Tous les chapitres de : Chapitre 221 - Chapitre 230

「お前は本当に佳奈のことを心配してないのか？彼女はお前が好きな女だろう」「どの目で見たら俺が彼女を好きだと思うんだ？眼科に行ってきたらどうだ？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えたりするか？誰が信じるか！」「俺の愛人だから、そうやって養うのは当然だろ？」この録音が流れた瞬間、佳奈の顔から全ての光が消え去った。彼女の最も見られたくない一面が、こうして皆の前に晒されてしまった。ここにはR大の幹部や学生だけでなく、各メディアの記者たちもいた。智哉のプライベートな問題は常に全メディアが最も注目するものだった。この音声を聞いて、彼らはすぐにマイクを佳奈に向けた。「藤崎弁護士、この録音はどういうことですか？あなたは本当に高橋社長の愛人を三年間していたのですか？」「藤崎様、あなたはかつてR大の有名人でしたが、なぜ留学の機会を諦めて高橋社長の秘書になったのですか？本当に彼に囲われていたのですか？」「当時、藤崎家が経済的危機に陥っていた時、あなたは家族を救うために全てを諦めて高橋社長の愛人になったのですか？」記者たちの質問は無数の刃となって、佳奈の心を刺した。冷静さを保ち、説明しようとしても、どう口を開けばいいのか分からなかった。結局、これは智哉自身が認めたことだった。彼女が孤独で助けを求めていた時、雅浩が壇上に駆け上がり、佳奈を後ろに守るようにして、記者たちに頷いて言った。「申し訳ありませんが、佳奈のスピーチはここで終了です。次のプログラムをご覧ください」言い終わると、彼は佳奈の手を引いて立ち去ろうとした。せっかくこんな機会を掴んだのに、記者たちが簡単に見逃すはずがなかった。彼らは一斉に駆け寄り、二人の行く手を阻んだ。次々とマイクが佳奈の口元に突き出された。こんな衝撃的な場面を見て、後ろに座っていた美桜の唇の端に冷酷な笑みが浮かんだ。「佳奈、これが因果応報というものよ。ゆっくり味わいなさい！」彼女は椅子に寄りかかり、余裕の表情で佳奈が記者たちに囲まれる様子を眺めていた。しかし得意げになっていた時、彼女はあまりにも見慣れた姿を見た。高く凛々しい男の姿が急いで佳奈の方へ歩いていった。彼は容赦なく記者の群れを押し分け、佳奈の側に行き、震える彼女を腕の中に抱き込んだ。智哉は心配そうに佳

佳奈は智哉に引かれながら大学の裏門から出て、ちょうど三年前に事件があった路地を通りかかった。路地は相変わらず荒れ果てていた。時々野良猫の鳴き声が聞こえてくる。明滅する街灯が二人の影を長く伸ばしていた。佳奈はこの場所にすでに心の傷を負っており、思わず智哉の腕にしがみついた。声には緊張が滲んでいた。「智哉、なんでここに連れてきたの？」智哉の端正な顔立ちは、薄暗い灯りに照らされてより一層輪郭がはっきりしていた。その深い瞳には細かな光が揺れていた。唇の端を少し上げ、水のような眼差しで佳奈を見つめていた。「佳奈、俺はこれまで心ときめくということを知らなかった。お前への好意も、ずっと肉体的なものだと思っていた。だがお前が去った後、やっとわかったんだ。実はここでお前を見た時から、もう俺はお前に惚れていたんだ。そうでなければ、お前を残して看病させるなんて許さなかっただろう。俺は自分に永続的な愛があるなんて考えたこともなかった。両親からの影響があまりにも大きかったから、お前への本当の気持ちをずっと心の奥底に埋めていた。あの時お前に言った言葉が厳しければ厳しいほど、俺の心も痛かった。愛とは何かを教えてくれたのはお前だし、愛し愛されることがどれほど幸せかを味わわせてくれたのもお前だ。三年かけて一人の人間を愛することを学んだが、愛し方を知らなかったために、お前に多くの傷を負わせてしまった。時間を巻き戻せるなら、ここで俺たちの物語を新たに始めたい。今度は俺がお前を先に愛して、前回のようにお前を傷つけることも、俺たちの子供を失うこともない。佳奈、もう一度やり直さないか？」彼は情愛を含んだ目つきで、磁性のある声で語りかけた。長い指が彼女の頬をなぞり、指先で少し熱くなった佳奈の耳たぶを軽く押した。その仕草は極めて曖昧で挑発的だった。佳奈の体は思わず軽く震え、心臓もその瞬間半拍飛ばした。彼女は顔を上げて智哉を見上げ、彼の熱い息遣いと深い眼差しを感じた。これらすべてが予想外に訪れ、彼女を戸惑わせた。彼女は冷たく無情な智哉にも、意地悪で高圧的な智哉にも対応できた。しかし、情熱的で魅惑的なこの智哉にどう対応すればいいのかがわからなかった。彼女の動揺した目を見て、智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。「怖

