かみさまのリセットアイテム のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　霧湧村の朝。　朝の目覚めは爽やかだ。宝来雅史は宿泊させて貰った山形誠の家の庭に居た。まだ、夜通し車を飛ばしてやって来た疲労が手足に残ってはいる。（なかなか気分が良い物だな……）　それでも排ガスだらけの都会と違って、森林イオンとかいうのが空気に満ちているお蔭なのだろう。久方ぶりの開放感を満喫している気分だ。　陽の光の中で見渡す霧湧村は、噂話とは裏腹の教科書に出てくるような、田園風景が広がる美しい村だった。　村の山間から上る朝日が、まだ瑞々しい稲穂を照らし出し、これから芽吹いていく生命の賛歌を称えているように見えた。「緑が眩しいってのは初めてだな……」　そんな事を考えていると、山形の母親が朝食の用意が出来たと告げてに来た。「田舎なもんですから、大した用意は出来ませんけど……」　そう、自嘲気味に言う山形母に礼を言って、姫星を起こしに行く雅史であった。　朝食を取りながら山形と簡単な打ち合わせをした。　今日は山形が美良を案内した順に連れて回ってくれるのだが、山形は午前中は役場の仕事をしなければ不味いので、午後から案内してもらう事になっている。　そこで、今日は村の長老の一人に村の由来を聞いた後に、姫星の着替えの調達に出かける予定にした。車で三十分程行った所にショッピングモールがあるそうだ。　とりあえず、姫星の着替えを調達しなければならなかった。黒のゴスロリ服は雅史的には『有』なのだが、この村の日常には不釣り合いだ。山形母が娘の服を貸してくれると言っていいだした。「こんなメンコイ娘さんが着てくれるのなら服も喜ぶのにー」　山形母はニコニコ顔で言ってくれたのだが、本人不在で勝手には出来ないと丁寧に断ってしまった。山形の妹は、大学に通うために隣の県で、下宿生活しているのだそうだ。　まず、長老の伊藤力丸氏の家に向かった。家の呼び鈴を鳴らすが反応が無い。どうやら留守のようだ。「あれれ、畑仕事に行ったのかな……」　雅史は家の隣にある田んぼに、視線を移してみたが誰もいない。どうしたものだろうかと思いあぐねていると、隣家の人が家から顔をだした。「その家の爺様は、朝から山に薪拾いに行ったから当分帰って来ないよ」　都会だろうが田舎だろうが年寄は早起きで働き者なのだろう。事前に電話しておくべきだったのを失念していたのだ。どうも、雅史は焦る気持ちばかりが優先し

　姫星に頼み込まれた少年たちは喜んで話を始めた。「自分たちの中学の先輩たちから、伝え聞いた話なんですが……」　少年たちが言うには、昔肝試しに行った中学生が行方不明になったという噂だ。　二十年ほど前に霧湧村の中学生たちが、神社で肝試しをおこなったそうだ。神社の鳥居の所から灯り無しで、本殿に行き中に紙を置いて来る。ただ、それだけの肝試しだ。　最初の一番目は無事に帰って来たが、二番目と三番目が帰って来ない、最初は二人が示し合わせて悪戯しているのだろうと思って、鳥居の所で小一時間ほど待ったが帰って来ない。声をかけながら神社を探し回ったがやはり居ない。　流石に不味い事態になったのかもしれないと、一旦帰宅して夜中にも関わらず自分の父親に相談した。「あの神社は遊びで行く場所じゃないと言っておいたろうが！」　話を聞いた父親は叱ったが、行方が分からない二人を放っておけず、自ら神社に向かった。そして神社の本殿に入って、中学生たちが居ないのを確かめた。事態を重く見た父親は、直ぐに村中の男たちに声をかけた。そして村中を捜索したが見つからない。ついには山狩りまで行ったがやはり見つからない。（さて、どうしたものか？）　一同で思案していると、村の長老が『コケシ塚』の石蓋をどけて見ろと言い出した。二メートル位の正方形で、重さが数トンはある奴だ。　村中の男たちでロープと滑車を使ってエンヤコラと石蓋を退けてみると、そこには二メートル四方の石室があって、中に行方不明の二人が居たんだそうだ。　