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第234話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第235話
佳奈は背中に熱さを感じた。智哉の熱い唇が彼女の体を一つ一つキスしていく。一つの肌に触れるたびに、炎が燃え上がるようだった。彼女は苦しそうに一度目を閉じ、智哉を押しのけた。「昼間っから、何を発情してるの」彼女の目が少し潤んでいるのを見て、智哉は心配そうに彼女を見つめた。「君は子供が好きなのに、俺の不注意で、俺たちの子供を失わせてしまった。ただその悔いを埋めてあげたいんだ」佳奈は喉に痛みを感じ、無理に口元を引き伸ばした。「智哉、もし私が……」一生子供を産めなかったら、と言おうとした。彼女の言葉が終わる前に、携帯電話が不適切なタイミングで鳴り出した。雅浩の番号を見て、彼女はすぐに応答した。電話からは悠人の幼い声が聞こえてきた。「佳奈おばさん、会いたいよ」佳奈はすぐに目の中のすべての感情を隠し、笑って言った。「おばさんも会いたいわ。悠人は誰と一緒なの？」「パパとママと一緒だよ。パパが朝ごはん作ってるの」この言葉を聞いて、佳奈は安心して少し笑みを浮かべた。雅浩は彼女を諦め、家族に全力を注いでいるようだった。彼女が話そうとした瞬間、電話から女性の声が聞こえてきた。「藤崎さん、私は橘綾乃です。会っていただけませんか」30分後、佳奈は病院前のカフェで綾乃に会った。彼女の顔をはっきり見たとき、佳奈は少し驚いた。彼女の目元が佳奈によく似ていた。特に横顔は、さらに似ていた。彼女の驚きを見て、綾乃は軽く笑った。「藤崎さん、最初雅浩が私と一緒にいた理由はお分かりですよね。彼は私をあなたの代わりだと思っていました」佳奈は冷静に彼女を見つめた。「でも私はそれを知りませんでした。もし桑さんが私に責任を問いたいのなら、間違った相手を選んでいると思います」綾乃は頭を下げ、コーヒーを一口すすり、顔に浮かぶ笑みは淡かった。「藤崎弁護士は口が上手いと聞いていましたが、今日会ってみると、確かにその通りですね。今日お会いしたのは、ただ一つのことをお伝えしたかったからです。私は意図的にあなたと雅浩の関係を壊そうとしたわけではありません。悠人には父親が必要でしたが、私はこのような方法で彼を得ようとは思っていませんでした。私はその時、体外受精で悠人を救うことを決めていました。雅浩が精子を提供してくれれば、私
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第236話
彼女は知らなかった。綾乃を説得するために、彼が雪の中で一晩中待っていたことを。佳奈の心に言葉にできない感情が湧き上がった。智哉への心配と、それ以上に彼がこれらすべてをしたことへの感動。彼女は目に浮かぶ感情を隠し、綾乃に向かって軽く笑みを浮かべた。「これを教えてくれてありがとう。あなたと先輩がすぐに元の関係に戻れることを願っています」綾乃は少し笑った。「元の関係に戻るには時に勇気だけでなく、誰かが陰で静かに尽くすことも必要です。藤崎さんは今まで智哉のF国の案件に何か不審な点を感じたことはありませんか？」この言葉を聞いて、佳奈は少し眉をひそめた。「どういう意味ですか？」「言いたいのは、智哉はあなたをそれほど愛しているのに、どうして他の女性に近づく機会を与えるでしょうか。彼が酔って意識を失ったと本当に思いますか？」そう言って、綾乃は佳奈に軽く微笑んだ。「あの案件は高橋グループに大きな損失をもたらし、智哉の名声も傷つきかけたけど、あなたを成功させ、一晩で底辺から頂点へと押し上げました。藤崎さんは一度も疑問に思ったことはないのですか？」綾乃はもう一口コーヒーを飲み、佳奈に軽く頷いてから、カフェを後にした。佳奈は一人で呆然と椅子に座り残された。