All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 181 - Chapter 190

‘이민수가 원래 이렇게 동물에게 다정한 사람이었나?’소우연은 이민수가 품에 안은 배꽃을 바라보자 의아한 기분이 들었다.그리고 그가 방금 한 말도 어딘가 석연치 않았다.‘한낱 고양이가 사람 말을 이해할 리가 없는데, 대체 누구를 향해 하는 말일까?’그녀의 시선이 이민수의 품속에서 가만히 웅크린 배꽃으로 향했다.과거, 그녀가 처음 발견했을 때는 손바닥만 한 새끼 고양이였는데… 그가 이렇게까지 정성껏 키울 줄은 정말 생각도 못했다.이육진이 가볍게 웃으며 말했다.“세자가 동물에게 이토록 깊은 애정을 가질 줄은 몰랐다. 고양이를 이처럼 아끼는 줄 알았으면 미리 한 마리를 보내줄 걸 그랬구나.”이민수는 살짝 미소를 지으며 천천히 대답했다.“사실, 저도 한때 배꽃의 소중함을 잊을 뻔했지요. 다행히 늦기 전에 깨달았습니다.”“…하!”소우연은 속으로 헛웃음을 삼켰다.이제야 알았다.그가 하는 말이 단순히 고양이를 뜻하는 것이 아님을 말이다.그는 분명 ‘물건을 빗대어 사람을 이야기하고 있는 것’ 이었다.그러나 그가 정말로 ‘깨달은’ 것이 있기나 한 걸까?이민수는 본디 자신의 이익을 위해서라면 감정도 쉽게 내던지는 사람이었다.그런 남자가 지금 와서 ‘후회’한다고?소우연은 속으로 비웃었다.‘정말 깨달았다면, 내가 죽었을 때 단 한 번이라도 돌아보았겠지.’이민수를 마주한 지금, 그녀는 이전 생에서 그가 자신에게 직접 건넸던 그 ‘약’을 거의 잊고 있었다는 사실을 깨달았다.그가 원하는 것은 진정한 사랑이 아니라, 자신의 앞길을 방해하는 걸 제거하는 것이었다.그녀는 스스로 다짐했다.‘이런 사소한 감정에 흔들릴 내가 아니야.’이육진은 이민수의 말을 곱씹듯 되뇌었다.“깨달음을 얻었다고 했느냐?”그는 시선을 들며 이민수를 바라보았다.“어찌하여 난 그 말이 고양이에게 하는 말 같지가 않구나?”이민수는 부드럽게 미소 지었다.“고양이를 키워본 사람이라면 이해할 수 있지요. 진심으로 애정을 쏟은 적이 있다면, 그 존재를 잃게 될까 두려워지기 마련입니

소우연은 그가 멍한 표정을 짓는 걸 보고는, 다시 한번 몸을 기울였다.얕았던 입맞춤이 점점 깊어졌다.그녀는 그의 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐고, 그의 귓가에 살짝 입을 맞춘 뒤 속삭였다.“왕야, 저를 믿어 주세요. 저는 결코 왕야를 배신하지 않을 것입니다.”사람들은 말한다.‘온화한 여인의 품이 곧 영웅의 무덤이라.’그가 지금 그 말을 절감하고 있었다.그토록 마음을 다해 원하는 여인이 이렇게 유혹하듯 다가오는데, 어찌 평정심을 유지할 수 있겠는가.그녀의 말 한마디 한마디가 달콤한 독처럼 그의 정신을 마비시켰다.그녀의 간절한 눈빛이, 지금이 현실인지 꿈인지조차 분간하기 어렵게 만들었다.진짜와 가짜를 따지는 것조차 무의미하게 느껴졌다.결국 그는 멍하니 고개를 끄덕였다.“그래… 너를 믿으마.”소우연은 수줍은 듯 얼굴을 붉히며 미소를 지었다.“왕야께서 정말 좋으신 분이네요.”“……”‘잠깐만, 방금 내가 뭐에 홀려서 무슨 대답을 한 거지?’‘단지 그녀가 먼저 입맞춤을 했다는 이유로, 정신이 흐려져 이렇게 위험한 일을 허락해 버린 건가?’“연아, 잠깐…”그는 정신을 차리고 다시 말을 꺼내려 했다.그러나 소우연이 다시금 그의 입술을 덮었다.그녀는 그가 앉아 있는 틈을 노려 살짝 허리를 숙였고, 자연스럽게 그를 조종하듯 다루었다.‘이럴 수가…’그는 결국 아무 말도 하지 못했다.“왕야, 그런데…”그녀는 천천히 입술을 떼며 조용히 물었다.“왕야께서는 정말로 자신의 얼굴이 보기 흉하다고 생각하십니까?”이육진의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.그는 그 말을 여러 번 스스로에게도 물었다.과거 자신이 얼마나 잘생겼는지 누구보다도 잘 알고 있었다.그러나 지금은?그는 여전히 자신감을 완전히 되찾지 못한 상태였다.소우연은 그의 마음을 아는 듯 부드럽게 속삭였다.“왕야, 저는 왕야의 얼굴을 고칠 자신이 있습니다. 그리고 왕야의 다리 역시, 언젠가 반드시 치료할 자신이 있습니다.”그녀는 조금도 망설이지 않고 단호하게 말했다.“머지않아, 왕야께