石室は石蓋以外に出入り口は無い。数トンの蓋を中学生二人で持ち上げる事などは不可能だ。一体どうやって中に入ったのかは当人たちも分からない。　神社の境内を歩いていて『急に景色がグラリとしたと思ったら気を失った』と言っていたそうだ。あとは発見されるまで気を失っていたらしい。　村人たちも分けが判らず、中学生たちの悪戯ということで落ち着いたらしい。先の村の長老の話では、昔から良くある神様の悪戯だそうだ。「ふむ、そういう噂もあるのか。　いや、どうも有り難う。　とても参考になったよ」　雅史は少年たちに礼を言った。聞いてみれば学校の怪談や都市伝説程度の噂話だった。それでも引っ掛かりがある。　『行方不明』というキーワードだ。雅史は霧湧村に帰ってから、山形に『コケシ塚』にある石蓋の事を質問してみようと考

　山間にある集落に昔から伝わる伝承に、夜の山道で声をかけられても、決して返事をしては『イケナイ』、振り向いても『イケナイ』とある。　夜中に山道を歩き回るのは物の怪ぐらいだからだ。そして、返事を返すと魂を抜かれるてしまうとも伝えられていた。　現代のように日本の隅々まで街灯で照らされていたり、明るい懐中電灯なども無い、真の暗闇が支配していた時代だ。仕方が無いのかもしれない。　そういう怖い話を小さい時分から聞かされていた吾平という村人。　ある時、隣村の庄屋まで使いを頼まれて行ってきた。使いの労いにと、隣村の庄屋の家で御馳走になった吾平は夜遅くに山道を越える事になってしまった。　体格は良いが小心者の吾平は、隣村の庄屋から借りた提灯一つで、トボトボビクビク歩いていた。手に持った提灯では灯りが足りず、足先が闇の中に消えているような感覚に襲われていた。　そんな時に運悪く旅の親子が山道を彷徨ってしまった。　本来なら陽が落ちる前に、旅籠等に泊まるべきなのだったのだが、連れていた幼子が熱を出してしまい、目指していた旅籠がある宿場町に辿り着けなかったらしい。　自分の手ですら見えない闇の中で母親は困り果てていた。そんな時に暗闇の中を動く灯りを見つけた。心細かった母親は天の助けとばかりに灯りの元に駆け付け、提灯を灯して歩いていた村人の吾平に語りかけた。「……　あの……　もし……」　母親はごく普通に声をかけただけだった。「ひ、ひぃ～～～～」　突然の呼びかけに動揺した吾平は思わず手にした鎌を振り回してしまった。吾平は隣村からの帰りだったのだ。何時間も暗闇の道を歩いて来た吾平はすっかり怯えていたのだ。　目を瞑ったまま滅茶苦茶に振り回した鎌は、運悪く母親の首に当たり、そのまま切り落として殺めてしまったそうだ。「……！」　吾平は旅の母親を切り殺した事で冷静になってしまった。そして、改めて人間を殺してしまった事実に吾平は恐ろしくなり、そのまま村に逃げ帰ってしまった。　吾平は家に帰っても、その事は誰にも伝えるつもりは無かった。しかし、小心者の吾平は連日のように、何かを探す首の無い母親の悪夢にうなされた。すっかり参ってしまった吾平は、あっさり庄屋に白状したのだった。「事故と言えば事故なのだ。　しかし、亡骸をそのままにしておくのは良く無い。　丁寧に弔ってやりなさい」　話を

毛劉寺（もうりゅうじ）の境内。 　宝來雅史たち一行は、コケシ塚を見学した後に、車を取りに伊藤力丸宅に戻った。　この後に霧湧神社の北側にある、毛劉寺を見に行くのだと言うと、解説を申し出てくれた。毛劉寺には安産を祈るために観音菩薩が奉られているのだそうだ。　毛劉寺山門の前に車を置き、四人は境内に入って行った。「ここは廃寺なんですか？」　山門の扉は雨風などで傷みが激しくなっており壊れかけていた。本堂のあらゆるところも傷みが生じて壊れかけ、窓ガラスも割れている。美良のメールにはそんな事は触れて無かったが、荒れた手の様子を見て雅史は山形誠に聞いたのだった。「はい、廃寺では無く住職が不在なんですわ。　