彼女が知らなかったのは、綾乃が乗った車には年配の女性が座っていたことだった。老婦人はガラス越しに窓際に座る佳奈を見て、知らぬ間に涙を流していた。綾乃はすぐに慰めに行った。「おばあちゃん、どうしたの？どこか具合が悪いの？」橘お婆さんは首を振った。「大丈夫よ。ただあの娘がイチゴケーキからイチゴを取り出すのを見たとき、突然あなたの叔母さんを思い出したの。彼女と少し似ているわ」綾乃はお婆様の少し赤くなった目を見て、心配そうに彼女を抱きしめた。「もう悲しまないで。時間があったら叔母さんに会いに連れて行くわ。高橋お婆さんの誕生祝いに参加するんでしょう？きれいな服を買いに行きましょう」橘お婆さんは突然尋ねた。「誕生祝いにあの娘は来るの？」「たぶん来るでしょう。彼女は今智哉と仲直りしているはずだから」「それはよかった、よかった」橘お婆さんは繰り返し呟いた。彼女自身もなぜガラス越しに見た娘がこれほど気にかかるのか分からなかった。常に彼女に近づきたいと思っていた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第237話
その動画はF国のホテルで、智哉が濡れ衣を着せられたあの夜のものだった。彼は酔っていて、ベッドで意識を失っていたように見えたが、ヴィクトリアが彼に近づこうとするたびに、彼は巧みにかわしていた。最初から最後まで、彼らは一度も肌が触れ合うことさえなかった。すべての過程はヴィクトリアが自ら演出した茶番劇だった。だから綾乃の言った通りだった。智哉のこの件は彼女を底から引き上げるためのものだった。しかし彼自身は数億円もの損失を出していた。いつも贅沢な生活をしていた彼が、暗く湿った刑務所で10日以上も過ごし、さらに刑務所のボスにルールを押し付けられた。彼は彼女を頂点に戻すために身を屈めたのだ。彼女は認めた。もし智哉のこの件がなければ、以前の輝きを取り戻すには少なくとも半年はかかっただろう。時間が経つにつれて、業界の人々に忘れられ、二度と這い上がる可能性もなくなっていただろう。ここまで見て、佳奈はすでに涙でいっぱいだった。彼女は急いでパソコンを閉じ、外へ走り出した。この瞬間の彼女の心は、3年前のあの夜のようだった。愛への渇望が再び燃え上がった。外で大雨が降り始めていたが、彼女は気にせず、か細い姿が雨霧の中に飛び込んだ。ただ一刻も早くあの男に会いたかった。一刻も早く彼の腕の中に飛び込みたかった。智哉はベッドに座って書類を見ていた。部屋のドアが開く音を聞いて、すぐに目を上げた。そこには雨に濡れた佳奈が立っていた。彼女の顔からは水滴が流れ落ち、目は真っ赤に智哉を見つめていた。智哉の胸は締め付けられ、すぐに彼女の元へ行った。大きな手を彼女の額に当て、心配そうに言った。「どうしたの？車の中に傘があったのに、なぜ雨に濡れたの？」彼は彼女が普通ではないことを感じ、タオルを取って彼女の髪を拭きながら、彼女を見下ろした。佳奈はただ静かに彼を見つめていた。少し青白くなった唇が寒さで震えた。かすれた声で言った。「智哉、F国のあの件は、あなたがわざと仕組んだの？」智哉の動きが一瞬止まったが、すぐに彼女の意味を理解した。彼は慎重に佳奈の顔から雨水を拭き、優しい声で言った。「俺が仕組んだんじゃない。彼らが俺を罠にはめようとしているのを前もって知っていて、わざとその罠に入ったんだ」佳奈は唇を噛んだ。「あなたは
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第238話
