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第213話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第214話
「誰が弟子だよ！私はあんたの先祖様だ！」そう言ったとたん、知里はハッと気づいた。誠健を指差して言った「あなたが坂田監督の言っていた石井主任？」誠健は曖昧に頷いた「正解。ご褒美にいいワインをあげよう」そう言って、抱えていた赤ワインを知里に渡した。知里は唖然とした。先輩が彼女に紹介した撮影現場は、命を救う医師についての、社会貢献を目的とした映画だった。彼女は看護師を演じ、医師の苦労を彼女の視点から見るという役だった。監督は撮影効果を出すために、彼女に病院で1ヶ月研修するよう指示した。そして彼女に教師として心臓内科の専門家、石井主任を紹介したのだ。彼女はこの主任が少なくとも40代か50代だろうと思っていた。まさか30歳にもならない誠健だとは。知里は歯を食いしばり、誠健を招き入れようとした矢先、エレベーターのドアが再び開いた。智哉が白いサモエド犬を連れて出てきた。もう一方の手には書類の入った袋を持っていた。いつも冷たく高慢だった社長が、初めて笑顔で彼らを見ていた。「ハクがママに会いたがっていたから連れてきたんだ。ついでに彼女のママの友達に仕事を見つけてきた。毎日ここで彼女を悩ませるよりましだろう」言い終わると、彼は知里の反応を待たずに書類の袋を彼女の腕に投げ入れ、ハクを連れてリビングに入った。知里が彼を止めようとして下を向くと、書類に書かれた名前が目に入った。ストームメディア。これは彼女に映画の撮影を依頼したメディア会社ではないか？なぜ智哉が彼らの契約書を持っているのか？もしかして……彼女は驚いて誠健を見た。男はふざけたように笑った「この映画は注目度が高いんだ。うまく撮れば一気に有名になれる。そんな美味しい話が簡単に転がり込むと思ったのか？彼が嫁を追いかけなければ、お前にこんなチャンスはなかっただろう」知里はこの映画が自分にとってどれほど重要かよく知っていた。しかしこれが智哉の佳奈へのご機嫌取りの手段だと思うと、彼女は躊躇なく契約書を返した。「飢え死にしても友達を裏切るつもりはないわ。こんな小さな恩恵で佳奈の気持ちを変えようなんて、無理よ！」誠健は彼女の頭を軽く叩いた「本当に馬鹿だな。お前が毎日家でぶらぶらしているのが、佳奈にとって一番の苦しみなんだぞ。お前がいる
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第215話
佳奈は信じられないという顔で智哉を見つめた。ここのマンションの部屋はそれほど広くなく、2LDKで100平米ほどだった。智哉の家の寝室一つよりも小さいくらいだ。彼は立派な別荘に住まずに、ここに来て彼女の隣人になるなんて、ただハクの病気を治すためだけに。ハクはこんなに元気に跳ね回っているのに、うつ病には見えなかった。佳奈は冷ややかに口角を上げた「高橋社長はハクのためにずいぶんと心を砕いているのね」智哉は真剣な表情で彼女を見つめた「佳奈、医者によると、第二子がいるとハクの病状回復に良いそうだ。彼女は私たちにハクの妹か弟を作ることを勧めているんだが、どう思う？」彼は自分の言葉がどれほど無礼かということに全く気づいていなかった。むしろ集中して佳奈を見つめ、静かに彼女の返事を待っていた。佳奈は軽く笑った「高橋社長、ハクに弟や妹を作りたいなら、ペットショップで買ってくればいいわ。あなたがどれだけ頑張っても、犬は産めないでしょう」言い終えると、彼女は立ち上がって野菜を切り続けた。そのとき、部屋のドアが再び開いた。斗真は黒いカジュアルウェアを着て入り口に立っていた。抱えていた大きなかすみ草の花束は、五色の小さな花が彼の大きく凛々しい姿と鮮明なコントラストを成していた。