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第218話
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智哉は佳奈の肩に顔を埋め、この件の始めから終わりまでを語った。そして憔悴した表情で言った。「佳奈、あの日お前が気づかせてくれなかったら、俺はまだ騙されたままだったかもしれない。俺が辛いのは美桜に騙されたことじゃない。この件に最初から最後まで母が関わっていたことだ。母は俺をどれほど憎んでいるんだ。俺をこんなに苦しめ、罪悪感の中で生きさせるなんて」そう言いながら、湿った唇で佳奈の耳たぶを優しく撫でた。佳奈は思わず身体を震わせた。声も少し掠れた。「智哉、手を離して」智哉は手を離すどころか、さらに彼女をきつく抱きしめ、歯で佳奈の耳の後ろの柔らかい肌を軽く噛んだ。喉から掠れた懇願の声が漏れた。「佳奈、会いたくてたまらなかった。少しだけ……抱きしめさせてくれないか？」「智哉、手を離さないと本気で殴るわよ」佳奈が足を上げて智哉を蹴ろうとしたが、彼女の脚は彼の体に押さえつけられた。彼女が反応する前に、智哉は彼女をキッチンカウンターの上に抱き上げた。男の角張った顔が彼女の瞳に大きく映り、二人の湿った唇が重なったとき、彼女はようやく状況を理解した。「智哉、あなた…んっ…」智哉は佳奈の落ち着きのない両脚を自分の足で挟み、片手で彼女の後頭部を支え、もう片方の手で彼女の手首を掴んだ。そのまま、強引に佳奈という領域を支配した。このキスは熱狂的で、執着的で、激しかった。智哉の全身から抑えきれない情欲が叫んでいた。キスしながら、息を荒げて囁いた。「佳奈、俺はお前が恋しい。本当に恋しくてたまらない」狂うほど、眠れないほど恋しかった。彼は何度、佳奈と一緒だった三年間がどれほど幸せだったかを思い出したことだろう。少女は全ての愛を彼に注いでいた。彼女はそれほど熱烈に彼を愛し、何も顧みず彼と一緒にいたいと願っていた。しかし彼は大切にすることを知らず、そんな素晴らしいものを失ってしまった。智哉は佳奈が息苦しそうなのを感じ、ようやく彼女を放した。細かく優しいキスが彼女の顔、鼻、そして最後には少し湿った目元に落ちた。彼女の少し赤くなった目尻を見て、智哉は心を痛め、軽く撫でた。声は低く掠れていた。「佳奈、ごめん。俺はお前に会いたくて、我慢できなかった」佳奈は息を荒げ、涙が目尻から零れ落ちた。「智哉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第220話
彼女の愛は真摯で熱烈だった。しかし、その裏には計り知れない痛みが隠されていた。佳奈の喉は痛み、かすれた声が智哉の心を震わせる。「智哉、智哉……」彼の胸に顔を埋め、何度も何度も名前を呼んだ。かつて幾度となく、夢の中でもこうして彼の名を呼んでいた。だが、目覚めるたびに涙で枕を濡らし、彼の姿はどこにもなかった。智哉はそっと佳奈の目元を撫で、その瞳の奥には隠しきれない痛みが滲んでいた。ふと、彼の脳裏に過ぎったのは、佳奈が媚薬に侵されたあの日。あの時も、彼女はこうして何度も何度も彼の名前を呼んでいた。彼女の心の中で、彼はずっと唯一無二の存在だった。たとえ、どれほど彼に傷つけられようとも。その深すぎる愛が、智哉の胸を締め付ける。彼は佳奈を強く抱きしめ、低く優しい声で囁いた。「佳奈、俺はここにいる。これから先、ずっと一緒だ。いい？」二人はそのまま抱き合い、どれほどの時間が過ぎたのかも分からなかった。そんな時、佳奈のスマホが鳴り響く。彼の腕の中から抜け出そうとした瞬間、智哉にひょいっと抱え上げられた。「智哉、電話出るから」智哉は彼女を抱えたままリビングへ向かい、スマホを手渡す。「抱かれたまま出ろよ」佳奈はじろりと彼を睨んだ。「忘れないで、私はまだ返事してないんだから」「分かってるさ。だからこそ、もっと努力しないとな？適度な色仕掛けも、口説く手段の一つだろ？」