そのとき、外から執事が入ってきて報告した。「お婆様、橘家の方々が到着しました。橘お婆さんが直接いらっしゃって、美桜さんも連れていらっしゃいました」高橋お婆さんの目に嫌悪の色が浮かんだ。美桜が彼らを騙したことを知ってから、彼女はこの女に好感を持っていなかった。本来なら彼女を来させたくなかったが、まさか彼女が外祖母の橘お婆さんを連れてくるとは思わなかった。橘家と高橋家は何代にもわたる付き合いがあった。橘お婆さんが自ら来たのなら、入れないわけにはいかなかった。高橋お婆さんはすぐに立ち上がった。「お迎えに行きましょう」ドアを出るとすぐに、淡いブルーのドレスを着た美桜が橘お婆さんを支えながら入ってくるのが見えた。あの無邪気そうな顔には相変わらず甘い笑みが浮かんでいた。「高橋お婆さん、私と外祖母がお祝いに来ました。末永くご健康で、長寿でありますように」高橋お婆さんは笑顔で迎え、橘お婆さんの手を取って親しげに言った。「お姉様が直接お祝いに来てくださって、少し恐縮です」橘お婆さんは笑顔で彼女を見た。「そんなことありませんよ。私たち姉妹はこれだけ長い間の友情があるのですから、当然です」そう言って、彼女は人混みの中をうかがい、ある姿を探していた。しかし見つからなかった。彼女は少し失望した。「智哉が怪我で入院したと聞きましたが、まだ退院していないのですか？」この話題が出ると、高橋お婆さんは喜びで顔がほころんだ。「退院しましたよ。佳奈と一緒に礼服を試着しに行っていて、すぐに来るはずです」彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、麗美が言った。「おばあちゃん、智哉と佳奈が来たわ」全員が入り口の方向を見た。男は一着の純手作りの黒いスーツに、ロイヤルブルーのネクタイをしていた。彼の顔立ちははっきりとし、眉は立派だった。隣の女性は淡い青緑色の刺繍入りドレスを着ていて、彼女の曲線美のある体型を完璧に表現していた。軽くカールした髪は木の簪で後ろにまとめられ、いくつかの髪の毛が耳元にかかっていた。繊細な顔立ちと気品のある雰囲気を持っていた。二人がそこに立っているだけで、多くの人々の賞賛の視線を集めていた。智哉が初めて佳奈を家族の集まりに連れてきたので、佳奈はいささか緊張していた。彼の腕に掛けた小さな手
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第239話
佳奈はこのブレスレットが表す意味をすぐに理解し、智哉を見上げて、目に問いかけの色を浮かべた。智哉は笑って彼女の頭を撫でた。「バカだな、おばあちゃんがくれたんだから受け取ればいいじゃないか。なぜ俺を見る？これからこの家を取り仕切るのはお前で、俺じゃないんだぞ」一言で二人の関係を明らかにした。そして佳奈の将来の身分と地位も示した。出席者はみな上流社会の人々で、この程度の空気は読めた。すぐにグラスを持って祝福に来た。智哉の機嫌が良いうちに、一番乗りで印象を良くしようとした。佳奈は素直に微笑んで言った。「ありがとう、おばあちゃん」お婆様は喜びで顔がほころび、すぐに家族の他のメンバーに声をかけた。「私のプレゼントは渡したわ。あなたたちのは？誰も私たちの佳奈を粗末に扱っては駄目よ」言葉が終わると、普段は無愛想な征爾がポケットからカードを取り出し、佳奈に渡した。低い声で言った。「佳奈、これは2億円だ。おやつでも買いな。結婚する時には、持参金のことをお父さんと相談するよ」周りの人々は皆あごが落ちた。初めて会った嫁に2億円のお小遣いを渡すなんて、さすがは最上級のお金持ち高橋家だった。佳奈はこのカードが少し熱く感じられ、再び智哉を見た。智哉は笑って彼女の肩を抱き、得意げに唇を曲げた。「こんなに言うことを聞くとは、前はこんなふうじゃなかったのに」彼は征爾からそのカードを受け取り、笑って言った。「お父さん、持参金のことは心配しなくていいですよ。お金を私の口座に振り込んでくれれば、私が全部手配します」征爾は息子がこんなに幸せそうなのを見て、笑いながら言った。「お前がもし佳奈をいじめたら、私が許さないぞ」「そんなことはしません。彼女を大切にするに決まっています」高橋家の他のメンバーも次々とプレゼントを贈り、使用人や執事までも贈り物をした。