All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 91 - Chapter 100

「何作ってくれたの？」「あ、豚汁……。でね、ご飯を炊こうかと思ったんだけど」「いいよ。俺、夜は炭水化物抜いてんだ。太っちゃうからさ。美羽食べるなら炊いてあげるよ」「私はいいの。味見で、お腹けっこう膨れちゃったから」「美羽らしいな」クスクス笑って鍋の蓋を開けてかき混ぜた大くんは「ウマそうじゃん」と言ってくれる。味の保証はできないけど、一生懸命作ったのは間違いない。食卓テーブルに向かい合って座り、お椀に豚汁を注いだだけの夕食がはじまった。サラダとか、いろいろ作っりたかったんだけどな……。大くんは、ニコニコしていて「美味しいよ」と言ってくれる。「ちゃんと出汁も効いているし、野菜の甘みも溶け出して美味しい。美羽、料理の腕上げたね」「ありがとう」大好きな大くんに褒められると素直に嬉しい。幸せな時間が流れているけど……。ふと、寧々さんのことを思い出す。聞いてもいいのかな。でも、怖くて聞けない。「美羽、もう遅いから……泊まるよね？」「うん。そのつもりだったけど、迷惑じゃない？　突然押しかけちゃってるし」「迷惑なわけないだろ。今日からでも一緒に住みたい」真剣な眼差しにくらりと、めまいを起こしてしまいそうになる。私も、一緒に住みたい……でも、お父さんとお母さんになんと言えばいいのだろうか。「実はさ……メンバーに美羽とのこと、伝えたんだ」急に声のトーンが下がった。あまりいい話ではないのかもしれない。でも、覚悟を決めて話を聞く。「二人とも過去のことを謝ってくれたよ。でもさ、交際は反対だってさ。もしも、俺と美羽がゴールインしたら、過去のスキャンダルがバレてしまうかもしれないから……」「……そうなんだ」心に冷たい塊ができていく気がした。やっぱり難しい恋愛なのかもしれない。「だから、解散して結婚したらどうだって言われたんだ。なんか、寂しいよな。力を合わせて頑張ってきたのにさ」私のせいで大くんは悩んで苦しんでいる。やっぱり、結ばれてはいけない運命なのだろうか。「心配するな。ちょっと時間はかかるかもしれないけど、祝福されるように頑張ろう。ご馳走様でした。さ、美羽。風呂入ろうか？」「どうぞお先に」「一緒に入るんだよ。片時も離れたくないから」顔が熱くなる。たしかに、付き合っているんだしそういう関係になるのは予想がついた上で家に来たのだけど……。

　　　＋大くんと会った次の日の夕方のことだった。「え、契約がなくなったんですか？」千奈津の声が響き渡った。一月に撮影予定を組んでいたCOLORを起用したコマーシャルの話がまとまりつつあったのに、白紙になってしまったのだ。私と千奈津は杉野マネージャーに呼び出しをされていた。会議室はもうすでに暗くて電気が煌々と光っている。大くんとまた仕事ができるかもしれないと思っていたのに。……いや、それどころじゃない。我社にとって大きすぎる駄目ージだ。「どうしてですか！」千奈津は遅くまで会社に残って企画を練っていたから、大き過ぎるショックだろう。身を乗り出して聞いている千奈津。私だって同じ気持ちだ。「……わからない。突然だったから。参ったな」困った顔をして頭をかいている杉野マネージャー。次の案を練ってタレントを探してなんて、間に合わない。「タレントは諦めて、アニメーションか何かで対応するしかないか……。気持ちを切り替えないといけないってわかっているんだけど、あんなにいい雰囲気だったのに。一体、何があったんだろうか」――疫病神。寧々さんの声が頭を過ぎった。私がこの企画に携わったからなのだろうか……。その日は遅くなってしまい、大くんに連絡をしないまま眠ってしまった。

「そんなワケありの社員がいるなんて知ったら、速攻であなたはクビになるでしょうね。ご両親も悲しむわね」クスクス笑って勝ち誇ったような表情を見せてくる。「あなたが大樹に近づいた罰。大樹はあたしと結ばれる運命なの。世間の人だってそう思っているし、応援してくれていると思う」自信満々に言われると、何も言い返せない。たしかに大くんにお似合いなのは寧々さんだ。情けない気持ちを押し殺しつつ、冷静に考える。でも、本当に寧々さんにそんなに力があるのだろうか。「寧々さんはすごい人かもしれませんが……」「それがね。できちゃうんだなぁ。あたしのパパの力を使っちゃえばなんでもできるの」余裕たっぷりに笑っているけど、この人、悪魔だ。「どうして過去のことも知ってるんですか？」「大樹をビックにしたのは、あたしだから。パパにお願いしたの。もちろん、大樹にもCOLORにも売れる要素があったから、パパは動いてくれたんだけど」大くんを売り出すために、動いてくれた人……なんだ。きっと、寧々さんは早くから大くんを知っていて、近くで見ていて……芸能人としての彼だけじゃなく男性としても好いていたんだ。私と同じだ。でも、立つ土俵が違う。「あなたと大樹が結ばれても何もいいことはない。大樹がとあなたと結ばれたら、マスコミは一斉にあなたを徹底的に調べるのよ。そうしたら、過去のスキャンダルでバッシングの嵐になるでしょうね。COLORも衰退してCOLORの所属する事務所のタレントにも傷がつく。わかる？」その通りだ。それを理解したつもりで大くんと歩んでいく道を選んだのだ。でも、今すごく不安で怖い。押しつぶされてしまいそう。「それにね。大樹はあなたを好きじゃない。償いで一緒にいるんだと思う。大樹は、私のことが好きなのよ」「そんなはずないです」だって。大くんからは、愛を感じた。あれは、嘘偽りじゃないと思う。「大樹をこれ以上苦しませないであげて。もう会わないで」「……今すぐにはお約束できません。大くんのことが、大好きなんで……」私はもう逃げたくないと思って言い返した。過去は子供だったから大人の意見を聞かなければ駄目だと思っていたけど、今は違う。自分の気持ちで自分の生き方を決めていかなければいけないのだ。「…………降りて」「え……」「早く、降りて」怒鳴られて私は慌てて車から降りた

