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제184화
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이육진은 미소를 지었지만 아무런 말도 하지 않았다.소우연은 그를 바라보며 문득 생각에 잠겼다.그는 항상 이랬다.겉으로는 아무렇지 않게 웃으면서도, 그 속에 담긴 감정과 생각을 쉽게 내비치지 않았다.만약 예전이라면, 그는 누구보다 훌륭한 태자로서 나라를 위해 헌신했을 것이다.하지만, 그를 짓밟고 내던진 자들이 있었다.그날 이후, 그는 단 하나의 원칙을 세웠다.“배신자에게 자비란 없다.”그 무엇도, 그 누구도 다시는 자신에게서 빼앗아 갈 수 없도록...평서왕 이남진.그리고 세자 이민수.그 두 사람은 그때의 사건과 결코 무관하지 않았다.그는 그동안 움직일 수 없었다.불구가 된 그를, 그들은 마치 보잘것없는 돌멩이처럼 취급했다.회남왕부가 아무리 도발해도, 평서왕부는 단 한 번도 빈틈을 보이지 않았다.황제의 보호 아래, 철저하게 신중하게 움직였다.그래서 지금까지 손을 쓸 수 없었다.그러나, 이제는 다르다.그는 다시 일어섰다.얼굴도, 다리도 모두 회복되었다.이제 이남진과 이민수가 가만히 있을까?분명, 움직일 것이다.그 순간이 바로, 그들을 무너뜨릴 기회였다.그는 조용히 입을 열었다.“연아, 나는 지금껏 너를 욕심낸 적이 없었다.”소우연은 그의 말을 듣고 고개를 갸웃했다.“왕야, 갑자기 왜 그런 말씀을 하시는지요?”그는 그녀를 깊이 바라보았다.“앞으로 어떤 일이 있든… 절대 내 곁을 떠나지 말거라.”소우연은 그를 바라보다가 피식 웃음을 터뜨렸다.이육진.‘살아 있는 지옥의 군주’라 불리는 전장의 신. 그가 이렇게 말하다니.그의 요구가 이토록 단순하다니.그녀는 다시금 깨달았다.이번 생은… 복수와 이육진의 곁에 머무는 것 외에는 달리 바랄 것이 없다는 것을 말이다.소우연은 천천히 고개를 끄덕였다.“왕야께서 저를 마다하지 않으신다면, 저는 결코 떠나지 않을 것입니다.”단, 그가 자신을 더 이상 원하지 않는다면 그땐 떠나리라 다짐하였다.그러나…“나는 너를 절대 내치지 않을 것이다.”그는 담담한 목소리로 말했다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제186화
“아직 가족을 찾지 못했다면, 지금은 어디에서 머물고 있느냐?”이민수의 차가운 목소리가 마차 안에 울렸다.소녀는 입술을 살짝 깨물었다.“소첩…”그녀는 머뭇거리며 애처로운 표정을 지었다.눈가에 금세 눈물이 맺혔지만, 더는 말을 잇지 못하는 듯했다.이민수는 옆에 있던 상평을 흘깃 바라보았다.상평은 마른기침을 하고 앞으로 나섰다.“이 앞에 계신 분은 평서왕부의 세자 저하시오. 만약 원하신다면, 우선 세자 저하를 따라 평서왕부로 가는 것이 어떠하오?”그의 말이 끝나자, 소녀는 감격한 듯 머리를 조아렸다.“세자 저하의 은혜에 깊이 감사드립니다!”그러나 상평이 황급히 그녀를 말렸다.“됐소, 됐소. 우선 마차에 오르시오.”소란을 지켜보던 백성들이 수군거리기 시작했다.“세자가 저렇게 한양에서 길 잃은 여인을 거두는 걸 보니, 혹시 첩으로 들이려는 것 아닐까?”“그럴 수도 있지. 세자 저하도 나이가 있는데, 아직도 혼인을 못 했잖아.”“어쩌면 앞으로 세자빈이 될 수도 있겠군.”그들의 수군거림이 들리자, 마차에 오르던 그 여인의 입가가 살짝 올라갔다.그러나 그녀의 눈빛은 차가웠다.‘세자빈? 첩? 그런 사소한 것을 노리는 게 아니야.’그녀의 목적은 훨씬 더 컸다.마차 안으로 들어서자, 어색한 정적이 흘렀다.이민수는 그녀의 얼굴을 가만히 응시했다.‘닮았다. 어머니와 너무나 닮았다.’그는 과거의 기억을 떠올렸다.젊은 시절의 어머니는 분명 이랬다.그러나 현재 그의 어머니는 오랜 세월 궁에서 칩거하며 불경을 외우고 있었다.더 이상 세상의 일에 관심을 두지 않는 사람이 되어 버렸다.“이름이 무엇이냐?”그의 질문에 소녀는 조용히 고개를 숙이며 답했다.“소첩은 연아… 아니, 소첩의 이름은 ‘아령’이라 합니다.”“아령…”그는 조용히 그녀의 이름을 읊조렸다.그러나 여전히 의문이 가득했다.“성은 무엇이냐?”그녀는 그가 의심하고 있음을 깨닫고 곧장 대답했다.“소첩의 성은 이, 이름은 아령입니다.”이민수는 그녀를 가만히 바라보았다.잠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제187화
