All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 211 - Chapter 220

言い終わると、彼女は怒ってレストランに向かった。さっきまで彼に対しては冷たい顔をしていたのに、振り向くと晴臣に花のような笑顔を向けていた。この光景を見て、智哉の心の中の怒りはさらに大きくなった。高木がすぐに駆け寄り、社長の顔を見て諭した。「高橋社長、少し焦りすぎです。藤崎弁護士はこの数日、あなたに対して少し態度が和らいでいたのに、こんな騒ぎを起こして、元の関係に戻ってしまいました」智哉は不機嫌に彼を一瞥した「だからといって、彼女が他の男と仲良くするのを黙って見ているわけにはいかないだろう」高木は容赦なく皮肉った「高橋社長、以前はあなたも彼女にそうしたじゃないですか？美桜さんが帰国してから、ずっと彼女のことばかり気にかけて、藤崎弁護士を無視していたじゃないですか？あの時の彼女の気持ちは、今のあなたと同じだったでしょうね。いや、もっと酷かったはず。だって彼女は流産して大出血したんですから。あ、違いましたね。あなたは出産できないから、藤崎弁護士の苦しみを理解できないんですよね」これらの言葉はナイフのように、智哉の胸を深く刺した。この数日間、佳奈が彼の世話をしてくれたことで、彼は少し有頂天になっていた。彼は佳奈が再び彼を受け入れてくれると思っていた。彼は佳奈がそれらの傷を忘れたと思っていた。しかし、あれほど深い傷は、簡単に許せるものではない。彼が焦りすぎて、かえって佳奈を怒らせてしまったのだ。智哉は悔しげに自分を罵り、背を向けて去った。再びテーブルに戻ると、彼の態度は大きく変わっていた。瀬名夫人を自分のバラ園に招待したりもした。三人が去った後、晴臣はこっそりと智哉が使った食器を持ち帰った。出てすぐに、田中警視正から電話がかかってきた。彼は言い訳をして離れ、市警本部に直行した。玄関を入った途端、田中警視正は彼に分厚い資料の束を手渡してきた。「これが、君が言っていた25年前の火災事件だ。全部で三件ある。そのうちの一件は郊外の倉庫で起きたもので、現場からは一体の遺体が発見された。聞いた話では、高橋家の使用人だったそうだ」晴臣はすぐにファイルを開き、注意深く調べた。母親は何も覚えていなかったが、割れた時計だけが残っていた。時計が止まっていた時間はちょうど28年前の7月8日午後3時だった。

「誰が弟子だよ！私はあんたの先祖様だ！」そう言ったとたん、知里はハッと気づいた。誠健を指差して言った「あなたが坂田監督の言っていた石井主任？」誠健は曖昧に頷いた「正解。ご褒美にいいワインをあげよう」そう言って、抱えていた赤ワインを知里に渡した。知里は唖然とした。先輩が彼女に紹介した撮影現場は、命を救う医師についての、社会貢献を目的とした映画だった。彼女は看護師を演じ、医師の苦労を彼女の視点から見るという役だった。監督は撮影効果を出すために、彼女に病院で1ヶ月研修するよう指示した。そして彼女に教師として心臓内科の専門家、石井主任を紹介したのだ。彼女はこの主任が少なくとも40代か50代だろうと思っていた。まさか30歳にもならない誠健だとは。知里は歯を食いしばり、誠健を招き入れようとした矢先、エレベーターのドアが再び開いた。智哉が白いサモエド犬を連れて出てきた。もう一方の手には書類の入った袋を持っていた。いつも冷たく高慢だった社長が、初めて笑顔で彼らを見ていた。「ハクがママに会いたがっていたから連れてきたんだ。ついでに彼女のママの友達に仕事を見つけてきた。毎日ここで彼女を悩ませるよりましだろう」言い終わると、彼は知里の反応を待たずに書類の袋を彼女の腕に投げ入れ、ハクを連れてリビングに入った。知里が彼を止めようとして下を向くと、書類に書かれた名前が目に入った。ストームメディア。これは彼女に映画の撮影を依頼したメディア会社ではないか？なぜ智哉が彼らの契約書を持っているのか？もしかして……彼女は驚いて誠健を見た。男はふざけたように笑った「この映画は注目度が高いんだ。うまく撮れば一気に有名になれる。そんな美味しい話が簡単に転がり込むと思ったのか？彼が嫁を追いかけなければ、お前にこんなチャンスはなかっただろう」知里はこの映画が自分にとってどれほど重要かよく知っていた。しかしこれが智哉の佳奈へのご機嫌取りの手段だと思うと、彼女は躊躇なく契約書を返した。「飢え死にしても友達を裏切るつもりはないわ。こんな小さな恩恵で佳奈の気持ちを変えようなんて、無理よ！」誠健は彼女の頭を軽く叩いた「本当に馬鹿だな。お前が毎日家でぶらぶらしているのが、佳奈にとって一番の苦しみなんだぞ。お前がいる