清司と裕子は体中に爆薬を巻き付けられていた。裕子は完全に清司の背後に隠れており、狙撃するのも困難だった。こんな緻密な計画と全身の爆薬——智哉は裕子一人でこれをやれるとは信じなかった。背後にいる者の手は刑務所だけでなく、こんな完璧な脱出計画まで実行できる。その能力は並外れたものに違いない。そう考えると、智哉の目の奥の表情はさらに沈んだ。父親が全身爆薬を巻かれているのを見て、佳奈は驚いて声を上げた。「お父さん！」彼女が駆け出そうとした瞬間、清司に制止された。「佳奈、智哉、近づくな、すぐにここから離れろ。この女は狂っている。リモコンは彼女の手にある。彼女は俺たちと心中するつもりだ」佳奈の手首は智哉にしっかりと掴まれ、彼は冷静で低い声で言った：「佳奈、動くな、俺に任せろ」彼は手に持ったケースを掲げ、裕子を見た。「金とヘリは用意した。人を解放しろ」裕子は冷たく笑った：「智哉、お前の部下に全員武器を下ろさせて、それから20メートル下がらせろ。お前と佳奈が直接金を持ってよこせ。もし動けば、皆一緒に死ぬよ」裕子はそう言いながら、手のリモコンを掲げ、爆発させようとする仕草をした。智哉は冷たい声で制した：「いいだろう、下がらせる」彼は後ろのボディガードに目配せし、全員が武器を収めて後退した。智哉は片手でケースを持ち、もう片方の手で佳奈の手首を握りしめながら、ゆっくりと裕子に近づいた。裕子まであと数歩というところで、二人は足を止めた。智哉は手を挙げて言った：「まず叔父さんを解放しろ。彼は体調が良くない。俺がお前の人質になる。お前を国外に送り出すまでな」裕子はこの言葉を聞いて、狂ったように笑い出した。「智哉、佳奈のためなら命を懸けるんだね。それなら望み通りにしてやるわ！」そう言うと、清司を佳奈の方へ押しやった。リモコンを掲げて智哉の背後に立ち、声は地獄から這い出てきた悪魔のようだった。「わかってるわ。あなたはすでに全部準備していて、私はどうせ逃げられない。清司の体の爆薬は彼と佳奈を粉々にするのに十分だし、私たちも灰になる。智哉、あなたは刑務所で私を苦しめ、生きていても死んだ方がましな生活を送らせた。私はとっくに生きることに飽きたわ。今、あなたたちと一緒に地獄に行くのも価値があるわね」言い終わると

