All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 101 - Chapter 110

「どちらかというと俺が惚れ込んでるんです。俺にはアイツしかいない」真剣な一言に社長室はシーンとなる。そして、黒柳がゆっくりと口を開く。「大樹がそんなに必死になるなんてな。笑える。解散はしたくない。だから、大樹があの子を選ぶなら俺と赤坂は応援するしかないと思う」その言葉に驚いて黒柳を見ると不安そうだけど優しい目をしていた。「俺らだって人間だし、一般人の子を好きになることもあるから……」「まあな」赤坂が言うと社長は眉尻を下げた。「過去に悲しい思いをさせて悪かっただと思ってたんだ」黒柳が言うと赤坂もうなずいた。「あなたたちが結束すると……強いのよね」半分諦めたような言い方だった。「ただ……美羽は俺のことをどう思っているかわからないから……」「どうして、そんなこと思うの？」俺の次の言葉にみなの視線が集まる。「素直に打ち明けますね。美羽と別れてから……男として機能しないんです」正直に告げると皆、息を飲んだようだ。隠す必要は何もない。誰にも言えなかったからスッキリした。「そうだったの……」社長は深刻そうな顔をして立ち上がって窓際まで歩いて行く。「俺はそれでも一緒にいたいけど、美羽は年齢的なことも考えて子供を作れる人と結婚したいと思っているかもしれない。そうだったとしたら、俺は一生独身でいるつもりです」自分の意志は固い。誰に何を言われようが気持ちは曲げないつもりでいる。「地位を手に入れた代わりに、深い傷を負ってしまったのね」社長の悲しそうな声が耳に届いた。池村はうつむきがちに黙って立っている。「遅くまでお疲れ様。また話し合いをしましょう」

次の日も朝から収録があって家に戻ったのは深夜一時過ぎだった。部屋に入ってビールを流し込んだところでチャイムが鳴る。美羽が来たのかと思ってインターホンを覗くと寧々が立っていた。ドアを開けてやると中にズカズカ入ってくる。俺と美羽のことをおかしくかき乱しているのは、間違いなく寧々だろう。ソファーに座った寧々は一段と機嫌が悪そうだ。「大樹はさ、誰の力で今の地位を確率したと思ってるの？」「単刀直入に言えば？」コーヒーを出してあげると、寧々は大きなわざとらしいため息をつく。「あたしのパパがCOLORを番組に使ったから、知名度が上がってきたんでしょ？」「色んな人の協力があって今があるのはたしかなこと。感謝してるよ」「じゃあ、あたしと結婚して！　あたしは大樹のことが大好きなのっ！」立ち上がって俺に抱きついてきた寧々を、引き剥がす。今までも思わせぶりな態度は一度もしたことがなかったのに、どうしてこんなに俺に執着するのかわからない。「俺は寧々をそういう対象に見てない」寧々をじっと見つめて少しきつい口調で言うと、涙目で睨んできた。「どうして振り向いてくれないの？　あたしの何が悪いの？」「寧々が悪いんじゃなくて、俺は美羽を愛してるんだ。他の女性を好きになるなんて考えられない。理解してくれ」諭すように語りかけるが、寧々は息を荒くして顔を真っ赤にして怒りまくっている。「ありえない。もう、絶対に許さないんだからっ！」そして、俺の部屋を出て行った。美羽に災難が襲いかかるかもしれない。だけど、絶対に守り切ってみせる。

『美羽、終わったよ。これから帰るからね』大くんのメールにほっこりした気持ちになり、そわそわと待っていた。イベントがあるとついつい考えてしまうことがある。ここに、はながいたらきっと楽しかっただろうなって。何年過ぎてもやっぱり思い出してしまうのだ。それほど、私は大くんを愛していて産みたかった。しばらくしてドアが開く音が聞こえ玄関に迎えに行く。「大くん、お帰り」嬉しくて抱きつくと大くんも力いっぱい抱きしめてくれる。「会いたかったよ。テレビ見てたよ」「よしよし、美羽。いい子で。待ってたんだな」「今日の大くんも素敵だったよ」大くんの香りを胸いっぱいに吸い込んでハッピーを補充する。大くんに抱きしめられるのが一番の幸せだ。「美羽。俺も美羽に会いたくてたまらなかった」「大くーんっ」頬を胸にうずめる。「おーい。いつまでいちゃついてんの？」男性の声が聞こえてビクッとなる。大くんから離れて大くんの後ろを見ると、黒柳さんと赤坂さんが立っていた。「お邪魔します」赤坂さんが甘ったるい笑顔を向けてくる。二人が来るなんて聞いてない。「あまり邪魔はしないから。少しだけお話させてもらってもいいかな」赤坂さんが言うと黒柳さんは「入るぞ」とズカズカ中まで入ってきた。ソファーに座る黒柳さんと赤坂さん。過去に会ったことがあるけど、二人ともオーラを放っている。大くんが二人にコーヒーを出すと黒柳さんが口を開いた。「過去のこと……謝りに来た。苦しい思いをさせて申し訳なかった」「ごめんなさい。今日は三人で仕事だったから一緒に来たんだ。クリスマスなのに悪かったね」赤坂さんも一緒に頭を下げてくれた。「正直、キミと大樹が再会した時は愕然としたんだ。でもさ自分だけの利益を考えていたと反省した。これからは応援する。芸能人である前に人として生きていきたいと思ったんだ」きっと私と大くんのせいで二人には色んな負担をかけてしまったと思う。色んな人に迷惑をかけながらだったけれど、大くんを愛してしまった。こんな私達を認めてくれたことに感謝しないといけない。「あの、ありがとうございます」頭を下げると二人はクスクスって笑いながら大くんをいじる。「大樹。美羽さんのこと可愛くてしかたがないだろう？　いろいろあると思うけど負けんなよ」「あんがと」「邪魔しちゃ悪いし。帰るわ」

