All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 171 - Chapter 180

”예, 소녀… 왕야를 배웅하겠습니다.”두 사람은 말을 주고받으며 문 앞까지 걸어갔다. 아령은 난간에 기대어 이종대가 멀어지는 모습을 지켜보다가, 그가 완전히 시야에서 사라지고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 몸을 돌리는 순간, 방 안에 이지윤이 서 있는 것을 발견했다.“세자 저하께서는 언제 들어오셨습니까?”아령은 눈웃음을 머금고 그에게 다가갔다. 품에 안기고 싶었지만, 순간 망설여졌다.그러나 이지윤은 그녀를 기다릴 생각이 없었다. 거침없이 팔을 뻗어 그녀를 품 안으로 끌어당기며 말했다.“네가 정겹게 저 자를 배웅할 때부터.”“제가 언제 정겹게 배웅했단 말입니까?”“나조차 질투가 날 정도였으니 말 다 했지.”“헛소리 마세요. 그저 연기한 것뿐입니다.”“그럼 지금도 연기를 하는 것이냐?”그는 그녀의 가녀린 허리를 감싸 안으며 낮은 목소리로 물었다.그 순간, 아령의 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“소녀는 이미 세자 저하를 위해 많은 것을 희생했습니다. 그런데 저하께서는 저를 믿지 않으시는 겁니까?”“아령아, 울지 마. 울지 마. 다 믿으마.”“됐습니다.”아령은 눈물을 훔치며 말했다.“저하께서 찾으시던 사람을 사 왔습니다. 방금 전 저하의 부왕께서도 물으셨습니다.”“뭐라고 대답했느냐?”“그냥 아무 생각 없이 사 왔다고 했더니, 별다른 말씀은 없으셨습니다.”“그렇다면 문제될 건 없겠구나.”아령은 잠시 머뭇거리다 조심스레 물었다.“세자 저하, 소우희의 여종을… 왜 구하신 겁니까?”이지윤은 미소를 지으며 답했다.“그 여인은 타고난 봉명이라 하지 않느냐? 그 자의 모든 비밀을 알거나, 나를 위해 쓸 수 있다면, 누가 감히 우리 평춘왕부를 무능하다 하겠느냐?”아령은 몇 번이나 퉤퉤 하고 침을 뱉으며 말했다.“터무니없는 말씀이십니다! 세자 저하께서는 영명하시고, 큰 뜻과 포부를 품으신 분이십니다.”“아령아, 만약 내가 그 뜻을 이루게 된다면, 절대 너를 저버리지 않겠다.”“하지만 저는… 그럴 자격이 없습니다.”그녀의 눈빛이 순간

“소첩… 숨이 막힐 것 같습니다.”소우연의 나지막한 목소리에 이육진은 만족스럽다는 듯 미소를 지었다.그는 그녀의 이마에 이마를 맞대고, 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“그럴 리가. 그리도 조심했거늘… 연아, 너에게 위험한 일은 없을 것이다.”…누가 입을 맞춘다고 죽기라도 한단 말인가?“방금 그 맛, 정말 달더구나. 아주 달콤했어. 그러니, 한 번 더 이렇게 나에게 먹여주면 안 되겠느냐?”그의 목소리는 낮고 부드러웠지만, 안에 감춰진 간절한 마음은 너무나도 분명했다.이육진은 알고 있었다.그가 평생을 걸고 원하는 것은 황좌도, 권력도 아니었다.바로 이 여인의 마음이었다.그녀가 온전히 자신만을 바라봐 주기를 바라고 있었다.소우연은 대답하지 않았다.하지만, 그가 앵두 한 알을 들어 그녀의 입가에 가져가자 그녀는 조용히 입을 열었다.그리고 촉촉한 눈동자로 그를 올려다보며, 그가 다가오기를 기다렸다.이육진은 천천히 미소를 지으며 손을 뻗었다.가면을 벗어 던진 얼굴이 그녀 앞에 가까이 다가왔다.여전히 미세한 흉터가 남아 있었지만, 그 깊고 선명한 눈매, 곧은 콧대, 단정한 얼굴선… 그의 얼굴은 여전히 흠잡을 데 없이 완벽했다.소우연은 알고 있었다.조금만 더 시간이 지나면, 그의 얼굴은 예전의 모습으로 거의 돌아올 것이라는 것을 말이다.그의 얼굴이 점점 가까워졌다.그가 그녀의 입가에 걸린 앵두를 살짝 물었다.톡!터지는 과즙과 함께 달콤한 향이 두 사람 사이를 감쌌다.“정말 달구나.”소우연도 속삭이듯 말했다.“네, 정말 달아요.”이육진은 그녀의 눈을 깊이 들여다보며 부드럽게 웃었다.“앵두가 아무리 달아도…”그는 잠시 말을 멈추고 그녀를 바라보다 덧붙였다.“부인의 입술보다는 못하겠지.”소우연은 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다.정말이지, 너무나도 부끄러웠다.하지만… 그들은 부부였다.그가 이렇게 달콤한 말을 건네며 자신을 기쁘게 해주려 노력하는 것이 왠지 더 사랑스럽게 느껴졌다.시간은 흐르고… 어느새 입하가 되었다.초여름이