そう言って、彼は佳奈を抱いたままバルコニーのソファに腰掛けた。シャツのボタンがいくつも外され、精悍な鎖骨と、うっすらと覗く八つに割れた腹筋が露わになる。佳奈の頬が一瞬で真っ赤になった。彼を睨みつつ、スマホの通話ボタンを押す。「もしもし、先生？」「佳奈、来週はR大の百周年記念式典だ。学長が、お前に卒業生代表としてスピーチを頼みたいそうだ。一緒に行ってくれないか？」佳奈は気まずそうに笑った。「先生、卒業生代表って、みんな資産百億の大企業の社長じゃないですか。私みたいなちっぽけな弁護士がスピーチしたら、笑われちゃいますよ。別の人に頼んでください。恥ずかしいですって」「それがな、市からの正式な依頼なんだよ。お前、あのクソガキの裁判に勝ってから、上の連中にめちゃくちゃ評価されてるんだぞ？ あのクソガキはお前に酷いこと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第221話
「お前は本当に佳奈のことを心配してないのか？彼女はお前が好きな女だろう」「どの目で見たら俺が彼女を好きだと思うんだ？眼科に行ってきたらどうだ？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えたりするか？誰が信じるか！」「俺の愛人だから、そうやって養うのは当然だろ？」この録音が流れた瞬間、佳奈の顔から全ての光が消え去った。彼女の最も見られたくない一面が、こうして皆の前に晒されてしまった。ここにはR大の幹部や学生だけでなく、各メディアの記者たちもいた。智哉のプライベートな問題は常に全メディアが最も注目するものだった。この音声を聞いて、彼らはすぐにマイクを佳奈に向けた。「藤崎弁護士、この録音はどういうことですか？あなたは本当に高橋社長の愛人を三年間していたのですか？」「藤崎様、あなたはかつてR大の有名人でしたが、なぜ留学の機会を諦めて高橋社長の秘書になったのですか？本当に彼に囲われていたのですか？」「当時、藤崎家が経済的危機に陥っていた時、あなたは家族を救うために全てを諦めて高橋社長の愛人になったのですか？」記者たちの質問は無数の刃となって、佳奈の心を刺した。冷静さを保ち、説明しようとしても、どう口を開けばいいのか分からなかった。結局、これは智哉自身が認めたことだった。彼女が孤独で助けを求めていた時、雅浩が壇上に駆け上がり、佳奈を後ろに守るようにして、記者たちに頷いて言った。「申し訳ありませんが、佳奈のスピーチはここで終了です。次のプログラムをご覧ください」言い終わると、彼は佳奈の手を引いて立ち去ろうとした。せっかくこんな機会を掴んだのに、記者たちが簡単に見逃すはずがなかった。彼らは一斉に駆け寄り、二人の行く手を阻んだ。次々とマイクが佳奈の口元に突き出された。こんな衝撃的な場面を見て、後ろに座っていた美桜の唇の端に冷酷な笑みが浮かんだ。「佳奈、これが因果応報というものよ。ゆっくり味わいなさい！」彼女は椅子に寄りかかり、余裕の表情で佳奈が記者たちに囲まれる様子を眺めていた。しかし得意げになっていた時、彼女はあまりにも見慣れた姿を見た。高く凛々しい男の姿が急いで佳奈の方へ歩いていった。彼は容赦なく記者の群れを押し分け、佳奈の側に行き、震える彼女を腕の中に抱き込んだ。智哉は心配そうに佳
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第222話