彼はサングラスを外し、中に向かって声をかけた「佳奈姉さん、帰ってきたよ」彼の声を聞くと、佳奈はすぐにキッチンから飛び出した。顔に輝くような笑みを浮かべ、彼を上から下まで見た「痩せたみたいね、クラブの食事がおいしくないの？」斗真は手の花を佳奈に渡し、少し不満そうに口角を曲げた。「あなたの料理ほどおいしくないから、食べられなかったんだ」「お姉さんはあなたの好きな料理を作ったわ。今日はたくさん食べてね。花をありがとう、とても綺麗よ」「気に入ったなら、これからも毎日持ってくるよ」佳奈が何か言う前に、智哉が中から出てきて、彼を嫌そうに見た。「こんな粗末な花、誰が欲しいものか。いいものを買えばいいのに、雑草の束を買って恥ずかしくないのか」斗真は冷笑した「今時の若者はこういう花を贈るんだよ。古臭いバラを贈るのは年寄りだけさ」彼は智哉を上から下まで見て「お前は腎臓を刺されたと聞いたが、家でおとなしく休まずに、何をうろついているんだ」智哉は
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第216話
「智哉、来なければ私の遺体を引き取りに来ることになるわよ！美智子には美桜をきちんと面倒見ると約束したの。彼女を死なせるなんて見てられないわ」玲子はそう言いながら、傍らにあった果物ナイフを取り、首に当てた。遠山夫人はすぐに駆け寄り、携帯に向かって叫んだ「智哉、お母さんが自殺しようとしているわ。彼女の気性はあなたが知っているでしょう。早く来て！」智哉は額に青筋を浮かべて怒った。母親がなぜそこまで美桜を庇うのか理解できなかった。彼女の素行はもう知れ渡ってるのに、まだ彼女を彼に嫁がせようとするなんて。まさか自分の息子を誰かの浮気相手にしたいと思っているのだろうか？智哉の目の中には激しい波が渦巻いていた。氷河よりも冷たい声で「待ってろ！」言い終わると、彼は電話を切った。真っ赤な目でキッチンを見た。佳奈は野菜を洗っており、表情からは感情を読み取れなかった。彼の電話の内容を聞こえないはずがなかった。智哉は素早くキッチンに入り、背後から彼女をしっかりと抱きしめた。顎を彼女の肩に乗せ、低く掠れた声で言った。「佳奈、戻ってきたら食事をするよ。彼女とはっきり話をつける」佳奈は抵抗せず、むしろ軽く笑った「行きなさい。人の命は大切で、軽視できないわ」この言葉は智哉を佳奈が大出血した晩に引き戻した。彼女が彼に助けを求める電話をしたのに、彼は「美桜の命は大切だ、わがままを言うな」と言ったのだ。当時の彼女はどれほど傷ついたことだろう。智哉の胸には密な痛みが広がった。彼と佳奈の間にはずっと美桜が立ちはだかっており、これは彼女が乗り越えられない障害だった。彼は何とかして彼女を完全に解決しなければ、佳奈が彼の元に戻る可能性はなかった。智哉が病院に着いたとき、病室は混乱していた。泣く人もいれば、騒ぐ人もいた。彼が入ってくるのを見て、聖人はすぐに涙を拭い「智哉、私からのお願いだ。美桜を説得してくれ。治療に協力させないと、毒が発作を起こして死んでしまう」智哉はベッドに横たわる美桜を一瞥した。彼女は口から泡を吹き、顔色は蒼白で、体は絶えず震えていた。目は真っ直ぐに彼の方を見ていた。彼女は弱々しい声で「智哉兄さん」と言った。智哉は歩み寄り、暗い表情で彼女を見下ろした「死にたいのか？このやり方は苦
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第217話
