MasukShare
第51話
Bab terkait
離婚後、世界が私にひれ伏した 第52話
おばあ様もソファから立ち上がり、遠くから純伶を見つめていた。笑おうとしたが、どうしても笑えなかった。純伶は静かに歩み寄り、おばあ様を抱きしめた。しばらくして、ようやく声を出した。「おばあ様、足が痛いでしょう。毎日きちんとカルシウムを取って、冬は日光を浴びてください。夏は冷房を長時間使わないようにして、西瓜も食べ過ぎないように。お腹が弱いから、冷たいものには気をつけてね」おばあ様はその言葉を聞いて、すぐに全てを理解した。抑えきれずに、二筋の涙が皺を伝って落ちた。おばあ様は純伶を強く抱きしめながら言った。「純伶、残ってくれ、残ってくれないの？」純伶の心は痛くて、喉が詰まったような感じで、「おばあ様、私は……決めました」と涙ながらに答えた。おばあ様は泣き崩れ、ますます純伶を抱きしめた。「私たち北条家は純伶に対して申し訳ない、申し訳ないよ。純伶がいなくなるのは寂しいよ」純伶の心は針で刺されるように痛み、「この三年間のご厚意、ありがとうございました」と辛そうに言った。「いえ、こっちこそ感謝しなきゃ。純伶が付き添ってくれたから、弦はあの二年間を乗り越えられたんだ」とおばあ様は言った。剛は傍らに立ち、冷ややかに見ていたが、口を挟まずにはいられなかった。「弦は純伶のおばあさんを助け、家を買い、純伶にも多くのお金を補償した。我々は何も負っていないぞ」おばあ様は目を上げ、剛を睨んだ。「お金、お金、お金ばかり！あなたはお金しか知らない！これからお金と一緒に行けばいい！」剛の顔は曇り、まるで嵐のようだった。「俺に用事があるから、勝手にしろ」と彼は不快そうに言い、豪華なブリーフケースを持って部屋を出て行った。シェフは夕食を準備し、使用人が料理をテーブルに運んできた。料理は非常に豪華だったが、席についた者たちは皆味もそっけもなく、まるで砂を噛むように食べていた。場の空気は鉛のように重く、誰もが無言のまま息を殺していた。ようやく食事を終え、純伶と弦はおじい様とおばあ様に別れを告げた。車に乗り込むと、弦は静かにシートベルトを締めてから、無言で車のエンジンをかけた。道中の二人は、ただ黙り込んだままだった。純伶の住んでいるマンションの前に到着し、弦は車を停め、エンジンを切った。純伶はシートベルトを外し、「帰る時はゆっく
離婚後、世界が私にひれ伏した 第53話
純伶は胸が鋭く痛むのを感じた。何者かに心臓を握り潰されるような、堪えがたい痛みだった。 「離婚なんてやめよう。私たち、別れないで」彼女はそう言いたくてたまらなかった。 しかし、剛が言ったことを思い出した。北条家は最初に純伶を選んで、弦の妻にした理由は、夕美が海外に行ったからで、純伶がたまたま夕美に似ていたからだった。 その人は彼女でも良かったし、夕美に似ている誰でも構わなかった。 瞬間的に、純伶は自分がそんなに重要ではないと感じた。 どんな女性でも、弦と三年間毎日一緒に過ごしたら、彼はきっと名残惜しく感じるだろう。 飼い猫や犬がいなくなった時のように、しばらくは寂しいだろう。でも、そう長くは続かない。いつかきっと忘れる。たまに思い出すときも、ただため息をつくだけだ。 純伶は涙がこぼれないように必死で堪え、弦の顎を優しく撫でながら、微笑んで言った。「もう遅いわよ、早く帰って」 弦は彼女の手を握ると、「マンションの入口まで送るよ」と静かに言った。 純伶は拒否しなかった。 二人は車を降り、団地の中へと歩いていった。 夜風に微かな酔いが漂い、木々の影がゆらめいた。天に掛かった三日月は、まるで傷痕のようだった。 短い道のりを、二人はとてもゆっくりと歩いた。 地面に落ちた影は、青白い街灯に照らされ、細長く引き伸ばされていた。二人が並んでいるのに、どこか孤独そうに見えた。 二人とも何も言わなかった。 こんな時、何を言っても無駄だと感じた。 マンションの入口に着いた時、純伶の姿が完全に消えるまで、弦は振り向いて歩き去った。 車に戻った。 彼はスマホを取り、アシスタントの番号をかけて指示した。「夕美の左手を壊したあの人はもう探さなくていい」 この前弦はずっと探せと急かしていたのに、急に探さないように言ったので、アシスタントは理解できず、「北条様、何かあったんですか？」と尋ねた。 「何もない」弦は電話を切った。 夕美の手を壊した人は、間違いなく翔だった。 弦と純伶が離婚したら、しばらくして翔が純伶の元に戻るだろう。 もし弦が彼女の大切な翔を傷つけたら、彼女は絶対に弦を憎むだろう。 弦は、彼女に憎まれるのは避けたかった。 彼は黙って一本
離婚後、世界が私にひれ伏した 第54話
