秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

『ねえ、果物言葉って、知ってる？』『くだものことば？　知らないです』『誕生花や花言葉みたいなものよ。果物言葉は、時期や外観のイメージ・味・性質をもとに作ったものでね。果物屋の仲間達が作ったんだって』調べた日は十一月三日。誕生果はりんごで相思相愛と書かれていた。今でも大くんは私のこと思ってくれているのだろうか。『美羽。会いたい』「……………」切羽詰まったような大くんの声に、今すぐ会いたいと私の心も震え出す。『美羽の家にお邪魔しちゃ駄目かな』「い、今から？」『もう十二時過ぎちゃうし夜中だから、美羽が出てくるのは危ないし。美羽に会いたい。お願い』家を教えてしまうと過去のように、何度も訪ねてくるのではないだろうか。ズルズルとした付き合いをしてしまって、結婚もできないで人生を終えていくのかもしれない。「ショートメッセージで送るね」『ありがとう。タクシーで向かう』電話が切れた。結局人生のリスクよりも、大くんに会えることを選んでしまったのだ。両親がこのことを知ったら、ものすごく怒るだろうな。そして、悲しませてしまうかもしれない。親孝行ができない娘でごめんなさい。Ｖネックのセーターとジーンズに着替えて髪をとかす。軽くリップを塗って鏡を見つめると、今にも泣きそうな顔をしていた。怖い。これから、どんなことが起きるのか。想像もできなくて物凄く恐ろしい。でも、もう逃げないでちゃんと話したい。嘘をつかないで素直にすべてを打ち明けようと思う。チャイムが鳴った。さっと壁時計を確認すると深夜一時を迎えようとしている。「はい」『俺』「どうぞ」オートロックを解除した。深く息を吸い込んでドアの前に立っていると、足音が聞こえてきてピタッと止まった。チャイムが鳴るまでに間があってふたたび鳴ったからドアを開けると、大くんが立っている。サングラスをかけてキャップを深くかぶったスタイルだった。玄関の中に入るとサングラスを外して、射貫かれるようにじっと見つめられる。「ただいま、美羽」昔と同じように言って笑顔をくれた。「鍵、かけるよ」ガチャ。鍵のかかる音がやたらと大きく感じたのは、私の心の問題なのだろうか。いよいよ、二人きりの空間がはじまる。今日は仕事ではなく、プライベートだ。「お邪魔するね」大くんは遠慮しないでどんどん入ってくる。背

「どうして、迎えに来てくれなかったの？　もしも……大くんが来てくれたら駆け落ちするくらい覚悟はできていたんだよ」今更、責めてはいけないことなのだろうけど、思いが溢れてしまって聞かずにはいられなかった。大くんは眉の間に皺を寄せて、小さなため息をついた。「やっぱり、聞かされてなかったんだな。行ったよ。美羽のアパートに行ったら誰も住んでいなくて、実家に行ったんだ。でも、美羽は出掛けていてお母さんが対応してくれたんだ。美羽のお母さんは……堕ろしたと俺に言った。その時はいろいろと頭の中も混乱していて……裏切られたと思った。どうして美羽を信じ抜いてあげられなかったんだろう。愚かだった。ごめん」まさか、大くんが実家に来ていたなんて知らなかった。お母さんは大くんと私を近づけたくなかったのだろう。あの状況だったから、お母さんの気持ちはわかるけど、せめて家に来てくれたことを知りたかった。そうすればもっと心を軽くして、生きていけたかもしれない。「大くんは……あの時、本気で赤ちゃんを産んで欲しかった？」「当たり前だろ。俺と大好きな女の子供だったんだから」「そう。それを聞いてはなも喜んでいると思うよ。パパとママに愛されてたんだって自信を持ってくれたかな」立ち上がってベッドルームの方へ向かった私は「はなのお供えコーナーがあるの」と言って大くんを手招きした。はなのしおりを定位置に置くと、私は手を合わせる。ふと視線を感じて振り返ると、大くんは今にも泣きそうな切ない表情で私を見ていた。「……こうやってずっと……、手を合わせてたのか？」「うん。生まれていたらもう、十歳。きっといい子に育って可愛い子だったんだろうな。一緒に料理したり買い物をしたり。十歳なら、お洒落にも興味を持ちはじめるだろうから、ファッション誌を一緒に読んだりして、あーだこーだ話してさ。はなに、会いたかったな……」この世の中にいないし、きっとはなはどこかで新たな生を受けて生まれ変わっている気がしたけど、絶対に忘れられない。いつも生まれていたらって想像してしまう。「会えない間、辛い思いをさせてごめんな。本当にごめんなさい。許してほしい。一生かけて償うから」「そんな、謝らないで。お互い様だよ。大くんだって辛かったんだよね？　もう、過去のことだから……ね。気にしないで」そう。過去のことなんだからお互いに