「智哉、来なければ私の遺体を引き取りに来ることになるわよ！美智子には美桜をきちんと面倒見ると約束したの。彼女を死なせるなんて見てられないわ」玲子はそう言いながら、傍らにあった果物ナイフを取り、首に当てた。遠山夫人はすぐに駆け寄り、携帯に向かって叫んだ「智哉、お母さんが自殺しようとしているわ。彼女の気性はあなたが知っているでしょう。早く来て！」智哉は額に青筋を浮かべて怒った。母親がなぜそこまで美桜を庇うのか理解できなかった。彼女の素行はもう知れ渡ってるのに、まだ彼女を彼に嫁がせようとするなんて。まさか自分の息子を誰かの浮気相手にしたいと思っているのだろうか？智哉の目の中には激しい波が渦巻いていた。氷河よりも冷たい声で「待ってろ！」言い終わると、彼は電話を切った。真っ赤な目でキッチンを見た。佳奈は野菜を洗っており、表情からは感情を読み取れなかった。彼の電話の内容を聞こえないはずがなかった。智哉は素早くキッチンに入り、背後から彼女をしっかりと抱きしめた。顎を彼女の肩に乗せ、低く掠れた声で言った。「佳奈、戻ってきたら食事をするよ。彼女とはっきり話をつける」佳奈は抵抗せず、むしろ軽く笑った「行きなさい。人の命は大切で、軽視できないわ」この言葉は智哉を佳奈が大出血した晩に引き戻した。彼女が彼に助けを求める電話をしたのに、彼は「美桜の命は大切だ、わがままを言うな」と言ったのだ。当時の彼女はどれほど傷ついたことだろう。智哉の胸には密な痛みが広がった。彼と佳奈の間にはずっと美桜が立ちはだかっており、これは彼女が乗り越えられない障害だった。彼は何とかして彼女を完全に解決しなければ、佳奈が彼の元に戻る可能性はなかった。智哉が病院に着いたとき、病室は混乱していた。泣く人もいれば、騒ぐ人もいた。彼が入ってくるのを見て、聖人はすぐに涙を拭い「智哉、私からのお願いだ。美桜を説得してくれ。治療に協力させないと、毒が発作を起こして死んでしまう」智哉はベッドに横たわる美桜を一瞥した。彼女は口から泡を吹き、顔色は蒼白で、体は絶えず震えていた。目は真っ直ぐに彼の方を見ていた。彼女は弱々しい声で「智哉兄さん」と言った。智哉は歩み寄り、暗い表情で彼女を見下ろした「死にたいのか？このやり方は苦