純伶は突然、手を挙げ、夕美の顔に力強く一発の平手打ちをした。 純伶は弦の世話を二年間していた間、体力仕事も多く、長い時間をかけて力をつけてきた。 夕美のような甘やかされたお嬢様では到底比べられなかった。 その平手打ちで、夕美は顔がすぐに腫れ上がった。彼女は何度も後ろに退いて、近くの木を支えにしてやっと立ち止まった。 彼女は痛みで半分の顔を押さえ、泣き出した。 泣きながら、彼女は目をキラリと光らせ、悲しげに純伶の背後を指さして叫んだ。「弦さん、純伶が私を殴ったの」 純伶は振り返った。 完璧なシルエットを描く長身の男性が、長い脚を大きく踏み出しながら、彼女たちに向かって歩いてきた。 左手にはホテルの特製の大きなテイクアウトボックスを提げていた。 それは弦だった。 純伶は心の中でドキドキしていた。 夕美が彼女を殴ったとき、弦は見ていないかもしれない。 しかし、純伶が夕美を殴った時、弦は間違いなく見ていた。 純伶は弦に怒鳴られるのが怖かった。それ以上に、彼が夕美をかばうのではないかと恐れていた。 もしそうなったら、純伶は面目が丸つぶれで、心も傷つくだろう。 けれど、純伶は何も言わず、ただ静かに立って、表情なく弦を見つめていた。 弦の整った顔には冷たい表情が浮かび、怒っているのかどうかも読み取れなかった。 彼は近づいてきて、夕美に軽くうなずき、手に持っていたテイクアウトボックスを隣のテーブルに置いた。 そして、純伶の右手を取って確認すると、手のひらが赤くなっているのを見て尋ねた。「痛いの？」 純伶は思わず驚いた。 夕美は彼の幼馴染みで初恋の相手であり、将来彼と結婚するはずの女性なのに、弦は純伶を気遣っていた。 純伶は少し混乱し、急いで頭を振ったが、何かおかしいと思って、「痛い」と言った。 弦は彼女の手を掌で揉んでから、軽く責めた。「痛いなら、手を使うなよ。馬鹿じゃないの？」 つまり、足を使うべきだと言いたかったのだ。 夕美はその様子を見て、石のように固まった。 彼女は呆然と二人を見つめ、しばらくしてからようやく声を上げた。「弦さん、私の顔、純伶さんに殴られて腫れちゃった。すごく痛いよ」 純伶は負けじと反論した。「彼女が先に
離婚後、世界が私にひれ伏した 第55話
純伶は確かに昨日夕美の頬を平手打ちしたが、片側だけだったし、ここまでひどく腫れ上がるほどではなかった。 明らかに誰かが「追い打ち」をかけたのだ。 純伶は琴音の番号を調べて、電話をかけて尋ねた。「琴音、夕美の顔、どうしたの？」 琴音はプッと吹き出し、しばらく笑い続けてからようやく言った。「昨夜あの女、バーで飲んでてさ、真夜中に帰り道で引き止められた。彼女は車から引きずり下ろされて、いきなり殴られて豚みたいな顔にされたんだって。ボディーガードもいたのに、そいつも気絶させられたのよ。ああ、もう我慢できない、また笑わせてよ、はははっ！」 純伶は彼女が笑い終わるのを待ち、「警察に通報したのか？」と尋ねた。 「通報したよ。警察は監視カメラを確認したけど、その場所の監視カメラが壊れていて、事件は解決できなかった」 純伶は内心でほっとした。 誰が夕美を殴ったとしても、敵の敵は味方だ。 純伶は黙ってから、「琴音は夕美のお見舞いに行ったの？」と聞いた。 実は、純伶は弦が見舞いに行ったかどうかを聞きたかったのだ。 あることはほとんど無意識で、どうにもコントロールできなかった。 琴音は純伶の考えを察したように、「心配しないで、兄は行かなかったよ。昨日の午後、急に用事ができて、飛行機で出かけたんだ。私とお父さんが見舞いに行ったんだけど、夕美はひどく泣いてて、自業自得だったわ！」 琴音ともう少し話した後、純伶は電話を切った。 身支度を済ませ、彼女はリビングに向かった。テーブルに朝食が並べられていた。蘭は病院に行った。 朝食の横に離婚手続きに必要な書類が置いてあり、その上にはメモが一枚載っていた。 純伶はそれを手に取って見ると、メモにはこう書かれていた。「純伶、離婚書類を用意したわ。離婚おめでとう！早く別れて苦しみから解放されなさい！数日したらすぐにお見合いさせちゃうから！一日に二人で、朝と晩に一人ずつだよ！北条家の男共、悔し泣きしてろ！」 純伶は思わず笑い出したが、笑いながらも次第に悲しくなった。 彼女は離婚後、しばらくの間、他の男性を受け入れることができないだろうと思った。 朝食を終えると、純伶は離婚書類をカバンにしまった。今日こそ弦と離婚する約束だった。 突然、スマホが鳴っ
離婚後、世界が私にひれ伏した 第56話
