Semua Bab 離婚後、世界が私にひれ伏した: Bab 51 - Bab 60

おばあ様もソファから立ち上がり、遠くから純伶を見つめていた。笑おうとしたが、どうしても笑えなかった。純伶は静かに歩み寄り、おばあ様を抱きしめた。しばらくして、ようやく声を出した。「おばあ様、足が痛いでしょう。毎日きちんとカルシウムを取って、冬は日光を浴びてください。夏は冷房を長時間使わないようにして、西瓜も食べ過ぎないように。お腹が弱いから、冷たいものには気をつけてね」おばあ様はその言葉を聞いて、すぐに全てを理解した。抑えきれずに、二筋の涙が皺を伝って落ちた。おばあ様は純伶を強く抱きしめながら言った。「純伶、残ってくれ、残ってくれないの？」純伶の心は痛くて、喉が詰まったような感じで、「おばあ様、私は……決めました」と涙ながらに答えた。おばあ様は泣き崩れ、ますます純伶を抱きしめた。「私たち北条家は純伶に対して申し訳ない、申し訳ないよ。純伶がいなくなるのは寂しいよ」純伶の心は針で刺されるように痛み、「この三年間のご厚意、ありがとうございました」と辛そうに言った。「いえ、こっちこそ感謝しなきゃ。純伶が付き添ってくれたから、弦はあの二年間を乗り越えられたんだ」とおばあ様は言った。剛は傍らに立ち、冷ややかに見ていたが、口を挟まずにはいられなかった。「弦は純伶のおばあさんを助け、家を買い、純伶にも多くのお金を補償した。我々は何も負っていないぞ」おばあ様は目を上げ、剛を睨んだ。「お金、お金、お金ばかり！あなたはお金しか知らない！これからお金と一緒に行けばいい！」剛の顔は曇り、まるで嵐のようだった。「俺に用事があるから、勝手にしろ」と彼は不快そうに言い、豪華なブリーフケースを持って部屋を出て行った。シェフは夕食を準備し、使用人が料理をテーブルに運んできた。料理は非常に豪華だったが、席についた者たちは皆味もそっけもなく、まるで砂を噛むように食べていた。場の空気は鉛のように重く、誰もが無言のまま息を殺していた。ようやく食事を終え、純伶と弦はおじい様とおばあ様に別れを告げた。車に乗り込むと、弦は静かにシートベルトを締めてから、無言で車のエンジンをかけた。道中の二人は、ただ黙り込んだままだった。純伶の住んでいるマンションの前に到着し、弦は車を停め、エンジンを切った。純伶はシートベルトを外し、「帰る時はゆっく

純伶は突然、手を挙げ、夕美の顔に力強く一発の平手打ちをした。 純伶は弦の世話を二年間していた間、体力仕事も多く、長い時間をかけて力をつけてきた。 夕美のような甘やかされたお嬢様では到底比べられなかった。 その平手打ちで、夕美は顔がすぐに腫れ上がった。彼女は何度も後ろに退いて、近くの木を支えにしてやっと立ち止まった。 彼女は痛みで半分の顔を押さえ、泣き出した。 泣きながら、彼女は目をキラリと光らせ、悲しげに純伶の背後を指さして叫んだ。「弦さん、純伶が私を殴ったの」 純伶は振り返った。 完璧なシルエットを描く長身の男性が、長い脚を大きく踏み出しながら、彼女たちに向かって歩いてきた。 左手にはホテルの特製の大きなテイクアウトボックスを提げていた。 それは弦だった。 純伶は心の中でドキドキしていた。 夕美が彼女を殴ったとき、弦は見ていないかもしれない。 しかし、純伶が夕美を殴った時、弦は間違いなく見ていた。 純伶は弦に怒鳴られるのが怖かった。それ以上に、彼が夕美をかばうのではないかと恐れていた。 もしそうなったら、純伶は面目が丸つぶれで、心も傷つくだろう。 けれど、純伶は何も言わず、ただ静かに立って、表情なく弦を見つめていた。 弦の整った顔には冷たい表情が浮かび、怒っているのかどうかも読み取れなかった。 彼は近づいてきて、夕美に軽くうなずき、手に持っていたテイクアウトボックスを隣のテーブルに置いた。 そして、純伶の右手を取って確認すると、手のひらが赤くなっているのを見て尋ねた。「痛いの？」 純伶は思わず驚いた。 夕美は彼の幼馴染みで初恋の相手であり、将来彼と結婚するはずの女性なのに、弦は純伶を気遣っていた。 純伶は少し混乱し、急いで頭を振ったが、何かおかしいと思って、「痛い」と言った。 弦は彼女の手を掌で揉んでから、軽く責めた。「痛いなら、手を使うなよ。馬鹿じゃないの？」 つまり、足を使うべきだと言いたかったのだ。 夕美はその様子を見て、石のように固まった。 彼女は呆然と二人を見つめ、しばらくしてからようやく声を上げた。「弦さん、私の顔、純伶さんに殴られて腫れちゃった。すごく痛いよ」 純伶は負けじと反論した。「彼女が先に