간석이 전한 말을 듣자, 소우연은 피식 웃음을 터뜨렸다.“왕야께서 뭐라고 하셨다고?”간석은 목을 가다듬고 공손히 말했다.“왕야께서 이리 전하셨습니다. 이민수의 마음은 넓디넓어, 세상의 모든 여인을 다 품으려 하지만, 왕야께서는 오직 왕비마마만을 마음에 두고 계신다 하셨습니다.”“……”소우연은 순간적으로 말문이 막혔다.이육진이 직접 이런 말을 했단 말인가?“그렇게 말씀하셨다고?”간석은 고개를 끄덕이더니, 미소를 머금고 퇴장했다.옆에서 듣고 있던 정연이 손으로 입을 가리고 킥킥 웃었다.소우연이 그녀를 바라보자, 정연은 급히 손수건을 들고 책상을 닦으며 시선을 피했다.그러면서 중얼거렸다.“왕야께서는 마마를 정말 아끼십니다.”소우연은 고개를 끄덕이며 나지막이 말했다.“그렇긴 한데… 뭔가 나를 완전히 믿지는 않는 것 같기도 하고.”“에이, 설마요. 왕야께서 이토록 마마를 귀하게 여기시지 않습니까.”정연이 못 믿겠다는 듯 말했다.“정말로 나를 믿으셨다면, 어찌 이민수가 사랑이 넘친다는 말을 일부러 나에게 전했겠느냐?”“……”“그 말인즉, 내가 혹여나 그에게 넘어가지 않을까 걱정된다는 뜻이 아니겠느냐?”정연은 머뭇거리며 말했다.“그, 그야… 왕야께서 혹시라도 마마께서 순간적으로 마음이 흔들릴까 봐 그러신 게 아닐까요?”소우연이 곧바로 되물었다.“너도 내가 이민수에게 홀릴 거라 생각하느냐?”“아, 아니요! 그런 뜻이 아니라…”정연이 당황하며 손을 저었다.“저는 마마께서 그런 분이 아니란 걸 잘 알지요. 다만, 그 세자 저하는 워낙 간사한 사람이라서…”소우연은 헛웃음을 지었다.“네가 그를 경계하는 것처럼, 나도 그가 어떤 사람인지 잘 알고 있다. 그런데 왕야께서는 어찌 나를 못 믿으시는 걸까?”정연은 그제야 납득한 듯 고개를 끄덕였다.“그러고 보니 그러네요. 왕야께서는 괜한 걱정을 하고 계신 듯합니다.”소우연은 생각에 잠겼다.그녀는 분명 이육진에게 진심을 다해 보여주었다.그런데도 그는 여전히 그녀가 흔들릴까 봐 불안해
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제188화
이육진의 입가가 희미하게 올라갔다.“네 말이 모두 맞다.”그는 짧게 숨을 들이쉬었다.“괜히 네 마음을 어지럽혔구나.”그의 목소리에는 약간의 후회가 서려 있었다.그러나, 그는 스스로를 통제할 수 없었다.그녀를 놓치고 싶지 않았다.그녀가 한순간이라도 사라질까 두려웠다.그 감정은 마치 독처럼 퍼져나갔고, 강렬한 집착으로 변해갔다.아마도, 지난 네 해 동안 그는 너무 많은 것을 보았다.한때 그를 사랑한다던 귀족 여인들은 그가 추락한 순간, 하나같이 등을 돌렸다.그들 눈에 그는 더 이상 가치 있는 존재가 아니었다.그러나, 오직 그녀만은 달랐다.소우연.그녀가 자신과 혼인할 때, 분명 기쁘지는 않았다.그러나, 시간이 지나며… 설령 그것이 연기라 해도, 그녀는 그를 기분 좋게 만들었다.사년 전, 그녀는 그를 살렸다.사년 후, 그녀는 그의 상처를 치료하고 있었다.그녀는 마치 하늘이 보낸 구원자와 같았다.이 밤, 그의 머릿속에는 오직 그녀의 얼굴만이 가득했다.그 눈가에 자리한 작은 미인점조차 선명히 떠올랐다.“왕야께서는 결코 저의 걱정거리가 아닙니다.”그녀는 부드러운 미소를 지었다.“왕야께서는 저의 빛이십니다.”그는 순간적으로 말을 잃었다.“…내가 너의 빛?”“네. 왕야께서 곁에 계시면, 내일이 아름다울 것만 같습니다.”이육진은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 못했다.그녀의 말이 왜 이리도 가슴 깊이 파고드는 것일까.소우연은 망설임 없이 덧붙였다.“왕야… 전에 말씀드렸던 꿈, 기억하시나요?”“기억하고 있다.”그는 그 꿈 이야기를 듣고 난 후, 어머니에게 물었다.만약 소우연이 혼인을 거부하고 도망쳤다면, 그녀에게 어떤 일이 일어났을까?그때, 어머니는 차를 한 모금 머금으며 차분히 대답했다.“내 아들을 능멸한 죄. 그 손발을 자르고 소씨 가문에 돌려보내, 그들이 직접 그 대가를 치르게 했겠지.”그는 그때 깨달았다.그녀의 꿈이 단순한 악몽이 아니라는 것을 말이다.이육진은 그녀를 끌어안으며 말했다.“좋지 않은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제189화