当時絵を剥がしただけで、修復する前に犯人は捕まった。純伶は首をかしげた。「この絵、どうしてこんなに長い間修復が終わらないの？」千鶴は軽く舌打ちした。「盗品は手続きを経て国庫に移管され、その後博物館に配分されます。博物館に収められた後、専門家による鑑定や研究を経て、修復専門家が修復プランを作成します。このプロセスだけで2、3ヶ月はかかるのです。今回は、純伶を他の修復専門家とともに参加していただきたいです。純伶が絵の剥離作業を担当されたからです。もちろん、これも兄さんの意向です」純伶はすぐに察した。沈淮がそう手配したのは、彼女のためでもあった。民間の手による修復は、いかに精巧を極めようとも、どこか「野ざらし」の風情が拭えない。だが、ひとたびこの公式な修復プロジェクトに名を連ねれば、それだけで「正統」の烙印が押される。たとえ純伶自身にそんな箔付けが必要なくとも。文物保護部に到着した。純伶は修復室に入ると、部屋にはたくさんの専門家たちが座り込んでいた。最年少でも四、五十代で、白髪の者も多かった。全国各地から集められた一流の人材だった。そんな中、純伶が最年少だった。けれど、彼女が和泉文雄の孫娘であり、業界で一定の名声があるため、誰も彼女を軽視しようとはしなかった。午前中は、純伶は専門家たちと一緒に修復案について議論を重ねた。昼食の時間になったが、純伶は年配の男性専門家たちと一緒に食事をする気になれず、部屋を出た。外に出ると、千鶴がすでに入口で待っていて、笑顔で言った。「館長から言われてるの。純伶は特別に私がご案内しますって」二人とも考古学専攻で、話も合い、年齢も近いのですぐに打ち解けた。何より、千鶴の性格が明るく、初対面でもすぐに打ち解けられるタイプだった。歩いていると、純伶のスマホに准からメッセージが届いた。【今日はどうだった？】純伶は歩きながら返信していた。そのとき、千鶴の目がぱっと輝き、口元を手で押さえて驚嘆の声を漏らした。「わっ、イケメン！うちの館長が、イケメンを連れてこっちに歩いてきています！うそでしょ、この顔、反則レベルですよ！」千鶴は慌てて顔をさわり、髪を整え、服のシワを直しながら、肘で純伶を小突いた。「ねえ、私の化粧崩れてないですね？髪と服、大丈夫ですか？」純伶はスマホを見
離婚後、世界が私にひれ伏した 第57話
二人は駐車場に着き、車に乗り込んだ。シートベルトを締めながら、純伶は不思議そうに聞いた。「どうして博物館に来たの？」弦は車のエンジンをかけ、何気なく答えた。「海外での仕事のついでに、文物をいくつか買ってきた。それを博物館に寄贈するんだ」純伶は思わず敬意を込めて言った。「国民のために感謝するよ」弦はちらりと彼女を横目で見て、淡々とした口調で言った。「たった数日会わないうちに、そんなに堅苦しい口の利き方になったの？僕を偉そうに考えないでよ。文物の寄付だって企業の知名度アップに繋がるし、節税だってできるんだから」純伶は一瞬黙り込んだあと、彼の整った横顔を見つめながら笑った。「今の弦は、ますます有能なビジネスマンっぽくなってきたわ」弦は唇の端をわずかに上げた。「金の臭いがするって僕を笑ってるのね」純伶は穏やかに微笑んだ。「とんでもないよ」「どこで食べるの？」「どこでもいいわ」弦は車を走らせ、川沿いにある一軒家のレストランへ向かった。古風たっぷりの看板には、龍が舞うような勢いで「瀧桜」と二文字が刻まれていた。白亜の壁に金箔の装飾が煌めく様は、平安貴族の離宮を思わせた。入り口には高級車がずらりと並び、ナンバープレートにはすべてカバーが掛けられていた。車を降りると、弦は鍵をバレーパーキングのスタッフに手渡した。純伶は弦の後についてレストランに入った。ここは会員制で、極めてプライベートなところだった。弦は明らかに常連客だった。ホールに入った途端、マネージャーが熱心に迎えに来て、挨拶を交わすと、丁重に奥へと案内した。廊下にはかすかに古典の音楽が漂っていた。古代の装束をまとった女がゆったりと行き交い、まるで時が千年戻ったかのようだった。二人は廊下の奥にある個室に案内された。部屋に入り、席に着くと、マネージャーはあいさつを交わし、部屋を出て行った。弦はメニューを純伶に差し出した。「好きなものを注文して」純伶はメニューを受け取り、自分の好きな料理を一つだけ注文し、他はすべて弦の好物を選んだ。三年間の結婚生活で、彼の好みはすっかり頭に入っていた。忘れようにも忘れられなかった。純伶が注文を終えると、弦はメニューを手元に引き寄せた。彼は自分好みの料理を全て彼女の好きなものに置き換えるよう、ウェイターに
離婚後、世界が私にひれ伏した 第58話
夕美は鼻で笑った。「いくら冷静ぶっても、いい父親がいなきゃ全部無駄よ。私は生まれつき運がいいの。親を選べるのも才能の一つって知らなかったの？生まれた時点で、私があなたに勝ってたのよ！」純伶は思わず吹き出した。「昔はちょっと羨ましかったけど……今になって分かったわ。あなた、本当に哀れね。いい父親以外、何も持ってないよ」その言葉は、自らを「天に選ばれし才女」と誇る夕美にとって、まさに屈辱以外の何物でもなかった。たまりにたまった怒りがついに爆発し、夕美は一歩踏み出し、純伶の足を蹴ろうとした。純伶は慌てて身を引いた。その時、慌ただしい足音が聞こえてきた。電光石火の出来事だった。黒い影が現れ、純伶をぐいっと抱き寄せた。夕美は虚を突かれ、突然現れた男を呆然と見つめた。純伶は、どこか懐かしい男性の清らかで穏やかな香りを感じた。その中にかすかなタバコの香りが混じっていた。