智哉は艶やかな眼差しで佳奈を見つめ、声も少し掠れた：「まだ追いかけているところだ」一言で佳奈の立場を明確にした。彼女は智哉の愛人ではないだけでなく、高橋家のお坊ちゃんがずっと追い求めている女性だったのだ。智哉とは何者か。Ｂ市の権力の象徴であり、常に高みにいる神のような存在。すべての女性が手に入れたいと願う高嶺の花。彼の一言で、無数の女性が彼のために生き、彼のために死ぬことさえある。そんな彼が今、メディアの前で佳奈を追いかけていることを認めたのだ。この衝撃的なニュースは、瞬く間に各メディアの興味を引き起こした。記者たちは彼らの関係について次々と質問を浴びせ、確かな情報を得ようとした。智哉は愛おしそうな眼差しで佳奈を見つめ、「具体的にあとどれくらい追い続けるかは、藤崎弁護士がいつ私を正式なものにしてくれるかによるな。どれだけ時間がかかっても、妻の座は彼女のためにずっと空けておく」彼の言葉には「愛」という文字は一つもなかったが、一語一語に深い情が滲んでいた。そんな智哉の姿に、一斉に歓声が上がった。佳奈は自分がまるで夢を見ているような気分だった。夢の中で彼女は苦境にあり、好きだったあの少年が、かつてのように彼女を闇から連れ出してくれた。彼は彼女を愛人として見たことはないと言った。妻の座を彼女のために取っておくと言った。佳奈は思わず目に涙を溜め、智哉の方を見た。男は妖艶な美しさを持ち、硬質な輪郭と繊細な顔立ちで、薄情で冷たい高慢さを持ちながらも、人を魅了する桃花眼を持っていた。その深い瞳が今、優しく彼女を見つめていた。佳奈はその瞬間、心臓の鼓動が止まるのを感じた。彼女はついに認めた。智哉を忘れることはできない、この男が彼女にもたらすすべてに抗うことはできないと。良いことも、悪いことも含めて。彼女は小さな声で呼んだ、「智哉」と。彼女の声には微かな震えがあり、智哉の心をかき乱した。彼は笑いながら彼女の頭を軽く撫で、彼女を腕に抱き寄せ、湿った唇が彼女の額に軽くキスを落とした。深い瞳には隠しきれない深い愛情が溢れていた。「お前は一度も愛人ではなかった。お前は俺がずっと娶りたいと思っていた妻だ」佳奈の涙はその瞬間にとうとう堪えきれなくなり、頬を伝って流れ落ちた。この件は長い間
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第223話
佳奈は智哉に引かれながら大学の裏門から出て、ちょうど三年前に事件があった路地を通りかかった。路地は相変わらず荒れ果てていた。時々野良猫の鳴き声が聞こえてくる。明滅する街灯が二人の影を長く伸ばしていた。佳奈はこの場所にすでに心の傷を負っており、思わず智哉の腕にしがみついた。声には緊張が滲んでいた。「智哉、なんでここに連れてきたの？」智哉の端正な顔立ちは、薄暗い灯りに照らされてより一層輪郭がはっきりしていた。その深い瞳には細かな光が揺れていた。唇の端を少し上げ、水のような眼差しで佳奈を見つめていた。「佳奈、俺はこれまで心ときめくということを知らなかった。お前への好意も、ずっと肉体的なものだと思っていた。だがお前が去った後、やっとわかったんだ。実はここでお前を見た時から、もう俺はお前に惚れていたんだ。そうでなければ、お前を残して看病させるなんて許さなかっただろう。俺は自分に永続的な愛があるなんて考えたこともなかった。両親からの影響があまりにも大きかったから、お前への本当の気持ちをずっと心の奥底に埋めていた。あの時お前に言った言葉が厳しければ厳しいほど、俺の心も痛かった。愛とは何かを教えてくれたのはお前だし、愛し愛されることがどれほど幸せかを味わわせてくれたのもお前だ。三年かけて一人の人間を愛することを学んだが、愛し方を知らなかったために、お前に多くの傷を負わせてしまった。時間を巻き戻せるなら、ここで俺たちの物語を新たに始めたい。今度は俺がお前を先に愛して、前回のようにお前を傷つけることも、俺たちの子供を失うこともない。佳奈、もう一度やり直さないか？」彼は情愛を含んだ目つきで、磁性のある声で語りかけた。長い指が彼女の頬をなぞり、指先で少し熱くなった佳奈の耳たぶを軽く押した。その仕草は極めて曖昧で挑発的だった。佳奈の体は思わず軽く震え、心臓もその瞬間半拍飛ばした。彼女は顔を上げて智哉を見上げ、彼の熱い息遣いと深い眼差しを感じた。これらすべてが予想外に訪れ、彼女を戸惑わせた。彼女は冷たく無情な智哉にも、意地悪で高圧的な智哉にも対応できた。しかし、情熱的で魅惑的なこの智哉にどう対応すればいいのかがわからなかった。彼女の動揺した目を見て、智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。「怖
