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第227話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第228話
しかし智哉は知らなかった。彼が崖を駆け下りた瞬間、彼女の心も砕け散ったことを。救助を待っていたその時間、彼女はまるで一世紀を歩いてきたようだった。彼女は心の中で智哉の名前を何度も何度も唱えていた。一度唱えるごとに、彼女の心も一緒に痛んだ。その時になって初めて、佳奈は気づいた。彼女はすでに智哉との過去の良くない思い出を手放しており、心の奥底に根付いていたのは、長年変わらない執念だった。骨の髄まで染み込んだ愛だった。高橋お婆さんは悲しみの極みにいる佳奈を見て、目が少し潤んだ。彼女はしゃがみ込んで佳奈の肩を叩き、「佳奈、怖かったでしょう。おばあちゃんが抱きしめてあげるよ」佳奈は涙で曇った目で彼女を見つめ、喉から詰まった声を出した。「おばあちゃん、ごめんなさい」お婆様はあんなに高齢なのに、いつも彼らと一緒に苦難を乗り越えてきた。毎回が死からの生還だった。そして毎回傷つくのは彼女が最も愛する孫だった。彼女は不満の言葉一つ言わず、むしろ身を屈めて佳奈を慰めに来ていた。佳奈の心には自責と罪悪感しかなかった。高橋お婆さんは彼女の頭をやさしく撫で、笑いながら言った。「何を言ってるの。あなたは私の未来の孫嫁よ。あの生意気なガキは妻のお父さんを救ったのよ、当然のこと。気にすることなんてないわ。さあ、泣くのはやめなさい。智哉はまだあなたの世話が必要よ。何か食べ物を持ってくるように言っておくわ」智哉の入院中、ずっと佳奈が世話をしていた。彼が昏睡状態になって三日目の夜、晴臣が佳奈を見に来た。彼女のやせた頬を見て、彼の細い目には心配の色が宿っていた。「佳奈、大丈夫？」佳奈は少し驚いた。「瀬名さん、どうしてここに？」「あなたたちが事故に遭ったと聞いて、様子を見に来たんだ」晴臣はベッドに横たわる智哉を一瞥した。男は頭に包帯を巻き、顔には擦り傷があった。それでも、彼の生まれ持った鋭さを隠すことはできなかった。端正な顔立ち、力強い輪郭、どれもが神によって丹念に彫刻されたようだった。極限まで美しかった。晴臣の脳裏に突然あの鑑定書が浮かんだ。目の奥の感情が不明瞭になった。彼は佳奈に伝えたいと強く思った。自分が子供の頃、よく彼女にキャンディーを買ってあげたということを。しかし言葉が口元まで来て
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第229話
佳奈はハッと振り返り、まさに智哉の深い瞳と目が合った。彼女はすぐにスプーンを置き、ベッドの側へ駆け寄った。「智哉、目が覚めたの？どこか具合の悪いところはない？」智哉は晴臣を一瞥して、かすれた声で尋ねた。「佳奈、彼は誰だ？気に入らないから、追い出してくれ」佳奈は信じられないように彼を見た。「彼は晴臣よ、以前私を助けてくれた人。忘れたの？まさか記憶喪失になったの？じゃあ私が誰か分かる？」「もちろん分かるさ、お前は俺の妻だ」そう言うと、彼は力強く佳奈を腕の中に引き寄せ、彼女の唇にキスをした。それから頭を傾けて晴臣を見た。「夫婦の愛情表現を見たことがないのか？少し席を外すとかできないのか？」晴臣はこの大胆な行動に呆れて笑った。「目覚めたばかりなのにこんなに元気な人を見たことがないよ。高橋社長、この数日の昏睡は演技だったんじゃないか」智哉は彼の無関心な様子を見て、歯をぎりりと噛んだ。「じゃあお前が横になって演技してみろよ」彼は体を起こそうとしたが、傷が引っ張られて激痛が走った。智哉は息を飲み、恨めしそうな顔で佳奈を見た。「佳奈、彼のせいで傷が痛む。早く彼を追い出してくれ」佳奈が口を開く前に、晴臣が先に言った。