「女は過去に愛されていた人に会うと、また愛されたいって思ってしまう生き物なのよね」優しそうに笑って私を見つめる。「スキャンダルが出て過去を知られることになったら、大樹もあなたも、美羽さんの家族も辛い思いをすることになるわ。過去よりも明らかにマスコミの情報収集力は上がっている。気をつけたほうがいい。あなたと大樹は交わらないほうが幸せになれるはずよ」「申し訳ありませんが……今回ばかりは離れたくないです」「……そう」「失礼します」まだ話をした方だったが私は車から降りた。大澤さんと別れて部屋に入りスマホを見つめる。――大くん、どうして連絡くれないの？不安で涙がつい溢れる。ご飯も食べたくなくてカーペットに崩れるように座ると、涙がボロボロと溢れてきた。もう、嫌……。耐え切れないよ……。スマホを握って電話をかける。「もしもし」『どうしたの？　泣いてるの？』「もう……駄目かもしれない」私が電話をした相手は全てを知っている真里奈だった。『……どうして、美羽ばかり辛い目に合うのかな。芸能人と一般人の恋愛は難しいかもしれないね。それに加えて美羽と彼には過去があるから……。償いで美羽に近づいたのかな。そうは思えないけど』「どうして連絡がないのかわからなくて……」『事務所か宇多寧々に邪魔されてるのかな。美羽、無理することないよ。美羽のタイミングで会いに行って、ちゃんと話しておいで』「うん」真里奈に話を聞いてもらえて少しだけ……心が軽くなった。でも、会いたくて会いたくてたまらなかった。大くん、どうして連絡くれないの？電話を切ってそっとカーペットに置く。「あ、思い出した」寧々さんと過去にも会っていたことを思い出したのだ。小桃さんにカラオケに連れて行ってもらった時、大くんと寧々さんは一緒にいたんだよね。私と同じ頃に出会っていたのか。なのに、なかなか手に入らなくて執着しているのかもしれない。寧々さんは手強い相手だ……。勝てる自信がないよ。はなのしおりをぎゅっと抱きしめる。「はな……。ママはどうしたらいいのかな」

COLORのCM企画が白紙になったのは、自分の責任だと感じていた。そこでデザイナーである小桃さんにお願いすることを思いついて、社内に企画を出すと通った。今は日本にいるらしい。小桃さんがデザインをしている休息タイムにフルーツゼリーを食べているという企画案だった。「問題はアポ取りなんだけど」頭を悩ませている杉野マネージャー。「実は友人なんです」「初瀬は顔が広いなー」杉野マネージャーに言われた。その夜、小桃さんに会う約束ができて私と杉野マネージャーと千奈津で指定されたホテルに会いに行くと、スイートルームに滞在中だった。今日は真っ赤なブラウスと黄緑色のフレアースカートと奇抜なファッションを着こなしている。返事は「オッケーイ」だった。仕事のスケジュールも自分で決めているようなのでなんとでもなるらしい。「じゃあ契約は受けるから美羽ちゃんと二人きりにして。いろいろ話したいことがあるからー」杉野マネージャーと千奈津を追い出してしまった。シャンパンを注いでくれる小桃さん。「で、いろいろ話すことがあるでしょ？」「………まあ」「紫藤大樹との過去。教えなさいよ」小桃さんは軽い感じで変わった性格をしているけど、信用はできる人。だから、全てを打ち明けたの。「宇多寧々が絡んでるのね。あの子可愛いのに性格がおブスなのよ。なんかされたらやり返してあげる。でもね、あの子……自分に自信がないだけだと思うの」「あんなに綺麗なのに？」「ええ。でも、それと美羽ちゃんの恋愛を邪魔するのは別問題なんだけどね」憎くて怖くて悪魔のような人だと思っていたのに、そんなに心が弱くて傷つきやすい人だと知った。素直に彼女にも幸せになってもらいたいと思った。