บททั้งหมดของ かみさまのリセットアイテム: บทที่ 41 - บทที่ 50

霧湧村公民館。「仏像はこの箱の中にあるんです」　山形誠が箱の蓋を開けて中身を見せて来た。宝来雅史と月野姫星は一緒に覗き込んだ。「…………」　中を覗き込んだ二人は固まってしまっている。「……　ひょっとして馬鹿には見えない仏像ですか？」　雅史は顔を上げて誠に尋ねた。何故なら箱の中には何も無かったからだ。「へ？」　誠は中を慌てて覗きこんで固まってしまった。「……無いっ！」　少しの間を置いて、誠が反応して慌てだした。箱の中に手を入れてまさぐったりしている。「あれ？　あれっ？　あれれっ？　昨日は確かに有ったのに……」　一方、姫星は安堵した。雅史が『馬鹿には見えない仏像』とか言い出すから、実際に見えなかった姫星は、馬鹿だとバレテしまうのではないかと危惧したのだ。そして、何気なく見た窓の外の光景に見慣れた物が疾走しているのが写った。「んーーーっ……　？　……　あの車……　まさにぃのじゃない？」　姫星が指差す先の道路には、雅史の車が土煙を上げながら走り去っていく所だった。　仏像を盗んだのは泥棒一味の生き残り木下だった。　木下は山道を登らずに適当なところで脇道に逸れて、遠回りして村に舞い戻っていたのだ。そして、廃農家の家に隠れて村を脱出するチャンスを伺っていた。すると農作業に行こうとしている村人たちが、仏像を公民館に隠したと話しているのを聞いていたのだ。「へ、こちとら。　お宝を頂かないと帰る事ができねぇんだよっ！」　木下はアクセルを踏み込んだ、坂道でならパワーのあるＳＵＶが有利だからだ。このSUVは、村に若い娘とやって来たひょうひょうとした学者の持ち物だったらしい。道に落ちていた（駐車）ので頂いた（盗った）のだ。　キーロックは万能では無い、やり方さえ知っていれば、簡単に開錠出来てしまうのだ。それは元自動車整備工の木下にはお手の物だった。　この国はお人好しの連中ばかりだ。世の中には善人しかいないと思い込んでるらしく簡単に盗める。木下は一人ほくそ笑んだ。　だが、悪運も続かない。横道から出て来たパトカーに小心者の泥棒は動揺してしまい、木下は片輪を側溝に突っ込ませてしまった。「ちっ、ドジった……」　パトカーから降りて来た若い警官が近寄って来る。木下は焦ってしまった。車内検査をされると仏像が見つかってしまう。というか、仏像はジャンパーに包んで助手

「おまわりが来る前に逃げないと……　っ！」　木下はドアを開けようとしたが、身体が動かない事に気が付いた。「ああ、シートベルトを外さねぇとな……　ふふふっ」　きっと事故の衝撃で頭が旨く動かなかったのだろう。木下はニヤリとしてシートベルトを外し、ドアを開けようとしたが開かなかった。車体フレームごと歪んでしまい、開けられなくなっているようだ。「……　じゃあ、窓から出るか……」　窓に辛うじて残っているガラスの破片を肘で叩き落として、身を乗り出そうとしたら、またしても身体が動かない事に気が付いた。「くそっ、足が何かに引っかかっていやがる」　木下は足を引き抜こうした。しかし、ピクリとも動かない。足元を覗き込むと盗んだ仏像が車体と木下の足の間に、食い込むようになっているために動かないのだ。「ちっ、邪魔な仏像だな……」　ガンガンと開いている手で仏像を破壊しようとするがビクともしない。足をもぞもぞと動かしてみるが抜ける気配も無い。そうこうしている内に車内に白い煙が立ち込み始めた。車のバッテリーが液漏れし始めているのだ。「ああ、やべぇ！　ガソリンに引火すると……」　木下は益々焦って仏像を叩いたりひっぱたいたりしたが何ともならない。足を引き抜こうと足掻くが、それも対して効果は無かった。気化したガソリンの臭いはいよいよ酷くなっていく。ボンッ！　漏れたガソリンに引火したらしい音が聞こえた。身動きが出来ない木下は恐慌状態になってしまった。「ヴォバアッヴァァァァ」　木下は意味不明な言葉を発しながら、手をバタつかせて火が来るのを阻止しようとしている。だが、ガソリンで勢いを付けた紅蓮の炎は、不遜な輩を見逃しはしない。あっという間に木下は炎に包まれ絶叫しはじめた。「あ゛つ゛い゛ぃっ　あ゛つ゛い゛ぃぃぃっーーーっ」　燃えやすい髪の毛は瞬時に無くなった。皮膚が炎に炙られて茶色く変色し、やがて剥がれて行った。ガソリンの高熱で木下の身体は、蒸発するかのように徐々に形を失い損壊して行った。「あ゛？　あ゛あ゛！！　あ゛あ゛ぁぁぁーーーーっ」　高温に炙られた眼球が溶け落ちると共に、木下が発する断末魔の絶叫は谷川に響いて行った。　後方から追跡していたパトカーは、前方の車のテールランプが不意に消えたのを見ていた。「ああ……　やっちまったな……」　若い方の警官が呟いた。それと