「追い出す必要はない。佳奈が私の質問に答えたら帰るよ」「彼女は俺以外の男を考えることはない。さっさと出て行け！」彼らの先ほどの会話を、智哉はすべて聞いていた。彼はなぜ晴臣が佳奈のことをよく知っているのか理解した。二人は子供の頃から一緒にいたのだ。しかも佳奈はそれをよく覚えていた。この二人は何なのか、幼なじみで無邪気な友達同士なのか？晴臣が佳奈に近づく目的は、彼女を自分から奪うことなのか？そう考えると、智哉はかつてないほどの緊張感を覚えた。雅浩や斗真に関しては、彼は全く気にしていなかった。佳奈が彼らを好きにならないことも知っていた。しかし晴臣は違う。二人の間には多くの幼少期の思い出がある。彼は絶対に佳奈にそれを思い出させてはならない。佳奈は智哉の様子がおかしいことに気づき、すぐに静かに慰めた。「目覚めたばかりだから、興奮しないで。医者を呼んでくるわ」そう言って、彼女は呼び出しボタンを押した。それから晴臣を見た。「瀬名さん、彼は少し興奮しています。本当に申し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第230話
彼は佳奈の頭をぐっと押さえ、言葉にできないほどの思慕を含んだ声で言った。「佳奈、まだ足りない」そう言って、彼は彼女の唇にキスをした。そのキスは優しく絡み合い、同時に慎重さも備えていた。長い指の大きな手がゆっくりと彼女の腰に沿って優しく撫で、熱い指先が彼女の背中を上へと這い上がっていった。佳奈はキスで全身が柔らかくなったが、智哉の次の動きが何を意図しているかも感じていた。彼女は息を切らして呼んだ。「智哉」彼女が黙っていれば良かったのに、この一声の呼びかけは甘い吐息を含み、智哉にとっては火に油を注ぐようなものだった。その深い瞳には、もはや隠しきれない情欲が宿っていた。彼は一度また一度と佳奈の唇にキスをし、その声には抗えない魅力が込められていた。「佳奈、キスだけでいいから」彼の言葉が終わる前に、熱い唇はすでに佳奈の首筋に沿ってゆっくりと下がっていった。柔らかな場所にキスをした。久しくこのような刺激を受けていなかった佳奈は思わず声を出してしまった。あの懐かしい感覚が瞬時に彼女の体中の神経を駆け巡った。彼女は智哉のこのような誘惑に抵抗できないことを認めた。数回の動きの後、彼女は彼と一緒に沈み込んでいった。どれくらい時間が経ったのか、佳奈は弱々しい息で智哉の隣に横たわっていた。目尻にはまだ人を魅了するピンク色が残っていた。智哉の透き通るような指が彼女の顔をなぞり、その動きは甘美で誘惑的だった。「佳奈、気持ち良かった？」彼の声は低く、少し不真面目さを含んでおり、佳奈の小さな顔は一瞬で真っ赤になった。「黙って！」智哉は低く笑い、彼女の耳元で囁いた。「佳奈、俺は欲しくてたまらない」その言葉を聞いて、佳奈の小さな顔は血が滴るほど赤くなった。彼女は怒って智哉の顎を噛み、怒りながらも甘えた声で言った。「智哉、もうそんな戯言を言うなら、もう世話しないわよ」智哉は大きな手で彼女をぎゅっと抱きしめた。顔の隅々まで甘さに満ちていた。「わかった、もう言わない。言うだけで何もしないから、うちの可愛い子が怒っちゃったね」佳奈は彼にひどく腹を立てた。この男に少し顔を立てると、彼はすぐに調子に乗ると思った。彼女は彼を無視することにした。そこで、彼女は智哉の腕の中で黙ったままだった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第231話
