All Chapters of 離婚後、世界が私にひれ伏した: Chapter 1 - Chapter 10

純伶はどう答えていいか分からないから、複雑な気持ちで言葉を探していた。ゆっくりと顔を上げ、弦を見つめた。彼は普段あまり笑わないけど、笑うと本当に素敵だ。春のそよ風みたいに優しくて、その瞳はまるで星空みたいに澄んだ漆黒で、キラキラと輝いている。もうすぐ、愛する人と一緒になれるから。きっと、すごく幸せなんだろうな。純伶も笑った。それは心が粉々に砕け散った後の、精一杯の笑顔だった。「あなたもお幸せに」そう言って、彼女はくるりと背を向け、車に乗り込んだ。ドアが閉まった瞬間、涙がどっと溢れてきた。心に傷が重ね重ね、どうしようもなく痛くて、ただ身を縮めることしかできなかった。運転手がスーツケースをトランクに積み込み、車を発進させた。走り去っていく車を見送りながら、弦の唇に浮かんでいた笑みはそのまま固まって、瞳の光は少しずつ消えていった。純伶は実家に戻った。純伶はスーツケースを引いて玄関に入った。母の和泉蘭（いずみ らん）は彼女の赤く腫れた目と、手に持っているスーツケースを見て、ひどく驚いた。「どうしたの、純伶？」純伶はうつむいたまま靴を脱ぎ、平静を装って言った。「母さん、私、しばらく実家で一緒に住むことにしたの」蘭はソファから飛び上がるように立ち上がった。「弦くんと別居するかしら？」「うん、彼の元カノが戻ってきたから......」蘭はカッとなって怒り出した。「三年前、弦くんが交通事故に遭って、お医者さんに一生車椅子だって言われた時、あの元カノは彼を捨てて逃げたじゃない！純伶が付き添って、国内外の病院を駆けずり回ったり、彼の足をマッサージしたり、リハビリをいろいろ手伝ってたじゃない！まるで家政婦さんみたいに朝も晩も世話をしたのに！まさか、いまさら、歩けるようになった途端、戻ってくるなんて、厚かましいにもほどがあるわ！弦くんも、あんな薄情な女のために、純伶を捨てるなんて！目がどうかしてるんじゃないの？」純伶は腰をかがめて、スーツケースから小切手を取り出し、母に手渡した。「これ、彼からの手切れ金」蘭は小切手に書かれた数字を見て、目を丸くした。数えてみたら、1の後ろに0が10個も並んでる！彼女の表情は少し和らいだ。「お金の問題じゃないの。お金があれば、こんな風に人を傷つけてもいいってこと？」純伶は目を伏せて

夕美の小さな色白い顔はなんと純伶の顔とそっくりだった。どこが似てるって具体的には言えないんだけど、一目見ただけで、雰囲気がすごく似ていた。よく見比べると、違いが分かるんだけど。細かく見ていくと、夕美は甘やかされて育った感じ。眉は細くてカーブしてて、眉間には少しシワが寄ってて、鼻は小さくて、おちょぼ口。顔立ち全体が、ガラス細工みたいに壊れやすい雰囲気。純伶は夕美よりも落ち着きがあって、穏やか。それに、芯の強さみたいなのが感じられる。この時になって初めて、純伶は自分が弦にとって、身代わりみたいな存在だったんだって気づいた。自嘲気味に笑っちゃった。だから三年前、彼は私を一目見ただけで、結婚を承諾したんだ。やっと、理由が分かった。「弦くん、二人で......来てくれたんだ」夕美の母親の神宫寺貴子（じんぐうじ たかこ）が、無理に笑顔を作って彼に挨拶した。でも、純伶を見た時の目は全然優しくなかった。弦は軽く頷いて返事をした。貴子はベッドに近づいて、夕美の肩を優しく叩いた。「夕美、弦くんが来てくれたよ」夕美はゆっくりと目を開けた。視線は純伶の顔をかすめたけど、特に驚いた様子はない。まるで、二人が似てることを前から知ってたみたいだった。夕美は弦を見て、目に涙をためて、か弱い声で言った。「弦さん、私、自殺なんかしてないよ。ただ、眠れなくて、睡眠薬を多めに飲んだだけ。ママが大げさに騒いで、無理やり病院に連れてきて胃洗浄させたんだ。こんな夜遅くに、お二人に迷惑かけちゃって、本当にごめんね」貴子は目を赤くして、叱るように言った。「ちょっと多めに飲んだだけじゃないでしょ！ほとんど全部飲んでたんだから。もし見つけるのが遅かったら、夕美はもう......」貴子は口元を押さえて、泣き出した。弦はベッドのそばに座った。彼は夕美を見下ろして、甘やかすような、少し責めるような口調で言った。「もう二度と、こんなバカなことしちゃダメだよ、分かった？」「うん」夕美は唇を尖らせて、涙目で頷いた。まるで、おとなしくて可哀想な子みたい。弦はハンカチを取り出して、そっと彼女の目尻の涙を拭いてあげた。その手つきはまるで最高級の陶磁器を扱うみたいに優しかった。夕美を見る目は水みたいに優しくて、慈しみに満ちてる。純伶はぼうっと弦を見てた