왕부에 이 두 남녀가 발을 들인 순간, 이종대에게 체면 따위는 더 이상 없었다.모든 것이 허망할 뿐이었다.그럼에도 불구하고, 그는 끝까지 이해할 수 없었다.“너는 왜… 왜 나에게 이러는 것이냐?”그는 힘겹게 숨을 몰아쉬며, 이지윤을 바라보았다.오랜 시간 동안 이해할 수 없었던 질문이었다.그의 유일한 아들이, 왜 이토록 잔혹하게 자신을 대하는가.이지윤의 표정이 잠시 굳어졌다.그 모습을 본 소우희는 불안한 기색을 감추지 못했다.혹여 그가 마음을 바꿀까 봐 두려웠다.그래서, 단호하게 끼어들었다.“그만 묻거라. 네가 얼마나 파렴치한 인간인지, 세자가 너를 부끄러워하는 것이다.”“그래?”이종대는 허탈한 웃음을 흘렸다.너무나도 지쳐 있었다.그의 몸은 더 이상 버티지 못하고 다시 침상으로 쓰러졌다.그는 무력하게 중얼거렸다.“정말… 그런 것이냐?”이번만큼은, 이지윤이 침묵하지 않았다.차갑게 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다.”“왜?”이종대는 떨리는 손으로 침구를 움켜쥐었다.“왜…!”이지윤은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“아버님께서 방탕하게 살았기 때문입니다. 아버님께서는 제 어머니를 죽이셨죠. 아버님이 아니었다면, 어머니께서 어찌 스스로 목숨을 끊으셨겠습니까?”이종대는 차가운 시선으로 아들을 노려보았다.“그 년이 스스로 목숨을 끊은 것은, 애초에 그 년이 죄를 저질렀기 때문이 아니더냐! 그렇다면, 어미가 왜 그런 선택을 한 것 같으냐?”이지윤은 비웃듯 고개를 저었다.“아버지께서 먼저 어머니를 배신했기 때문입니다. 아버지께서 끝도 없이 방탕한 생활을 했기 때문이죠. 아버지께서 먼저 불을 질러 놓고, 왜 어머니는 불을 피우면 안 된단 말입니까?”그는 헛웃음을 흘리며, 낮은 목소리로 덧붙였다.“왜 딸 열한 명을 두고도, 아들은 저 하나뿐인지 아십니까?”이종대의 눈동자가 커졌다.마른 입술을 달싹이며 물었다.“무, 무슨 뜻이냐?”이지윤의 입술이 냉소적으로 휘어졌다.“아버지의 핏줄이 아니기 때문입니다.”“네, 네가 지금