“네 말은 늘 틀리지 않구나.”이육진은 천천히 중얼거렸다.그가 사랑하는 여인, 그리고 자신에게 소중한 사람들…힘이 없다면, 어떻게 끝까지 지켜낼 수 있겠는가?그는 어렴풋이 느꼈다.소우연은 여전히 불안감을 떨쳐내지 못하고 있었다.그는 자연스럽게 그녀를 더 깊숙이 품에 안았다.“두려워할 필요 없다. 내가 있으니 말이다.”그의 목소리는 낮고 단단했다.“어떤 일이 있어도, 난 반드시 널 지켜낼 것이다.”소우연은 가만히 그를 바라보다가, 조용히 고개를 끄덕였다.“예, 왕야.”그녀는 더 이상 수동적으로 살아가지 않을 것이다.운명에 순응하지 않고 맞설 것이다.그 길이 쉽지 않더라도, 최선을 다해 나아갈 것이다.결과가 어떻든, 적어도 가만히 앉아 죽음을 기다리는 일은 없을 것이다.그녀가 진정 원하는 것은 단 하나.소우희와 이민수가 영영 다시 일어나지 못하게 만드는 것이었다.그녀의 말 속에서, 이육진은 그녀가 그들에 대한 경계를 절대 풀지 않는다는 것을 읽어냈다.하지만, 그건 그도 마찬가지였다.그는 결코 평서왕부를 가만두지 않을 터였다.그는 그녀를 품에 안고, 단 한 마디도 덧붙이지 않았다.그 밤은 그렇게 조용히 흘러갔다.다음 날, 소우연은 회남왕부를 나섰다.그녀는 이육진이 원하는 것이 무엇인지 알고 있었다.그리고 그녀 역시 무엇을 해야 하는지 분명했다.그런데, 아직 장안거리에 도착하기도 전에 마차가 멈춰 섰다.소우연은 문을 가볍게 두드리며 물었다.“무슨 일인가?”마부를 맡은 진우가 빠르게 대답했다.“왕비마마, 길에 들고양이가 한 마리 버티고 있어 길을 막았습니다.”소우연은 순간 멈칫했다.들고양이?그녀의 시선이 문 쪽으로 향했다.정연이 마차 문을 열고 먼저 내렸다.그녀는 바닥을 바라보다가, 이내 고개를 돌려 소우연을 향해 말했다.“왕비마마, 배꽃입니다.”소우연은 짧게 숨을 들이쉬었다.그녀의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다.이민수가 참지 못하고 움직이기 시작한 것이다.그녀는 마차에서 내렸다.진우가 황급히 내
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제190화
“야옹… 야옹…”이민수의 품속에 안긴 배꽃이 가볍게 울었다.그는 손에 들고 있던 다과 한 조각을 떼어 배꽃에게 내밀었다.그러나 배꽃은 냄새만 맡을 뿐, 입을 대지 않았다.이민수는 배꽃의 부드러운 머리를 쓰다듬으며 낮게 중얼거렸다.“배꽃아, 힘을 내야지. 소우연이 가장 아꼈던 존재가 너였어.”그의 손길이 살며시 힘을 주었다.“그러니, 소우연이 그 남자의 아이를 가지지만 않는다면, 너는 여전히 소우연의 것이 될 수도 있어.”그의 눈은 창가에 고정되어 있었다.그는 만안당의 움직임을 주시하고 있었다.그 순간, 문이 열리는 소리가 들렸다.“세자 저하.”상평이 문을 밀고 들어왔다.이민수는 미간을 찌푸렸다.“네가 여기에 왜 있는 것이냐? 내가 직접 가서 불러오라고 하지 않았느냐?”상평은 서둘러 고개를 숙이며 대답했다.“세자 저하, 너무 조급해 마십시오. 제가 직접 가면 회남왕비께서 오고 싶어도 오지 못할 터. 그래서 작은 거지 아이를 보내 말을 전하게 했습니다.”이민수는 손가락을 두드리며 생각했다.그럴듯한 방법이었다.“좋다. 그럼 결과를 보자.”상평은 만안당의 문을 가리켰다.“보십시오, 저하.”그의 시선을 따라가자, 거지 아이가 만안당으로 들어가는 것이 보였다.얼마 지나지 않아, 아이는 다시 밖으로 나왔고, 그 뒤를 따라 한 여인이 천천히 걸어나왔다.소우연이었다.가벼운 백색의 옷을 입고, 그녀의 걸음은 부드러우면서도 단아했다.가녀린 옷자락이 바람에 살짝 휘날리며, 아침 햇살 아래 그녀의 모습은 마치 한 폭의 그림과도 같았다.이민수는 무의식적으로 심장이 두근거리는 것을 느꼈다.‘예전에도 이렇게 아름다웠던가?’그의 머릿속을 스쳐 간 것은 과거의 기억이었다.장군부의 소씨 대가문의 첫째 영애, 늘 거칠고 소박한 옷차림으로 살던 그녀.그녀는 뒷마당에서 소우희를 위해 약재를 손질하곤 했었다.“아니지.”그는 자신에게 되뇌었다.그녀는 소우희를 위해 약재를 손질한 것이 아니라, 스스로 하고 있던 것이었다.그런데 왜 그때는 그녀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제191화
소우연은 여전히 청아하고 우아한 모습이었다.그러나, 그녀의 눈빛 속에서 더 이상 예전처럼 자신에게 열렬히 빠져 있던 감정을 찾을 수 없었다.그녀는 자신을 바라보면서도 이전처럼 뜨겁거나, 애절하지 않았다.그 사실이 이민수의 심기를 불편하게 만들었다.“연아, 네 마음속에 아직도 내가 있느냐?”그는 품에 안고 있던 배꽃을 살며시 쓰다듬으며, 어두운 표정으로 물었다.이민수는 언제나 그녀 앞에서 우월감을 가지고 있었다.설령 지금 이 순간조차도, 그는 여전히 자신이 그녀보다 한층 높은 곳에 있다고 생각했다.소우연은 고개를 살짝 기울이며, 어이없다는 듯 미소를 머금었다.“세자 저하께서 어찌 그런 질문을 하십니까? 그렇지 않다면 제가 이곳에 왜 오겠습니까?”