“아직 가족을 찾지 못했다면, 지금은 어디에서 머물고 있느냐?”이민수의 차가운 목소리가 마차 안에 울렸다.소녀는 입술을 살짝 깨물었다.“소첩…”그녀는 머뭇거리며 애처로운 표정을 지었다.눈가에 금세 눈물이 맺혔지만, 더는 말을 잇지 못하는 듯했다.이민수는 옆에 있던 상평을 흘깃 바라보았다.상평은 마른기침을 하고 앞으로 나섰다.“이 앞에 계신 분은 평서왕부의 세자 저하시오. 만약 원하신다면, 우선 세자 저하를 따라 평서왕부로 가는 것이 어떠하오?”그의 말이 끝나자, 소녀는 감격한 듯 머리를 조아렸다.“세자 저하의 은혜에 깊이 감사드립니다!”그러나 상평이 황급히 그녀를 말렸다.“됐소, 됐소. 우선 마차에 오르시오.”소란을 지켜보던 백성들이 수군거리기 시작했다.“세자가 저렇게 한양에서 길 잃은 여인을 거두는 걸 보니, 혹시 첩으로 들이려는 것 아닐까?”“그럴 수도 있지. 세자 저하도 나이가 있는데, 아직도 혼인을 못 했잖아.”“어쩌면 앞으로 세자빈이 될 수도 있겠군.”그들의 수군거림이 들리자, 마차에 오르던 그 여인의 입가가 살짝 올라갔다.그러나 그녀의 눈빛은 차가웠다.‘세자빈? 첩? 그런 사소한 것을 노리는 게 아니야.’그녀의 목적은 훨씬 더 컸다.마차 안으로 들어서자, 어색한 정적이 흘렀다.이민수는 그녀의 얼굴을 가만히 응시했다.‘닮았다. 어머니와 너무나 닮았다.’그는 과거의 기억을 떠올렸다.젊은 시절의 어머니는 분명 이랬다.그러나 현재 그의 어머니는 오랜 세월 궁에서 칩거하며 불경을 외우고 있었다.더 이상 세상의 일에 관심을 두지 않는 사람이 되어 버렸다.“이름이 무엇이냐?”그의 질문에 소녀는 조용히 고개를 숙이며 답했다.“소첩은 연아… 아니, 소첩의 이름은 ‘아령’이라 합니다.”“아령…”그는 조용히 그녀의 이름을 읊조렸다.그러나 여전히 의문이 가득했다.“성은 무엇이냐?”그녀는 그가 의심하고 있음을 깨닫고 곧장 대답했다.“소첩의 성은 이, 이름은 아령입니다.”이민수는 그녀를 가만히 바라보았다.잠