彼女は顔を上げて見上げると、そこにいたのは弦だった。純伶は胸の高鳴りを手で押さえ、ふっと微笑んだ。「どうしてここに？」弦の表情は静かな湖面のようだった。しかしその眼差しだけが、氷のように冷徹だった。彼は夕美を見下ろしながら、純伶に向かって言った。「電話が終わって戻ったら、君がいなくなった。店員に聞いて、探しに来たんだ。怪我はないの？」純伶は首を横に振った。夕美の反応は素早く、さっきまでの傲慢で横暴な態度を一瞬で引っ込め、まるでおとなしく従順な少女のようにそこに立った。彼女は目を伏せ、おとなしい声で言った。「弦さん、私、さっき純伶さんを蹴ろうとしたわけじゃないの。ただ靴がちょっと合わなくて、足を上げて靴を見ようとしただけなの。誤解しないで」弦の唇に、冷たい微笑みが浮かんだ。「僕が見たんだ」夕美は怯んだ。唇を噛み、今にも泣き出しそうな声で言った。「弦さん、誤解だよ」「夕美、どこに行ったんだ？」少し離れたところから、やや年配の男性の低い声が突然響いてきた。夕美の顔がパッと明るくなり、顔を上げて返事をした。「お父さん、こっち、庭にいるの」足音が次第に近づいてきた。やがて現れたのは、六十歳前後の男性だった。鬢の角に白髪が混じり、濃い眉に大きな目で、体格はがっしりとしていた。上質なダークグレーのスーツを着こなし、手首には高価なブランド時計をつけていた。
離婚後、世界が私にひれ伏した 第59話
「夕美！」健はそう叫ぶと、冷たい視線で純伶を一瞥し、そのまま足早に娘を追って行った。小さな庭は、再び静かになった。純伶は静かに腕を伸ばし、弦を抱きしめた。胸の中には激しい感情が渦巻き、喉の奥に何かが詰まったように感じた。彼女は弦の胸元に顔を埋めた瞬間、抑えていた涙が堰を切ったように溢れ出した。その瞬間、純伶の胸は名残惜しさでいっぱいだった。彼から離れたくなかった。離婚なんてしたくなかった。純伶は弦の腰を強く、力の限り抱きしめた。けれど、心はどうしようもなく無力だった。シャツにじんわりとした湿り気を感じ、弦は彼女の小さな顎を指で摘み上げた。「泣いてるのか？」純伶は答えず、目を赤くしながらまた彼のシャツに顔を押し付けた。「もう泣くな。これ以上泣いたら、目が腫れちゃうぞ」彼は優しい声で彼女をなだめていた。「どうしてそんなに優しくしてくれるの？」喉が詰まりながら、純伶は問いかけた。弦は眉を少し上げ、唇の端に冗談めいた笑みを浮かべた。「それくらいで優しいって思うの？うちの純伶は、本当にちょろいな」「どうして？」純伶は彼の冗談に取り合わず、執拗にもう一度尋ねた。弦は目元を少し伏せ、そっと彼女の頭を撫でた。「世の中は冷たいのよ。純伶には頼りになる父親もいないし、ただの威勢だけの母親と病弱な祖母しかいない。もし私が君を守らなければ、誰が守るというのか？」その言葉が、純伶の心の奥に鋭く突き刺さった。彼が優しくすればするほど、純伶の胸が締めつけられるように苦しくなる。「それって、価値あることなの？」彼女が本当に聞きたかったのは、「私のために、北条家の大事な取引先を敵に回して、未来の義父にも逆らって、幼馴染との縁談まで潰して、それでも価値があるの？」弦は彼女の真意を察していた。彼女をそっと自分の胸元に引き寄せ、静かに言った。「ビジネスとしては損だ。でも、そうしなければ、僕の心が痛むよ」純伶は何も言わなかった。ただ、まるで彼と一つになりたいかのように、彼の体をもっと強く抱きしめた。心の底から、どうしようもない無力感が込み上げてきた。夕美が言った言葉は、ある意味正しかった。夕美は、生まれながらにして勝っていた。博物館に戻ると、千鶴が待ち構えていた。「兄さんから聞きましたよ！あのイケメン、弦っていうんでしょ？北
Bab terbaru
離婚後、世界が私にひれ伏した 第100話
心の中で、純伶は「この男、だんだん上手くなってきたな」と思った。元々、彼が一晩中帰って来なかったことに対して、彼女はかなり不満を抱いていた。しかし、彼の巧みな言葉に、あっという間に彼女の怒りが半分ほど収まってしまった。彼女は完全に彼の掌の上で踊らされているのだった。恋というものは、きっとこんなものなのだろう。恋愛では、気にしている方がいつも負けだ。弦はただそこに立っているだけで、何もしていないのに、もう彼女の心は貫かれてしまっていた。彼がキスを一つくれれば、彼女は不満なんてすぐに忘れてしまう。三日後。北条おばあ様から電話がかかってきた。「土曜日、弦と一緒に家に来なさい」純伶はおばあさんの葬儀から帰ってきて以来、北条おばあ様には一度も会っていなかった。会いたくて仕方がなかった。だから、すぐに「はい」と返事をした。土曜日、まだ日が暮れないうちに、彼女は運転手に頼んで早めに向かった。今回は、前回とは全く気持ちが違っていた。あのときは離婚するつもりで、おばあ様に別れを告げに来たのだった。気持ちは重く、沈んでいた。でも今回は明らかに気持ちが軽かった。