十年ぶりのプライベートでの至近距離に心と頭は大パニックを起こしてしまったのかもしれない。涙がポロポロ落ちてくる。私もCOLORのコンサートでアドレナリンが過剰に出てしまったのかもしれない。明らかにテンションがおかしいと自分でも感じている。「あのさ、俺は俺なんだけど……」「ぅ、ううっ。無理っ。怖い」「うーん……」明らかに困った表情の大くんは、手をそっと離してくれた。そして、親指で涙を拭ってくれる。優しい手つきにドキッとしてしまう。「泣かないで」甘い声で私をなだめるように言ってくれる。見つめた瞳は太陽のように温かい。「……ごめんなさい」「じゃあさ、友達からどう？」「友達……？」「時間ある時は会って食事したりしよう。それで距離を縮めていこうよ。俺も……いろいろと不安だし。あ、ちなみに熱愛報道は誤解だから。テレビや雑誌の言うことを鵜呑みにしないでくれない？」「え……あ、うん」大くんは私の隣であぐらをかいて、クスクスと笑っている。「誕生日がきて二十九歳になったんでしょ、美羽。スーツ着ている時はOLって感じで大人な女って思ったんだけど、プライベートで会うと美羽は昔のままだ。変わってなくて安心した」柔らかい表情を見ていると涙が落ち着いて、冷静さを取り戻す。大くんも昔と同じ。何も変わっていない。ただ、芸能人として成功したオーラはすごい。本人は気がついていないだろうけど。二人きりの空間。この空気感が懐かしくて、柔らかい気持ちになる。「眠い。寝てもいい？」「……ちょっと待って。お友達の関係でお泊りはおかしいんじゃない？」「手、出さなきゃいいじゃん」昔から大くんはマイペースだった。こんな流れで家に遊びに来ることが多くなったのだ。「じゃあ、恋人が異性の友人の家に泊まったらどう思う？」質問を投げかける。「それは無理。でも、今は完全にフリーだし」「そういう問題じゃないよ……」「美羽はいるの？　特定の男？」まっすぐ見つめられるので目のやり場に困った。「いるわけないでしょ」「俺と別れてから何人の男と触れ合った？」「は？」大くんは何人の女性と……そういうことをしたのだろう。お腹の底から嫉妬心が沸き上がってくる。私の大くんじゃないのに――。「俺以外の男が、美羽に触れたなんて考えたくないな」小さな声でつぶやいた。「なんで何も

