天界皇子の妃になった私たち のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私と月島綾夏が烏森藍璃に落とし入られたのは、今月の三度目だった。私は綾夏と天界の霊池の前に立っていて、烏森藍璃がだんだん沈んでいくのを見ていた。池の水面に残ったのが泡の一抹だけになったまで、私たちはただそこで見ていた。綾夏は眉間に八の字を寄せながら、鼻で笑った。「烏森藍璃、もうその三文芝居をやめなさい」彼女が言い終えたそば、私たちの後ろから何かに急かされたかのような足音が聞こえてきた。私は綾夏の袖を軽く引っ張り、口を開くのに間に合う前に、誰かに池にほうへ押し付けられた。そして、自分を押したその力につられて、私は池に落ちた。耳元に響いていたのが、「和葉！」という綾夏のどぎまぎした叫び声だった。私はなんとかして手足を動かして、水面に浮き出すことに成功したが、私の目に映っていたのは、自分の主人であるはずの人、天界の景山皇子が、思わず池に飛び込んだ光景だった。それなのに、彼は私のいる方向とは真逆のほうへ泳いていった。勝手に池の底に沈み、気を失った烏森藍璃をお姫抱っこで、岸辺に運んで応急手当をし始めるまで、彼はずっと私に目もくれずにいた。鼻に水が濯ぎ込み、気を失いかけていたその突端に、私は誰かが私の体を自ら引っ張り出しながら、岸辺をよっていくのを感じた。私の耳元は綾夏の焦りに満ちた声に囲まれた。「月島和葉！ここで死するな！和葉を無くして我はどうしましょう！」綾夏は往復に私の胸を圧迫し続けた。胸の中まで入り込んだ水を全部吐き出した後、私はようやく意識を取り戻せた。私は微かに微笑んで、衰弱していた体を彼女の懐によりかけてから言った。「死なないから大事ない」私は振り向いて、術で気を失った振りをしていた烏森藍璃を呼び覚まそうとしていた五十嵐景山を眺めた。術を施していた景山の手は微かに震えていた。「藍璃、起きよう......天界はもうそなたを失うわけには......」綾夏は私が緩やかに立ち上がるのを支えてくれた。そして、そんな彼女の口から、景山への咎め文句が出てきた。「五十嵐景山、そなたのその瞳は飾り物か！和葉がそなたに池に突き落とされたのが見えていないか！」「烏森藍璃殿には、霊力の加護があり、死することはあるまい。なれど、和葉は人間じゃ。言わんや、そなたの.....」綾夏の話にまだ続きがあった

話を言い終えると、綾夏は急に血を吐き出して、気を失った。私は一瞬驚きで固まって、この薬の薬効の効き目で感心していたが、表ではその場面に相応しい悲痛な表情を被っていた。「綾夏！綾夏！」衛兵は慌てて綾夏を部屋に寝かせたあと、急いで侍医探しに出ていった。もう気が遠くなるような時間が経過したあと、衛兵はやっと帰ってきたが、彼の後ろについてきてれる人が誰一人もいなかった。私は皺を眉間によせた。「侍医はどこじゃ？」少し沈黙を保った衛兵は最後にこう言った。「全員藍璃天女のところに......」「藍璃天女の侍女の方々が星雲殿の門のところで道を塞いで、それがしを通さなくて、景河殿も景山殿も藍璃天女のお側に......」私は歯を食いしばって、飛び出していった。何しろ、芝居だとはいえ、真実感を与えてやらないと困るのはこちだ。......星雲殿ないでは、烏森はいかにも衰弱しているかのように、景河の懐に寄りかかっていた。一方で、景山は自身の法力を消費して彼女の傷を癒してあげていた。烏森の侍女はなんの迷いもなく、私を止めた。そして、軽蔑に満ちた目つきで私を見た。「待ちなさい！藍璃様が今中で傷の手当てをしておられる！誰であろうと通せませんぬ！」私は冷たい目つきでその侍女を睨みながら、彼女の頬を引っ叩いた。「我は王妃じゃ！我を通さないとは肝の座っておること！」門のところでの騒ぎは明らかに中にいた彼らにも聞こえていた。私は、景山が「彼女を通しなさい」と言ったのを聞いた。その侍女は悔しそうな表情で私を見たが、大人しく道を開けた。私は早足で中へ入って、侍医の一人を引っ張って出ようとした。「待ちなさい！」私は少々躊躇ったが、やはり星雲殿を出ることにした。景山の口振りは、微かに怒り気味だった。「月島和葉！そなたは何をなさっておる？！」その場に足を止めた私の両目は、私が振り向いた瞬間に真っ赤になった。「それを我に聞くものか。むしろ殿のお二方は、ご自分のなさっておることは果たして何なのかを自分に問いかけたほうがよろしいのでは？！」私は人差し指で、烏森を自分の懐に寄りかからせた景河を指した。「景河殿！お言葉ですが、あのまま放置されておられたら、綾夏殿は命を落とすのやめしれぬ。そなたは、それを分かって