　ご存知だろうか？　どこの土地にも家相の悪い家というものがある。何をしたという訳では無いのだが、人が居つかない家という物があるものだ。　この空き家は、昭和の高度成長時代に建った家で、その頃はあちこちの山や森を切り開いて宅地造成していた。 　日本が豊になったと錯覚していた時代。かつては限界集落であった村が、ブームに乗りリゾート開発の為の新興住宅地になりはじめた。　一介のサラリーマンでも誰でも夢の一戸建てが持てる時代だった。ほとんどの家が粗末な建売で、地鎮祭も何もしないで、いきなり建てたのだそうだ。　その住宅地には、田舎の生活に憧れて都会から一組の家族がやってきた。それから1年もしないうちに、父親は保証人になった親友の会社が倒産して行方不明。人生を勝手に諦めた母親が子供を殺して自殺した。無理心中だ。　同じように引っ越してきた、隣の家も事業に失敗して夜逃げし、人気無い家から出火し全焼した。　まるで呪いでも罹っているような住宅地だ。何回か転売されたが、ここ十年は誰も住んでいない。その住宅地の下に空洞が出来て、そこの地盤が崩れて家が引き込まれたのだろうと思われた。　誠が事故現場を見学に来ていた村人に何やら話しかけている。やがて、その村人に礼を言うと戻ってきた。「隣家（と、言っても田舎なので結構距離がある）のお婆ちゃんが、この家が崩壊するのを見ていたそうです」　早速、三人は老婆の家に話を聞きに行った。二階建ての築五十年はあろうかという家に、老婆は一人で住んでいる。子どもたちは仕事がある都会に行ったまま帰って来ないと嘆いていた。　とにかく年寄りの話は長い。肝心なことは中々話してくれなかったが、聞いていると老婆の家でパキーーンと何かが鳴った。「にゃっ？！」　姫星がびっくりして天井を見ている。音はギシッミシッとする音に変化した。　家鳴りと言われる現象、木造の家によくある現象だ。湿度の関係で木材などが伸縮する時に鳴るらしい。「ああ、この家では一週間くらい前から、頻繁に家鳴りがするようになったんですよ」　いきなりの怪音にびっくりしている三人に老婆が話した。そう言っている間にもギギギィと天井裏から聞こえて来ている。「ウテマガミ様が村の家々を尋ねて回っているんでしょうよ」　老婆はそういうと手を合わせてお祈りを始めた。正確に一週間前かは不明だが、泥棒が霧湧神