그러면서 일부러 서운한 기색을 드러냈다.“세자 저하를 뵙고자, 일부러 정연과 진우까지 따돌리고 왔는데, 그런 저에게 세자 저하는 고작 이런 질문을 던지십니까?”이민수는 순간적으로 당황했다.“아, 아니… 그게 아니라, 네가 자꾸 나를 피하는 것 같아서 말이다.”예전 같았으면, 그가 손을 뻗기만 해도 그녀는 부끄러워하며 얼굴을 붉혔다.하지만 지금은?그녀는 차갑게 ‘남녀가 서로 가깝게 접촉해서는 안 된다’ 라며 거리를 두었다.이민수는 더욱 불안해졌다.그러나 소우연은 더욱 서운한 듯한 표정을 지으며 한숨을 내쉬었다.“왜 피하냐고 물으십니까?”그녀는 한층 더 감정이 북받친 듯한 목소리로 말했다.“제가 사랑했던 세자 저하는 고결하고 품위 있는 분이셨습니다. 그런 분이 어찌 저와 이리 함부로 몸을 닿게 하려 하십니까?”그러고는 슬픔에 젖은 듯한 눈빛으로 그를 바라보았다.“세자 저하께서 제게 여전히 마음이 있으시다면, 제가 회남왕과의 혼인을 끝마칠 때까지 기다려 주셔야 합니다. 아니라면, 제가 어찌 감히 세자 저하를 더럽힐 수 있겠습니까?”그녀의 물기 어린 눈망울이 애절하게 흔들렸다.이민수의 심장이 철렁 내려앉았다.“연아, 네가 그런 말을 할 필요는 없다. 모든 것은 다 내 탓이다.”그의
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제192화
“정연과 진우가 곧 돌아올 것입니다. 세자 저하, 저는 이만 가보겠습니다.”소우연은 자리에서 일어나, 이민수를 향해 가볍게 예를 표했다.그녀의 동작은 마치 바람에 흔들리는 버드나무처럼 부드럽고 우아했다.그 모습이 이민수의 시선을 사로잡았다.이제는 더 이상 자신에게 헌신하지 않는 그녀가, 예전처럼 애정 어린 눈빛을 보내지 않는 그녀가, 오히려 더 눈부시게 보였다.“연아…”그는 손을 뻗었다가 이내 거두었다.“우리의 미래를 위해서라도, 혹여 이육진에게 이상한 낌새가 보이면 반드시 내게 알려야 한다. 내가 널 지켜 줄 것이다.”소우연은 미소를 머금으며 가볍게 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그리고, 요즘 경성에서는 네 의술이 어의 못지않다는 소문이 돌고 있더구나. 혹시… 이육진의 다리를 직접 본 적이 있느냐?”“보지 못했습니다.”그가 왜 갑자기 이육진의 다리를 언급하는 것일까.“그런데, 평안맥을 보러 온다는 이태의는 본디 덕빈의 사람이 아닌가? 그가 자주 회남왕부를 드나든다면, 혹 이육진의 다리를 치료하는 것이 아닐까?”이태의는 애초에 황제와 덕빈이 보낸 사람이었다.그가 회남왕부를 찾는 이유는 단순했다.소우연이 임신했는지를 살피기 위해서였다.이육진의 다리는 이미 회복되었다.그 사실이 조만간 알려지는 것은 피할 수 없었다.소우연은 자연스럽게 대답했다.“단지 평안맥을 보기 위해 부르셨다고 하셨습니다.”이민수의 눈빛이 더욱 깊어졌다.“모든 일에는 신중해야 한다. 내가 더 강해져야만 너를 지킬 수 있어. 연아, 넌 이 사실을 반드시 기억해야 한다.”그녀가 모를 리가 없었다.이민수가 대놓고 말하지 않았을 뿐, 결국 그가 원하는 것은 황위였다.그가 황제가 된다면, 소우연을 다시 자신의 곁에 둘 수도 있을 테니 말이다.소우연은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“세자 저하께서 염려하지 않도록 조심하겠습니다.”“기회가 되면 직접 확인해 보아라.”“알겠습니다.”소우연은 더 이상 머무르고 싶지 않았다.그녀가 몸을 돌려 문을 향해
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제218화
정연이 질문을 하려던 그때, 소우연이 먼저 말했다.“더 물을 것 없다. 내가 시키는 대로 준비하거라.”정연은 표정이 심각한 소우연을 보며 의아했지만 바로 고개를 숙이며 대답했다.“네, 바로 준비하겠습니다.”15분 뒤, 소우연과 정연은 저택 대문을 나서자마자 미리 마차를 끌고 와서 기다리고 있던 진우를 발견했다.“왕비님, 오셨습니까? 왕야께 왕비님이 운불사에 가신다는 사실을 알려야 할까요?”진우의 물음에 소우연이 어리둥절한 표정으로 되물었다.“내가 어디에 가든 너희들은 왕야께 말씀드리지 않았느냐?”전에 이육진이 소우연의 하루 일과를 자세하게 알고 있는 걸로 봐서는 그가 소우연의 일거수일투족을 감시한 게 분명하다.한편, 진우가 머리를 긁적이며 대답했다.“저기… 왕야께서는 특별하게 중요한 일이 아니면 왕비님의 행적을 보고할 필요가 없다고 하셨습니다.”소우연은 잠시 생각에 잠겼다. 