痩せた男は「ドスン」と音を立ててコンクリートの地面に倒れた。まるで、破れた袋みたいに体が数回痙攣して、足をピクッと伸ばして、目を閉じた。どす黒い血が、彼の頭の下からゆっくりと流れ出した。庭の犬が、激しく吠え続けている。坊主頭は混乱に乗じて逃げようとした。でも、警察官たちが一斉に飛びかかって、彼を地面に押さえつけた。絵を奪い取り、手錠をかけた。純伶はまだ両手で窓枠を掴んだまま、呆然と銃を撃った弦を見つめていた。彼と結婚して三年、彼が銃を撃てるなんて知らなかった。しかも、あんなに正確に。さっきの、一瞬のタイミング。銃を撃つのが少しでも早かったり、遅かったり、少しでもずれていたら、彼女は命を落としていたかもしれない。弦は銃を捨てて、大股で彼女に近づいてきた。そして、彼女を窓から抱き下ろした。そっと、彼女の首の傷を手当てしてくれた。彼はぎゅっと彼女を抱きしめた。強く、強く。ひんやりとした指先で、彼女の青ざめた頬を優しく撫でて、穏やかな声で尋ねた。「怖かった？」純伶はぼんやりと「うん」と頷いた。さっきはもうダメだと思った。でも、助かった。心臓がドキドキと激しく鼓動して、耳鳴りがする。消音器をつけていても、銃声はやっぱり大きい。まるで映画みたいな、スリリングな出来事だった。彼女は冷や汗をびっしょりかいていた。あの書画骨董は警察官たちが丁寧に包んで、保護袋に入れて、金庫にしまった。純伶は言われるがままに警察の事情聴取に協力して、弦の車に乗った。まだ、足が震えて、頭がぼーっとしてる。夜は真っ暗で、田舎道は狭い。運転手は車を発進させて、街へ向かった。純伶は弦に抱きしめられていた。彼は何度も彼女の細い背中を撫でて、慰めてくれた。「もう大丈夫、大丈夫だから。怖くないよ」彼の腕の中は温かくて、純伶は自然と彼にもたれかかった。心の中は切なくて、苦しくて、でも、ほんの少しだけ甘い気持ちもした。彼は私のことを気にかけてるんだ、夫婦としての情があるんだ、と。彼女の反応を感じて、弦はさらに強く彼女を抱きしめた。優しい声が、彼女の耳元に届く。少し、責めるような口調。「どうして、何かあった時に電話してくれなかったんだ？義母さんは大雑把だから、昨日になってようやく異変に気づいて、僕に電話してきたんだ」彼は喉を詰

