司書さん、昔親しかった友達、バイト仲間（由佳ちゃん・今西クン・清塚店長も含む）――。　そうして書き溜めた取材メモを元にして、依頼されてから十日ほどでプロットの作成にまで漕(こ)ぎつけた。　メモのページをめくりながら、そこに書いたフレーズを大まかな文章に起こしていくのだけれど、私はかなりの苦戦を強(し)いられていた。　何せ、エッセイ執筆は初挑戦。なので、小説を執筆する時とは勝手が違うのだ。　小説はジャンルにもよるけれど創作なので（ノンフィクションは除く）、自分の想像力で文章を組み立てることができる。でも、エッセイは材料となる事柄(ことがら)がすでに揃っているので、それありきで文章にしなければならない。