All Chapters of シャープペンシルより愛をこめて。: Chapter 1 - Chapter 10

　　　＊　＊　＊　＊　――時間を現在に戻して、それから数時間後。「はー、やっと終わったあ……」　最後まで原稿を書き上げた私は、シャープペンシルを放り出して机に突っ伏(ぷ)した。　スマホで時間を確かめたら、もう日付が変わろうとしている。約束した「明日」には、何とか間に合ったみたいだ。　――よく考えたら、原口さんはそんなにイヤな人じゃない……と思う。私の方が、勝手に苦手意識を持っているだけで。　確かに彼は、原稿の催促(さいそく)の時には口うるさいし、イヤミったらしいことも言う。けれど、誰よりも私の小説のよさを理解してくれているのも、実は彼なのだ。　だからって、私の彼に対する苦手意識がなくなるわけではないのだけれど……。「あ～……、疲れた。お風呂入って寝よ」　私はたっぷり一時間の入浴を済ませた後、ベッドに入って翌朝まで死んだように爆睡(ばくすい)したのだった。　　　＊　＊　＊　＊　――ピーンポーン、ピーンポーン、ピンポンピンポンピーンポーン　……　♪「ん～？　うるさいなあ、もう……」　朝っぱらから聞こえる、ドアチャイムの連打。誰よもう！　っていうか、今何時だよ？　私は寝ぼけまなこで、枕元(まくらもと)のスマホに手を伸ばすと電源ボタンを押した。ただ、時刻を確認するだけのつもりだったのだけれど。「…………えっ!?　何これ!?」　表示されていたのは、「着信十件」という文字。すべて原口さんからの電話だった。「あちゃー……」　しかも、今の時刻は十時過ぎ。最初の着信は九時過ぎに入っていたから、彼は一時間も前から電話をかけ続けていたことになる。我(わ)が担当ながら、すごい忍耐(にんたい)力だと思う。　ピンポンピンポンピーンポーン　……　♪　そして、なおもピンポン攻撃は続いているらしい。　私はフラフラした足取りでインターフォンのところまで行き、応答ボタンを押した。ちなみに、モニター画面付きである。「ふぁ～い、ロック今開(あ)けまふ……」　玄関ロックを開けるや否(いな)やピンポン攻撃はピタッと止(や)み、ドアが勢(いきお)いよく開(ひら)いた。「おはようございます……って言いたいところですけど、先生！　俺(おれ)が何回電話したと思ってるんですか！」　彼は、めちゃくちゃ怒っていた。普段の一人称(いちにんしょう)は「僕(ぼく)」なのに、怒ると

　一応プロット（骨組み）はあるものの、締め切り前に焦(あせ)っていたりすると、プロットを無視して勢(いきお)いで書いてしまうことがある。　それは当然の結果として、ストーリーの展開に矛盾(むじゅん)を生(う)んだりする。――そのことを、編集者である彼はどう感じているのか？「いや、これはこれでアリかなと僕は思いますよ。読者の予想をいい意味で裏切る、なかなか面白い展開なんじゃないですか」「ほっ、ホントですか!?　よかった……」　私は原口さんの高評価にホッと胸を撫(な)で下ろした。……が、次の瞬間。「内容はこれでいいとして……。パソコンで執筆(しっぴつ)したら、もっと早く原稿も上がってたはずなのになあ」　……ほら来たよ、いつものイヤミ攻撃が。私はもう慣れたもので、ムッともせずに言い返した。「言っときますけど、原口さん。それ、私がパソ書きしたら、直筆の倍は時間かかりますからね？」「えっ!?　……ば、倍ですか？」　原口さんが目を丸くする。でも、そんなにビックリすることかな、これ？「ハイ。私、昔から両手でタイピングできないんです。キーボード叩(たた)くのに、指一本で一文字ずつしか打てなくて」　私は開き直って、パソコンで原稿を書けない理由をぶっちゃけた。　ローマ字入力だと、あ行(ぎょう)以外は二つ以上のキーを押して打たなければならない。それを右手の指一本でやるのだから、時間がかかるのも当然だろう。「一応、ノートパソコンとプリンターはウチにあるんです。大学時代にパソ書きで短編に挑戦してみたことがあって。でも、三〇枚くらいのを書くのに半月(はんつき)もかかっちゃって、それでパソ書きは諦(あきら)めました」　未(いま)だ両手タイピングができない理由は、その時に指がつってしまったことによるトラウマのせいもあるかもしれない。「それで……、今はパソコンは全然使われてないんですか？」「そんなことないですよ。バイト先でもパソコンは使うので、そのために練習したり、あとはネットで調べものしたりはしてます」「……そうですか」　原口さんはそう言うと、大きなため息をついた。――っていうか、最初の間(ま)はなに？　そしてなぜため息をついた？　もしかして、ガッカリしたのかな？　私が（彼にしてみたら）下(くだ)らない理由でパソ書きを諦めたから。　私はソファーに座ったまま、隣

