Semua Bab 離婚後、世界が私にひれ伏した: Bab 41 - Bab 50

純伶は微笑んでうなずいた。「いいわ、忙しいなら気にしないで」雅子に別れを告げると、彼女は北条家を後にし、車に乗り込んだ。 道中、24時間営業の薬局の前を通ったとき、彼女は運転手に車を止めるよう指示し、店に入って緊急避妊薬を一箱買った。 昨夜、彼女は弦と共に過ごした。今は排卵期であり、彼も避妊対策を取らなかった。 こんな時に、子供を持つべきではない。 弦の気持ちは定まっておらず、いつ離婚するか分からない。 彼女自身、生まれてから父の愛を感じたことがなかった。その愛の欠如がどんなものかを痛いほど理解しているからこそ、自分の子供に同じ道を歩ませたくなかった。 家に戻ると、純伶は説明書に従い、一粒を取り出してぬるま湯で服用した。 もう一粒は12時間後に服用する必要があるため、彼女は薬の箱をウォーターサーバー横のキャビネットの上に置いた。 その後、二階へ上がり、さっとシャワーを浴びた。ベッドに横になったものの、眠れなかった。心の中は千々に乱れた。 夜十二時近くになって、ようやく弦が帰宅した。彼は客に付き合って少し酒を飲んだ。 スリッパに履き替え、片手でスーツのボタンを外し、脱いでハンガーにかけた。 グラスを手に取り、ウォーターサーバーへ向かったとき、不意に目が鋭くなった。キャビネットの上に置かれた避妊薬が視界に入った。 彼はそれを手に取り、じっと見つめた。 間違いない、避妊薬だった。 残っているのは一粒だけだった。もう一粒はすでに純伶が服用していた。 彼女は、弦の子供を産む気がないのだった。 弦の目つきが次第に冷たくなり、スマホを手に取ると、逸真の番号を押した。 しばらくすると、電話からだらけたような男の声が聞こえてきた。「兄貴、こんな夜中に何の用？」 弦は感情を抑えた声で尋ねた。「女が夫の子供を産みたがらないのは、どういう意味だ？」 半分寝ぼけていた逸真は、反応が一拍遅れ、適当に答えた。「そりゃあ…その女は旦那を愛してないってことだろ」 弦の心が一瞬強く揺さぶられた。そして淡々と答えた。「分かった」 電話を切ると、彼の表情は異様なほど静かだった。だが、手は次第に強く握り締められ、スマホが歪みそうなほどだった。 しばらくして、唇の端から冷たい

以前、純伶は弦が車椅子に座り鬱々としている姿を見て、彼が一日も早く立ち上がれるのを願い続けた。しかし実際に弦が歩けるようになった途端、彼の叔母と父親は「純伶では釣り合わない」と考えた。自称する上流階級の人々は、まさに利益を重視し、感情を軽んじる。彼らにとっては利益が何よりも優先なのだ。拭き終わった後、弦はパジャマを着た。パジャマの帯を結ぶとき、純伶は右手を使い、彼は左手を使った。二人はそれぞれパジャマの帯の端を引っ張り、一緒に引っ張って結び目を作り、完璧に協力し合った。弦は淡く笑いながら言った。「僕たち、何て呼べばいいんだろう？」純伶は少し考え、彼を見て目を細めて答えた。「支え合う？」弦は何かを思い出したのか、少し遅れて答えた。「そう、支え合うんだ」彼はまぶたを伏せ、彼女の弓のようにしなやかな眉と目をじっと見つめながら聞いた。「もし三年前、僕にお金がなかったら、君は僕と結婚してくれたかな？」純伶の心はドキッとした。これは剛が今晩彼に言った言葉で、また彼が尋ねてきたので、不吉な予感が次第に心に広がった。彼女は軽い調子で問い返した。「どうしてそんな意味のない質問をするの？」「確かに意味がないね。それなら、別の質問をしよう。もし今、僕にお金がなくなったら、君は僕を離れるの？」純伶は真剣に考えてから言った。「私はお金があるから、あなたを養えるよ」弦は微かに眉をひそめて、「君はどれくらいお金を持ってるの？」「三十一億二千万円」弦は微笑み、驚いたふりをしながら言った。「どうしてそんなにお金があるの？これまで僕が君に渡したお金は使わなかったの？」「私、ほとんどお金使わないよ。おばあちゃんの医療費はあなたが定期的に払ってくれるし、生活費もおばあちゃんと母の年金で足りてるよ。母にお金を渡そうとしても、『自分で貯金しなさい』って絶対に受け取ってくれなかった。日常生活の飲食代はあなたが負担してくれるし、服や化粧品もあなたがくれたデパートのギフトカードで買えるから」弦は彼女の頭を撫でながら言った。「純伶は本当にお金を上手に使うね」純伶はもっと甘く笑いながら言った。「私はお金を使うだけでなく、稼ぐこともできるんだ。手が治ったら、仕事をするよ。あなたが知らないかもしれないけど、古画の修復でけっこう稼いでいるんだ。それに