この一声で、病室のドアが開かれた。高木が数名の海外専門家を連れて入ってくる。彼は穏やかな表情で美桜を見つめ、優しく言った。「美桜さん、高橋社長が海外から招いた専門家チームです。必ずあなたを救います。ただ、処置の前に検査をさせてください」その言葉に、部屋にいた全員が固まった。聖人が即座に立ちふさがる。「何をするつもりだ！美桜はこんな状態なのに、まだ弄ぶ気か？」高木は礼儀正しく会釈しながら答える。「遠山社長、高橋社長はここの医師のレベルでは不安だと考え、万が一の見落としを避けるために海外の専門家に診てもらおうと」玲子がすぐに鋭く叱りつけた。「無礼者！ここは高橋家の病院よ！医療スタッフは全国トップレベル！そんなことを言うのは、自分の顔に泥を塗るようなものじゃないの？」しかし、高木はまるで動じない。「高橋夫人、高橋社長はただ心配しているのです。美桜さんに藤崎弁護士の手術のようなミスがあってはならない。大量出血による流産手術を、医師が『自発的な無痛中絶』と記録したせいで、うちの社長と藤崎弁護士の間に誤解が生じた。その誤解を、美桜さんにも繰り返させたくないのです」さすがは智哉の片腕。強気な玲子にも、支配的な聖人にも、一歩も引かず冷静に言葉を紡ぐ。玲子は悔しさで歯を食いしばり、今にも砕けそうだった。「あなたたちは治療を遅らせて、美桜を死なせるつもり！？絶対に許さない！」そう言いながら、美桜のベッドの前に立ちはだかる。智哉もこれ以上無駄なやり取りを続けるつもりはなかった。冷たい視線で部屋中の人々を見渡し、低く告げる。「ただの検査だ。それなのに、なぜそこまで怯える？もしかして、俺の予想通りか？美桜が飲んだのは、本当は毒なんかじゃない！」その一言が、冷たい鞭のように聖人の背中を打つ。彼の肩がわずかに震えたが、すぐに平静を装い、鼻で笑った。「馬鹿なことを言うな！美桜の命を危険にさらすなんて、あり得ないだろう？智哉、彼女はお前に一途だったのに、そんな言い方をするのか？」「彼女が俺に一途？」智哉は嘲笑し、冷たく言い放つ。「三年間も騙していたくせに、それを一途と言うのか？遠山叔父さん、美智子叔母さんへの一途もそういう意味なのか？」その一言で、聖人は口を閉ざした。智哉が何を掴んでいるの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第218話
そのせいで、ここ数年ずっと美桜に気を遣い続けてきた。佳奈が命の危険にさらされていたときでさえ、助けに行くことができなかったんだ。お前たちの演技力には驚いたよ。オスカーでも狙えばいい。まさか俺をここまで手玉に取るとはな！」事態が露呈したのを見て、さっきまで死の危機にあった美桜が突然起き上がり、泣きながら首を振った。「智哉兄さん、この件は本当に知らなかったの。あなたが言う子宮頸がんのことも分からないわ。父は何も私に教えてくれなかった。多分、私が真実を知って受け入れられないと思ったんじゃないかしら。智哉兄さん、あなたが以前私に本気で想ってくれていたことに免じて、父を許してください」死ぬまで自分の非を認めないってよく言うけど、もう逃げ場なんてどこにもないのに、それでも美桜は、まだ言い訳を並べてる。この図太さ、まるで鉄壁の城みたいだな。高木はこんなに偽善的な美桜を見て、思わず言った。「美桜さんは不思議に思いませんか？社長は事故の後、目が見えなくなり、両足も動かなくなると診断されたのに、なぜ半年もしないうちに回復したのでしょうか？」彼の言葉を聞いて、美桜は一瞬目を見開いた。「彼は私との婚約を解消しようとしているの？」「おめでとう、正解です。社長は一度もあなたを好きになったことはありません。高橋夫人に迫られなければ、とっくに婚約は解消されていたでしょう。だから、あの事故を利用して、わざと自分の病状を大げさに伝えたのです。案の定、あなたたちは罠にかかり、婚約解消に成功しました」この件は当時、秘密にするため、高木以外に知る第三者はいなかった。高橋お婆さんが目を腫らして泣いても、智哉は真実を告げる勇気がなかった。そうすることでしか、彼の母親である玲子を含むすべての人を騙すことができなかったからだ。これらの言葉を聞いて、聖人は怒りで目が真っ赤になった。指さして罵った。「智哉、お前はこんなことをして、亡くなった美智子に申し訳が立つのか？当時はお前が美桜との縁組みを望んだのに、こんな仕打ちをするなんて、因果応報を恐れないのか？」「遠山叔父さん、子供の冗談を真に受けたのは遠山家です。もし美智子叔母さんがまだ生きていれば、婚約を解消しなかったかもしれません。彼女の娘なら問題ないでしょうから。でも彼女は亡くなり、何とも言えなくなっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第219話
