All Chapters of かみさまのリセットアイテム: Chapter 31 - Chapter 40

遠鳴市遠鳴警察署。　霧湧村で逮捕された泥棒は、隣街の遠鳴警察署で取り調べを受けていた。村にある駐在所には、犯人を留置する施設が無い。もちろん取調室などもないからだ。そこで、検事へ送致するような犯罪を犯した者は、遠鳴市の警察署が一手に引き受けている。この泥棒もその一人だった。　担当刑事が取り調べで話を聞こうとするが、肝心なところになると日本語が判らない振りをする。まことにタチの悪い泥棒だった。そこで、大きな街から通訳を呼んでくることになっているのだが、到着するまで時間がかかる。　そこで雑談で泥棒の気心を掴もうとしていた。ところが泥棒は気もそぞろで、落ち着きが無く目線も泳いでいた。何やら様子がおかしいのに、気が付いた刑事は尋ねてみた。「どうした？　随分と落ち着かないな？」　泥棒は黙っている。しかし、時々後ろを振り返ったりしている。何かに怯えているようだった。「……　なあ、さっきから俺の後ろを通っているのは誰なんだ？」　泥棒はとんちんかんな事を言い出した。基本的に取調室には刑事と被疑者の泥棒しかいない。無関係な人物が入り込むことなど有り得ない。「…………」　刑事は薬物中毒を疑って泥棒を改めて見つめた。汗を掻いている風も無い、呼吸が乱れている訳でも無い、視線が落ち着かないのは、逮捕拘束した奴にありがちな事なので良しとする。薬物中毒を疑ったがそうでは無いようだ。「お前の後ろにあるのは窓だ。　防弾の奴だから誰も通れやしないよ」　取調室を誰かが通り抜けるなど有り得ない。入り口のドアは刑事の後ろに一つあるだけだし、窓は嵌め殺しの曇りガラスだ。覗き込むことすら出来ない。「で？　どうしてお前は警ら中の警官に自首したんだ？」　しかし、泥棒は再び黙り込んでしまった。自首して置いてダンマリを決め込むのは、この手の泥棒に良くある手口だ。自分が時間を稼いでる間に、盗品を持った仲間を逃がすのだ。こうすると証拠不十分となり、立件を諦めさせて釈放させる。それを狙うやり方だ。（今回も時間が掛かりそうだな……）　刑事はため息を付いた。　その警察署の留置場では、若い警官とベテランの警官と、二人体制で留置場に居る被疑者を見張っていた。別に取り調べとかをする訳では無く、被疑者が送検されて拘置所に行くまでの間、見張っているのが仕事だ。　刑事たちの厳しい取り調べを終えた金田は留置

「……」　金田からの返事が無い。さっきまであれだけアチコチが痒いと騒いでいたのにだ。「……大丈夫か？　もうちょっとの辛抱だぞ？？」「……」　やはり、返事が無い。警官が覗き込む角度を変えようかとした時に、金田が被っている毛布の横から、なにやら赤い物が流れ出ている事に気が付いた。「おい！　大丈夫か！！」　慌てた警官は留置場の扉の施錠を外して、中に入り金田が被っている毛布をめくり上げた。「……っ！」　そこには骨が見えるまでに掻き毟られた金田の顔があった。顔面の皮がずるりと剥け落ちてしまっている。金田が静かになったのは、余りの痒さに、顔や手足を掻き過ぎて皮膚が剥がれてしまい、そこからの失血が酷くて失神してしまっていたのだ。毛布から流れていたのは血液だった。泥棒は両手を開いたままで仰向けになっていた。その両手をみると指先には肉は無く骨が見えていた。金田は全身を麻痺したようにピクピクしたままで、呻き声一つあげずにいる。「た、大変だっ！」　警官なので腐乱死体に接する機会が多いとは言え、先程まで動いていた生身の人間が、肉が削げるほどに掻き毟られた身体は見た事が無いものだ。警官は嘔吐したいのを我慢しながら急いで救急車を手配した。だが、駆け付けた救急隊員の懸命の努力も虚しく、金田は死亡してしまった。流れ出た血液の量が多すぎて失血死したとの事だった。　霧湧村の駐在所に勤める田中宏和が、そこまで話し終えると目の前にあった温くなった麦茶を啜った。「中々、壮絶な死にざまだな……」　村長の日村は泥棒の顛末を聞き終えると田中に言った。「はい、先日に見つかったリーの死体状況と似ており、捜査本部では皮膚性の疾患を疑っております」　今みたいな詳しい話は、警察から外部に漏れる事は無いのだが、余りにも奇妙な事が続けて起こったので、疫病を心配した警官が村長に話しをしに来たのだった。「ふむ、疫病の可能性があると……　言うことかね？」　日村は田中に聞き返した。「はい」「腰の痛みや神経痛を訴える者は多いが、身体が痒いという者は居ないねぇ……　何しろ年寄りが多いから……」　もちろん、村で奇妙な疫病が流行っている事実は無い。「しかし、気にはなるね。　後で広報係と保険係に言っておくよ。　ご苦労様」　似たような症状が出ていないか確かめるためだ。それを聞いた田中は礼を言って駐在所