　苦手だと思っていた原口さんが、いつの間にか気になり始めていたなんて。　中学時代からずっと恋愛小説を書いてきたのに、自分の中の恋心の芽生(めば)えに気づかないなんて！　私って恋愛小説家失格かな？「じゃあ、私が今まで書いてたのって、一体何だったんだろう？」　私は作家として、ちょっと自信をなくしかけていた。　一応、私だって二十三年間生きてきて、恋愛をした経験くらいはある。……数(かぞ)える程度(ていど)だけれど。　だから、恋の始まりがどんな感じなのかはだいたい分かっているつもりだったし、作品を書く時もたいていはそれを参考にしているのだけれど。　そんな私も、苦手な異性が気になったことは今までに一度もなかった。　だからなのかな？　彼に心惹(ひ)かれていることに気づけなかったのは。　――私はその後、簡単なものでブランチを済ませ、暇(ヒマ)を持て余していたので、改めて仕事部屋の本棚(だな)にある自分の著書(ちょしょ)を読み直してみることにした。　二年間の作家生活で出した本は、たったの三冊。これは決して多くない。　けれど私の場合、デビュー作の長編書き下ろし作品以外は雑誌〈ガーネット〉に連載されてから単行本化されることの方が多かったので、まあこんなものだろうか。「――う～ん、やっぱりないなあ。苦手な異性に恋する話……」　三冊とも読み終え、私はボヤいた。というか、なくて当たり前なのだけど。作者自身に書いた覚えがないのだから。「もう、どうしたらいいのよ……？」　今までなかった経験に、途方(とほう)に暮れる。　原口さんは私にとって大事な仕事上の相棒(ビジネスパートナー)でもある。そんな彼と、私はこの先どんな顔をして会えばいいんだろう？　誰か、相談に乗ってくれる人はいないものか？　……と私が思っていたら。　♪　♪　♪　……　机の上に移動させていたスマホが鳴った。電話の着信音だけれど、誰だろう？　ちなみに、原口さんでないことは確かだ。彼からの電話はすぐに分かるように、専用の着信音を設定しているから。「――ん？　琴音(ことね)先生からだ！」　電話を下さったのは、私より七歳年上の先輩作家・西原(さいばら)琴音先生だった。彼女も私と同じく、〈ガーネット〉で活動されている。　私はいそいそと通話ボタンをタップした。「はい、巻田です」『もしもし、ナミちゃ