第三章　体が熱くなってくるのは、アルコールのせい『今晩、歌番組に出るから、時間があれば見てね』金曜日、仕事を終えたのは十九時。今から家に戻ったらギリギリ間に合うかもしれない。大くんからのメールが届いたスマホをそっとデスクに置いた。家に突然訪れた日から一週間、毎日メールを送ってくれる。スマホに新着メールがあるかチェックするのが楽しみになりつつある私は、まるで好きな人からのメッセージを待っているピュアな女子高生のようだ。「終ったの？」千奈津が声をかけてきた。「うん。千奈津、今日は随分可愛い格好してるね」「ああ、うん」顔を赤くしてデートなんだ、と小さな声で教えた千奈津は、なんだか可愛い。好きな人と堂々と外を歩けるなんて羨ましい。そんなことを思いながら私は家に戻ったのだった。家に帰り慌ててテレビをつけると、番組はすでにはじまっていた。まだCOLORの出番ではないようだ。夕食を摂るのも忘れて画面に釘付けになって、大くんの姿を探していることに気がついてハッとした。やっぱり、私は大くんを愛しているのだと実感してしまう。そして、今度はいつ会えるのだろうかと、ついつい考えてしまうのだ。COLORが登場して名司会者とトークをし、曲紹介をされて歌い出す。仕事モードの甘いマスクをして歌っている大くんもいいけど、プライベートでの大くんのあどけないところも大好き……。なんて素敵なんだろうと惚れ惚れしている自分に、情けない気持ちになった。他の誰かと比べるのはあまり良くないことだけど、千奈津は今頃デートをしているのに、私は芸能人を見てはしゃいでいるいちファンにしか過ぎない。もう、二十九歳なのに何やってるんだろう……。もうそろそろ身を固めたいのに、恋心は一人勝手に動き出す。テレビ番組が終わってから一時間後、大くんから電話が来た。『美羽。見てくれた？』「うん。いい曲だったね」『ほんと？　ありがとう。……あのさ、美味しい赤ワインもらったんだけど呑まない？』「いいね」『……今から、行くわ』「え？」

　　　＋「なんか、最近綺麗になった？」千奈津がランチ中に言ってきた。社員食堂は今日も混んでいたけど、窓際の席をゲットすることができた。「そ、そうかな……」定食の白身フライをサクッと音を立てて食べる。十二月になり、街はクリスマスムードなのだけど、大くんはクリスマス特番の収録があってかなり忙しいらしい。「彼氏ができたら教えてよね」「あ、うん」「まさか、杉野マネージャーじゃないよね？」「ないよ。尊敬する上司止まりかな」ハッキリした口調で言うと「尊敬されて上司として嬉しいよ」と噂をしていた杉野マネージャーが後ろから言ってきた。たまたま話をしているタイミングでランチに来たらしい。聞かれてしまって恥ずかしく顔が熱くなる。「あ、俺にも男ができたら教えろよ？　上司として助言してやる」クスっと笑ってトレーを持ちながら去って行く杉野マネージャー。千奈津は「ウケるね」と笑っていた。大くんともなかなかうまくやっているし、職場でも仕事や人間関係もいい感じだ。きっと、これからもいいことが続くって信じよう。仕事に戻り合鍵のことを考えていた。あまり料理は得意じゃないけど……手料理を作りに行こうかな。今日は大くんが司会をやっている番組の収録があると言っていた。帰りは二十三時過ぎるみたいだから、着替えを買って泊まっちゃおうかな。いきなりそんなことしたら大胆すぎる？でも、なるべく離れたくないし、近くにいさせてほしい……。仕事を終えると真っ直ぐデパートに行って、安くて会社に着ていけそうな服を買った。そして温かいものを食べてほしくて豚汁を作ることにした。大くんのマンションへははじめて訪れる。携帯のナビで歩いて行くと高級そうなマンションばかりが建っているところにたどり着いた。背の高いマンションを見上げる。すごいところに住んでるんだなー……。なんか、来ちゃいけなかった気がしてくる。でも、勇気を出して入ろうとした時、タクシーが止まった。中から降りてきたのはなななななんと、宇多寧々さんだ。大くんと噂になっている美人なモデルさん。もしかして、大くんに会いに来たのだろうか……。オドオドしてはいけないと思いつつ、その場から動けないでいると寧々さんが近づいてきた。「あなた……」意味深な声で言われた気がしたけど、気のせいだろう。寧々さんは、私にまっすぐと視線を向けて