　春に行われる神御神輿には神主を呼んだり、「石勿（いしもち）」、「神楽勿（かぐらもち）」、「錫杖歩（しゃくじょうぶ）」らが三日間の間、滝打たれて禊ぎをしたりと、色々と手続きを行うのだが、今回は沐浴だけで済ませるのだそうだ。「私は祟りなんて信じていないが、村人たちが落ち着いて生活できるのなら、それに越したことはないでしょう」　日村は現実主義者だ。神様の祟りだの災いなどの戯言は頭から信じていない。しかし、村人たちの信仰まで否定するつもりなどない。祭りを執り行う事で皆が安心してくれのならそれで良しと考えているのだ。「私には村社会の安定を保つ責任があるんですよ」　村長はそう言いながら笑った。「良かったら見学して行きませんか？　もっとも春にやるような正式なものでは無くて簡略化したものですけどね」　誠が雅史に提案してきた。折角、東京から来たのだからとの親切心なのだろう。「はい、ぜひそうさせて下さい……　あっ、でも山形さんの家に御迷惑をお掛けするのでは無いでしょうか？」　雅史は誠に宿泊の都合を尋ねた。民宿では無いので、山形母への負担を考えたのだ。「家は何日でも大丈夫ですよ……」　誠はにっこりと笑って快諾する。結局、雅史と姫星は誠の自宅に泊めてもらうことになった。　村役場を出た三人は誠の自宅に向かった。「すいません、何日もご迷惑をお掛けして申し訳ありません……」　誠の自宅に移動して誠の両親に挨拶をした。本当なら二泊で帰る腹積もりだったからだ。「いえいえ、いいんですよぉ。　お祭り見て行って下さいね」　誠の母は愛想よく言った。夕食の時に役場で聞いた怪現象のことを話してみたところ、他に発生しているのだと誠の母が言ってきた。　ちょっと山の奥に入った所にある家で毎晩十時ぴったしにチャイムがなるのだそうだ。ピンポンダッシュにしては時間が一定だし、田舎なので遅い時間は人通りも無い様な所だ。玄関に応対に出てみても誰もいない。家人たちは震えあがり『ウテマガミ様の祟り』だと噂していた。「家も似たようなことあったけど、たぶん近所のアマチュア無線の影響では無いでしょうか？」　雅史が自分の実家で遭遇した、謎のピンポンダッシュの話をしはじめた。「そんな事が有るの？」　姫星が尋ねて来た。「アマチュア無線基地局の指向性を持った強力な電磁波が、チャイムを誤作動させる事があ