　　　＊　＊　＊　＊「――琴音先生、お待たせしちゃってゴメンなさいっ！」　三十分後。私は洛陽社にほど近い神保町のセルフ式カフェの店内で、待っていて下さった琴音先生にペコッと頭を下げた。　今日は土曜日なので、満員電車が苦手な私は電車を二、三本遅らせた。そのせいで着くのが遅くなってしまったのだ。「ああ、いいって。気にしないでよ。あたし今日はヒマだって言ったじゃん？　とりあえず、そこ座ったら？」　琴音先生はあっさり私のことを許してくれて、向かいの空(あ)いている席を勧(すす)めてくれた。　西原琴音先生はモデルさんみたいにスラリと身長が高くて、スタイル抜群(バツグン)。でも全く気取ってなくて、優しいお姉さんという感じの女性だ。　私はアイスカフェラテとガムシロップの載(の)ったトレーをテーブルに、バッグを椅子(いす)の傍(かたわ)らに置き、勧められた席に着(つ)いた。　琴音先生の前には、白いカップが置かれている。中身はカフェオレかな？　今は四月なので、温かい飲み物にしてもよかったのだけれど。私は猫(ねこ)舌(じた)なので、熱いのが苦手なのだ。「――それでナミちゃん。電話で言ってた相談ごとってどんなことなの？」　私が席に着き、落ち着くのを待ってから、カップを両手で持った琴音先生が話を促(うなが)す。「えーっと、実は……恋バナ……なんですけど……」「うん」　彼女が私の顔をまっすぐ見て〝聞く姿勢(しせい)〟に入ってくれたので、私は全てを話すことにした。　ずっと「苦手」だと感じていた原口さんのことが、気になっていること。彼のＳな発言がちょっと楽しみになっていること。　でも、過去に経験したことがないから、これが〝恋〟なのかどうか自信がないこと。　これから先、彼にどんな顔をして会えばいいのか悩んでいること……。「――あの、まず一つ確認していいですか？　これって〝恋〟……で間違いないんですよね？」「え、まずそこからなの？　……うん。それはもう〝恋〟で間違いないよ。原口クンのこと、異性として意識し始めてるんなら」「原口……〝クン〟？」　私は琴音先生の答えよりも、原口さんへの呼び方が気になった。　どうしてそんな親(した)しげな呼び方ができるんだろう？　と思うのは、気にしすぎかな？

「……で、その人に想いは伝えられたんですか？」　私の問(と)いに、琴音先生は悲しげにゆっくりと首を振った。「伝えられなかった。……好きだったけど、相手は妻子(さいし)持ちだったから。その人の幸せな家庭を壊(こわ)すなんてできなかったし、あたしは想ってるだけで幸せだったからね」　失恋の悲しい思い出のはずなのに、話し終えた琴音先生はなぜかスッキリした顔をしている。　私には彼女が（もちろん私より年上なのだけれど）年齢よりずっとオトナの女性に見えた。「そうなんですか……」　そう言ってからアイスラテをストローですすった私は、別の質問をぶつけてみる。「ちなみに今、彼氏っていらっしゃるんですか？」　彼女は今もすごくモテるから、浮いた噂(ウワサ)の一つくらいはあるだろう。　……正直、琴音先生と原口さんとの間(あいだ)に今何もないって信じたいだけかもしれないけれど。「今はいないなあ。っていうか、前の彼氏と二年前に別れて以来、あんまり長続きしないんだよねえ……。声かけてくる男はいるんだよ、もちろん」「ほえ～っ……。いいなあ。私にも琴音先生ほどの色気がほしいです」　願望が思わず口をついて出ると、琴音先生にフフッと笑われた。「何言ってんの。ナミちゃんだって十分(じゅうぶん)可愛(かわい)いし魅力的よ。さっきから、窓際(まどぎわ)の席のお兄さん、ナミちゃんのキレイなうなじに見入っちゃってるし」「えっ、ウソっ!?　……やだもう」　彼女が指さす席の方を見れば、確かに大学生くらいの若い男性が、私の首の後ろを凝視(ぎょうし)している。　私は慌てて自分の手でうなじを隠した。　――というか、さっきから話が脱線しまくっているような……。　琴音先生もそのことに気づいたらしく、カップの中身をスプーンでかき回しながら話の軌道(きどう)修正をはかった。「――あ、ゴメン。話戻すね。……あたし、さっきふと思ったの。もしかしたら原口クンも同じなんじゃないかな、って。あたしが苦手だと思ってたあの上司(ひと)と」「……はい。実は私も同じこと感じたところです」　私の反応に、琴音先生は目を瞠(みは)った。　残念ながら彼女の上司にはお会いしたことがないけれど、その人の言動(げんどう)が原口さんと似ているなあと思ったことは事実だ。……まあ、その人にＳっ気(け)があるかどうかは私の知ると