All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 111 - Chapter 120

それからも、なんとか出社は続けていたのだけど、社内では私が芸能人の子供を堕ろしたことがあると噂が流れていた。堕ろしたんじゃないと否定したいのにできずに過ごしている。しかも、相手が大くんだと気がつかれていたのだ。勘のいい社員は私と大くんがリッチマンゴープリンのコマーシャルで一緒に仕事をしていたことと関連付けたり、COLORとの仕事の契約がドタキャンになったことを持ち出してくる人もいた。社内にもCOLORのファンはいるようだし、社外に漏れるのも時間の問題かもしれない。ランチを終えて部署に戻るとデスクにメモが置いてあった。その内容を見て笑顔を消してしまう。『不潔女』と書かれていたのだ。「美羽……大丈夫？」千奈津が心配そうに覗きこんでくる。笑顔を作れずに、固まってしまう。そこに杉野マネージャーが近づいてきた。手には手紙らしきものを持っている。「総務に届いたんだと。総務のマネージャーが『これって噂になっている件じゃないの？』と言って渡してきたんだ」中身を開いてみると物凄い誹謗中傷が書かれていた。「お客様の問い合わせページなんて書き込みが今日で二十件だってよ」もう、社外でも噂は広まっているのだ。尾びれも背びれもつけた噂は、世間を飛び回っている。なんて恐ろしいことなのだろう。「初瀬……なんで黙ってんの？」杉野マネージャーは責めているわけじゃなくて心配そうな表情をしている。千奈津もだ。「あの。今日の夜、空いていますか？」「ああ」「千奈津も」「うん」「聞いてほしい話があります……」もう千奈津と杉野マネージャーには、黙っておくことができない。会社にまで迷惑をかけているのだから。仕事を終えた時伝えようと決意をした。

しかし、状況は悪くなる一方だった。紫藤大樹のファンと名乗る人が会社の前で待ち伏せする人すら出てきたのだ。総務部には嫌がらせや無言電話が多くなり、明らかに仕事の妨害行為だった。ついに私は総務部長と広報部長に呼ばれてしまった。「キミは芸能界の人と関係があったのかね？」単刀直入に聞かれ少し驚いたけど、隠さずに言うしかないと思った。「はい」すると厳しい表情になって、空気は悪くなっていく。「ファンが来て会社は混乱している。しばらく在宅勤務をしてほしいと考えているのだがどうだろうか」「…………はい」会社に迷惑をかけているのは事実だ。素直に受け入れることにした。まずは一ヶ月ほど在宅勤務ということになった。勤務時間は自宅で働き、ほとんど外に出ることはなかった。大くんからのメールには元気そうなそぶりで返信しておいたけど、本当はかなり元気が無い。本来であれば今日は小桃さんのコマーシャル撮影に携わっていたはずなのに。どうしてこんなことになってしまったの。誰にも怒りをぶつけられないもどかしさが胸を支配していた。夕方になり部屋の中は薄暗くなってきた。仕事を終えると何もしたくなくてそのままベッドの中で過ごしていた。完全に暗くなったから電気をつけるとチャイムが鳴った。ドアを開くと大くんが立っている。二月七日に一日限定のバレンタインライブがあってその準備で忙しいはずなのに――。

大くんのマンションに着いて中に入った。「社長とマネージャーに連絡するから」「うん」電話をはじめた。窓際に立っている大くんの背中を見つめる。「大樹です。実は雑誌に撮られました。美羽も一緒だったから記者と話をしたので、載ってしまうかもしれないです。事後報告ですみません。ええ、はい。美羽はしばらく俺の家にいます」電話を切って池村マネージャーにも連絡をし終えた大くんは、振り向いてニッコリとしてくれた。「あとちょっとだけ我慢してね。でも、もうすぐで俺らの関係を堂々と世間に言えるよ」大くんは、心から嬉しそうな声で言った。そして近づいてきて私の手をそっと握る。指を絡ませて手のひらを重ね合わせると距離が縮んで唇がくっついた。「ま、心配するなって」「うん……」「明日から家に帰って来たら美羽がいるんだな。たまんない。願っても叶わない夢だと思ったのに、幸せだな」優しい表情で笑ってくれるから、色んな嫌なことがあるのに、つい微笑んでしまう。「さ、晩飯どうする？」「あまり食欲なくて」「だーめ。ちゃんと食べないと。俺が簡単にパスタでも作ってやるか」腕まくりをして手際よく料理をはじめた。玉ねぎを切ってフライパンを器用に動かしてバターでさっと炒めている。「なー、美羽」「なに？」「ライブ見に来いよ。関係者席になっちゃうけど」「でも」「美羽に頑張っている姿を見てもらいたいな」そんなに可愛い顔で言われると断りきれないから「行く」と返事をしてしまった。