이육진의 입가가 희미하게 올라갔다.“네 말이 모두 맞다.”그는 짧게 숨을 들이쉬었다.“괜히 네 마음을 어지럽혔구나.”그의 목소리에는 약간의 후회가 서려 있었다.그러나, 그는 스스로를 통제할 수 없었다.그녀를 놓치고 싶지 않았다.그녀가 한순간이라도 사라질까 두려웠다.그 감정은 마치 독처럼 퍼져나갔고, 강렬한 집착으로 변해갔다.아마도, 지난 네 해 동안 그는 너무 많은 것을 보았다.한때 그를 사랑한다던 귀족 여인들은 그가 추락한 순간, 하나같이 등을 돌렸다.그들 눈에 그는 더 이상 가치 있는 존재가 아니었다.그러나, 오직 그녀만은 달랐다.소우연.그녀가 자신과 혼인할 때, 분명 기쁘지는 않았다.그러나, 시간이 지나며… 설령 그것이 연기라 해도, 그녀는 그를 기분 좋게 만들었다.사년 전, 그녀는 그를 살렸다.사년 후, 그녀는 그의 상처를 치료하고 있었다.그녀는 마치 하늘이 보낸 구원자와 같았다.이 밤, 그의 머릿속에는 오직 그녀의 얼굴만이 가득했다.그 눈가에 자리한 작은 미인점조차 선명히 떠올랐다.“왕야께서는 결코 저의 걱정거리가 아닙니다.”그녀는 부드러운 미소를 지었다.“왕야께서는 저의 빛이십니다.”그는 순간적으로 말을 잃었다.“…내가 너의 빛?”“네. 왕야께서 곁에 계시면, 내일이 아름다울 것만 같습니다.”이육진은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 못했다.그녀의 말이 왜 이리도 가슴 깊이 파고드는 것일까.소우연은 망설임 없이 덧붙였다.“왕야… 전에 말씀드렸던 꿈, 기억하시나요?”“기억하고 있다.”그는 그 꿈 이야기를 듣고 난 후, 어머니에게 물었다.만약 소우연이 혼인을 거부하고 도망쳤다면, 그녀에게 어떤 일이 일어났을까?그때, 어머니는 차를 한 모금 머금으며 차분히 대답했다.“내 아들을 능멸한 죄. 그 손발을 자르고 소씨 가문에 돌려보내, 그들이 직접 그 대가를 치르게 했겠지.”그는 그때 깨달았다.그녀의 꿈이 단순한 악몽이 아니라는 것을 말이다.이육진은 그녀를 끌어안으며 말했다.“좋지 않은

“야옹… 야옹…”이민수의 품속에 안긴 배꽃이 가볍게 울었다.그는 손에 들고 있던 다과 한 조각을 떼어 배꽃에게 내밀었다.그러나 배꽃은 냄새만 맡을 뿐, 입을 대지 않았다.이민수는 배꽃의 부드러운 머리를 쓰다듬으며 낮게 중얼거렸다.“배꽃아, 힘을 내야지. 소우연이 가장 아꼈던 존재가 너였어.”그의 손길이 살며시 힘을 주었다.“그러니, 소우연이 그 남자의 아이를 가지지만 않는다면, 너는 여전히 소우연의 것이 될 수도 있어.”그의 눈은 창가에 고정되어 있었다.그는 만안당의 움직임을 주시하고 있었다.그 순간, 문이 열리는 소리가 들렸다.“세자 저하.”상평이 문을 밀고 들어왔다.이민수는 미간을 찌푸렸다.“네가 여기에 왜 있는 것이냐? 내가 직접 가서 불러오라고 하지 않았느냐?”상평은 서둘러 고개를 숙이며 대답했다.“세자 저하, 너무 조급해 마십시오. 제가 직접 가면 회남왕비께서 오고 싶어도 오지 못할 터. 그래서 작은 거지 아이를 보내 말을 전하게 했습니다.”이민수는 손가락을 두드리며 생각했다.그럴듯한 방법이었다.“좋다. 그럼 결과를 보자.”상평은 만안당의 문을 가리켰다.“보십시오, 저하.”그의 시선을 따라가자, 거지 아이가 만안당으로 들어가는 것이 보였다.얼마 지나지 않아, 아이는 다시 밖으로 나왔고, 그 뒤를 따라 한 여인이 천천히 걸어나왔다.소우연이었다.가벼운 백색의 옷을 입고, 그녀의 걸음은 부드러우면서도 단아했다.가녀린 옷자락이 바람에 살짝 휘날리며, 아침 햇살 아래 그녀의 모습은 마치 한 폭의 그림과도 같았다.이민수는 무의식적으로 심장이 두근거리는 것을 느꼈다.‘예전에도 이렇게 아름다웠던가?’그의 머릿속을 스쳐 간 것은 과거의 기억이었다.장군부의 소씨 대가문의 첫째 영애, 늘 거칠고 소박한 옷차림으로 살던 그녀.그녀는 뒷마당에서 소우희를 위해 약재를 손질하곤 했었다.“아니지.”그는 자신에게 되뇌었다.그녀는 소우희를 위해 약재를 손질한 것이 아니라, 스스로 하고 있던 것이었다.그런데 왜 그때는 그녀