운불사로 가는 길이 꽤 멀었을 뿐만 아니라 그리 사소한 일도 아니기에 이육진에게 얘기를 해두는 게 나을 것 같았다.“그럼 사람 시켜 궁궐 밖에서 기다리고 있다가 왕야를 태운 마차가 나오면 그때 보고를 올리라고 하여라.”“네.”고개를 끄덕인 진우는 이내 저택 대문을 지키고 있는 호위무사에게 다가가 몇 마디 당부했다.운불사는 경성 밖에 위치했기에 마차로 가도 최소 네 시간이 걸렸다.때문에 소우연이 운불사에 도착했을 때 절 안에는 참배자가 거의 없었다.“정연아, 이 돈을 절에 기부하거라.”소우연은 정연에게 미리 준비한 돈보따리를 건넸다.“네, 알겠습니다.”진우는 본당 밖에서 대기하고 있었고 정연은 돈 보따리를 들고 운불사 스님을 찾아갔다.한편, 소우연은 운불사 대문 앞에 놓인 불상들에게 경건하게 인사를 올린 뒤 마지막으로 본당에 들어섰다.그녀는 기도를 하면서 절을 올렸다.‘도대체 누구지? 왜 아직도 나타나지 않는 거지?’소우연이 의아해하던 그때, 발걸음소리가 들렸다.“언니.”소우희의 목소리가 들린 순간, 바로 자리에서 일어나 고개를 돌린 소우연은 미
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소우연이 주먹으로 이육진을 가볍게 툭 때리며 말했다.“전 왕야를 믿습니다. 하지만 조심한다고 해서 나쁠 게 없지 않습니까? 굳이 적과 대놓고 정면 승부할 필요는 없지요.”입술을 살짝 오므린 이육진은 소우연의 말을 조용하게 듣고 있었다. 그가 몇 년 동안 폐인처럼 산 건 맞지만 그렇다고 그의 세력이 약해진 건 절대 아니다.그렇지 않았다면 평서왕 부자와 이 강산을 빼앗으려고 하지도 않았을 것이다.하지만 너무도 불안해하는 소우연의 모습을 보고 있으니 이육진은 일단 그녀의 뜻을 따를 수밖에 없었다.“알겠다. 연이 네 말을 잘 듣는 서방이 되겠다.”서방이라는 말을 점점 자연스럽게 하는 이육진을 덕분에 소우연도 이제 자연스럽게 받아들일 수 있었다.그녀는 까치발을 들고 이육진의 얼굴을 가볍게 감싸며 말했다.“얼굴의 흉터가 전보다 더 연해졌습니다.”이육진이 감개무량한 듯 고개를 끄덕이자 소우연이 말을 이어갔다.“아직도 폐하와 덕빈마마께 말씀을 드리지 않은 것입니까?”“아직 얘기 안 했다.”두 사람은 그렇게 한 마디씩 주고받으며 한참동안 서있었다.조금 뒤, 소우연이 이육진의 손을 잡고 몇 걸음 걷다가 태연한 이육진의 표정에 그에게 물었다.“걷는 건 조금 익숙해지셨습니까?”“그래, 나쁘지 않구나.”걸음걸이를 처음 배우는 게 아니었기에 그리 불편한 데는 없었다.소우연의 손을 잡고 서재 안을 몇 바퀴 돌던 이육진은 어느새 이마에 땀이 송골송골 맺혔다.이를 발견한 소우연이 말했다.“너무 무리하실 필요는 없습니다. 제가 정성껏 침을 놓을 테니 왕야는 무조건 완벽하게 회복할 수 있습니다.”“그래.”소우연의 손을 놓은 이육진은 탁자 위에 놓인 가면을 얼굴에 쓰며 말했다.“이만 본채로 돌아가자.”소우연은 그런 이육진을 보며 고개를 갸우뚱거렸다.이 저택에 전부 이육진의 사람들인데 얼굴도 어느 정도 회복한 마당에 왜 아직도 저택 안에서까지 가면을 쓰고 있는 걸까?“뭘 그리 보고 있느냐?”가면을 쓴 이육진은 휠체어에 앉으며 물었다.“왕야, 이 저택
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“지금 뭐라고 하였느냐? 조금 전 그 여인이 바로 이민수가 평서왕 저택에 데려간 아령이라는 말이야?”소우연은 마차에서 내리자마자 진우의 보고에 눈이 휘둥그레졌다.진우가 고개를 끄덕이며 대답했다.“확실합니다, 왕비님. 전에 만안당에서 봤을 땐 긴가민가했습니다. 혹시나 하는 마음에 사람을 시켜 조사해봤는데 그 여인이 탄 마차가 평서왕 저택으로 들어갔다고 합니다. 그리고 그 마차 안에 세자 이민수도 있었습니다.”소우연은 순간 소름이 쫙 돋았다.이내 본채 앞마당에 들어선 소우연은 본채 안에 둘러봐도 이육진의 모습이 보이지 않자 바로 서재로 향했다.한편, 서재 밖에 서서 꾸벅꾸벅 졸고 있던 간석은 소우연을 보자 정신이 번쩍 들었다.“왕비님, 무슨 일로 오셨습니까?”“왕야를 찾아 뵈러 왔다.”소우연이 닫힌 서재 문을 쳐다보며 대답한 순간, 간석이 말을 꺼내기도 전에 서재 안에서 이육진의 목소리가 들렸다.“들어오거라.”소우연 홀로 문을 열고 들어갔고 나머지 사람들은 밖을 지켰다.한편, 서재 안에서 이육진과 대화를 나누고 있던 진규는 소우연을 보자마자 허리를 숙여 인사를 하고는 바로 밖으로 나갔다.문이 굳게 닫히자 바로 가면을 벗은 이육진은 환한 미소를 지으며 소우연을 향해 두 팔을 활짝 벌린 채 다가갔다.