秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　　　＋「紫藤さんが甘藤のCM出たから、ツアーのスポンサーになってくれたわ」池村マネージャーから報告を受けたのは、振付の確認をCOLORメンバーとしていたダンススタジオでのことだった。汗を拭きながら冷静なフリをする。また美羽の会社と関係することができたが、美羽に会うことはできるだろうか。「マネージャー。関係者席で甘藤の社長さんにチケット送るでしょ？　コマーシャルの撮影に来てくれたあの人たちも招待してあげたら？」「そうですね。用意しておきましょうか」必ずしも美羽が来るとは限らないが、可能性はある。次こそ、会えるチャンスがあったら絶対に逃がさない。そんな決意を胸の中でそっとして仕事に励んでいた。家にいる時は、いつもあの「花のしおり」を見ている。今日も一人でビールを呑みながらネットでいろいろ調べる。「しおり」について有力な情報は得ることができない。美羽は、なぜあんなにも取り返そうとしたのだろうか。チャイムが鳴りドアを開けると、寧々がいた。「帰ってきてたんだ？　お邪魔するよ」寧々は、わざわざ俺と同じマンションに引っ越してきた。最近は、モデル業の傍ら女優としても才能を開花させている。入っていいと言ってないのに、寧々は中に上がってきてソファーに座った。「また見てたの？　ボロボロしおり」「悪い？」「大樹ったら、相変わらず冷たいな。そんなにあたしのこと嫌い？」顔を覗き込んでくる。「嫌いじゃない。恩は感じてるよ」細い足を組んでフーっとため息をつかれる。「なんかさ、最近、大樹おかしくない？　様子が変というか。あの時に似てるというか、抜け殻みたいな……」あの時とは、美羽と別れた直後のことだ。俺のスキャンダルを消してくれたのは、寧々の親父である大物プロデューサーのおかげだった。だから、寧々には頭が上がらない。「べつに、普通だけど？」「大樹。また変な女に引っかかっているんじゃないよね？」「……まさか」美羽は変な女じゃない。寧々は、失礼な奴だ。「なんで大樹は、あたしのこと好きになんないのかなぁ」「俺は簡単に人を好きにならないから」「あたしは大樹のこと、大好きなのに、報われないの？」つぶやくように言う寧々は、俺の様子を窺っている。「寧々みたいな美人なら男なんて選び放題でしょ」「うん。でも、大樹がいい」「お前もそろそろ

ジャケットの内ポケットから、美羽が大事にしていたしおりを出してみせると、真里奈さんの表情は変わった。きっと、彼女は何かを知っているのだ。だけど、小桃さんの手前言えないのだろうか。その時、タイミングよく小桃さんの携帯が鳴り部屋を出て行く。二人きりになったタイミングで真里奈さんは、口を開いた。「なぜ紫藤さんがこれを持っているんですか？」先月からコマーシャルが流れている。「実は最近流れているコマーシャルの仕事で再会したんです」「そうだったんですか？　そんなこと一言も言ってなかった」「情報解禁できるまで言えなかったのではないでしょうか？」なるほどというような顔をした。「これは美羽の口から言うべきかもしれないですが、おせっかいかもしれないけど、もしあなたが今でも美羽を愛しているのなら言いますが？」真剣な口調で言うから、俺も真剣にうなずいた。「愛しているから、こんなに必死なんです。俺が芸能人じゃなきゃ、会社の前で待ち伏せしたいですよ。でもそんなことをしたら、美羽にも会社にも迷惑かけてしまう。美羽の気持ちもわからないし……」必死で言うと、真里奈さんは厳しい口調で問いかけてくる。「なんであの時、迎えに来なかったの？　そんなに芸能界に残っていたかったわけ？」そんなふうに思うのも仕方がないだろう。キツイ口調なのも、美羽を思ってのことだと理解できるから、受け止める。「想像を超えるパパラッチがいたし、行きたくても行けなかったんです。