　　　＋年が明けて私と大くんは実家に挨拶に行くことになった。別々に行かなきゃいけないのは仕方がない。結婚する前の大くんが女性と車に乗っているところを撮られてしまったら大変なことになる。電車で向かう私。大くんの事務所社長が結婚を認めてくれたことには驚いた。寧々さんのお父さんと話し合いをしてくれたらしい。当初はCOLORの番組起用を減らすと言われたそうだけど、数日後にやっぱりなんか違う気がすると言ってくれたみたいなのだ。『娘が可愛いが言うことを聞いていられないほどCOLORは成長した。我局だけCOLORを利用しないのはマズイ』と言って考えを改めてくれたみたいだ。大くんが教えてくれたけど、甘藤とCM契約を切ったのも、宇多サイドの脅しがあってのことだったらしい。今後はまた機会があれば契約をすると言ってくれたみたいだ。「ただいまー」玄関を開けると懐かしい匂いがする。実家に一足早くついていたのは大くんだった。昼間なのにビールを飲んでいるお父さんと大くんの和気あいあいとした姿が目に入った。「お帰り美羽」とお父さんに言われ「ただいま」と言ってから大くんを見た。大くんは緊張しているみたいだ。「座りなさい」父の言葉に素直に座るとお母さんが私にお茶を出してくれて、大くんの隣に座った。「紫藤君がここに来た時、事務所社長さんから電話をもらったんだ。過去にはいろいろあったけど、父さんと母さんは美羽が選んだ道を信じるよ。幸せになりなさい」その言葉が胸に染みて涙が溢れそうになる。「孫が楽しみだ」との言葉に私は笑顔が引きつらないようにした。大くんも切なそうな顔をしている。でも、今ここで伝えることではないと思って口をつぐんだ。隠すつもりはない。私は……いつか絶対に大くんの赤ちゃんを授かる日が来ると思っている。「紫藤君のご両親にも挨拶に行かないとな」「いえ、両親と兄は亡くなっているんです」「そうだったのか」「はい。ずっと孤独だった心を美羽さんが救ってくれたんです。美羽さんに出会っていなければ今の自分はないと思います。過去に悲しい思いをさせてしまいましたが、未来は幸せに溢れた時間にしていきます」大くんはそこまで言い終えると床に正座をした。「結婚させてください」真剣な眼差しで言うと、両親に頭を下げてくれた。父は凛々しい声で「よろしくお願いします」

コートを羽織っているまだ二十代であろう男性は、ここに張り付いて待っていたのかもしれない。大くんの名前を出されて恐ろしい気分になる。無視をしてその場から去って行こうとする私の背中に冷たい声が投げられた。「子供を過去に殺したのに、大物になったからまた近づいたんですか？」思わず立ち止まってしまうと、男性は近づいてきて顔を覗きこんできてニヤリとされた。「図星、ですか？」違うと言いそうになったけれど、そんなことを言うと過去に関係があったと肯定するようなものだ。「人違いではないですか？」グッと堪えて言い返す。どうにかバレないようにと思うと、鼓動が激しくなり、背中に汗をかいてしまう。男の人は口元に笑みを浮かべる。「写真、何枚かあるんですよ。それに情報提供もしていただいたんです」「とにかく、私は関係ありませんから」「へぇー」なんとか振りきって歩くけれど、すごく気持ち悪くてタクシーで自宅に帰った。家の中に居ても誰かに監視されているような気持ちになる。大くんに相談しようかと思うけどあまり負担をかけたくないから我慢しなきゃ。そんなことを考えていると大くんから電話が着た。私の不安な気持ちを察知しているようなタイミングだった。『美羽、今日は来ないのか？』「あ、うん。家に取りに行くものがあって……」『…………』「…………」『なんか、様子がおかしいけど、どうしたの？』鋭いな、大くん。それとも私がわかりやすい性格をしているのかな。「いつも通り元気だよ」笑って誤魔化すと、電話越しで大くんは悲しそうに、ため息をついた。『お願いだから俺から離れようとか、変なこと考えるなよ』「うん」『俺が美羽を守るからなんでも言えよ』「わかった」愛しの大くんの声を聞いて涙が出そうになる。本当は今すぐにでも会いたいけど外に出るのが怖い。私は一人でなんとか耐えていた。