「昔はちゃんとした鉢の形だったらしいんですが、長い年月の内に破損し今の様な形になってしまったらしい……　です」　誠が代わりに答えた。何でも自分の祖母から色々と聞いているのだそうだ。「それでは、やはり器が本体なんですね？」　姫星が聞いた。普通の小石を神様にするには、何らかの触媒になる物が必要だと考えていたのだ。それが器なのだろう。「そうなるのぉ。　他所の人から見ると茶碗の欠片にしか見えませんが、神様を掌る器なのですじゃ」　力丸爺さんが答えた。「元は祟り神を封じ込めていた器が元になったと聞いておりますな」　力丸爺さんが続けて答える。「祟り神。　普通の神様と違って力が強そうですね」　姫星が答えた。「ここを開墾した時には荒れ果てた土地だったそうですじゃ。　祟り神だろうと何でも利用する。　そうでもしないと、食ってはいけなかったのじゃろう」　力丸爺さんは顎を撫でながら答えた。「全てを許して、全てを飲み込む。　そういう器の欠片だと伝えられております」　力丸爺さんは家の縁側から霧湧神社の方を見ながら言った。「崇りも怖いが豊穣の恵みも欲しいのか……　人間ってのは欲が深いものですね」　雅史がポツリと言った。「それが人の性（さが）なのじゃろぅて……　仕方が無かろう」　力丸爺さんは答えた。「神様とのちょうど良い関係を模索しているのかもしれないでしょ？」　姫星が力丸爺さんの代りに答えた。「お主は、こういう怪しい話は馬鹿にせんのぉ」　力丸爺さんは雅史に尋ねてきた。「はい、僕は神様はきっといるのだと思っています。　でも、人間の期待通りには動いてくれない、とも考えているんですよ」　雅史は見て無い物は信じない。即物的と言われればそれまでだが、目の前で起きた事象には必ず答えがあると考える方だ。「ふぉっふぉっふぉ」　爺さんは一際大きく笑った。雅史のような考え方をする者に会ったのは初めてなのだろう。「人という生き物は、自分の理解を超える現象が起きたときには、相手を馬鹿にするものなんですよ」　雅史は笑いながら答えた。「なんでなの？」　姫星が不思議そうに尋ねた。「そうしないと心の均衡が保てないのさ、何しろ人間は自分が理解できない物を、恐怖でしか捉えようとしない」　雅史は人間の心は弱いものだと思って居た。その為に虚栄を張るのだし、自分を強く見せよう

　『神御神輿』は毎年の春先に行われ、その儀式を持って五穀豊穣を神様にお願い申し上げるものだ。日本各地に伝わる豊穣祈願で行われる祭りは数多くあり。それぞれの地方色を生かした物だ。この祭りもその一つでさほど珍しくも無い風習であろう。　ただ、他と違うのは『神様を呼び寄せる』という方法であると思う。普通は神様はすでに居て、そこにお願いするなり、お礼するなりなのだが、この祭りは御神体に神様を呼び寄せるのだという。　御神体と言っても河原に転がっている只の小石だ。石そのものには意味は無い。儀式を行い御神体として崇める事に意味があるらしい。その儀式を執り行うのが春の祭りなのだ。（山岳信仰と土地神信仰がごっちゃに入り混じっている感じなのかな……）　宝来雅史は祭りの詳細な手順を聞き、そう感じていた。きっと長い年月で変節して行ったのであろう。住んでいる人間の、入れ替わりの激しい土地などでは、そう云う事も良くある物だ。　人は信じたい物を選ぶ習性がある、神様との距離が判らない以上は、信じたいやり方を考えるのは仕方が無いことだ。　儀式の手順を簡単に言うと、最初は霧湧村に流れる我川の上流から、御神体となる小石を拾いあげる事から始まる。それを霧湧神社に伝わる欠片に載せて、神社境内で”神様を呼び寄せる”儀式を執り行う。　これだけだ。　儀式には神様が入る石を持つ「石勿（いしもち）」と、神輿を担ぐ「神楽勿（かぐらもち）」、道を清める「錫杖歩（しゃくじょうぶ）」の三組が必要だ。これは全て村の男衆が担う。　「石勿（いしもち）」が、石を拾う儀式は村の一番若い者が行う。まず我川の上流で滝に打たれて禊ぎを行う。禊ぎを済ませたら、直ぐに目隠しをして、介添え人と共に河原に赴き小石を拾う。介添え人は目隠しをした「石勿（いしもち）」を手助けするのだ。　これは、日が暮れて闇夜が訪れる寸前の時間帯。俗に逢魔が時（おうまがとき）に行われる。日中に活動していた神様が、住み家に帰る前に、川に沐浴の為に立ち寄っていると、考えられているためだ。　河原で目隠しを外したら、最初に目に付いた小石を拾って懐に入れ、誰の眼にも触れないようにして、神輿に載せられ神社に持ち帰るのだ。もちろん、小石を拾う間、介添え人はそっぽを向いているのだそうだ。　霧湧神社に向かう時には、道を清める「錫杖歩（しゃくじょうぶ）」が神輿を先導し