当時絵を剥がしただけで、修復する前に犯人は捕まった。純伶は首をかしげた。「この絵、どうしてこんなに長い間修復が終わらないの？」千鶴は軽く舌打ちした。「盗品は手続きを経て国庫に移管され、その後博物館に配分されます。博物館に収められた後、専門家による鑑定や研究を経て、修復専門家が修復プランを作成します。このプロセスだけで2、3ヶ月はかかるのです。今回は、純伶を他の修復専門家とともに参加していただきたいです。純伶が絵の剥離作業を担当されたからです。もちろん、これも兄さんの意向です」純伶はすぐに察した。沈淮がそう手配したのは、彼女のためでもあった。民間の手による修復は、いかに精巧を極めようとも、どこか「野ざらし」の風情が拭えない。だが、ひとたびこの公式な修復プロジェクトに名を連ねれば、それだけで「正統」の烙印が押される。たとえ純伶自身にそんな箔付けが必要なくとも。文物保護部に到着した。純伶は修復室に入ると、部屋にはたくさんの専門家たちが座り込んでいた。最年少でも四、五十代で、白髪の者も多かった。全国各地から集められた一流の人材だった。そんな中、純伶が最年少だった。けれど、彼女が和泉文雄の孫娘であり、業界で一定の名声があるため、誰も彼女を軽視しようとはしなかった。午前中は、純伶は専門家たちと一緒に修復案について議論を重ねた。昼食の時間になったが、純伶は年配の男性専門家たちと一緒に食事をする気になれず、部屋を出た。外に出ると、千鶴がすでに入口で待っていて、笑顔で言った。「館長から言われてるの。純伶は特別に私がご案内しますって」二人とも考古学専攻で、話も合い、年齢も近いのですぐに打ち解けた。何より、千鶴の性格が明るく、初対面でもすぐに打ち解けられるタイプだった。歩いていると、純伶のスマホに准からメッセージが届いた。【今日はどうだった？】純伶は歩きながら返信していた。そのとき、千鶴の目がぱっと輝き、口元を手で押さえて驚嘆の声を漏らした。「わっ、イケメン！うちの館長が、イケメンを連れてこっちに歩いてきています！うそでしょ、この顔、反則レベルですよ！」千鶴は慌てて顔をさわり、髪を整え、服のシワを直しながら、肘で純伶を小突いた。「ねえ、私の化粧崩れてないですね？髪と服、大丈夫ですか？」純伶はスマホを見