おばあ様は純伶の姿を見るなり、ぱたぱたと小走りで出迎えた。純伶の手を握って離さず、まるで失った宝物を取り戻したかのように言った。「これは誰だい？ちょっと顔を見せてごらん。どこのお嬢さんだろ、こんなに美人さんなんてね」純伶はにっこりと笑って、おばあ様の口調を真似しながら答えた。「おばあ様の宝物のお嫁さんですよ」おばあ様は彼女の頬を両手で包み、撫でながら愛おしそうに言った。「私の可愛いお嫁ちゃん、帰ってきてくれたのね。純伶が離れたあと、私は心が張り裂けそうだったのよ」そのとき、北条おじい様がパイプをくゆらせながら姿を現した。「まったくだ。純伶が離れてからというもの、おばあさんは飯も喉を通らず、夜は眠れず、ため息ばかりついてたよ。『うちの嫁に、どれだけ申し訳ないことをしたか』ってな」純伶は胸が締め付けられ、涙が込み上げた。「おばあ様、ごめんなさい」おばあ様は首を振りながら言った。「純伶のせいじゃないよ。全部うちのろくでもない孫と息子のせいだよ！」おばあ様のストレートな物言いに、純伶は涙が出そうになりながら、思わず吹き出しそうになった。こんなこと、おばあ様しか
離婚後、世界が私にひれ伏した 第99話
弦はわずかに目を細め、「夕美は目を覚ました？」と尋ねた。墨は夕美が言ったことを思い出し、怒りを覚えた。「もう目を覚ましたよ。口が達者で、まるで一晩中昏睡していた人間とは思えない」弦は彼の言葉の中に何かを感じ取って、質問した。「何かあったのか？」墨は詳しく言わずに、「昨日、現場で上から鉄桶を投げたあの作業員、ちゃんと調べて。今後役立つかもしれないよ」と言った。弦は「投げた」という言葉に鋭く反応し、昨晩の健や貴子たちの反応を思い出し、だんだんと状況を理解した。「ありがとう」弦は背を向けて歩き出した。車に乗り込んだ。彼はアシスタントに電話をかけ、命令した。「昨日の午後、工事現場で上から鉄桶を投げた作業員のことを調べてくれ。お前が直接行って、秘密裏に処理しろ。誰にも知られるな。将来、役に立つかもしれない」彼は「投げた」という言葉をわざと強調した。アシスタントは彼の側に長い間付き添っていたので、「投げた」という言葉の背後にある意味をすぐに察して答えた。「分かりました。すぐに調べてきます」弦は軽くうなずき、電話を切り、運転手に言った。「会社に行って」運転手は車を発進させた。車が交差点を曲がったところで、貴子から電話がかかってきた。「弦さんが病院に来たって剛さんが言ったけど、どうしてこんなに長い間顔見せないの？夕美がさっき目を覚ましたのよ、ずっとあなたの名前を呼んでたわ。彼女は頭をぶつけて少し混乱してるけど、あなたのことだけは忘れてないよ」十分前なら、貴子の言葉を聞いて、弦は罪悪感を感じただろう。しかし今、ただ嘘くさく感じるだけだった。全員グルになって、彼を騙すための茶番を演じていた。本当に手の込んだことだった。弦は何も感情を込めずに言った。「ちょっと急用ができたから、処理しなければならないんだ。夕美はあなたたちが面倒を見ているから、安心してるよ」「でも……」「忙しいんだ」弦は電話を切った。数分後。剛から電話がかかってきた。彼は問い詰めるような口調で言った。「弦、どうしたんだ？夕美は弦のせいで怪我をした。北条家と神宮寺家はビジネス関係にあるんだから、私情でも仕事でも、お前は病院に行くべきでしょう」弦の目つきが一瞬冷たくなった。この件が剛に関係しているかどうかは分からなかった。関係がある
離婚後、世界が私にひれ伏した 第98話
琴音はすぐに目を覚まし、「何？お兄さんまた調子に乗ってるのか？あの女とまた一緒にいるのか？」と言った。「今回は特別なんだ」「もう彼をかばわないでよ。今すぐ墨の番号を送るから」「分かった」墨の番号をメモし、純伶は電話をかけた。一回だけ鳴った後、相手が電話に出た。純伶は丁寧に言った。「すみません、こんな遅くに電話して」墨は礼儀正しく答えた。「構いません、何か用ですか？」「弦、そちらにいますか？」墨の声には少し謝罪の気持ちが込められていた。「はい、今すぐ渡しますので、少しお待ちください」「ありがとうございます」少し待つと、弦の声が聞こえてきた。「スマホの電源が切れていた。まだ寝てないの？」純伶はスマホを握りしめて言った。「弦が帰ってこないから心配で」弦は少し間を置いてから言った。「夕美はまだ意識が戻っていない。僕はここを離れられないんだ。君は寝なさい、僕のことは気にしないで」純伶は不思議そうに聞いた。「帰る途中、スマホで調べたら、軽度の脳震盪なら数時間で目を覚ますはずなのに、彼女はどうしてこんなにひどいの？」「医者もそう言ってた。けど、彼女はずっと昏睡状態から覚めないんだ。僕のせいで彼女が怪我をして、北条家と神宮寺家はビジネスで繋がっているから、僕はここを離れられないんだ」「それでも、たまには休んだほうがいいよ。徹夜は体に良くないから」「分かった」電話を切った後、弦はスマホを墨に返した。