All Chapters of 泣きぼくろの証明: Chapter 21 - Chapter 30

私はその問いには答えなかった。沈黙が続くと、田中刑事は話題を変えた。「鈴木力也の供述によると、佐々木健一の家に着いた時、ドアが開いていたそうだ。君が開けたのか？」「いいえ」私は首を振った。彼の疑わしげな表情に、私は言葉を継いだ。「この点について、嘘をつく理由はありません。確かにその日、私は廊下で彼と出くわしました。それに、鈴木力也に届いた手紙も、私がデリバリーサービスを使って送ったものです」それ以上の説明はしなかった。田中刑事もそれ以上は追及しなかった。事件の全容はほぼ明らかになり、彼の抱いていた疑問も全て氷解したようだった。田中刑事は私をしばらく見つめた後、立ち上がった。「傷害罪の容疑で逮捕する。署まで同行してもらおう」私は微笑みを浮かべながら立ち上がり、両手を前に差し出した。しかし田中刑事は手錠を取り出そうとはしなかった。その表情には、犯人を逮捕した時に見られるような達成感のかけらもなかった。起訴から公判、そして判決まで。全ての法的手続きを経て、私には懲役6ヶ月の実刑が言い渡された。それについて、私には一切の不満はなかった。望んでいたことは既に達成できていた。この程度の代償は、私にとって十分な価値があった。服役中は模範囚として過ごし、半年の時は瞬く間に過ぎた。私は良好な行いが認められ、一週間の減刑を得て出所することになった。出所の日。面会室で私を待っていたのは、まるで鏡に映したかのように私と瓜二つの女性だった。私は微笑みながら彼女に歩み寄った。「久しぶりね、美鈴」「お姉ちゃん、痩せたわね」

2021年1月6日。佐々木健一が失職し、家計を支えるのは私一人となった。それでも私は不満を口にするどころか、むしろ一層仕事に打ち込んだ。彼のプライドを傷つけたくなかったからだ。努力は実を結び、大型案件を次々と獲得したことで、グループリーダーから部長へと昇進を果たした。昇進に伴う給与の上昇を、私は嬉しい気持ちで彼に報告した。しかし彼は祝福するどころか、私が彼を見下すような態度を取っているのだと激昂した。結婚して一年、これが私たちの最初の大きな喧嘩となった。家中の物が投げ飛ばされ、私は平手打ちを食らった。その夜は一睡もできず、枕を涙で濡らした。翌朝、彼が申し訳なさそうに謝ってきた時、私は心が揺らぎ、許してしまった。しかし、その譲歩は彼からの尊重を引き出すどころか、逆効果だった。それ以来、彼は別人のように変わった。朝早くから夜遅くまでギャンブルに入り浸り、負けた腹いせを私にぶつけるようになった。私の泣きぼくろが彼の運気を下げているなどと言い出し、少しでも反論すれば、容赦のない暴力が待っていた。

6月29日の夜。父親になると知れば、きっと更生してくれるはずだと、淡い期待を抱いていた。彼が嫌がっていた泣きぼくろさえ、わざわざ取ってもらった。その夜、彼が帰宅したのは深夜1時を回っていた。ソファで待ち続けて眠っていた私は、彼の物音で目が覚めた。酒の臭いを漂わせる彼を見て、思わず口を滑らせてしまった。「いい加減にして。いつも友達と飲んでばかりで、まともな生活できないの？」その一言が、全てを狂わせた。彼は私を殴り倒し、容赦なく暴力を振るい続けた。妊娠していることを必死で訴えても、獣と化した彼の暴力は止まることはなかった。そして私は、赤ちゃんを失った。

もし妹の体の傷跡に気付かなければ、彼女は私に何も話すつもりはなかった。真相を知った私は即座に警察に通報しようとしたが、妹は最後に動画まで撮られていたと告白した。その時、私は確信した。佐々木健一は最初から妹が私ではないと分かっていたはずなのだ。恋愛から結婚まで4年間、互いの体を知り尽くしていた私たちだ。たとえ最初は人違いだったとしても、触れた瞬間に気付いたはずなのに、彼は行為を止めなかった。それどころか、承知の上で犯行に及んだのだ。私は通報を諦めた。事件が公になれば、未婚の妹の人生に取り返しのつかない傷を残すことになるからだ。

7月3日。退院後、すぐには家には戻らなかった。私たち姉妹は身なりを変え、あるホテルに身を寄せた。部屋に置かれていた『聖杯と剣』という本が、私たちに新たな着想を与えてくれた。そして同時に、鈴木力也の妻・高橋月子のことが頭をよぎった。午前中をかけて、私たち姉妹は佐々木健一を誘惑する計画を物語として紡ぎ上げた。その後、妹は原稿と『聖杯と剣』を持って出版社へ向かった。私は特に原稿を残すよう指示した。もし計画が失敗した時、全ての責任を私一人で背負うためだった。一方、私は高橋月子に会いに向かった。彼女との出会いは、鈴木力也が初めて佐々木健一から取り立てに来た時まで遡る。最初の返済金は、鈴木力也の指示で高橋月子の口座に振り込んでいた。それ以来、私たちは時折連絡を取り合うようになっていた。彼女の境遇を知っていたからこそ、私は彼女に目をつけた。しかし、事前に用意していた言葉は、彼女と対面した瞬間に全て意味を失った。