夕美は鼻で笑った。「いくら冷静ぶっても、いい父親がいなきゃ全部無駄よ。私は生まれつき運がいいの。親を選べるのも才能の一つって知らなかったの？生まれた時点で、私があなたに勝ってたのよ！」純伶は思わず吹き出した。「昔はちょっと羨ましかったけど……今になって分かったわ。あなた、本当に哀れね。いい父親以外、何も持ってないよ」その言葉は、自らを「天に選ばれし才女」と誇る夕美にとって、まさに屈辱以外の何物でもなかった。たまりにたまった怒りがついに爆発し、夕美は一歩踏み出し、純伶の足を蹴ろうとした。純伶は慌てて身を引いた。その時、慌ただしい足音が聞こえてきた。電光石火の出来事だった。黒い影が現れ、純伶をぐいっと抱き寄せた。夕美は虚を突かれ、突然現れた男を呆然と見つめた。純伶は、どこか懐かしい男性の清らかで穏やかな香りを感じた。その中にかすかなタバコの香りが混じっていた。彼女は顔を上げて見上げると、そこにいたのは弦だった。純伶は胸の高鳴りを手で押さえ、ふっと微笑んだ。「どうしてここに？」弦の表情は静かな湖面のようだった。しかしその眼差しだけが、氷のように冷徹だった。彼は夕美を見下ろしながら、純伶に向かって言った。「電話が終わって戻ったら、君がいなくなった。店員に聞いて、探しに来たんだ。怪我はないの？」純伶は首を横に振った。夕美の反応は素早く、さっきまでの傲慢で横暴な態度を一瞬で引っ込め、まるでおとなしく従順な少女のようにそこに立った。彼女は目を伏せ、おとなしい声で言った。「弦さん、私、さっき純伶さんを蹴ろうとしたわけじゃないの。ただ靴がちょっと合わなくて、足を上げて靴を見ようとしただけなの。誤解しないで」弦の唇に、冷たい微笑みが浮かんだ。「僕が見たんだ」夕美は怯んだ。唇を噛み、今にも泣き出しそうな声で言った。「弦さん、誤解だよ」「夕美、どこに行ったんだ？」少し離れたところから、やや年配の男性の低い声が突然響いてきた。夕美の顔がパッと明るくなり、顔を上げて返事をした。「お父さん、こっち、庭にいるの」足音が次第に近づいてきた。やがて現れたのは、六十歳前後の男性だった。鬢の角に白髪が混じり、濃い眉に大きな目で、体格はがっしりとしていた。上質なダークグレーのスーツを着こなし、手首には高価なブランド時計をつけていた。

純伶の目には涙が浮かんでいた。感動のあまり、今にも泣きそうだった。雅子の気持ちに逆らえず、純伶は隣に座って真剣に選び始めた。純伶はシンプルで上品なデザインが好きなので、白のスリムフィットで長いトレーン付きのドレスを選んだ。素材は雲のように軽やかで純白だった。雅子はマウスを手に取り、「このドレスでいいの？」と尋ねた。「うん、これにします。ありがとう、お母さん」「じゃあ、ちょっと待ってて。今からアシスタントを呼んで、体のサイズを測ってもらうわ。サイズを測ったら、明日型紙を作らせるわ。ウェディングドレスは時間がかかるからね」「はい」雅子はアシスタントを呼んだ。純伶は顔を上げて、オフィスを一通り見渡した。ここは雅子のデザインルームでもあり、広々として明るかった。壁際にはたくさんの美しいウェディングドレスが飾られていて、マネキンに着せられていた。女性にとってウェディングドレスへの憧れは本能だ。純伶は自然とその方向に足を運んでいた。実物がデザイン図よりもずっと強い衝撃を与えた。純伶はこれらのウェディングドレスがとても美しいと感じ、思わず手を伸ばして触れてみた。生地の感触は滑らかだった。彼女は頭の中で、自分がそのドレスを着た姿を想像してみた。唇の端が自然と上がったが、心の中には少し寂しさもあった。三年前、弦と結婚したとき、彼は脚が動かず、結婚式も行われなかった。やはり、心のどこかにわだかまりが残っていた。雅子がふと顔を上げると、純伶がドレスを見つめてぼんやりしているのが目に入った。彼女は微笑みながら言った。「気に入ったなら、試着してみなさい。どのドレスが欲しいの？お母さん、全部あげるわよ」曇っていた純伶の気持ちが一気に晴れ、大きな瞳がキラキラと輝いた。「本当に試着していいの？」「もちろんよ」雅子は優しく微笑み、その眼差しはまるで実の娘を見るかのような愛情と包容に満ちていた。ちょうどそのとき、アシスタントがノックして部屋に入ってきた。展示用マネキンからドレスを外し、純伶と一緒に試着室へ向かった。ウェディングドレスを着るのは少し手間がかかった。アシスタントの手を借りて、純伶は着替えを済ませた。十数分後、純伶はゆっくりと試着室から姿を現した。純白でスリムなドレスは彼女の細いウエストを引き立て、すらりとした立ち姿