泣きぼくろの証明 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

夫の佐々木健一が死んだ。家のベッドで、見知らぬ女と一緒に死んだ。2021年8月2日、夏の日のこと。出張から福岡に戻った私は、家に入るなり腐臭に襲われ、思わず何度もえずいてしまった。急いで窓を全開にして換気し、鼻を押さえながら臭いの元を探し始めた。「健一......」何度か呼びかけたが、返事はない。家具に積もった埃を見て、すぐに察した。佐々木健一はまた麻雀に行っているのだろう。私がこの数日家を空けている間、きっと外で賭け事三昧だったに違いない。こんなことはもう何度目だろう。この男に対して、もはや何の期待も持てなくなっていた。今や頼れるのは自分だけだ。疲れ切った体を引きずりながら、家中を探し回った。一通り探したが何も見つからず、寝室へ向かった。荷物を先に片付けてからまた探そうと思ったのだ。しかし、寝室のドアを開けた瞬間、強烈な腐臭が鼻を突いた。そして目に飛び込んできたのは、一人の男と女の姿だった。男は夫の健一だった。そして、見知らぬ女と二人でベッドに横たわっていた。二人とも裸で、その体はすでに膨れ上がり黒ずんでおり、悪臭を放っていた。茶色がかった血液がシーツや床に広がっていた。その凄惨な光景に、私は驚きと悲しみで立ち尽くした。私は口を押さえたまま、呆然とドア口に立ち尽くしていた。我に返った時には、涙が止まらなかった。夫の裏切りなど、全く予想だにしていなかった。力なくリビングへ戻り、震える手で嗚咽しながら警察に通報した。警察はすぐに駆けつけてきた。彼らは手際よく、一人が私への事情聴取を担当し、他の者たちは現場を封鎖し証拠採取を行い、マンションや団地の防犯カメラ映像も調べ始めた。家には大勢の人がいたが、それでも私の心から恐怖は消えなかった。ソファーで体を丸めながら震える私に、田中刑事が質問を続けた。「この数日、大阪へ出張していたんですね？」「はい」私は目元の涙を拭った。「ご主人とは普段どんな仲だったんですか？」私は黙って首を振り、少し悲しさが込み上げてきた。「良好とは言えませんでした。彼が半年前に失業してから、私たち夫婦関係は日に日に悪化していきました。出張前日も、このことで口論になったばかりです」「原因は何だったんですか？」

田中刑事たちの捜査は迅速に進んだ。私と同行した女性警官がホテルに着いたばかりの時、彼女に一本の電話が入った。電話を切ると、団地の防犯カメラから容疑者が特定できたと告げられた。容疑者の鈴木力也は、女性被害者・高橋月子の夫だという。今やビッグデータの時代。一度特定されてしまえば、逃げ場などありはしない。その日の夕方には、鈴木容疑者が横浜で身柄を確保されたと聞いた。夜の10時半、私は鈴木容疑者と対面することになった。特別に取調室の外からの立ち会いを許可された。田中刑事は一方向ミラー越しに鈴木力也を指差しながら私に尋ねた。「この男を知っているよね」普通なら「知っているか」と尋ねるはずだ。「か」という言葉には不確かさが含まれている。でも「よね」と言うということは、すでに何かの情報を掴んでいるということだ。だから私は否定せずに答えた。「佐々木の麻雀仲間です。確か賭場で高利貸しをしていて、何度か家にも来ていました」田中刑事は眉をひそめた。「全て借金の取り立てだったのか？」私は頷いた。「半年前に失業してから、主人は賭け事にのめり込んで......」最初のうちは気にならなかったが、貯金を使い果たしてからは、様々な口実で私に金を無心するようになった。始めは気付かなかったが、要求が重なるにつれて疑い始めた。でも問い詰めても、主人は頑として認めようとしなかった。ある日、大きな借金の取り立てで鈴木力也が家に来るまで、私は夫の賭博のことを何も知らなかった。