“하지만 혜주는 지금 말도 할 수 없지 않습니까.”“괜찮습니다. 적어도 살아 있지 않습니까.”소우희도 겉으로는 감정을 담은 듯한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“맞아요. 그래도 살아 있어서 다행이지요.”잠시 침묵이 흘렀다.이지윤은 그녀를 바라보며 조심스레 물었다.“이번에 마마께서는 지옥으로부터 벗어나게 된 후, 다시 이민수를 찾아갈 수도 있지 않았습니까?”그는 시험하는 듯한 어조였다.소우희는 그 말을 듣고 잠시 흔들렸지만, 이내 고개를 저었다.이민수를 잘 아는 그녀였다.평서왕이 절대 그가 '더럽혀진' 여인을 받아들이게 놔두지 않을 거라는 사실도 알고 있었다.그래서 단호하게 말했다.“아니요. 이제 제 삶은 저하의 것입니다.”“오직 저의 것이요?”그의 눈빛이 반짝였다.‘천생 봉명’을 타고난 그녀가 자신을 따르겠다고 했다.그것이야말로, 자신이 기다려 온 기회였다.그는 드디어 기회를 잡은 것이다.“그래요, 저하는 제 전부입니다.”이지윤은 그녀를 깊이 바라보며 낮게 읊조렸다.“마마도 알겠습니까? 제가 왜 그토록 마마를 마음에 두고 있었음에도, 한 번도 선을 넘지 않았는지 말입니다.”소우희는 눈을 깜빡이며 그를 올려다보았다.“그건… 모르겠습니다.”“저희의 신분이 다르다는 점도 있지만, 무엇보다도 제가 가장 두려웠던 것은…”그는 잠시 말을 멈추고, 마치 감정을 추슬러야 하는 사람처럼 숨을 고른 후 다시 입을 열었다.“마마의 마음속에 아직 이민수가 남아 있을까 두려웠기 때문입니다. 그것이 사실이라면, 저는 마마에게 깊이 빠질 자신이 없었습니다.”그의 목소리는 진실을 담고 있는 듯 감정이 실려 있었고, 그조차도 자신이 정말로 그렇게 느끼고 있는지 헷갈릴 정도였다.소우희는 그 말을 듣는 순간, 깊은 감정에 휩싸였다.과거를 떠올렸다.그녀는 과거, 마지막 희망이라 생각하고 이민수를 붙잡으려 했다.하지만, 그는 단호했다.차갑게 그녀를 외면했고, 그 결과 그녀는 완전히 망가졌다.결혼 첫날밤, 그녀는 자신의 몸을 더럽힌 것은 이민

“갔다가, 다시 돌아왔습니다.”“무슨 일이라도 있었느냐?”“소우희가 저를 찾아왔습니다.”소우연은 이육진의 눈을 똑바로 바라보며 물었다.“왕야, 왕야 생각엔… 소우희와 이민수가 다시 엮일 가능성이 있을까요?”이육진의 눈빛이 살짝 흔들렸다.“연아…”그는 눈앞의 여인을 바라보며 순간적으로 씁쓸한 기분이 들었다.‘이렇게까지 전 약혼자를 신경 쓰는 것인가.’아무리 괜찮은 척해도, 그저 묵묵히 넘길 수는 없는 일이었다.“너는 왜 그렇게 그들이 다시 이어지는 것을 신경 쓰는 것이냐?”소우연은 단호하게 고개를 끄덕였다.“절대 그렇게 되선 안 됩니다.”“아직도 사람들이 이민수를 감시하고 있습니까?”이육진은 그녀를 뚫어지게 바라보았다.“무엇을 알고 싶은 것이냐?”“단 하나, 소우희와 이민수가 아직도 몰래 만나고 있는지 여부입니다.”“그것뿐이냐?”“예. 그것뿐입니다.”그러지 않고서야 어떻게 하겠는가?이 둘은 결국 이야기의 중심이 되는 인물이었다.만약 둘이 손을 잡는다면, 반전의 가능성이 없다고 장담할 수 없었다.이육진은 그녀의 의도를 헤아리지 못하고, 그저 과거에 대한 미련 때문이라 여겼다.그 생각이 들자, 왠지 모를 답답함이 밀려왔다.마음이 묘하게 무거워지고, 가슴이 먹먹하게 조여 왔다.“왕야, 괜찮으십니까?”소우연은 이육진이 가슴을 문지르는 것을 보고 깜짝 놀랐다.급히 손을 뻗어 그의 맥을 짚었다.맥박은 일정하고 안정적이었다.“괜찮다. 잠시 가슴이 답답했을 뿐이다.”이육진은 가볍게 웃어 보였지만, 소우연은 여전히 걱정스러운 눈빛이었다.“방금 정말 놀랐습니다.”그녀가 긴장하며 말했다.이육진은 그녀를 보며 부드럽게 미소 지었다.“내 곁에 이렇게 뛰어난 의원이 있는데, 내가 어찌 쉽게 쓰러지겠느냐?”그는 창밖을 바라보았다.오늘따라 유독 햇빛이 따스했다.다시 시선을 돌려 그녀를 바라보니, 문득 그런 생각이 들었다.‘이 사람은, 내게 있어서 햇빛과도 같은 존재로구나.’그녀가 곁에 있어 주는 한, 아무리 어둠이 드리워