この言葉は雷が晴天から落ちたように智哉に襲いかかった。瞬時に彼の体は硬直して、その場に立ち尽くした。十数秒経って、やっと声を出した。「どういう意味ですか？」「裕子は子供を捨てたあの女性の額に黒いほくろがあったと言っていた。そしてあなたの母親の側にいた家政婦にも、まったく同じ黒いほくろがあった。智哉、佳奈はもしかして……」智哉は清司の言葉が終わるのを待たずに言った。「違います。佳奈は美智子と聖人の娘です。玲子の子ではありません。この件は詳しく調査します。叔父さん、しばらく佳奈には言わないでください」清司はこの言葉を聞いて、ずっと心の中で千代り詰めていた糸がようやく緩んだ。彼はため息をついて言った。「この件があなたの母親と関係ないことを願うよ。そうでなければ、あなたと佳奈は……」彼は想像できなかった。もし本当に子供が玲子に捨てられたのなら、美智子の死も彼女と関係があるのではないか。もし本当にそうなら、佳奈と智哉の間には母親を殺された許し難い恨みがあることになる。二人はどうやって一緒になれるだろうか。清司との電話を切った智哉は、ソファに崩れ落ちた。家政婦の千代(ちよ)ばあやは田舎から来た中年女性に過ぎず、こんな完璧な連続事件を計画できるはずがなかった。智哉は認めたくなかったが、この件の背後にはすべて母親との関係が絡んでいるはずだった。母親と美智子は親友だった。なぜ彼女の子供を捨てる必要があったのか。美智子の死も彼女が計画したものなのか。そう考えると、智哉は全身が冷たくなるのを感じた。両手は制御できずに拳を握りしめた。彼と佳奈の関係がやっと少し好転したところで、また新たな手がかりが出てきた。彼は真実を知りたくてたまらなかった。すぐに携帯を取り出して高木に電話をかけた。「本邸の千代ばあやを捕まえろ。聞きたいことがある」高木は数秒間呆然として、それから言った。「高橋社長、千代ばあやは昨日買い物に出かけた時に、交通事故で亡くなりました」智哉の深い瞳は瞬時に冷たくなった。こんなに都合よくいくはずがない。彼が調査しようとした矢先に、彼女は交通事故で死んだ。彼は冷たい声で命じた。「事故の原因を調べろ。どんな手がかりも見逃すな」「はい、すぐに調査します」「誘拐事件の調査はどうなって
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第232話
両手で佳奈をきつく抱きしめ、彼女が息苦しくなるほど強く締め付けていた。佳奈はこれほど取り乱した智哉を見たことがなかった。彼女の印象では、どんな事態でも、彼はいつも全てを掌握している王様のような存在だった。しかし今、彼は得たり失ったりすることを恐れる子供のように、彼女に約束を求めてきた。佳奈は智哉をこれほど緊張させた原因が分からなかった。彼女は小さな手で彼の頭を優しく撫で、極めて優しい声で言った。「大丈夫、私は行かないわ」父親を命がけで救い出した瞬間から、佳奈は心の中で決めていた。おそらく今生、彼女と智哉はもう二度と離れることはないだろう。彼女の決意に満ちた眼差しと、柔らかく優しい慰めの言葉に、智哉はついに我慢できなくなり、佳奈を腕の中に引き寄せた。頭を下げて彼女の唇にキスをした。今回、彼は強い感情を込めて、少し焦れったく彼女にキスをした。まるで佳奈を丸呑みにしたいかのようだった。そのキスは強引で急激で、佳奈は息をするのも難しかった。彼女は智哉がまるで狂ったように、何度も何度も彼女の唇を押し潰すのを感じた。絡み合う度に、それは別れのようだった。二人がどれくらいキスをしていたのか分からなかったが、部屋のドアがノックされるまで続いた。佳奈はようやく智哉の腕から逃れ、赤い顔でドアを開けに走った。結翔が手に何かを持って入り口に立っていた。佳奈を見た瞬間、彼の目は少し驚いた。そして笑って言った。「智哉を見に来たんだ。彼が目覚めたと聞いてね」佳奈は頷いた。「遠山さん、どうぞお入りください」美桜のことがあり、佳奈は結翔に対して良い感情を持っていなかった。彼女は彼を病室に案内し、自分は出て行った。結翔は彼女の後ろ姿をぼんやりと見ていたが、智哉の低い声が耳元に届いた。「これ以上見たら目ん玉くり抜くぞ！」結翔は小さく笑った。「その様子だと、仲直りしたのか？」智哉はすでに先ほどの感情から立ち直り、大きな態度でソファに寄りかかり、唇の端に得意げな笑みを浮かべていた。「ああ、結婚式の準備でもしておけよ」結翔は少し驚いた。「そんなに早く？本当に強引に奪ったんじゃないだろうな？」「俺は命と引き換えに手に入れたんだ。美桜が邪魔しなければ、俺はもう父親になってたところだぜ」この話