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第224話
「分かりました、すぐに手配します」電話を切ると、智哉は数秒間黙っていた。彼の部下がちょうど裕子に接触し始めたところで、彼女から何の有用な情報も引き出せないうちに、事件が起きた。こんな偶然があるはずがない。背後にいる者の手は長く、刑務所にまで及んでいるようだ。口封じのための殺人なのか、それとも別の目的があるのか。智哉は佳奈を一瞥し、胸に不吉な予感が湧いた。「佳奈」彼は低い声で呼びかけた、「これからしばらくは俺と一緒にいろ。どこにも行かせない」先ほどの電話を佳奈は聞いていた。彼女は智哉が何を心配しているのか理解していた。だから彼の要求を断らず、素直に頷いた。何日か続けて、智哉は佳奈の家に泊まった。別々の部屋で寝てはいたが、二人の関係は以前よりずっと良くなっていた。この件がもうすぐ過ぎ去ると思った矢先、佳奈は早朝に父親からの電話を受けた。彼女は親しげに「お父さん」と呼びかけた。しかし向こうからは裕子の陰険な笑い声が聞こえてきた。「佳奈、あなたのお父さんは私の手の中よ。助けたいなら、智哉に2億円用意させなさい。さもないと、あなたの大切なお父さんと一緒に地獄に落ちるわよ」佳奈の体から一瞬で力が抜けた。ベッドにへたり込み、声も震え始めた。「裕子、お父さんに手を出さないで。もし何かあったら、絶対に許さないから！」彼女の声を聞いて、キッチンで朝食を作っていた智哉はすぐに駆けつけた。彼女から携帯を奪い取った。冷たい声で言った：「裕子、彼に何かあれば、お前を生かしてはおかない！」裕子は冷笑した：「智哉、2億円用意して、私を海外に送り出しなさい。さもないと、あなたの女が最愛のお父さんを失うことになるわよ」「やってみろ！」「何もためらうことはないわ。どうせ私が産んだ子じゃないんだから、何の未練があるっていうの！」「裕子！」智哉は佳奈に聞かれることを心配し、携帯を持って少し離れた場所へ行き、奥歯を噛みしめながら言った：「場所を教えろ、すぐに手配する」裕子：「2億円の現金と、ヘリコプター一機。3時間以内よ。さもないと佳奈にお父さんの遺体を引き取らせるわ！」言い終わると、電話は切れた。同時に、智哉の携帯も鳴り出した。「高橋社長、裕子が看護師を気絶させ、その制服に着替えて入口
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第225話
清司と裕子は体中に爆薬を巻き付けられていた。裕子は完全に清司の背後に隠れており、狙撃するのも困難だった。こんな緻密な計画と全身の爆薬——智哉は裕子一人でこれをやれるとは信じなかった。背後にいる者の手は刑務所だけでなく、こんな完璧な脱出計画まで実行できる。その能力は並外れたものに違いない。そう考えると、智哉の目の奥の表情はさらに沈んだ。父親が全身爆薬を巻かれているのを見て、佳奈は驚いて声を上げた。「お父さん！」彼女が駆け出そうとした瞬間、清司に制止された。「佳奈、智哉、近づくな、すぐにここから離れろ。この女は狂っている。リモコンは彼女の手にある。彼女は俺たちと心中するつもりだ」佳奈の手首は智哉にしっかりと掴まれ、彼は冷静で低い声で言った：「佳奈、動くな、俺に任せろ」彼は手に持ったケースを掲げ、裕子を見た。「金とヘリは用意した。人を解放しろ」裕子は冷たく笑った：「智哉、お前の部下に全員武器を下ろさせて、それから20メートル下がらせろ。お前と佳奈が直接金を持ってよこせ。もし動けば、皆一緒に死ぬよ」裕子はそう言いながら、手のリモコンを掲げ、爆発させようとする仕草をした。智哉は冷たい声で制した：「いいだろう、下がらせる」彼は後ろのボディガードに目配せし、全員が武器を収めて後退した。