二人で食事を終えて会話をしているとチャイムが鳴った。時計を見ると二十二時を過ぎている。大くんがインターホンに出ると小桃さんと寧々さんだった。ドアを開けに行った大くんは、二人を連れてリビングまで入ってきた。寧々さんを見ると明らかに憔悴しきっている。「美羽ちゃん、こんばんは。寧々さんがどうしても謝りたいって。というか、謝りなさいって教えてあげたの。遅い時間にごめんね」小桃さんがウィンクした。「ま、座ってください」大くんの言葉で小桃さんと寧々さんはソファーへ腰を降ろした。「私、お節介かもしれないけど。美羽ちゃんに幸せになってほしい。それと同じように寧々さんにも幸せになってほしいと思って。その第一歩として謝ることだと思って。自分の気持ちに決着を付けないといけないでしょ。ね、寧々さん」寧々さんは「ええ」と小さな声で言った。笑顔すら作らない寧々さんは、魂が抜けたような力ない顔をしている。何から話せばいいのか困った表情をしながらも、寧々さんは口を開いた。「今まであたしに声をかけられて落ちない男はいなかった。でも、大樹はあたしに興味を示さなかったから……悔しかったの。絶対に自分の恋人にしてやる、旦那にしてやるって気持ちでいるうちに……本気で好きになってた」表情を変えずにマグカップを見つめたまま寧々さんは涙をポロッと落とした。同世代の大人の女性が人目も気にせず泣くなんて、よほど大くんのことが好きなのだろう。だからと言って譲る気にはなれない。私だって大くんを心から愛しているんだから。「大樹が美羽さんを愛していると知って悔しかった。だって、どこにでもいそうな人だったから」たしかに、私はどこにでもいそうな人間だ。大くんがどうして私を愛し続けてくれたのか、わからない。「美羽はどこにでもいそうな人じゃない。俺にとっては世界で一番の女だ」冷静な表情で真っ直ぐ寧々さんを見つめたまま、そんな恥ずかしいことを言うなんて思わなかった。小桃さんは「あら、お熱い」と独りごちる。「ええ。今では理解したつもり……」「美羽に出会わなければ、俺は生きていなかったかもしれない」ご両親もお兄さんも失った中、頑張って生きていた大くん。きっと、想像を絶するほど辛かったよね。「嫉妬の塊でマスコミに過去を流したのは……あたしなの。そのせいで美羽さんは会社を休まされて嫌がらせに

第五章　一生懸命にパフォーマンスする姿今日はCOLORのライブだ。朝から楽しみだったが、久しぶりに外へ出るので緊張する。大くんを見送った。日中は掃除をして洗濯をして落ち着かない時間を過ごす。午後からはインターネットで料理の勉強をする。「ああ、いつまで出社できないのかな」このままだと、退職することになるのではないかと不安になっていた。一生懸命働いてきたから職場を失うのは切ない。やり残したこともある。仕事を失ったらどうやって生きていけばいいのだろう。時間になり外出の準備をする。あまり目立たないようにグレーのワンピースを着て黒いコートを羽織った。帽子も被ってサングラスなんかしてみる。「似合わない……」鏡を見るとかなり怪しいけど、雑誌の記者に追いかけられるのは怖い。変装をして存在を隠した。本当は大好きな大くんのライブだからお洒落したいところだけど、我慢しなきゃ。地味で存在感を消した格好をしたおかげで、コンサート会場までバレずにたどり着けた。安心して関係者席に座っていると、大くんの事務所大澤社長が来て、私の隣の席に座る。「美羽さん」「は、はい……」「今後の大樹の人生を頼むわね。もしかしたらまったく売れなくなるかもしれないけど、どんな時も支えてあげてほしいの」「わかりました」今までは目の敵にされていたけど、今日はすごく優しい目をしている。「事務所としても大きな決断よ。でも、紫藤大樹の持っているタレント力を信じることにする。あの子が私の夢を叶えてくれた人だから」「……夢、ですか？」「芸能事務所を作って世の中にタレントを送り出して、人々がエンターテイメントを楽しむお手伝いをしたい。……これが、夢だったの。事務所が成功したのはCOLORのメンバーのおかげなのよ。だから、今度は彼らの夢を叶えてあげたいの」ライブ会場であるドームには、ほとんどお客さんが埋まっていた。「大樹の夢は温かな家庭を作ること。赤坂は絵がうまいの。個展を開きたいんだって。黒柳は自分で作詞作曲をしてプロデュースしたいんだって」「皆さん、素敵な夢ですね」「美羽さんは……？」「そうですね」できることなら大くんの赤ちゃんを産みたい。その夢は叶う日が来るのだろうか。「いっぱいあります」「そう。お互いに叶えていきましょうね」「はい」「そろそろはじまるわよ」