玲子も含めて、彼女は佳奈に高級な玉の飾り物を贈った。そして彼女の手を熱心に握って話した。まるで彼女たちの間に何も不快な過去がなかったかのように。これは佳奈にとって少し奇妙に感じられた。しかし、すぐにこの気まずさは別の出来事に取って代わられた。美桜がこの祝宴の出演者になったのだ。聖人はこの娘のためにかなり苦労していた。彼は美桜のコンサートでのすべてのスキャンダ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第240話
「彼女は何もしなくても、お前より百倍も優れている。比べる必要があるのか？」一言で、美桜は完全に居場所をなくした。彼女は悲しそうな顔で智哉を見上げた。「智哉兄さん、私は佳奈さんを恥をかかせるつもりはなかったの。彼女が芸を持っていないのは当然よ。誰もがそんな才能を持っているわけじゃないもの。あなたがそこまで彼女を守る必要はないわ」彼女の言葉は佳奈が何もできないと決めつけていた。彼女が演奏しようとしまいと、恥をかくことになる。智哉が話そうとした瞬間、佳奈の白い小さな手が彼の口を塞いだ。彼女は目に笑みを浮かべて彼を見た。「弁護士の私が、高橋社長に代弁してもらう必要があるかしら？安心して、恥はかかせないわ」そう言って、彼女は美桜を見た。「何を比べたいの？」美桜は困ったふりをした。「さっきは冗談のつもりだったの。気にしないで。できなくても大丈夫よ。ただ、高橋お婆さんがあなたにとても親切なのに、彼女の誕生日に何か演奏しないのは申し訳ないと思って。そう思わない？」佳奈は同意するように頷いた。「確かにそうね。でも私はピアノを少し弾けるだけで、高校の時に勉強が忙しくて諦めたの」これを聞いて、美桜は内心とても得意だった。「大丈夫よ。高橋お婆さんは責めたりしないわ。久しぶりだけど、『きらきら星』くらいは覚えてるでしょう？または誕生日の歌でもいいわ」高橋家の未来の女主人が、すべての客の前で「きらきら星」を弾く。この場面を想像するだけで笑ってしまう。佳奈はきっとすぐに話題になるだろう。そう考えながら、美桜の目に狡猾な光が浮かんだ。佳奈は眉をひそめ、少し困ったように言った。「それなら従わせていただくわ。どんな曲を思い出せるか、即興で弾いてみるわ」そう言って、彼女はステージ上のピアノに向かった。背後からはささやきが聞こえた。佳奈は気にせず、落ち着いてピアノの椅子に座った。彼女は本当に誕生日の歌を弾き始めた。下のフロアの人々はあきれた声を上げた。上流家庭の子供の発表会でさえ、この曲を弾く人はいないだろう。美桜の目には一層の得意げな色が満ちた。誕生日の歌が終わり、みんなが佳奈がどうやって降りるか見ようとした瞬間、ホールに再び抑揚のある音色が響いた。美桜は驚いて固まった。これは彼女が先ほど弾いた「
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第241話
佳奈はこれが美桜の外祖母だと知っていた。本来なら彼女に良い印象を持つはずがなかった。しかし、なぜか彼女が泣くのを見ると、心が痛んだ。彼女は橘お婆さんの腕を支え、優しい声で言った。「橘お婆さん、私は佳奈です」橘お婆さんはこの言葉を聞いて、少し失望して涙を拭った。彼女は佳奈の手を取り、詰まった声で言った。「なぜ私の美智子ではないの。美智子がこの曲を弾く時、あなたとそっくりだったわ。あなたと彼女は……」彼女の言葉が終わる前に、美桜が遮った。彼女は橘お婆さんの肩を抱き、悲しい表情で言った。「お祖母様はお母さんが恋しいの？私も会いたいわ。明日あなたを連れて会いに行きましょうか？」美桜の顔の涙を見て、橘お婆さんはついにその言葉を言い終えなかった。彼女はなぜ佳奈に娘の面影を見るのか分からなかった。彼女の一挙手一投足が本当によく似ていた。彼女たちは本当に関係がないのだろうか？