智哉は片手でケースを持ち、もう片方の手で佳奈の手首を握りしめながら、ゆっくりと裕子に近づいた。裕子まであと数歩というところで、二人は足を止めた。智哉は手を挙げて言った：「まず叔父さんを解放しろ。彼は体調が良くない。俺がお前の人質になる。お前を国外に送り出すまでな」裕子はこの言葉を聞いて、狂ったように笑い出した。「智哉、佳奈のためなら命を懸けるんだね。それなら望み通りにしてやるわ！」そう言うと、清司を佳奈の方へ押しやった。リモコンを掲げて智哉の背後に立ち、声は地獄から這い出てきた悪魔のようだった。「わかってるわ。あなたはすでに全部準備していて、私はどうせ逃げられない。清司の体の爆薬は彼と佳奈を粉々にするのに十分だし、私たちも灰になる。智哉、あなたは刑務所で私を苦しめ、生きていても死んだ方がましな生活を送らせた。私はとっくに生きることに飽きたわ。今、あなたたちと一緒に地獄に行くのも価値があるわね」言い終わると
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第226話
彼女が持っているリモコンの手首を一気に掴んだ。二人が山の斜面を転げ落ちていく中、智哉は力を込めて裕子の手首をねじり、折ってしまった。彼女は激痛に悲鳴を上げ、手からリモコンを落としてしまう。二人の落下速度はどんどん速くなり、すぐに全員の視界から姿を消した。すぐに、山の下から耳をつんざくような爆発音が響いた。佳奈は崖っぷちに伏せて、爆発音の方向に向かって叫んだ。「智哉！」返ってきたのは山谷のこだまだけ。そして徐々に立ち上る濃い煙。佳奈は両手で山頂の土をしっかりと掴み、爪が割れて血が滲み出ていることにも気づかない。まるで骨を抜かれたように地面に崩れ落ち、口からは智哉の名前を呼び続けている。知らぬ間に涙が頬を伝っていた。高木はすぐに慰めに来た。「藤崎弁護士、うちの者がすでに下に捜索に行っています。高橋社長は大丈夫だと信じています」佳奈は胸が痛んでいたが、誰よりも心の中でわかっていた。智哉は裕子を抱きかかえたまま転がり落ちたのだ。裕子の体についていた爆薬が強い衝撃を受けて爆発した。斜面はとても急で、あの速さで転がり落ちている間に、智哉が裕子から離れるのは難しかっただろう。夜の帳が降り、山頂の気温が急激に下がり、薄い霧が徐々に大地を包み込んでいった。捜索活動に大きな支障をきたしている。佳奈は山のふもとに静かに立ち、全身が冷え切って、目は虚ろだった。そのとき、彼女の体にはアウターが一枚かけられた。耳元に斗真の低い声が聞こえた。「佳奈姉、車の中で待っていて。俺が戦友を連れてきたから、必ず智哉を見つけ出すよ」佳奈の乾いた唇が少し開いた。話そうとしたが、この瞬間になって初めて、自分の声がひどく掠れていることに気づいた。必死に喉をクリアして、弱々しい声で言った。「斗真くん、彼は死んじゃダメなの」泣きはらした彼女の目を見て、斗真の心はぎゅっと痛んだ。彼は彼女の肩をポンと叩いて慰めた。「安心して、あいつはしぶといから、そう簡単には死なないよ」そう言うと、彼は人を連れて山に駆け込んだ。捜索隊のサーチライトはまるで蛍のように、霧に包まれた谷間をゆっくりと移動していく。ここは至る所に雑草が生い茂り、捜索活動に大きな困難をもたらしていた。数時間後、佳奈は斗真から電話を受けた。「佳奈姉、裕子
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
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二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
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このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