それでも落ち着いた頃実家に行ったこともありましたが、お母さんに美羽の幸せを願うなら、現れるなと。悔しかったけど、俺は身を引くことが一番だと思っていたんです。それなのに、再会してしまって。勝手に子供を降ろされて憎んでいたはずなのに、俺はまだ美羽を愛していると気がつきました」一気に言うと、真里奈さんの表情が少し和らいだ。「信じますよ。あなたの、言葉」「ええ」一呼吸置いた真里奈さんは「赤ちゃんです」と言った。「赤ちゃん……？」「産みたくて守ろうとした赤ちゃんは、お腹の中で……亡くなったんです」「……堕ろしたんじゃなく？」金属バットで殴られたような、すごい刺激が頭を走った。堕ろしたんじゃ……ないだと？「残念ながら、亡くなってしまったみたいなんです。手術をして退院した日に、咲いていた花だったみたいで。『はな』って名前

美羽side社長室に呼ばれた私と杉野マネージャーは、何事かと思いながら目を合わせた。こじんまりとした社長室で、社長の前に並んで立つとにっこりとする。「COLORのライブスポンサーになっただろう。行きたいのは山々なんだが、どうしても外せない接待があってね。チケット、三枚届いてるから、コマーシャルを作ったキミら二人と、誰か社員を連れて行きなさい」「しかし、役職者の方でどなたか行かれたほうが……」杉野マネージャーが言う。「いやいや、堅苦しい雰囲気になるからね。まかせたよ。それとだね。孫が紫藤大樹のフアンでね……サインを貰えたらもらってきてくれないだろうか？」顔を赤くしながら、フアンという社長が可愛く見えた。ファンじゃなくて、フアンって言うところが妙にツボに入った。社長室を出ると、杉野マネージャーがポツリと言う。「とことん、初瀬と紫藤大樹は縁があるんだな」「え？」「俺はあんまり賛成したくないけど、初瀬が今でも思っているなら素直になれば？　フラれるかもしれないけど」着信拒否をしてテレビに映る大くんの姿から目をそらしていたけれど、やはり辛い。エレベーターの前にたどり着いた杉野マネージャーは、振り返らずに言葉を続ける。「熱愛報道あるだろう？」その通りなのだ。同じマンションで愛を育んでいると書いてあった。「失恋したら慰めてあげるから。なーんてな」おどけたように言うから、ついついにこっとしてしまう。「杉野マネージャーらしくないですよ、そういうキャラ。マネージャーはもっと紳士でいてほしいんです」「そっか。紳士ねぇー」到着したエレベーターに乗り込む。私と大くんが出会っていなければ杉野マネージャーと、お付き合いしていたのかもしれない。それほど、素敵な人だけど、やっぱり私は大くんを忘れられない。「ライブのチケットどうしよっか。争奪戦になるよな。平等にクジかな」「そうですね」「俺らはコマーシャルを作った関係で行かなきゃなー。いい音楽歌ってるし、楽しみだな」「……はい」会えたとして、二人きりで話す時間はあるのだろうか。部署に戻ってあみだくじを作る。女子社員はキャッキャ言いながらクジを選んでいた。「やったあ！」当たったのは、千奈津。私と仲良しの千奈津に当たってよかったと安堵した。でも、千奈津にも大くんとのことは言っていない。「ね

＋「きゃー、テンション上がる！」ライブ当日があっという間に来てしまった。千奈津は朝からテンションが高い。私は冷静さを保つように、何度も深呼吸をしていた。仕事を早めに切り上げて向かう予定になっている。「ね、楽しみだよね？」「あ、うん。でも、仕事だから」でも、内心は口から心臓が出てきそうなほど、バフバフしていた。十七時開場の十九時開演。大きな会場でコンサートをしてしまうほど、大くんは有名になったのだ。「今日は十六時半に会社を出るぞ」杉野マネージャーが、業務の一環というような口調で言う。「了解しました」千奈津は、愛想のいい返事をしたけど、杉野マネージャーが遠ざかって行くとこちらを見る。「ギリギリじゃない？」