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第233話
彼は鮮明に覚えていた。母親の引き出しにこのネックレスのデザイン画があったことを。スタイルから上の部分のダイヤモンドの形や数まで、すべて同じだった。当時、彼はこのネックレスに惹かれていた。とても美しいと思い、妹の首に掛けたら、きっと素敵だろうと思った。母親は彼の真剣な様子を見て、笑いながら彼の頭を撫でた。優しく言った。「これはママが美智子おばさんのお腹の中の娘のためにデザインしたのよ。あなたからの愛の証として。素敵だと思う？」彼は当時少し照れくさかったが、それでも笑って頷いた。後に美智子おばさんが事故に遭い、このネックレスのことは誰も話題にしなくなった。おそらくこれは母親と美智子おばさんの間だけの約束だったのだろう。他の人々は知らなかった。だから、美智子おばさんが亡くなる時にこのネックレスをしっかりと握りしめていたのは、何かを伝えようとしていたのではないか。智哉は胸が締め付けられる思いがした。すぐに立ち上がってバルコニーに出て窓を開け、外の空気を何口か深く吸い込んだ。彼と佳奈の愛の証は、母親自らがデザインしたものだった。当時、母親は彼らが一緒になることをそれほど望んでいたのに、なぜ今になって必死に阻止しようとするのか。彼女が佳奈の出自を知らなかったのか、それとも彼女と美智子おばさんの間に何かあったのか。智哉はそのネックレスを手の中にきつく握り、かすれた声で言った。「ネックレスはしばらく俺が預かっておく。出所を調べてみる。何か手がかりがあるかもしれない」一方、佳奈は病室を出て、直接婦人科へ向かった。数日前、彼女はここで検査を受け、今日結果が出る予定だった。彼女は少し緊張して医師のオフィスに座っていた。「先生、私の状態は良くなっていますか？」医師は検査報告書を見て、眉をひそめた。「卵巣早期老化は簡単に改善するものではありません。何年も薬を飲んでも効果がない人もいます。あなたはまだ3ヶ月しか薬を飲んでいませんが、効果はあまりなく、状態は変わっていません」佳奈は少し失望して唇を噛んだ。「他に方法はないのでしょうか？それとも一生妊娠できないのでしょうか？」「落ち込まないでください。可能性は低くても、全くないわけではありません。わずかな希望があるなら、諦めてはいけません。ただ、結婚を考えている
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第234話
彼女を見ると、紗綾は興奮して小さな腕と足を動かした。白石は笑って言った。「ほら、彼女がどれだけあなたを好きか見て。お父さんを見てもこんなに喜ばないわよ」誠治は少し妬けて言った。「何言ってるんだ。うちの娘は俺が一番好きだぞ。毎日俺の上でウンチもおしっこもしてるじゃないか」みんなが笑いながら智哉の病室に入った。ちょうど彼がバルコニーに一人で座ってタバコを吸っているところだった。佳奈はすぐに前に進み、彼の手からタバコを奪い、灰皿で消した。そして窓を開けて換気した。冷たい表情で責めた。「医者がダメだって言ったことを、わざとするの？傷の治りが悪くなったら、もう知らないわよ」誠治はスッキリした様子で言った。「そうだ、もう構うな。こんな奴は誰かに面倒を見てもらう資格なんてない。だから今まで奥さんも見つからないんだ。俺なんか、いつも妻の言うことを聞いて、彼女の嫌いなことは絶対しない。