山形誠の自宅　明け方。月野姫星は何となく目が覚めてしまった。窓に寄りカーテンを少しだけずらせて外を覗いて見る。昨日の不審者でも現れたのかと思ったからだ。しかし、外が明るくなり始めていて、庭には不審者など居なかった。　安堵した姫星は単独で再び霧湧神社に行く事にした。あることを確かめる為だ。また、気分が悪くなる可能性も有るが、姫星の考えている通りならば、建物内に入らなければ平気なはずだ。　宝来雅史に相談すれば、近づく事さえ反対されるのは判っているので、姫星一人で行く事にしたのだ。　霧湧神社にやって来た。朝の早い時間なので神社の中には誰も居ない。　神社の境内に一人佇んで、周りを見回してみた。自分が感じている違和感の正体を確かめるためだ。　姫星は『ぅわぁーーーん』と言うような感じで、耳の奥に圧迫感を感じていた。毛劉寺・毛巽寺の時には高周波の音で幻覚を見てしまったが、あの時とは印象が違って見えている。「また、低周波音……？」　姫星は雅史のタブレットを無断で持ち出していた。タブレットのアプリを起動させて、計測モードにしてみたが目立った波形は出ていない。つまり、境内には低周波も高周波も発生していないと言う事だ。「んー……　何なんだろう？」　境内の真ん中付近に立ち、ぐるっと周りを見渡した。朝から感じている違和感が何なのかを思いあぐねているのだ。　そして妙なことに気がついた。静かなのだ。田舎なのだから行き交う車も無いし、人の通りも極端に少ないのだから、当然なのだろうと思いきや、それにしても静かなのだ。「虫の鳴き声が聞こえない……　気のせいなのかな？？」　姫星は田舎と言えば絶え間なく、虫が鳴いているイメージを持っている。明け方だと虫たちも寝てしまうのだろうかと姫星は思った。　姫星は何とはなしに空を見上げて、『今日も晴れになりそう……』そんな事を考えている時に気がついた。「あっ……」　早朝であれば鳥たちの活動時間だ。この時間に自分たちの餌場へと移動していくのが常だ。しかし、今は鳥の鳴き声も、羽ばたく音も聞こえない。飛んでいる様子も見られない。そういえば夕べも、夜に活動するはずの虫の鳴き声が聞こえなかったような気がした。「虫……　あっ、セミの鳴き声が聞こえない！」　一昨日、来た時には五月蝿いぐらいだったのに妙だった。今の時間ならヒグラシが鳴いている時間

「ああ、以前に千葉県でも似たような現象が起きて、話題になったこともあるんだよ」　千葉県の一部の地域でのみ、方位磁石が五度～十度ずれてしまう現象が起きて話題になった。ニュースにも取り上げられている。その地域はガス田の上にある為、それの影響ではないかと推測されていたのだ。「なんらかの霊的エネルギーが貯まっていて、磁場が発生して磁石を狂わせているとか？」　 姫星は電子機器が有る処では心霊現象が発生しやすいとの都市伝説を聞いた事があった。「霊的なエネルギーとかは不明だけど、脳の活動には影響を与えるかもね知れないね」　もっとも、そこまで強い影響を与える磁気では、電子機器はまともに動かないものである。「たまたま、磁気に鋭敏な人が、見えたり寒気を感じたりするのかも知れない」　人間の脳の仕組みは、まだ解明されていないのだ。だが、携帯電話にしろ中継する基地局にしろ電子機器の塊だ。磁石に影響が出るような磁場の乱れで、機材が異常を来たしてもおかしくはなかったのだ。「人間は意味不明な現象に出合うと、自分の理解できる範囲で考えるようになるからね」　雅史は巷に溢れる幽霊の目撃談は、磁場の異常なのではないかとも考えていたのだ。「毛劉寺が東じゃないのなら、本当は北東になるのかな？」　姫星が地図を見ながら言った。「あっ！」　雅史は今まで気にも留めていなかったが、地図だと方位は正しく判る。「どうしたの？」　急に叫んだ雅史に姫星は驚きながら聞いて来た。「ああ、あの寺の配置には意味が在ったんだ」　雅史は霧湧神社を中心にして、寺が配置されている意味を理解したのだ。「意味？」　姫星は雅史に尋ねた。「霧湧神社の周りにある寺。　毛劉寺・毛巽寺の配置は鬼門と裏鬼門にあたるんだよ」　霧湧神社を中心に考えると良くわかる配置だった。鬼がやってくると信じられていた時代の名残りだろう。古来から鬼門の方角に魔よけの意味で『猿の像』を置いたりする。「……　風水でしたっけ？　鬼門とか裏鬼門」　風水とは陰陽道の考え方だ。大雑把に言ってしまえば、自然には力が流れていく方向があり、それの流れを読み取って運を良い物にしようという考え方だ。「そう、風水の考え方だね。　でも仏教とは余り関係ないように思えるんだけど……」　雅史は考え込んでしまった。（寺が出来た時代には、貧困に悩んでいたに違い