墨は腕時計を見ながら言った。「もう遅いし、帰った方がいいんじゃない？明日も仕事だし、ここにいても意味がない」弦は病室の夕美を見つめながら言った。「そうだな、明日また見に来る」その言葉が終わると、貴子は恨めしそうな目でこちらを見つめ、皮肉っぽく言った。「夕美は弦さんのせいでこうなったのよ。彼女を放っておくなんて、どう考えても許されないでしょう？」弦は唇をかみしめて、何も言わなかった。墨はポケットから煙草を取り出し、一本を弦に渡した。「外で煙草を吸おう。気を紛らわせて」弦はその煙草を受け取り、二人で外に出た。二人は窓辺に立ち、弦は煙草をくわえた。墨はライターで火をつけ、弦の肩を軽く叩きながら言った。「貴子のような人に遭うと、理屈を言っても通じないよな。お前、大変だな」弦は深く煙を吸い込み
離婚後、世界が私にひれ伏した 第97話
手術台に横たわっている夕美は、目を閉じ、顔色は青白く、頭にかぶっていたヘルメットはすでに外された。髪の毛に隠れていて、目視だけでは傷の具合がわからなかった。健は夕美が出てくるのを見て、手に持っていた物を急いで投げ捨て、大きな足取りで彼女の元に駆け寄り、手を掴んで叫んだ。「夕美、夕美！」「すみません、通してください」看護師が手術用ストレッチャーを押しながら、救急治療室に向かっていた。健は急いで彼女の後を追った。脳のCT結果は十分後に出るとのことだった。弦は動かずに結果を待っていた。その出来事は彼にも関係があるからだった。剛は夕美が去って行く方向を見つめながら、非難の口調で言った。「夕美がどれだけお前のために頑張っているか見たか？命の危険を冒してまでお前を救おうとしている。もし彼女があの鉄桶を代わりに受け止めなければ、今横たわっているのはお前だったんだぞ」弦は淡々と答えた。「彼女にそうさせた覚えはない」剛の胸中で怒りがこみ上げてきた。「お前、なんだその言い方は？以前はあれだけ夕美と仲が良かったのに、最近はどうしたんだ？」そう言って、剛は冷たく純伶を一瞥した。その目はまるで、純伶がその関係に干渉したせいだと言わんばかりだった。弦はその視線に気づき、純伶を他の場所に引き寄せて守るようにして立ち、少し暗い目で言った。「僕は妻以外の女性と距離を取ることに何か問題があるのか？」剛は言葉に詰まり、顔色を険しくして、何も言わずに冷たく鼻を鳴らし、去っていった。彼が去った後、弦は純伶の頭を軽く撫でながら、彼女の顔をじっと見つめて言った。「ごめん、君に辛い思いをさせた」冷静な口調だったが、その奥には微かな後悔の色が見え隠れしていた。純伶は、剛と健の冷たい視線に苛立ちが募っていたが、弦の一言でその怒りはすぐに消えた。彼女は弦の指先を軽く握りながら言った。「大丈夫よ」これが初めてではなかった。以前はもっとひどいことも言われたことがあった。さっき弦がいるから、剛はだいぶ言葉を和らげていた。十分後、夕美の脳CT結果が届き、軽度の脳震盪と診断された。純伶はほっと息をついた。まさか夕美が本当に脳に損傷を負って、植物人間にでもなったらどうしよう。そんな不安が頭をよぎった。もしそうなれば、神宮寺家はきっと弦を見逃
離婚後、世界が私にひれ伏した 第96話
純伶は頷き、綺麗な目で彼を見つめながら、しっとりとした声で言った。「私は弦を信じてるよ」弦は唇の端をわずかに引き上げた。一瞬、弦は彼女を抱きしめたくなった。しかし、部下たちが近くにいたため、結局我慢した。彼は純伶の手を握り、温かく包み込んだ。「家に着いたら電話して。何か食べたいものがあったら、柳田に作らせて。今度、時間があれば、外に食事に連れて行くよ」純伶は「わかった」と答えた。「じゃあ、帰ってね」彼は彼女の手を解放した。「うん」純伶が振り返って歩き出したその瞬間、突然視線が鋭くなり、剛と健が慌てた様子で近づいてくるのが見えた。遠くからでも、剛の鋭い目が冷たく純伶の顔に向けられた。その視線はまるで鋭い氷の槍のように、彼女の心に深く突き刺さった。純伶の心は冷たく凍りついた。健の目線はさらに鋭く、まるで刃物のように彼女の顔を切り裂いていった。その目線だけで、純伶は不快感を覚えた。時々、言葉を発しなくても、ただその目線だけで、誰かを傷つけることができる人がいる。純伶はあまりにも不快で、思わず笑ってしまいそうになった。二人合わせて百歳を超えるような年齢の剛と健が、二十代の若い女性をこんな風にいじめるなんて。彼らには子供がいるが、どうしてそんなことをするのか、理解できなかった。純伶はもともと立ち去るつもりだったが、この瞬間、急に立ち去る気が失せた。彼女はこの二人の老いた男たちが、果たして自分をどうしようとしているのかを見てみたくなった。弦は彼女が動かないのを見て、彼女を自分の後ろに引き寄せ、守るようにして立った。剛が近づいてきて、冷たい表情で弦を睨み、明らかな非難を込めて言った。「お前、約束しただろう。ちゃんと夕美を面倒見ろって」弦は眉をひそめて言った。「これは事故だ」剛は冷たく鼻を鳴らした。「お前に夕美の面倒を見させるのは、こういう事故を防ぐためだろう！」弦は何も言わなかった。彼は軽く頭を傾け、健を見つめながら、冷ややかで礼儀正しい声で言った。「これからはもっと専門的なアシスタントを派遣してもらえませんか？」健の顔色が一瞬で険しくなった。彼は皮肉な笑みを浮かべて言った。「弦、そういうことを言うのか？工事現場の人たちが言ってたが、実は鉄桶が本来弦の頭に当たるはずだったん