“부인.”미간을 살짝 찌푸리고 있던 소우연은 그런 이육진을 본 순간, 바로 미소를 지으며 그의 품에 안겼다.“왕야, 전 오늘 아령을 만났습니다.”“그래? 그럼 그자가 정말 너와 많이 닮았더냐?”이육진이 고개를 갸우뚱거리며 묻자 소우연은 고개를 번쩍 들고 의아한 표정으로 이육진을 쳐다보았다.“왜?”이육진은 여전히 환하게 웃고 있었다.“왕야는 그자가 저와 닮았는지 그것만 궁금하신 겁니까?”“아니, 난…”“그자는 갓을 쓰고 있어서 전 그자의 머리카락도 제대로 보지 못했습니다. 그렇게 궁금하시면 직접 만나 보시지요. 아니면 진규나 진이준 그리고 진호범에게 물어봐도 되고요.”순간, 이육진은 말문이 턱 막혔다. 그는 그저 단순히 궁금해서 물
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제215화
겉으로 보기엔 온순하고 예의 바른 이지윤은 사실 그 누구보다 독한 사람이었다. 소우희를 도와 평춘왕을 저택에 감금한 것도 모자라 평춘왕에게 만성 독약까지 먹였는데 이런 사람이 어찌 마냥 단순하고 착하기만 하겠는가?“우희야, 그러지 말고 일단 이 오라버니와 함께 저택으로 돌아가는 게 낫지 않겠느냐?”화가 잔뜩 난 소한준은 소우희의 미세한 표정 변화를 미처 발견하지 못했기에 그녀가 무슨 생각을 하고 있는 건지 전혀 알지 못했다.정신을 번쩍 차린 소우희는 연신 고개를 저으며 거절했다.“지금 아버지와 둘째 오라버니는 제 말을 전혀 믿지 않습니다. 그런데 제가 그 집에 돌아간다고 해서 무슨 소용이 있겠습니까?”소우희는 소한준을 바라보며 조심스럽게 말을 이어갔다.“그러다가 셋째 오라버니도 결국 아버지와 둘째 오라버니께서 한 말을 듣고 저를 안 믿게 될까 봐 두렵습니다.”“그럴 리가 있겠느냐?”입술을 살짝 깨물고 있던 소우희는 고개를 푹 숙인 채 손에 든 손수건을 멍하니 쳐다보았다.그녀의 모습은 너무도 불안해 보였다.“하지만 소우연의 의술이 확실히 대단하긴 한 것 같더구나. 오늘 여기저기 알아봤는데 다들 소우연을 경성에서 가장 대단한 여성 의원이라고 칭찬을 아끼지 않았다.”소한준의 말에 소우희가 씁쓸하게 웃으며 대꾸했다.“보십시오. 오라버니께서는 저택으로 돌아가기도 전에 환자를 치료해주는 소우연만 보고 바로 저를 의심하고 계시지 않습니까?”“아니다. 난 너를 의심하는 게 아니야. 다만…”다만 소우연이 정말 의술을 할 줄 알 거라고는 생각지도 못했다.“다른 사람들은 모른다 쳐도 오라버니께서는 잘 알고 계시지 않으십니까? 소우연은 지금까지 계속 저를 도와 약초를 말렸습니다. 그동안 제가 소우연에게 많은 의학 지식을 가르쳤고 그 덕분에 소우연은 의술을 조금 익히게 된 겁니다. 그게 그리 이상한 일은 아니지 않습니까? 오라버니…”말을 하던 소우희는 어느새 훌쩍거리더니 눈물을 왈칵 쏟았다.“오라버니도 이제 제가 진정한 거짓말쟁이라고 생각하시는 겁니까?
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제214화
복문 객줏집에서.창가에 서있던 소우희는 평서왕 저택 팻말이 걸려 있지도 않는 마차를 보자마자 주먹을 꽉 쥐었다.저 마차에 몇 번이나 탄 적이 있기에 저 안에 누가 있는지 당연히 알고 있었다.그러다가 이민수에게 미인 한 명을 보내줬다는 이지윤의 말이 떠오르자 마음이 더욱 씁쓸했다.질투가 점점 차오르자 어느새 눈물을 줄줄 흘리고 있던 소우희는 이내 말을 타고 나타난 소한준을 보게 되었다.곁에 서있던 혜주가 소우희에게 손수건을 건넸고 그 손수건으로 눈물을 닦던 소우희가 말했다.“혜주야, 네가 이렇게 말도 못하게 되니 내 고민과 고충을 함께 대화로 풀어줄 사람도 없구나.”혜주가 입을 뻥긋거리며 손짓까지 했지만 안타깝게도 소우희는 하나도 알아듣지 못했다.“됐다. 셋째 오라버니가 돌아오셨구나. 역시 소우연 그자는 만만한 상대가 아니야.”복문 객줏집에는 옆방에 묵고 있는 손님 외에 이지윤이 소우희를 암암리에서 지켜주라고 보낸 호위무사 여섯 명도 있었다.이 호위무사들은 전적으로 소우희의 명령에 따랐다.이내 소한준의 발걸음소리가 방문 밖에서 들렸다.똑똑똑!“우희야, 문을 열어보거라.”소한준은 문을 두드리며 말했고 혜주는 이내 방문을 열어주었다.소한준은 어두운 표정으로 방안에 들어섰다. 조금 전, 소우연을 만나러 가기 전에 평춘왕 저택에 먼저 찾아갔지만 안타깝게도 그 저택 문지기에 이어 평춘왕 세자마저 그를 만나주지 않았다.그저 평춘왕이 몸 상태가 안 좋아져서 당분간 아무도 만나지 못한다는 말만 전해 듣게 되었다.“오라버니, 왜 그러시는 겁니까?”소우희가 가여운 표정으로 걱정하듯 묻다가 이내 고개를 돌려 혜주를 쳐다보았다.“혜주야, 얼른 오라버니께 차 한 잔 따라 드리거라.”고개를 끄덕인 혜주가 재빨리 차를 따랐다.소한준과 소우희는 탁자 앞에 앉았고 이내 소한준은 오늘 소우연을 만난 사실을 소우희에게 얘기해주었다.조용하게 듣고 있던 소우희가 손에 들고 있던 손수건으로 눈가에 맺힌 눈물을 닦으며 말했다.“제가 뭐라고 했습니까? 소우연은 절