不満を漏らしていた。コンサート会場に着いた私たちはスタッフに声をかけると、関係者席へ連れて行かれた。「終了後にご挨拶させていただけますか？」杉野マネージャーが聞くと、ご案内に来ますと言ってスタッフは去って行く。「ヤバイ、近くで見れちゃうってわけ？」千奈津がはしゃぐ。まるで女子高生みたい。真ん中に千奈津が座り、私と杉野マネージャーが挟むように座った。関係者席は、スタンド席にあってステージからは遠い位置にある。けれど、会場を見渡すことができる眺めのいいところだ。圧倒的に女性客が多い。デビューしてから十年は過ぎているから、お姉さん系も多いけど、まだまだ女子高生からの人気もあるようだった。パイプ椅子に座っていると、関係者が数人案内されていた。会場内に流れているのは、COLORの曲ではなくダンスミュージック。早く出てこないかとワクワク感をかき立てる曲なのに、私は緊張している。まるで、身内がステージに立つような気分だ。ステージが暗くなると、黄色い声援が爆発する。「キャー」悲鳴に近い声の中、私たちは関係者席ということもあって大人しく座って見ている。ヒット曲のイントロが流れると、更に観客の声は大きくなった。そして、COLORが登場すると夢の世界へ一気に連れて行かれるような感覚に陥る。体がふわっとしてCOLORの世界観に一気に引きこまれた。気持ちが高揚するなんていつぶりだろう。COLORの曲をしっかり聞いたことはなかったけど、売れている曲ばかりだったから自然と耳に入ってきていて。どの曲も楽しめた。会場が一体になってい

「もう、すっごく素敵でした」千奈津が言うと赤坂さんがにっこりと笑って対応してくれた。気をよくした千奈津はどんどん話しかける。「杉野マネージャー？　おお！　お久しぶりですね」男性が話しかけている。偶然過去に仕事にお世話になった人らしく、話が盛り上がっている様子だ。そんな中で突き刺すような視線を感じ、その方向を見ると大くんと目が合った。その場から動けなくなったみたいに、私の体は硬直する。まるで金縛りのような感じだ。ゆっくりと近づいてくる大くん。一体、何をしようとしているのかな。胸が締め付けられるように痛くなり、泣きそうになった瞬間――手首をつかまれて廊下へと連れて行かれた。歩く速度が速くてあっという間に人が少ないところへ連れて行かれる。ところが、遠くからはスタッフ達の声が聞こえるほどの距離だ。壁にドンと背中を押しつけられる。「会いたかった」声を震わせながら言われ、その声に胸がわしづかみにされたような衝撃が走った。「美羽、疑ってごめんな。……子供のこと……。やっぱり、美羽は産もうとしてくれてたんだな」「……真里奈から聞いたんだね」「ああ。もっともっと美羽といろいろ話がしたい。今日は打ち上げがあって遅くなるかもしれないから、明日にでも電話をする。だから着信拒否、解除してくれないか？」「でも、大くんと話をしたら……過去を思い出して気持ちが溢れてしまうかもしれない」「それでいい。俺は美羽を」紫藤さーん、と探している声が聞こえる。私は咄嗟に隠れようとしたが、大くんは顔をぐっと近づけてきた。「着信拒否解除してくれないなら、今ここでバラしちゃうよ？　俺らの過去を。たくさん、スタッフがいるしいい機会だし」そんなの、いきなり過ぎて心の整理がつかない。本気で言っているのだろうか？昔から大くんはちょっぴり意地悪で強引なことを言ってくることがあった。ぼんやりしている私にはそこが魅力的に感じる部分でもあるのだけど。「さあ、どうする？　あと数秒で見つかっちゃうよ？」私の顎のラインを親指で優しく撫でて、艶やかな微笑みを向けてくる。それだけのことなのに、心臓が激しく乱れるのだ。「美羽。過去を思い出して怖いのは同じだよ。でも、俺は美羽といろいろと語りたいんだ」真剣に言ってくれるその言葉が、胸にじんわりと広がっていく。過去に怯えていてはいけない。勇