突然のことで、何が起こったのか分からず、バシバシと何度も平手打ちを食らった。夕美は呆然とした。顔が熱くヒリヒリと痛み、耳鳴りがして、目の前がチカチカする。生まれてこの方、誰かに指一本触れられたことすらなかったのに。夕美は怒り狂って、相手の腕を掴んで、思いっきり引っ掻いた。二人はもみ合いになった。ずっと隅の方に隠れていた神宫寺家の運転手が、慌てて駆け寄ってきて、力いっぱい二人を引き離した。夕美はそこでようやく、自分を殴ったのが弦の妹の北条琴音（ほうじょ とこね）だってことに気づいて、唖然とした。純伶も、琴音がいたことにとても驚いた。琴音が怪我をしないように、慌てて駆け寄って、彼女を後ろに庇った。ちらっと琴音の手首を見ると、夕美に引っ掻かれて血が出ている。純伶は胸が痛んで、バッグから絆創膏を取り出して、そっと貼ってあげた。そして、優しい声で尋ねた。「大丈夫？」琴音は痛みに顔をしかめて、息を吸い込んだ。「大丈夫、純伶さん。あいつ、純伶さんの顔を引っ掻いたりしてないよね？」純伶は首を横に振った。「してないわ」琴音は怒ったように夕美を睨みつけて言った。「あんな奴、遠慮することないんだよ。平手打ちしてやればいいの。理屈なんて通じないんだから。理屈は人に言うものでしょ。あいつは人じゃないんだから！」夕美はそれを聞いて、カッとなった。でも、怒りをぐっと抑えて、無理やり涙を二粒絞り出して、悲しそうに言った。「琴音ちゃん、私たちは小さい頃から一緒に育ったじゃない。ずっとあなたのことを妹みたいに思ってたのに、どうして......」琴音は夕美を白い目で見た。「やめてよ、あんたみたいな姉は持ってない。お兄ちゃんはあんなに良くしてあげたのに。私たち家族も、みんな、あんたに良くしてあげたのに。それなのに、お兄ちゃんが事故に遭ったら、あんたは誰よりも早く逃げ出した。今度はお兄ちゃんの足が治って、元通りになったのを見て、また戻ってきて、人の旦那を奪おうとするなんて。しかも、純伶さんをいじめるなんて、マジありえない！」夕美は顔を青くしたり、赤くしたりした。「私には事情が......」「事情なんて、どうでもいいわ。お兄ちゃんは信じるかもしれないけど、私は信じないから！」琴音が言い終わらないうちに、純伶のスマホが鳴った。ディスプレ

「弦さんに何かあったのかしら？」純伶はそう思った瞬間、まるで何かに突き動かされるように立ち上がった。羽織っていたコートを掴んで、誰に何も告げることもなく、足早に部屋を出て行こうとした。同席していた准は彼女のただならぬ様子に気づき、食事の手を止めた。車のキーを手に取り、慌てて彼女を追いかけた。「一体、何があったの？」背後から問いかける准に、純伶は無理やり笑顔を作って応えた。「少し、今宵クラブに行ってきます。皆さんはゆっくり食事を続けてください」准は手に持った車のキーを軽く振ってみせた。「車で送るよ」純伶は内心焦っていたため、彼の申し出をありがたく受け入れることにした。「ありがとうございます」小さく礼を述べ、純伶は車に乗り込んだ。二十分後、車は今宵クラブに到着した。純伶は車を降りると、ホテルへと続く大門へ急ぎ足で向かう。風が彼女のトレンチコートの裾を巻き上げ、美しく細い脚が露わになった。エレベーターに乗り込み、三階の「宵の間」へと急ぐ。そして、勢いよく扉を開け放った。目に飛び込んできたのは夕美がスープ用のお玉を手に、弦の唇元へ運ぼうとしている光景だった。二人は肩を寄せ合い、夕美の頬は薄紅色に染まり、瞳は潤んでいる。まさにエロを思わせるような眼差しで、弦にスープを飲ませようとしていた。その表情はどこまでも優しく、愛情に満ち溢れている。純伶はその場で立ち尽くした。ドアノブを握る指は力を込めすぎて白くなっている。胸の奥にはまるで棘が深く突き刺さったような痛みが走る。血が滲むような、鋭い痛み。純伶は虚ろな目で、弦の方へと視線を移した。彼の指先には確かにグラスが握られているが、その表情は冷静で、瞳は澄み切っている。どこにも酔っている様子は見られない。夕美は純伶の姿を認めると、まるで挑発するかのように、さらに弦へと体を寄せた。その顔にはこれ以上ないほどの得意げな笑みが浮かんでいる。純伶は自嘲気味に笑みを浮かべた。「お邪魔しました」そう一言だけ言い残し、純伶は踵を返そうとした。その瞬間、逸真が慌てて椅子を蹴り倒し、純伶を追いかけてきた。そして、純伶の腕を掴むと、強引に弦の隣へと引き戻し、座席に押し込んだ。「純伶さん、弦さんの隣に座るべきなのは純伶さんだ。落ち着いてください」