Lahat ng Kabanata ng かみさまのリセットアイテム: Kabanata 21 - Kabanata 30

「なんだあ？　石っころとか茶碗の欠片じゃねぇか！？」　そこにあったのは、茶碗のような陶器の欠片の上に載せられた白い石だった。土台には何やら綿のような物が敷いてある。金田は御神体の茶碗の欠片を手に持って毒づいた。「クソがっ！　ガソリン代にもならねぇじゃねぇかっ！」　金田が扉を蹴飛ばして、手に持った石を放り投げようとした。「いやいや、石が何か特別なもんかも知れないよ。　知り合いに宝石の鑑定士が居ますから、そいつに見て貰いやしょうや」　尾栗は金田を説得してコンビニのビニール袋に、手にした御神体一式をザラザラと流し込んだ。　その時。急に空気が変わった。少し蒸し暑いぐらいだったのに、三人の周りの空気が冷たく感じたのだ。「……　誰か来たのか？」　尾栗が警戒したように呟いた。泥棒と言うのは気配を察するのが非常に巧い。まあ、そうで無ければ捕まってしまうので当然ではある。「様子を見て来いよ」　金田が木下の背中を小突いた。キィーーー　キィーーーッ　金田に促された木下は、仕方なく扉のとこまで行こうとした。その時に、何かガラスのような物を、引っ掻くような音が聞こえ始めた。（何だ？　扉の所に誰か居るのか？）　木下は手に持った懐中電灯の明かりを消して様子をうかがった。しかし、誰かが歩いている気配が無い。足音も話し声も聞こえないのだ。三人とも無言で佇んでいる。キィーーー　キィーーーッ　それでも異音は聞こえる。と言うより、段々大きくなっている気がする。　金田たちの額に汗が浮かび始めた。尾栗は何だか違和感を感じていた。目の前の薄暗い広間、その見え方がどこかおかしい。 少し考えた後、理由がわかった。　突き当たりに自分たちが壊して入ってきた扉がある。その扉の隙間から月明かりが差し込んでいるのが見えていたはずだ。この暗さなら、自分たちの位置からでも月明かりが見えなければならない。　見えないと言う事は、扉の前に誰かが居て、中の様子を伺っている可能性がある。そう考えたのだ。キィーーー　キィーーーッ　しかし、その判断が間違っていることに気が付いた。扉の隙間から月明かりが見え、そしてすぐ消えた。　外を誰かが通っているのでは無い。灯りの無い薄暗い広間を、黒い霧のようなモノが行きつ戻りつと往復しているのだ。それが通るたびに扉の隙間をさえぎる。それで月明かりが見えたり消えた

「お、おまえ…………　鍵、取りに行って来いよ」　仲間を迎えに行けでは無く、鍵を取りに行けという辺りに、金田のクズっぷりを物語っている。仲間の心配などは頭の片隅にも無いらしい。「え？　嫌ですよ。　金田さんが行って下さいよ」　木下は渋面を作って金田に抗議をした。木下も怖いものは嫌なのだ。「俺はあんな訳わからんもんに関わり合いたくねぇんだよ」「俺だって嫌ですよ」　木下は心底嫌がっていた。訳の分からないモノに関わりを持ちたくないのは誰でも一緒だ。何より、独りっきりになるのが怖かったのだ。こんな金田でも居ないよりはマシだったのだ。「うるせぇ、行けって言ってるだろうが……」　金田は拳を握って木下に見せた。言う事を効かないと殴るぞの意味であろう事は判る。（一緒に行ってくれれば良いのに……）　木下はそんな事をブツブツと言いながら渋々山道を戻っていく。途中、何度も振り返って金田が来るのを待つ素振りを見せるが、その度に手で追い払われて、木下は緩い山道を登って行った。　だが、木下は十分経っても三十分経っても戻ってこなかった。　霧湧村村長の話。　村長の日村幸一は話し終えると温くなった麦茶を飲んだ。　泥棒の頭目金田は、いつまで経っても木下が戻ってこないので、動かない車を捨てて徒歩で逃げだした。そして、逃げている最中に駐在所の警察官に発見され、不審尋問されるとあっさりと白状して捕まったらしい。　自供した内容では逃げた仲間がいるとの事なので、警察と村の自警団で山の中を捜索したが、木下の行方は分からなかったらしいのだ。きっと山伝いに逃げ出したのかもしれないので、念の為に手配をかけているそうだ。「話の時系列から考えますと、美良が来た時には木下以外とは出会いの可能性が無さそうですね」　宝来雅史は月野美良の行方不明の原因が、泥棒一味との関係が薄そうだと思い始めていた。「はい、月野さんのお姉さまがいらした時には金田は捕まっていましたし、木下は行方不明のまま、尾栗に至っては死んでおりました」　日村はそう答えた。月野姫星は考え込んでしまった。泥棒の自供した内容が突拍子も無いことであるが、それと姉の行方不明が関係するのが分からなかったからだ。「尾栗が死んでいた？」　意外な結末に驚いた雅史が尋ねた。「はい、高い木に逆さまにされた状態で吊るされておりました……」　日村