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제213화
“죄송하지만 지금으로서는 방법이 없습니다. 혹시 간지러워서 견딜 수가 없다면 가려움 증상을 완화할 수 있는 고약은 드릴 수 있습니다.”소우연이 온화한 목소리로 말했다.“그럼 가려움만 완화되고 흉터는 지워지지 않는다는 말씀이십니까?”“네, 그렇습니다.”여인은 잔뜩 실망한 표정으로 한숨을 푹 내쉬었다.“그럼 평생 이 흉터를 달고 살아야 하겠네요.”소우연은 마음이 살짝 약해졌지만 그렇다고 해서 함부로 모험할 수는 없었다.이제 경성의 모든 사람들이 소우연이 의술을 할 줄 안다는 사실을 알고 있는데 이 상황에서 그녀가 여인의 화상 흉터를 낫게 해준다면 사람들은 소우연이 이육진의 얼굴도 낫게 해주지 않았을까 의심할 게 뻔하다.“저도 많이 안타깝습니다.”소우연이 미안한 표정으로 대꾸했다. 나중에 이육진이 입지를 확실하게 다지고 나면 소우연은 흉터를 치료할 수 있는 고약을 백성들에게 판매할 것이다. 그때가 되면 이 여인 손에 있는 흉터도 쉽게 치료될 수 있다.“감사합니다, 왕비님.”울적한 표정으로 일어선 여인은 이내 돌아서서 떠났다.“다음 분을 모시거라.”정연에게 말을 하던 소우연은 고개를 갸우뚱거렸다.‘흉터가 많이 간지러울 텐데 왜 가려움을 완화할 수 있는 고약을 달라고 하지 않는 거지?’한편, 고개를 끄덕인 정연은 여인을 밖으로 모신 뒤, 다음 환자를 불렀다.그 여인은 만안당을 나서자마자 몇 걸음 밖에 세워져 있던 마차에 올라탔다.이와 동시에, 품에 안고 있는 들고양이를 어루만지던 이민수는 마차 안으로 들어온 여인을 보자마자 바로 물었다.“뭐라고 얘기하더냐?”갓을 벗은 아령은 이민수 곁에 앉아 화상을 입은 손을 보여주며 대답했다.“왕비님께서는 흉터를 지울 방법이 없다고 하셨습니다.”소우연과 많이 닮은 아령의 얼굴을 보며 이민수는 몇 번이나 넋을 잃었다.마차가 서서히 출발했다.이민수는 여전히 들고양이를 어루만지며 말했다.“앞으로 이런 화장은 하지 말거라.”그 말에 아령은 왠지 서운한 마음이 들었다.“소인이 화장을 하지 않으면
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제212화
“우리가 잘못을 저질렀다고요? 지금 모든 게 우리 소씨 가문 탓이라는 겁니까?”소한준은 어이가 없다는 듯이 소우연을 쳐다보며 물었다.“아닙니까?”“어떻게 그런 말을 함부로 뱉을 수 있는 겁니까? 우리가 지금까지 한 모든 선택은 소씨 가문의 미래를 위한 것이지 않습니까?”소우연은 피식 코웃음을 치며 뻔뻔한 소한준을 힐끗 쳐다보았다.그녀를 제외한 소씨 가문 사람들은 전부 수익자인데 그들이 어찌 소우연의 심정을 이해할 수 있을까?소우연은 말이 안 통하는 소한준과 더 이상 한 마디도 하고 싶지 않았다.“그게 지금 무슨 표정입니까?”원망 가득한 소우연의 눈빛을 보며 소한준은 기분이 언짢았다. 눈이 퉁퉁 부은 소우희에게 소한준은 어떻게든 소우연을 데리고 가서 삼자 대면으로 오해를 풀 수 있게 해주겠다고 약속했는데 소우연은 지금 전혀 그럴 생각이 없어 보였다.소한준은 어쩔 수 없이 한발짝 양보했다.“좋습니다. 다른 문제는 일단 나중에 얘기하고 일단 저와 같이 갈 곳이 있습니다. 왕비께 할 말이 있거든요.”“하실 말씀 있으시면 여기서 하십시오.”“아니…”소우연은 당황한 듯한 소한준을 냉랭한 눈빛으로 쳐다보며 말했다.“전 당신들과 조금도 가까이하고 싶지 않습니다. 이렇게 대놓고 티를 내는데 설마 눈치를 못 채셨습니까?”소우연의 한 마디에 소한준은 입을 떡 벌린 채 경악을 금치 못했다.너무도 익숙한 그녀의 얼굴이었지만 지금 이 순간 눈앞에 있는 소우연의 눈빛과 태도 그리고 뱉은 말은 더할 나위 없이 낯설었다.이 여인이 정말 소우연이 맞단 말인가?“좋습니다. 아주 대단하시네요.”소한준은 불쾌한 눈빛으로 자신을 쳐다보는 소우연을 보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고는 이를 악물며 노려보더니 이내 돌아서서 만안당을 떠났다.한편, 미간을 찌푸리고 있던 정연이 씩씩거리며 말했다.“소씨 가문 사람들이 저렇게까지 파렴치할 줄은 정말 생각지도 못했습니다. 저자들은 단 한번도 왕비님을 진심으로 걱정한 적이 없는 것 같습니다.”물론 왕야와 왕비가 천생연분이라고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제211화