離婚後、世界が私にひれ伏した 第95話
純伶は唇が青白く、立ち尽くしていた。晩春の四月、風は穏やかで日差しもやわらかった。それなのに、彼女の心はまるで氷雪の中にいるように冷えきっていた。全身が凍えるように冷えきり、歯の根が合わないほどだった。心臓がぎゅっと掴まれたような痛みに、息をするのも辛かった。弦は男としての節度を守るって、夕美と距離を置くって言ったのに、今は夕美を抱きかかえて車に乗り込んでいった。その表情は急いでいて、慌てているようだった。純伶は門の前に立っていて、こんなに目立つ場所にいたのに、弦は気づかなかった。「奥様、奥様」運転手が二度呼びかけた。純伶は反応しなかった。運転手はしゃがんで地面に落ちたスマホを拾い上げ、確認してから彼女に渡した。「奥様のスマホです」純伶は無表情でそれを受け取った。運転手は慎重に彼女の表情を観察しながら言った。「神宮寺様はおそらく怪我をしたので、北条様が彼女を抱きかかえているのだと思います。彼女の目は閉じていて、顔には苦しそうな表情が見えました」純伶は先ほどまで、すべての注意を弦に向けていたので、夕美がどうなっているのかは気にも留めなかったし、見る気もなかった。しかし、運転手の話を聞いて、純伶は考えた。おそらく、それが原因かもしれなかった。さもなければ、理由もなく、弦が真昼間に夕美を抱きかかえて堂々と車に乗せるなんて。彼は多くの部下の前でそんなことをするはずがなかった。焦ると、どうしても慌ててしまう。純伶は先ほど、すっかり動揺していた。考えがまとまると、純伶は少し冷静さを取り戻して言った。「電話して、どの病院に行ったか聞いてみて。私たちも行ってみる」彼女は弦が嘘をつくとは思っていなかった。自分の目で真実を確かめたかった。運転手はスマホを取り出し、弦と一緒にいた人たちに次々と電話をかけ、すぐに病院の場所を突き止めた。夕美が本当に怪我をしていると分かると、純伶は少し安心した。車に乗り込み、運転手は純伶を病院へと送った。到着すると、夕美は検査室に連れて行かれ、脳のCT検査を受けていた。弦は片手をポケットに入れ、窓の前に立って、冷徹な目をして検査室のドアをじっと見つめていた。周りには数人の工事現場の人たちがいて、ささやき合っていた。純伶はゆっくりと弦に向かって歩いていった。
離婚後、世界が私にひれ伏した 第94話
宗一郎は顔を真っ赤にし、背中に冷や汗をかき始めた。幸いにも純伶がタイミングよく来てくれた。彼は見誤るところだった。数億円の偽物の絵を買ってしまったら、大きな損失になるのだ。しかも、今後彼はこの業界でもうやっていけなくなるだろう。純伶が初めて古宝斎に来たとき、宗一郎は准に「何か分からないことがあれば、純伶に聞いてください」と言われ、彼はあまりにも自信満々で反発していた。しかし今、彼は完全に純伶に服従するようになった。宗一郎は肩をすぼめて尋ねた。「純伶はどうやって気づいたんだ？」純伶は優しく微笑んだ。その絵は確かに紙、墨、印章も本物だったが、よく見ると、処理されていない非常に細かい毛羽が見られた。しかし、彼女はそれを言わず、淡々と言った。「直感です。私は子供の頃から古代の書画に触れてきました。若いながらも、業界に入ってからほぼ二十年が経ちましたよ。一目見て、何かおかしいと感じ、詳しく見てみたら、やっぱり偽物でした」純伶は最初に古宝斎に来たときも、そんなことを言っていた。その時、宗一郎は彼女の言葉をただの自慢だと思っていたが、今ではそれが彼女の謙遜だと感じていた。古代の書画における純伶の造詣は、彼よりも遥かに優れていると認めざるを得なかった。宗一郎は顔をにっこりと笑顔にし、純伶の手をちらりと見て、少し気を使ったように言った。「先生、手の具合はどう？有名な医者を知ってるけど、紹介しようか？」皆は驚いた。宗一郎は店の中で最年長で、鑑定の腕に自信を持っており、普段は非常に高飛車だった。准でさえ、彼に敬意を表して「先生」と呼ぶほどだった。だが今、彼は二十三歳の純伶を「先生」と呼んでいた。純伶も少し驚いたが、すぐに笑顔を見せて言った。「相変わらず私のことを純伶と呼んでください」宗一郎は何度も手を振りながら言った。「いや、これからは『先生』と呼ばせてもらおう。さっき、もし純伶が一目で見抜かなければ、わしは見誤っていたよ」それは数億円の絵だった。彼は「先生」と呼ぶ価値は十分にあると思っていた。純伶は何も言わず、笑って手袋を外し、二階に上がった。手の怪我のため、彼女は約三ヶ月間休んでいて、たまっていた仕事がいくつかあった。しかし、古代の書画の修復作業というのは、非常に繊細で、また心を込めた作業であり、