山形誠の自宅。　その日の夜中。午前二時くらいだろうか。姫星はなんとなく目が覚めてしまった。　姫星は生来寝付きが良い方で一度寝てしまうと朝まで目が覚めることは無い。毎朝、姫星ママは姫星を起こすのに苦労しているくらいだ。　室内には月明かりがカーテンを通して漏れて来ている。屋内には物音一つしない。全員、眠っているのであろう。　壁時計の秒針が刻む音が僅かに聞こえているような気がしていた。「？」　別段トイレに行きたいわけでは無い。喉が乾いているわけでも無かった。「……」　誰かがスマートフォンにメッセージを寄越したのかと、端末を覗き込んでみたけどそんな事は無かったようだ。　何故か目が覚めたのだ。「ふー……」　少し溜息を付き、もう一度寝なおそうと布団を被りかけた。　その時。ジャッ……　ジャッ……　窓の外からの聞こえて来る物音に気が付いた。それは砂利をゆっくりと踏む音だ。　誠の家の庭には、防犯用に敷き詰められている玉石がある。それが踏まれる音なのだろうと推測した。「…………」　姫星は目が覚めた理由が解った気がした。この不審な音に呼び覚まされたのだ。　それは、窓の外を誰かが歩き回っている気配だったのだ。（どうしよ……）　不審者が自分の部屋の外をうろついている。その事実に気がついた姫星は蒲団の中で固まってしまっていた。　いくら、活発だと言っても所詮は女の子だ。当然、不審者と体重計は恐い。（宝来さんは隣の部屋だし……）　宝来は遅くまで何かの資料を読んでいる音が聞こえていた。恐らく、今頃は夢の中に居るに違いない。　姫星は布団の隙間から部屋にある唯一の窓の方を見た。窓には薄緑色のカーテンが懸かっているはずだ。そのカーテン越しに人影が動いているのが見えていた。（どうする……　どうする……）　村に来てから常に誰かに見られている気配を感じていた。窓の外を移動する気配。不審者はカーテンの隙間が空いている事に気がついたらしく近づいていくのが見えた。不審者はカーテンにある細い隙間から中を覗こうとしているようだ。　姫星は手元にあった化粧ポーチを手に持って布団をそっと抜け出した。そのまま、忍び足でカーテンの脇にある壁に張り付いた。「……」　そして、ポーチの中を弄って携帯電話を取り出した……　はずだったが手にしたのは手鏡だった。（あっ、スベッターを