「昨晩、歯磨きは済ませたよ」純伶は肩で彼を軽く押し、柔らかな声で言った。「歯を磨きに行きなよ」弦は笑いながら彼女の肩を握った。「最近の君、少し前と違うね」「どこが違うの？」「甘え方が上手になったし、話すことも少し増えたね」純伶はにっこりと笑った。「男って、女の子が甘えてくるのを見るのが好きでしょ？」弦は唇の端で微笑んで言った。「確かにそうだね」彼は彼女を解放し、足を進めて洗面所に入った。純伶もついていった。彼の右手には怪我があったので、歯磨き粉を絞るのが不便だとわかり、彼女は代わりに絞ってあげた。弦は左手で歯ブラシを持ち、鏡の前で歯を磨き始めた。もしかすると、夜は感傷的になりやすいかもしれない。純伶は、彼と一緒に過ごす日々がもうそんなに多くないのだろうと考え、少し切なくなった。彼女は思わず後ろから彼の腰を抱きしめ、頭を彼の背中に埋めた。言葉にはしなかったが、心の中は別れを惜しんでいた。冷静に考えれば、夕美が一緒にいるのは気に障るが、彼自身には文句のつけどころはなかった。弦は歯磨きを終え、口をゆすいだ後、彼女の手を握って言った。「純伶、最近君は僕に甘えてるよね」純伶は眉を上げて、「私のことが嫌なの？」「怖くて言えないよ」彼は笑いながら彼女の手を引き、寝室に向かった。風が吹くと、カーテンがサラサラと音を立てて揺れた。弦は窓際に歩き、窓を閉めた。二人はベッドに横たわった。「ゴロン」とまた春の雷が鳴り、前より大きな音で耳をつんざくようだった。純伶は本能的に体が震えた。弦は彼女を抱きしめ、手で純伶の耳を覆い、額にキスをして低い声で言った。「怖がらないで、僕がいるから、寝よう」純伶は「うん」と言い、小さな猫のように彼の腕の中で丸くなった。心地よい位置を見つけてすぐに深い眠りに落ちた。一週間後。弦と朝食を共にした後、純伶は運転手の車に乗り、病院に向かっておばあさんを見舞いに行った。病院に着き、車から降りると、見知らぬ電話がかかってきた。若い男性からだった。相手は剛のアシスタントと名乗り、丁寧に言った。「北条様、社長がお会いしたいとのことです」雅子の誕生日の夜、剛が弦に言っていた言葉を思い出した。純伶の心臓がずしりと沈んだ。無数の刃で少しずつ肉を削がれ