智哉は佳奈の肩に顔を埋め、この件の始めから終わりまでを語った。そして憔悴した表情で言った。「佳奈、あの日お前が気づかせてくれなかったら、俺はまだ騙されたままだったかもしれない。俺が辛いのは美桜に騙されたことじゃない。この件に最初から最後まで母が関わっていたことだ。母は俺をどれほど憎んでいるんだ。俺をこんなに苦しめ、罪悪感の中で生きさせるなんて」そう言いながら、湿った唇で佳奈の耳たぶを優しく撫でた。佳奈は思わず身体を震わせた。声も少し掠れた。「智哉、手を離して」智哉は手を離すどころか、さらに彼女をきつく抱きしめ、歯で佳奈の耳の後ろの柔らかい肌を軽く噛んだ。喉から掠れた懇願の声が漏れた。「佳奈、会いたくてたまらなかった。少しだけ……抱きしめさせてくれないか？」「智哉、手を離さないと本気で殴るわよ」佳奈が足を上げて智哉を蹴ろうとしたが、彼女の脚は彼の体に押さえつけられた。彼女が反応する前に、智哉は彼女をキッチンカウンターの上に抱き上げた。男の角張った顔が彼女の瞳に大きく映り、二人の湿った唇が重なったとき、彼女はようやく状況を理解した。「智哉、あなた…んっ…」智哉は佳奈の落ち着きのない両脚を自分の足で挟み、片手で彼女の後頭部を支え、もう片方の手で彼女の手首を掴んだ。そのまま、強引に佳奈という領域を支配した。このキスは熱狂的で、執着的で、激しかった。智哉の全身から抑えきれない情欲が叫んでいた。キスしながら、息を荒げて囁いた。「佳奈、俺はお前が恋しい。本当に恋しくてたまらない」狂うほど、眠れないほど恋しかった。彼は何度、佳奈と一緒だった三年間がどれほど幸せだったかを思い出したことだろう。少女は全ての愛を彼に注いでいた。彼女はそれほど熱烈に彼を愛し、何も顧みず彼と一緒にいたいと願っていた。しかし彼は大切にすることを知らず、そんな素晴らしいものを失ってしまった。智哉は佳奈が息苦しそうなのを感じ、ようやく彼女を放した。細かく優しいキスが彼女の顔、鼻、そして最後には少し湿った目元に落ちた。彼女の少し赤くなった目尻を見て、智哉は心を痛め、軽く撫でた。声は低く掠れていた。「佳奈、ごめん。俺はお前に会いたくて、我慢できなかった」佳奈は息を荒げ、涙が目尻から零れ落ちた。「智哉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第220話
彼女の愛は真摯で熱烈だった。しかし、その裏には計り知れない痛みが隠されていた。佳奈の喉は痛み、かすれた声が智哉の心を震わせる。「智哉、智哉……」彼の胸に顔を埋め、何度も何度も名前を呼んだ。かつて幾度となく、夢の中でもこうして彼の名を呼んでいた。だが、目覚めるたびに涙で枕を濡らし、彼の姿はどこにもなかった。智哉はそっと佳奈の目元を撫で、その瞳の奥には隠しきれない痛みが滲んでいた。ふと、彼の脳裏に過ぎったのは、佳奈が媚薬に侵されたあの日。あの時も、彼女はこうして何度も何度も彼の名前を呼んでいた。彼女の心の中で、彼はずっと唯一無二の存在だった。たとえ、どれほど彼に傷つけられようとも。その深すぎる愛が、智哉の胸を締め付ける。彼は佳奈を強く抱きしめ、低く優しい声で囁いた。「佳奈、俺はここにいる。これから先、ずっと一緒だ。いい？」二人はそのまま抱き合い、どれほどの時間が過ぎたのかも分からなかった。