霧湧神社。　昔話を聞いていた姫星は、怯えているが崇めてもいる。村人たちの神様への畏怖を込めた祭りなのだと思った。「そして、降臨してくださった神様を、昔の人はウテマガミ様と呼んでいたそうじゃ」　力丸爺さんによると、神様が山から下りて来ると信じられていた時代に、修験道者が神卸の儀式のやり方を伝え、村は豊穣に恵まれる様になったと聞いていると話した。「そのウテマガミ様を奉納していたのが、霧湧神社だったんですね」　感心したように雅史がうなづいた。　　そんな事を話している内に、三人は霧湧神社に到着した。本殿は平屋の一階建で、泥棒たちに荒らされた為なのか、雑然とした印象を受けた。忍び込むために扉は壊されており、窓に至っては中から外されて外に転がっていた。「あっこに監視カメラとやらを付けたそうじゃ」　力丸爺さんが指差した方に、真新しい監視カメラが付けられている。本殿の扉の上あたりだ。姫星は監視カメラに手を振って見た。『はーい、見えてますよー　姫星さん』　笑い声を堪えているような、山形誠の声が聞こえて聞こえて来た。「にゃっ！」　姫星はビックリしたらしく、その場でピョンと跳ねている。（しっぽがあったら膨らんでそうな位にビックリしてるな……）　雅史はクスリと笑って監視カメラに手を振っている。誠が用があると言っていたのはこれだったのかとも思った。恐らく役場の人間が当番制でカメラの前に座って居るのであろう。『泥棒が入っても誰かが駆けつけるまでに、時間が掛かり過ぎるんで、盗みをする前に声をかけて、退散させる事にしたんですよ』　泥棒をするような人種は、監視カメラで記録されるのを嫌う習性がある。それを利用する為に監視カメラにスピーカーを付加させているらしい。『それでは後程お会いしましょう。　失礼します　―ブチッ―』　スイッチを切る音が聞こえて監視カメラが沈黙した。確かに手軽に出来る防犯方法だなと雅史は思った。　本殿の中に入ると、そこはガランとしていて、一番奥には壊された祭壇があった。祭壇の扉は無理矢理こじ開けられた為、蝶番が外れて斜めになっていた。もちろん祭壇の中は何も無くぽっかりと空間が出来ているだけだ。「結局、御神体は見つかっていないのですか？」　雅史は祭壇の中を見ながら力丸爺さんに尋ねた。「御神体の石は見つかってはおらんかったんじゃ、催事に使う

　宝来雅史と月野姫星の二人は、伊藤力丸爺さんに連れられて、月野美良が立ち寄ったとされる廃寺の毛巽寺へやってきた。　霧湧神社で見せた姫星の体調も気になるが、取り敢えず現地を確認しておく事にしたのだ。一度でも見ておけば考える際のヒントになると思うからだった。　何しろここまでの所、何も収穫が無い。折角、遠路はるばるやってきたのに、このまま手ぶらでは帰れないのだ。美良の母親への言い訳にも困ってしまう。　霧湧神社から伸びる細い路地を南に進み、更に蛇行した林道を進むと、鬱蒼と茂る草木に囲まれて毛巽寺はあった。毛劉寺のような門は無く、そこは古びた平屋建ての一軒家風で、ひっそりと言った趣で佇んでいた。そうは言っても近所の者が庭や境内を交代で掃除しているので荒れ果てた印象は無い。　そして、ここにも泥棒を警戒してなのか、新しい防犯カメラが設えてあった。「今は廃校になってしまったんじゃが、村の小学校が出来る昭和の初め頃までは、ここが学校代わりじゃったんだ」　力丸爺さんはここの卒業生だそうだ。雅史はそんな説明を聞きながら建物の外に居て写真を撮っていた。「バイパスが出来てからは、子供たちは村のバスで、隣町の小学校に通うようになってしまってのう……」　姫星は一人で本堂の中に入っていった。中に入るとそこは床板だけがあり、かつて仏像が設置されていた場所も、柵で囲われた板の間だけだった。見事に何も無い。何か手がかりになるようなものは無いかと部屋の中を見回していると、ぞわりと外とは違う空気の冷たさ感じた気がした。「え？　また？！」　その時、姫星は何かが近づいて来る気配に気が付いた。何だろうと思って室内を見回しても何も無い。開け放たれている窓から外を見ると黒い足跡だけが、寺の境内を横切って本堂に向かって来ているのが見えた。ヒタッヒタッと音がする気がする。 　やがて足跡は窓の下付近までやってきた。ガチャッと鍵が開く音がして、続いてぎぃーーーっと、木戸が開く音が聞こえ始める。しかし、姫星の周りには木戸などどこにも無い。自分から見える本堂には、襖と障子と木の床板だ。窓の方からはペタッペタッと足音がゆっくりと近づいてくる音がするのだ。　部屋の温度が更に下がったように感じた。間違いない何かが本堂に侵入して姫星に向かってきている。姫星の額から汗が一滴流れた。　姫星は目を凝らして正体を探っ