そうだろ？」白石は彼を睨みつけた。「見舞いに来たのであって、意趣返しに来たんじゃないでしょ」「おお、嫁さんが教えてくれなかったら忘れるところだったよ。このクソ野郎、もう少しで死ぬところだったな。しぶとい命だ。今度酒をおごるよ、怖かっただろ？」智哉は冷たく嘲笑した。「葬儀屋で落ちた菊の花を拾うんじゃなかったのか？お酒に変えたのか。白石はお前に小遣いをたくさんくれるんだな」これを聞いて、白石はすぐに誠治を見た。「何の落ちた菊の花？私がいつあなたにお金をあげなかったの？」誠治は苦笑いした。「花を買おうと思ったけど。誠健が言うには、どうせ同じ花なんだから、新鮮な花束は数千円もするし、お酒を飲むためにお金を残して、菊の花を少し拾えばその気持ちは伝わるって」「誠治！今月の生活費は削るわよ！」白石は怒って歯をぎりっと噛んだ。すぐにバッグから一枚のカードを取り出し、佳奈に渡した。「高橋社長、佳奈、彼のことは気にしないで。これは私と紗綾からのものよ。彼とは関係ないわ」佳奈は受け取りたくなかったが、智哉は平然と受け取り、佳奈の手に渡した。「受け取りなさい。これはうちの義理の娘が義理の父親に孝行してくれたものだ。後で君に服でも買ってあげるよ」彼は話しながら、誠治の方を見た。誠治は怒りで智哉を噛み殺したい気持ちだった。彼の妻が彼に小遣いをくれる
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第235話
佳奈は背中に熱さを感じた。智哉の熱い唇が彼女の体を一つ一つキスしていく。一つの肌に触れるたびに、炎が燃え上がるようだった。彼女は苦しそうに一度目を閉じ、智哉を押しのけた。「昼間っから、何を発情してるの」彼女の目が少し潤んでいるのを見て、智哉は心配そうに彼女を見つめた。「君は子供が好きなのに、俺の不注意で、俺たちの子供を失わせてしまった。ただその悔いを埋めてあげたいんだ」佳奈は喉に痛みを感じ、無理に口元を引き伸ばした。「智哉、もし私が……」一生子供を産めなかったら、と言おうとした。彼女の言葉が終わる前に、携帯電話が不適切なタイミングで鳴り出した。雅浩の番号を見て、彼女はすぐに応答した。電話からは悠人の幼い声が聞こえてきた。「佳奈おばさん、会いたいよ」佳奈はすぐに目の中のすべての感情を隠し、笑って言った。「おばさんも会いたいわ。悠人は誰と一緒なの？」「パパとママと一緒だよ。パパが朝ごはん作ってるの」この言葉を聞いて、佳奈は安心して少し笑みを浮かべた。雅浩は彼女を諦め、家族に全力を注いでいるようだった。彼女が話そうとした瞬間、電話から女性の声が聞こえてきた。「藤崎さん、私は橘綾乃です。会っていただけませんか」30分後、佳奈は病院前のカフェで綾乃に会った。彼女の顔をはっきり見たとき、佳奈は少し驚いた。彼女の目元が佳奈によく似ていた。特に横顔は、さらに似ていた。彼女の驚きを見て、綾乃は軽く笑った。「藤崎さん、最初雅浩が私と一緒にいた理由はお分かりですよね。彼は私をあなたの代わりだと思っていました」佳奈は冷静に彼女を見つめた。「でも私はそれを知りませんでした。もし桑さんが私に責任を問いたいのなら、間違った相手を選んでいると思います」綾乃は頭を下げ、コーヒーを一口すすり、顔に浮かぶ笑みは淡かった。「藤崎弁護士は口が上手いと聞いていましたが、今日会ってみると、確かにその通りですね。今日お会いしたのは、ただ一つのことをお伝えしたかったからです。私は意図的にあなたと雅浩の関係を壊そうとしたわけではありません。悠人には父親が必要でしたが、私はこのような方法で彼を得ようとは思っていませんでした。私はその時、体外受精で悠人を救うことを決めていました。雅浩が精子を提供してくれれば、私
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