そのせいで、ここ数年ずっと美桜に気を遣い続けてきた。佳奈が命の危険にさらされていたときでさえ、助けに行くことができなかったんだ。お前たちの演技力には驚いたよ。オスカーでも狙えばいい。まさか俺をここまで手玉に取るとはな！」事態が露呈したのを見て、さっきまで死の危機にあった美桜が突然起き上がり、泣きながら首を振った。「智哉兄さん、この件は本当に知らなかったの。あなたが言う子宮頸がんのことも分からないわ。父は何も私に教えてくれなかった。多分、私が真実を知って受け入れられないと思ったんじゃないかしら。智哉兄さん、あなたが以前私に本気で想ってくれていたことに免じて、父を許してください」死ぬまで自分の非を認めないってよく言うけど、もう逃げ場なんてどこにもないのに、それでも美桜は、まだ言い訳を並べてる。この図太さ、まるで鉄壁の城みたいだな。高木はこんなに偽善的な美桜を見て、思わず言った。「美桜さんは不思議に思いませんか？社長は事故の後、目が見えなくなり、両足も動かなくなると診断されたのに、なぜ半年もしないうちに回復したのでしょうか？」彼の言葉を聞いて、美桜は一瞬目を見開いた。「彼は私との婚約を解消しようとしているの？」「おめでとう、正解です。社長は一度もあなたを好きになったことはありません。高橋夫人に迫られなければ、とっくに婚約は解消されていたでしょう。だから、あの事故を利用して、わざと自分の病状を大げさに伝えたのです。案の定、あなたたちは罠にかかり、婚約解消に成功しました」この件は当時、秘密にするため、高木以外に知る第三者はいなかった。高橋お婆さんが目を腫らして泣いても、智哉は真実を告げる勇気がなかった。そうすることでしか、彼の母親である玲子を含むすべての人を騙すことができなかったからだ。これらの言葉を聞いて、聖人は怒りで目が真っ赤になった。指さして罵った。「智哉、お前はこんなことをして、亡くなった美智子に申し訳が立つのか？当時はお前が美桜との縁組みを望んだのに、こんな仕打ちをするなんて、因果応報を恐れないのか？」「遠山叔父さん、子供の冗談を真に受けたのは遠山家です。もし美智子叔母さんがまだ生きていれば、婚約を解消しなかったかもしれません。彼女の娘なら問題ないでしょうから。でも彼女は亡くなり、何とも言えなくなっ

彼女の愛は真摯で熱烈だった。しかし、その裏には計り知れない痛みが隠されていた。佳奈の喉は痛み、かすれた声が智哉の心を震わせる。「智哉、智哉……」彼の胸に顔を埋め、何度も何度も名前を呼んだ。かつて幾度となく、夢の中でもこうして彼の名を呼んでいた。だが、目覚めるたびに涙で枕を濡らし、彼の姿はどこにもなかった。智哉はそっと佳奈の目元を撫で、その瞳の奥には隠しきれない痛みが滲んでいた。ふと、彼の脳裏に過ぎったのは、佳奈が媚薬に侵されたあの日。あの時も、彼女はこうして何度も何度も彼の名前を呼んでいた。彼女の心の中で、彼はずっと唯一無二の存在だった。たとえ、どれほど彼に傷つけられようとも。その深すぎる愛が、智哉の胸を締め付ける。彼は佳奈を強く抱きしめ、低く優しい声で囁いた。「佳奈、俺はここにいる。これから先、ずっと一緒だ。いい？」二人はそのまま抱き合い、どれほどの時間が過ぎたのかも分からなかった。そんな時、佳奈のスマホが鳴り響く。彼の腕の中から抜け出そうとした瞬間、智哉にひょいっと抱え上げられた。「智哉、電話出るから」智哉は彼女を抱えたままリビングへ向かい、スマホを手渡す。「抱かれたまま出ろよ」佳奈はじろりと彼を睨んだ。「忘れないで、私はまだ返事してないんだから」「分かってるさ。だからこそ、もっと努力しないとな？適度な色仕掛けも、口説く手段の一つだろ？」そう言って、彼は佳奈を抱いたままバルコニーのソファに腰掛けた。シャツのボタンがいくつも外され、精悍な鎖骨と、うっすらと覗く八つに割れた腹筋が露わになる。佳奈の頬が一瞬で真っ赤になった。彼を睨みつつ、スマホの通話ボタンを押す。「もしもし、先生？」「佳奈、来週はR大の百周年記念式典だ。学長が、お前に卒業生代表としてスピーチを頼みたいそうだ。一緒に行ってくれないか？」佳奈は気まずそうに笑った。「先生、卒業生代表って、みんな資産百億の大企業の社長じゃないですか。私みたいなちっぽけな弁護士がスピーチしたら、笑われちゃいますよ。別の人に頼んでください。恥ずかしいですって」「それがな、市からの正式な依頼なんだよ。お前、あのクソガキの裁判に勝ってから、上の連中にめちゃくちゃ評価されてるんだぞ？　あのクソガキはお前に酷いこと