そんな時、佳奈のスマホが鳴り響く。彼の腕の中から抜け出そうとした瞬間、智哉にひょいっと抱え上げられた。「智哉、電話出るから」智哉は彼女を抱えたままリビングへ向かい、スマホを手渡す。「抱かれたまま出ろよ」佳奈はじろりと彼を睨んだ。「忘れないで、私はまだ返事してないんだから」「分かってるさ。だからこそ、もっと努力しないとな？適度な色仕掛けも、口説く手段の一つだろ？」そう言って、彼は佳奈を抱いたままバルコニーのソファに腰掛けた。シャツのボタンがいくつも外され、精悍な鎖骨と、うっすらと覗く八つに割れた腹筋が露わになる。佳奈の頬が一瞬で真っ赤になった。彼を睨みつつ、スマホの通話ボタンを押す。「もしもし、先生？」「佳奈、来週はR大の百周年記念式典だ。学長が、お前に卒業生代表としてスピーチを頼みたいそうだ。一緒に行ってくれないか？」佳奈は気まずそうに笑った。「先生、卒業生代表って、みんな資産百億の大企業の社長じゃないですか。私みたいなちっぽけな弁護士がスピーチしたら、笑われちゃいますよ。別の人に頼んでください。恥ずかしいですって」「それがな、市からの正式な依頼なんだよ。お前、あのクソガキの裁判に勝ってから、上の連中にめちゃくちゃ評価されてるんだぞ？ あのクソガキはお前に酷いこと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第221話
「お前は本当に佳奈のことを心配してないのか？彼女はお前が好きな女だろう」「どの目で見たら俺が彼女を好きだと思うんだ？眼科に行ってきたらどうだ？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えたりするか？誰が信じるか！」「俺の愛人だから、そうやって養うのは当然だろ？」この録音が流れた瞬間、佳奈の顔から全ての光が消え去った。彼女の最も見られたくない一面が、こうして皆の前に晒されてしまった。ここにはR大の幹部や学生だけでなく、各メディアの記者たちもいた。智哉のプライベートな問題は常に全メディアが最も注目するものだった。この音声を聞いて、彼らはすぐにマイクを佳奈に向けた。「藤崎弁護士、この録音はどういうことですか？あなたは本当に高橋社長の愛人を三年間していたのですか？」「藤崎様、あなたはかつてR大の有名人でしたが、なぜ留学の機会を諦めて高橋社長の秘書になったのですか？本当に彼に囲われていたのですか？」「当時、藤崎家が経済的危機に陥っていた時、あなたは家族を救うために全てを諦めて高橋社長の愛人になったのですか？」記者たちの質問は無数の刃となって、佳奈の心を刺した。冷静さを保ち、説明しようとしても、どう口を開けばいいのか分からなかった。結局、これは智哉自身が認めたことだった。彼女が孤独で助けを求めていた時、雅浩が壇上に駆け上がり、佳奈を後ろに守るようにして、記者たちに頷いて言った。「申し訳ありませんが、佳奈のスピーチはここで終了です。次のプログラムをご覧ください」言い終わると、彼は佳奈の手を引いて立ち去ろうとした。せっかくこんな機会を掴んだのに、記者たちが簡単に見逃すはずがなかった。彼らは一斉に駆け寄り、二人の行く手を阻んだ。次々とマイクが佳奈の口元に突き出された。こんな衝撃的な場面を見て、後ろに座っていた美桜の唇の端に冷酷な笑みが浮かんだ。「佳奈、これが因果応報というものよ。ゆっくり味わいなさい！」彼女は椅子に寄りかかり、余裕の表情で佳奈が記者たちに囲まれる様子を眺めていた。しかし得意げになっていた時、彼女はあまりにも見慣れた姿を見た。高く凛々しい男の姿が急いで佳奈の方へ歩いていった。彼は容赦なく記者の群れを押し分け、佳奈の側に行き、震える彼女を腕の中に抱き込んだ。智哉は心配そうに佳
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