この場面はちょうど入ってきた結翔の目に入った。彼は佳奈に視線を落とした。上から下まで見て取った。彼だけでなく、外祖母も彼女を間違えるのだ。なぜだろう？ただの思い出の気持ちなのか、それとも彼女たちは本当によく似ているのか？そう思うと、結翔の心臓は何かに強く打たれたようだった。彼の目は一瞬止まり、呼吸さえ止まった。この考えはあまりにも衝撃的で、思わず両手で拳を握りしめた。彼は再び佳奈に視線を向けた。ちょうど彼女の背中に落ちた。佳奈は今日新しいタイプのチャイナドレスを着ていた。東洋の古典的な雰囲気に西洋のテイストを加えたもの。ドレスの背中はシースルーになっており、かすかに佳奈の美しい肩甲骨が見えた。結翔の細い目は佳奈をじっと見つめ、彼女の背中にあるという梅の形のあざを探した。しかし残念なことに、佳奈の背中は滑らかで白く、何の傷もなかった。結翔の緊張した拳はゆっくりと緩み、心に燃え上がったばかりの希望はそのように消えていった。誕生祝いが始まり、智哉と征爾は主催者として、グラスを持ってゲストに挨拶した。佳奈はずっと高橋お婆さんと橘お婆さんの側にいた。二人のお婆様は彼女におかずを取ってあげようとして、もう少しでケンカになりそうだった。この光景を見て、隣のテーブルに座っていた美桜は歯ぎしりするほど怒った。なぜ佳
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第242話
「高橋お婆さん、残念ながらあなたの願いは佳奈さんには叶えられないでしょうね」これを聞いて、橘お婆さんはすぐに彼女の服を引っ張り、叱った。「この子ったら、でたらめを言わないで。今日は高橋お婆さんのお誕生日よ。どうしてそんな縁起の悪いことを言うの」美桜は少し悲しそうに彼女を見た。「お祖母様、私は間違ってないわ。昔、高橋お婆さんは私が子供を産めないという理由で、高橋家の子孫のために私と智哉兄さんが一緒になることを許さなかったわ。でも佳奈さんも子供を産めないのよ。高橋お婆さんはそれを知らないの？」一言で高橋お婆さんの笑顔が凍りついた。彼女は冷たい目で美桜を見た。「美桜、あなたの外祖母との関係を考えて、私はあなたのしたことを不問に付すことができるけれど、あなたがこのように佳奈を中傷することは絶対に許さないわ。智哉があなたと一緒にならなかったからって、こんな風に彼女を呪うなんて！」高橋お婆さんの非難に対して、美桜は悲しそうな顔で佳奈を見た。「佳奈さん、智哉兄さんはあなたをとても愛していて、高橋お婆さんもあなたをとても気に入っているのに、なぜ彼らを騙すの？妊娠の可能性はたった20パーセントで、一生子供ができないかもしれないのに、なぜ言わないの？あなた自身の利益のために、智哉兄さんと高橋お婆さんを悲しませるの？」彼女の言葉は立派に聞こえ、すべて高橋家のためだと言わんばかりだった。嫉妬からだという言葉は一言も漏らさなかった。佳奈は言葉に詰まった。この件は智哉が退院した後に彼に話そうと思っていたが、退院するとすぐに家族に会わせられ、しかもお婆様の誕生祝いの場だった。彼女には全く準備がなかった。この事が突然美桜によって明かされ、佳奈は心の準備ができていなかった。彼女は躊躇し、何か言おうとした瞬間、腰に熱い感触が伝わった。智哉の大きな手が彼女の腰をしっかりと掴み、甘い目で彼女を見つめていた。「たとえ10パーセントの可能性しかなくても、俺は一年に双子を作ることができるさ。高橋夫人、旦那をもっと信じないとね」彼の骨ばった指先が優しく佳奈の耳たぶを揉み、セクシーな薄い唇が彼女の耳に近づいた。喉から低く掠れた声が出た。「毎日何回もやれば、子供は自然とできるよ。心配しないでね？」彼の言葉は二人だけが聞こえるものだったが、佳奈
최신 챕터
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