無人になってから既に十年以上経つと思います」　修理してあげたいのだが、村の予算が厳しくて中々手が出せないと誠はボヤいていた。「じゃから、わしらみたいな村民が境内を掃除したりしておるんじゃ」　本堂の正面横にある無数の石仏は、伊藤力丸爺さんによると無縁仏なのだそうだ。かなり古い時代のものみたいで、雨風にさらされた様子からそれが伺えた。「霧湧神社が五穀豊穣と子宝祈願の神社なんで、この寺には観音菩薩様が納められているんですよ」　山形誠が寺の境内を歩きながら雅史と姫星に説明をした。二人とも本殿の中をキョロキョロしながら歩いている。つい、一週間前には姉の月野美良が同じように歩いていたはずだ。どこかに痕跡が残ってないのかと見回しているのだ。「ひっそりとした佇まいのお寺ですね……」　雅史が聞いた。田舎の寺という事もあるのか、境内には誰もおらず、ひっそりとしているのだ。「少子高齢化で檀家がどんどん居なくなってしまっているので……　飯が食えないんですわ」　清掃等は地元、地域の方達が行なっているのだそうだ。「冠婚葬祭などで坊さんが必要な時には、遠鳴市から住職さんがやってきてくれます」　限界集落などにある寺では良く有る制度なのだそうだ。「ほぉ、そうなんですか」　村の規模の割に寺が多いと感じる雅史。しかも、両方の寺は江戸の初期の時代に建立されている。「両方とも少なくとも四百年位の歴史があるんじゃがな……」　力丸爺さんは鼻を鳴らしながら言った。「歴史が古いだけでは飯が食えないんですよ……」　誠が苦笑いしながら言っていた。「ここのお寺もコケシ塚みたいな逸話がある

「姫星！　どうした？　大丈夫か？」　雅史は慌てて駆けつけ、片手で姫星を支える様に少しだけ起こす。「にゃあ。　大丈夫じゃないかも……　気分が最高に悪い……」　ぐったりとしている姫星が力無く答えた。雅史がキラを見ると顔が赤くなっていて、少し鼻血が出ている。「拙いな、熱中症かも知れないですね。　ここは何故だか空気の通りが悪いですから……」　誠が首周りに付いた汗を拭いながら答えた。初夏とはいえ今日は蒸し暑いかったのだ。おまけに無風状態なのも災いした。寺の周りの林は揺れている所を見ると、構造的に風が入って来られないのかもしれない。「一旦、横になってなさい。　今、車を取ってくるから……」　雅史が姫星を寝かせようとした。車ならクーラーが有るから体温を下げるのにちょうど良いからだ。「ちょっと、待ってください。　車なら僕が取りに行きますよ。　姫星さんも他人が側にいるより、宝来さんが一緒の方が良いでしょう？」　誠が言い出した。確かにここに姫星を独りにするのは心配だった。「はい、お願いします」　雅史はポケットから車のカギを誠に渡して、自分は懐から扇子を取り出して姫星を扇ぎ始めた。”水道が有るはずだから見てくる”と力丸爺さんが寺の奥に行って、しばらくしてコップを片手に戻って来た。「水を飲んだ方がいいじゃろ、本当は麦茶と梅干しが有ればいいんじゃがなあ」　そんな事を言いながら差し出してきた。雅史は礼を言って受け取り、ぐったりとしている姫星を片手で支えながら飲ませた。「一旦、僕の家に引き揚げましょう。　姫星さんを休ませる必要がありますからね」　車を持ってきた誠が雅史に提案した。「うむ、女の子に無理をさせると体に良くない。　そうしなされ」　雅史は腕時計を見て、姫星を見て考え込んだ。ヒントを何も掴めていない状況で、東京に帰る訳には行かないが、具合が悪そうな姫星を連れ回す事も出来ない相談だ。「もう、夕方になります。他の所には明日廻られては如何でしょうか？」　誠が続けて提案してきた。「えっ？いや、二晩も続けては申し訳ないですよ……　しかし、御迷惑で無ければお願いします」　実を云うと雅史は、もう一晩、宿泊を頼もうかと思っていた所だったので渡りに船だった。「いやいや、どうかお気になさらずに、ちょっと電話しますね。　夕飯の支度を頼みませんと……」　だが、携帯電話