スピーカーから響く叫び声に、私も田中刑事も言葉を失った。鈴木力也の証言によると、7月28日午前11時半頃、一通の手紙を受け取ったという。妻の高橋月子が佐々木健一の家で密会しているという内容だった。最初は嫌がらせかと思ったそうだ。しかし手紙には、二人が親密な様子の写真も同封されていた。それを見た鈴木力也は、すぐさまみどり団地へ向かったという。鈴木力也が言った。「現場に着いてみると、佐々木健一の妻が一人でいただけで......」私は驚きの表情を浮かべながら田中刑事を見つめた。「まさか、この話を信じているんですか？」

鈴木力也の事件はすぐに解決した。彼がどれだけ言い逃れしようとも、科学技術の前では無力だった。ある機器による分析や現場に残された数々の痕跡から、鈴木力也は真実を白状した。佐々木健一と高橋月子は確かに彼によって殺されたのだ。事件当日、彼が現場に着いた時、大門は施錠されておらず、中に入ると二人がベッドで寝ているところだった。それを見て激怒した鈴木力也は台所から果物ナイフを持ち出し、そのまま二人を殺害した。鈴木力也は犯行の一部始終を話し出した。ただ一点だけ、彼は譲らなかった。それは事件当日、自分が私と会ったということだ。さらに、その時私自身が「例の手紙」を彼に渡したとまで言っていた。これらは全て付き添いの女性警官から聞いた話だった。しかし、この件について私は即座に鈴木力也の主張を覆す証拠を提示できた。なぜなら事件当日、私はすでに飛行機で大阪空港に到着していたからだ。事件は解決した。しかし奇妙なことに、それ以来田中刑事は姿を見せなくなった。鈴木力也に死刑執行猶予の判決が下された日、一ヶ月以上も姿を消していた田中刑事が突然私を訪ねてきた。「さぞ満足だろうね。全てが君の思い通りになったわけだから」私は一瞬言葉を失った。「それってどういう意味ですか？」田中刑事は答えず、テレビの方へ歩み寄り、壁に掛かったウェディング写真をじっと見つめた。「川村澪と呼ぶべきか、それとも川村美鈴と呼ぶべきか」彼は急に振り向き、鋭い眼差しで私を見据えた。「君は川村美鈴さんだよね」「申し訳ありませんが、何のお話かわかりません」私は首を振った。田中刑事は笑みを浮かべた。「わからないなら、私から説明しようか」

黙り込む田中隊長を見つめながら、私は言葉を継いだ。「そんな話をどこでお聞きになったのか分かりませんが、私は川村澪です。妹も姉もおりません」「そう簡単に否定しないでくれ」田中刑事は意味深な笑みを浮かべた。「この一ヶ月余り、私が何をしていたと思う？」私が答える間もなく、田中刑事はカバンから書類を取り出し、テーブルの上に広げた。「これが君たち川村姉妹の出生証明書だ。実家の戸籍謄本に、再婚後の戸籍謄本。身分証明書のコピーもある。この件を調べるために、私は北海道まで足を運んで、川村さんの義父にも会ってきた。こんな証拠がなければ、ここまで踏み込んで来るわけがないだろう」書類を目にした私の瞳が、かすかに揺れた。「いつから疑っていたんですか？」「認めるということかな？」私が黙り込むと、田中刑事は続けた。「君が通報に来た日だ。あの結婚写真を見た時から違和感があった。単なる直感だったが、鈴木力也が逮捕され、事件当日に君と会ったという証言を聞いた時、確信に変わった」「だから私が帰る時、泣きぼくろのことを聞いたんですね」「それで美容院を調べ、私たち姉妹の素性まで探ったというわけですね」田中刑事が頷くのを見て、私は小さく笑った。「随分と手間のかかる捜査でしたね」「ああ」田中刑事も笑みを浮かべた。「でも、その価値は十分にあった」私は眉を上げた。「どういう意味ですか？」