소우연은 곁에서 박수를 치며 이육진을 응원했다.“왕야, 회복이 점점 빨라지고 있습니다.”본채 앞마당에는 간석과 정연 그리고 나무 위에서 주변 상황을 살피고 있는 진규밖에 없었다. 나머지 하인들은 배나무 별채로 보내져 약재를 빻고 있었다.소우연의 응원에 간석과 정연도 한 마디씩 보태며 이육진에게 자신감을 북돋아주었다. 그렇게 1시간 정도 지나자 소우연은 이육진에게 이제 그만 쉬라고 했고 이육진은 발목에서 전해지는 통증을 가까스로 참으로 고개를 끄덕였다.“알겠다. 부인 말에 따르겠네.”간석이 휠체어를 끌고 오자 이육진은 바로 휠체어에 앉았고 이내 본채로 돌아가 목욕을 했다.결국 소우연은 오늘도 직접 이육진을 위해 고약을 발라주었다.매일 이 시간이 되면 이육진은 소우연을 물끄러미 바라보다가 결국 참지 못하고 소우연의 뒤통수를 가볍게 감싸 쥐고는 그녀에게 입을 맞추었다.오늘도 예외가 아니었다.어느새 숨이 거칠어진 두 사람은 서로를 쳐다보다가 동시에 피식 웃음을 터트렸다.얼굴이 빨개진 소우연은 너무 부끄러워서 자리에서 벌떡 일어나 침을 챙기러 갔다.이틀 뒤.만안당에 무보수로 백성들을 치료해주러 간 소우연은 그곳에서 소한준을 보게 되었다.“잠깐 나오십시오. 제가 왕비께 물어볼 말이 있습니다.”뒷짐을 지고 서있던 소한준이 명령하듯 말하자 소우연이 피식 웃으며 대꾸했다.“소 장군님께서 지금 저에게 명령하신 겁니까?”“너…”한없이 냉랭한 소우연의 태도에 소한준은 소우희가 했던 얘기가 떠올랐다. 소우연은 소씨 가문을 원망하고 소씨 가문을 철저하게 망가트리겠다고 했던 말들 말이다.소한준은 소우희를 경성까지 안전하게 호송했지만 소우희는 겁이 나서 평춘왕 저택에 돌아가지 못하겠다고 했기에 두 남매는 어쩔 수 없이 객줏집에 묵었다.경성에 돌아오고 나서부터 며칠동안 매일 눈물을 흘린 소우희는 몸이 심각하게 말라갔고 그 모습을 지켜보는 소한준은 마음속에 화가 치밀었다.그래서 소우연과 소우희 자매를 화해시키기 위해 이렇게 만안당까지 찾아온 것이다.“소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제210화
두 손으로 의자 손잡이를 짚고 허리를 살짝 숙여 얼굴이 발그레해진 소녀를 지그시 바라보던 이육진은 그저 가볍게 미소를 짓다가 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 소우연 곁에 털썩 앉았다.소우연은 그제야 안도의 한숨을 푹 내쉬며 말했다.“왕야의 다리는 이제 조금 회복되고 있습니다. 그런데 어찌 이리 무모한 행동을 하시는 겁니까? 이제 겨우 열댓 걸음밖에 못 걸으시는데 왕야는 무섭지도 않습니까?”“난 연이 네가 화내는 게 제일 무섭다.”말문이 턱 막힌 소우연은 이육진을 뚫어져라 바라보았다. 이육진이 이런 남자일 줄은 생각지도 못했다.한편, 소우연이 아무런 대꾸도 하지 않자 이육진은 그녀가 자신의 말을 믿지 않는다고 생각하여 진지한 표정으로 다시 말했다.“정말이에요. 제 말은 진심이에요.”4년 전, 이육진의 목숨을 살려준 사람이 소우연이었다. 그리고 4년 뒤, 소우연은 이육진의 다리도 치료해주었고 심지어 얼굴의 흉터도 점점 연해지고 있다.이육진은 소우연 덕분에 긍정적으로 살아갈 목표가 생겼다.어여쁜 소우연의 얼굴을 보며 이육진은 가슴이 뜨거워졌다. 그는 소우연에게 단순한 고마운 감정이 아니라 진심으로 이 여인을 사랑하고 있다.그뿐만 아니라 소우연이 자신의 아내여서 너무 기쁜 나머지 꿈속에서도 환호를 지를 정도였다.소우연도 이육진을 몇 번이나 힐끔거렸다. 이육진이 이글거리는 눈빛으로 자신을 쳐다보고 있자 소우연은 너무 부끄러웠다.사실 소우연은 이제 남녀 사이의 감정에 대해 더 이상 기대를 품지 않았지만 이육진을 보고 있으면 자신도 모르게 자꾸 마음이 설레었다.“정말이에요.”이육진이 다시 한번 확신에 찬 표정으로 말하자 소우연은 그의 얼굴을 가리고 있던 가면을 조심스럽게 벗겼다.그렇게 두 사람은 서로를 지그시 바라보았고 서로의 숨소리가 너무 선명하게 들렸다.소우연은 눈앞에 있는 남자의 얼굴을 자세하게 훑어보았다.얼굴 흉터가 거의 다 사라졌으며 뚜렷한 이목구비에 카리스마가 넘쳤다.하지만 소우연을 쳐다볼 땐, 더할 나위 없이 다정한 표정이었