離婚後、世界が私にひれ伏した 第93話
純伶の左手の指は、二ヶ月間続けてリハビリを受けていた。指の柔軟性がほぼ回復し、彼女は再び古宝斎に戻った。店に一歩足を踏み入れると、鑑定師の宗一郎が大きな拡大鏡を手に持ち、カウンターの上に置かれた絵をじっくりと観察しているのが見えた。彼は絵の真偽を確かめていたのだった。純伶は通りかかる際、何気なく一瞥した。それは板橋直樹の墨竹図だった。純伶は子供の頃から筆をとり、絵の練習を続けていた。最初に模写したのが板橋直樹の墨竹図だった。彼女はチラッと見ただけで、絵の真偽がわかる。宗一郎は眼鏡を押し上げて、絵を売る男に尋ねた。「いくらで売るつもりですか？」絵を売りに来たのは、みすぼらしい身なりの中年の男で、袖に手を隠し、肩をすくめていた。「これは板橋直樹の墨竹図で、うちの先祖から伝わったものです。急いでいなければ、売りたくなかったんですが。去年のオークションの成約価格は、六億円からだったと聞いています」つまり、その価格より低くは売りたくないということだった。数億円は小さな金額ではない。宗一郎は目を細めて、再度その絵をじっくりと見つめて尋ねた。「どうしてオークションに出さなかったのですか？」その男性は鼻を揉みながら答えた。「お金がすぐに必要で、オークションに出すと時間がかかります。それを待てません。あなたたちに売るなら、価格が少し安くても構いません。ただ早くお金が欲しいです」宗一郎は舌打ちをしながら言った。「そんなに高い価格は出せませんよ」男性は少し迷ってから言った。「わかりました。価格をおっしゃってください。適正なら売りますから、話し合いましょう」純伶は足を止め、遠くからその絵を再度見つめた。宗一郎は彼女の表情に何か異変を感じ取り、声をかけた。「純伶、こっちに来て、この絵を見てみなさい」純伶は戻ってきて、店の専用手袋をはめ、絵をカウンターから取り上げて、じっくりと見た。絵の中で、竹が巧みに配置され、竹の幹は細かく力強さを感じさせ、竹の葉は硬い毛の筆で描かれていた。確かに、これは板橋直樹の本物だった。しかし、純伶は何か違和感を感じていた。どこが違うのか、すぐには言い表せなかった。けれど、長年の経験からくる直感がそれを告げていた。彼女は顔を上げ、宗一郎に尋ねた。「機器で測定しましたか？」宗一郎は頷いた。
離婚後、世界が私にひれ伏した 第92話
彼の声は冷淡極まりなかった。「あなたが言っていることがわかりません」弦は翔の指先のタバコをじっと見つめ、瞳の色が次第に興味深く変わり、唇を開けて低い声で言った。「純伶は僕の妻です。あなたが誰であろうと、彼女に関わることはしないでくれ」翔は肩をすくめ、挑発的な表情を浮かべた。「何を恐れているんですか？」弦は冷たい目で彼を睨み、威圧感を漂わせた。翔は微かに唇を曲げ、まるで刃物を隠し持っているかのような笑みを浮かべた。弦も笑った。彼はタバコの灰を灰皿に軽く叩き落とし、無感情に言った。「今日は純伶が僕を呼びました。彼女が僕をどれほど大切にしているか、さっきあなたも見たでしょう」弦の声は少し低く、唇の端に微笑みをたたえながらも、感情が読み取れなかった。翔は少し言葉を切り、笑みを消した。「彼女を守れ」そう言い残すと、翔は椅子を押し、立ち上がって歩き出した。弦は冷たい視線で彼を見送った。「僕の妻のことをそんなに気にかけるのは、少し遠慮したほうがいいんじゃないですか？」翔は足を止め、無表情で言った。「彼女のような才能を持った人は、百年に一人の逸材です。誰もが彼女を守るべきでしょう」そう言って、翔は折ったタバコをゴミ箱に捨て、足を進めた。彼の背中が遠ざかっていくのを、弦は暗い目で見つめた。拳をゆっくりと握りしめ、指先のタバコをぎゅっと握り潰した。熱いタバコの先端が掌に触れても、彼は痛みすら感じなかった。タバコを捨て、弦はズボンのポケットからスマホを取り出し、純伶に電話をかけた。「行こう」「わかった、一階のロビーで会おう」純伶は優しく答えた。弦は淡々と「うん」と一言返した。純伶は電話を切り、バッグを持って外に出た。ちょうどそのとき、翔に会った。彼女は微笑みを浮かべて言った。「今日はご馳走さまでした」翔は深い笑みを浮かべた。「どういたしまして」純伶は礼儀正しく言った。「また会いましょう」翔は彼女を見つめ、優しい目で、「またね」と小声で答えた。よく聞くと、ただの三文字の言葉の下に、隠れた名残惜しさが感じられた。しかし純伶はその言葉に気づかず、すっかり心を弦に預けていた。彼女は風のように足早に歩いて行った。翔は沈黙して、彼女の背中を見つめていた。その細く儚げな姿は、廊下をどんどん遠ざかって