十数秒経って、智哉はようやくゆっくりと目を開け、弱々しい息で言った。「佳奈……彼女は大丈夫か？」斗真は彼の声を聞いて、普段はやんちゃな彼の目が、一瞬だけ潤んだ。智哉が生き返ったことが嬉しいわけではなく、佳奈のためだった。彼は心の中でよくわかっていた。もし智哉に何かあったら、佳奈がどれほど苦しむかを。彼は意地悪く笑って言った。「元気だよ。もしお前が死んだら、彼女はすぐに俺と結婚するところだった」智哉は唇の端をかすかに動かし、かすれた声で言った。「そんな機会は与えないさ」「こんな状況でまだ俺に強がるのか。俺がお前を見つけなかったら、狼の餌になってたぞ」そう言うと、彼はかがんで智哉を地面から起こし、背中に乗せた。山の下に向かって口笛を吹いた。すぐに、数人の特殊部隊員がこの方向に走ってきた。何人かが交代で智哉を背負って運び出した。佳奈は少し離れたところに立ち、こちらを見ていた。人影が上がってくるのを見ると、彼女はすぐにつまずきながら走ってきた。声には急いた震えが混じっていた。「斗真くん、智哉は見つかった？」彼女は足を止め、斗真の背中に人が乗っているのを見た。その人は全身血だらけだった。服もボロボロに引き裂かれていた。佳奈の心臓が強く締め付けられた。両手は思わず拳を握りしめた。彼女は小さな声で呼んだ。「智哉」その呼びかけを聞いて、すでに意識を失いかけていた智哉はゆっくりと目を開けた。全身の力を振り絞って口を開いた。「佳奈、今回は……約束を破らなかった」この言葉を聞いて、佳奈は瞬く間に涙があふれ出した。彼女は智哉のそばに駆け寄り、涙で曇った目で彼の傷を見つめ、声を詰まらせた。「智哉、大丈夫？どこが怪我してるの？痛いでしょう？」彼女は泣きながら、智哉の傷をそっと撫でた。そんな心の痛みは彼女が今まで感じたことのないものだった。智哉は血のついた指先で彼女の目尻に軽く触れ、唇の端をかすかに曲げた。弱々しい息で言った。「佳奈、泣かないで。俺はちゃんと生きて、君を待っている……」後の言葉は言い終えないうちに、指先が佳奈の顔からゆっくりと滑り落ちた。佳奈は恐怖で声を失い、激しく泣き、智哉の名前を呼び続けた。そのとき、救急隊が担架を持って走ってきた。智哉をその上に

佳奈はハッと振り返り、まさに智哉の深い瞳と目が合った。彼女はすぐにスプーンを置き、ベッドの側へ駆け寄った。「智哉、目が覚めたの？どこか具合の悪いところはない？」智哉は晴臣を一瞥して、かすれた声で尋ねた。「佳奈、彼は誰だ？気に入らないから、追い出してくれ」佳奈は信じられないように彼を見た。「彼は晴臣よ、以前私を助けてくれた人。忘れたの？まさか記憶喪失になったの？じゃあ私が誰か分かる？」「もちろん分かるさ、お前は俺の妻だ」そう言うと、彼は力強く佳奈を腕の中に引き寄せ、彼女の唇にキスをした。それから頭を傾けて晴臣を見た。「夫婦の愛情表現を見たことがないのか？少し席を外すとかできないのか？」晴臣はこの大胆な行動に呆れて笑った。「目覚めたばかりなのにこんなに元気な人を見たことがないよ。高橋社長、この数日の昏睡は演技だったんじゃないか」智哉は彼の無関心な様子を見て、歯をぎりりと噛んだ。「じゃあお前が横になって演技してみろよ」彼は体を起こそうとしたが、傷が引っ張られて激痛が走った。智哉は息を飲み、恨めしそうな顔で佳奈を見た。「佳奈、彼のせいで傷が痛む。早く彼を追い出してくれ」佳奈が口を開く前に、晴臣が先に言った。「追い出す必要はない。佳奈が私の質問に答えたら帰るよ」「彼女は俺以外の男を考えることはない。さっさと出て行け！」彼らの先ほどの会話を、智哉はすべて聞いていた。彼はなぜ晴臣が佳奈のことをよく知っているのか理解した。二人は子供の頃から一緒にいたのだ。しかも佳奈はそれをよく覚えていた。この二人は何なのか、幼なじみで無邪気な友達同士なのか？晴臣が佳奈に近づく目的は、彼女を自分から奪うことなのか？そう考えると、智哉はかつてないほどの緊張感を覚えた。雅浩や斗真に関しては、彼は全く気にしていなかった。佳奈が彼らを好きにならないことも知っていた。しかし晴臣は違う。二人の間には多くの幼少期の思い出がある。彼は絶対に佳奈にそれを思い出させてはならない。佳奈は智哉の様子がおかしいことに気づき、すぐに静かに慰めた。「目覚めたばかりだから、興奮しないで。医者を呼んでくるわ」そう言って、彼女は呼び出しボタンを押した。それから晴臣を見た。「瀬名さん、彼は少し興奮しています。本当に申し