純伶はおばあさんの病室に戻った。 蘭は彼女の顔色が非常に青白いのを見て、心配そうに聞いた。「どうしたの？顔色が悪いよ？」 純伶は頭を振って、おばあさんのベッドの横に座り、彼女の手を取って笑顔で話し始めた。 蘭は短気な性格で、二人がまだ数言交わしただけで、前に出て純伶の手首を引っ張った。「ちょっと出てきなさい」 廊下に出ると、蘭は純伶の目をじっと見て、「弦にまたいじめられたの？」と聞いた。 「違う」 「じゃあ、誰が純伶を怒らせたんだ？私は純伶の母親よ。何かあったら私に言いなさい」蘭は少し焦っているようだった。 純伶は冷静に言った。「弦のお父さんが私に会いに来たの」 「剛が純伶を困らせたの？」 「離婚しろって言われた」 蘭は冷笑した。「以前、弦が車椅子に座って立てなかった時、どうして剛は純伶に離婚を迫らなかったの？今、弦が走れるようになったから、急に離婚を迫るようになったのか？冷血で無情な奴！恩を仇で返すような、まるで橋を渡った後に橋を壊すようなものだ！獣と同然なのよ」 蘭は剛をさんざん罵倒すると、「弦は何て言っていたの？」と尋ねた。 「彼は、子供を作ったら、離婚しないと言った」 蘭は怒って言った。「子供なんて作るな！厚かましい元カノと、恩知らずの父親。この二人の厄介者が介入すれば、たとえ子供ができても、純伶と弦の関係は必ず壊されてしまうよ。そうなったら子供が一番可哀想だ」 純伶はうなずいた。「私もそう思う」 蘭は苛立って手を振り、「離婚しなさい、早く！早く離婚すれば、それだけスッキリするわよ！うちの娘は若くて美人だし、才能もあって性格もいい。離婚したって、どんな男だって寄ってくるわ！」 純伶は鼻の奥がツンと熱くなると、蘭の肩に頭を寄せ、涙を流し始めた。 涙が止めどなく溢れ落ちた。 時には、泣くという行為は一種の放出であり、感情の解放でもある。人は涙を流すと、なぜか少し楽になる。 蘭はそっと純伶の背中を撫でながら、喉が詰まるのを感じて言った。「全部、母さんのせいだ。お金がなくて、純伶に辛い思いをさせてしまった。うちみたいな普通の家じゃ、彼らの家みたいなところには到底釣り合わないのよ」 純伶が話そうとした時、突然、スマホが鳴った。 彼女はポケットから

純伶は心の中でドキッとした。まさか、弦がこんなに早く気づくとは思わなかった。純伶は剛が「弦に知られてはならない。親子関係に影響を与えるから」と言ったことを思い出した。彼女はわざと淡々とした口調で言った。「あなたはとっくに離婚を口にしていたわ。私も言ったでしょう、夕美には耐えられないと」弦は彼女の背中を指で触れながら、優しく撫でた。「嘘だ。最近僕はずっと彼女と距離を置いているのに」純伶は口元こそ上げていたが、瞳には笑みがなかった。彼女は淡々と言った。「弦と夕美は幼馴染で、家柄も釣り合っているわ。私はあなたが金を払って雇った家政婦にすぎないのよ。今、あなたの足が治ったから、この家政婦も撤退すべきだわ」彼女が自分をこうまで卑下して言うのを聞いて、弦は心の中で急に重くなり、彼女をもっと強く抱きしめた。彼は非常に背が高く、松の木のように真っ直ぐ立っていた。顔立ちは凛々しく、輪郭ははっきりとしている。あんなに冷徹な男が、彼女の頭の上で優しく低い声で言った。「私は君を家政婦だなんて思ったことは一度もない。君は私の正当な妻だ。私はずっと君を尊重してるよ」純伶は心の中で鋭い痛みを感じたが、口を開いて笑顔を浮かべて言った。「離婚を切り出したのはあなただったのに、今になって引き延ばしているのもあなただわ。まったく、男の考えていることなんて理解できない！私を何だと思ってるの？都合のいいように振り回して、それで『尊重してる』って？」彼女は普段から優しくて、こんなに辛辣に言ったことは滅多になかった。弦は黙っていた。「離婚を言い出したのは君が……」「離婚しよう」心が軟弱にならないように、純伶は急いで彼の言葉を遮った。「早く離婚した方がお互いのためよ。こんな風に中途半端に引き延ばすのは、鈍い刃でじわりじわりと切られるようなもの。あまりに辛すぎるよ」弦はゆっくりと彼女を放し、目を伏せた。無言で彼女の青白い顔をじっと見つめた。弦は低い声で言った。「おばあ様は賛成しないだろう」純伶は視線を外し、彼の目を見つめるのを避けた。「おばあ様のこと、週末に一緒に行って、おばあ様を説得するわ」弦は彼女の額にキスをしてから、しばらく彼女を抱きしめ、淡々と言った。「わかった」その「わかった」という言葉は、湖の真ん中に投げ込まれた石のように、純伶