腹一杯食べて、遊び三昧の日々が一年半ぐらい続いたそんなある日のことだった。私は久ぶりにあの夢を見た。夢の中での私と綾夏は、まだまだ戦塵で蓮華の村まで流浪してきた二人の孤児だった。幼い頃から、私と一緒に育てられた綾夏は、私と血の繋がりのある身内ではなかったが、まるで家族のよう存在だ。私は彼女を連れて、ここまで逃げてきて、最後には村の前で気を失って、倒れていた。再び目を覚ましたら、私たちは村の者たちみんなに世話をしてもいながら大人になった月島綾夏と月島和葉となった。幸せで平和な暮らしは、私と綾夏が’十九歳になる日まで、続いていた。その時、山に薬狩りをしに行った村人が、体中傷だらけの女子を拾ってきた。その女子と言うのは、紛れもなく烏森藍璃だった。村人たちは、珍しい薬や体の栄養になれるものを無数に潰して、やっと彼女を蘇った。そして、死を逃れた彼女に衣食住を与え、暖かく接してあげた。けど、そんな村人に対す彼女の恩返しと言うのが、こんな一言だった。「卑しきものは、天女の落ちぶれた姿を見てはならぬ」そんな一言のために、村人の全ては一夜で変死した。全部合わせて、合計五十八人の命だった。私と綾夏は、村での最年長者楓婆ちゃんに守られ、寝床の下に隠され、一命を取り留めた。全てを整えた烏森は、合図を送って天界のものを引きつけた。綾夏は外に出て、天界のものに全てを告げて正義を侍してもらおうとした。私は必死と彼女を止めた。そして、烏森の潤んだ声が耳元で響いた。「この愚かな人間どもは実に不憫で忌々しいのう。妾の一命を助けた恩返しとして、金銀財宝を与えてやったものを、村人はそれだけで満足できず、妾から手持ちの全てを奪おうとした......」「ここをさって、妾は今宵で村人に災いが下されるのを感知して、救えようと駆けつけたが、手遅れのようじゃった......」寝床の下にあった隙間越しに、私は誰かが烏森を慰めたのを見た。「思い煩うことはございませんぬ。人間の命数は定められたものじゃ。藍璃天女様が自分を責めることなどおりませんぬ」「天女様からの金銀財宝をもらえただけで、もう至高の福なんじゃ」もう一人の男の人も憤慨しながらこういった。「欲張りしすぎた村人の報いじゃ」「自業自得だけじゃ」「この村人たちも所詮

私は景山の寝殿内で軟禁され、外へ一歩踏み出すことも許されなかった。綾夏は自由に動けるが、景河が彼女の周りに見張り役をつけておいた。景河のそばにいる綾夏は昔のように笑顔を見せることがなく、引き換えに、日々愁容でいた。景河はもはやこの世に全ての最上級のものを綾夏に捧げる勢いで、彼女の愛情を蘇ろうとしたが、何の響きもなかった。一方で、景山はまでる新婚した頃のように、毎日私のそばにいてくれた。外出禁止の暮らしは天君の誕生会の暇で続いて、景山はその日で、稀なことに、我を連れて出かけた。烏森は痩せてしまって、彼女の顔色はさらに悪くなった。明らかなことに、彼女も自分はもう景山や景河がいつもそばで、守ってくれる存在ではなくなったことに気付いたのだ。そんなことに気付いた烏森の危機感がとびきり高まった。緊張感につられて、人は正気でないことをしでかす。たとえ神々であっても、例外はないのだ。烏森が再び私と綾夏の目の前で、水に飛び込んで私たちに濡れ衣を着せようとした時、私たちはただ冷静に彼女を眺めていた。烏森が水の中でもがいていたのを見て、綾夏はつい笑い出してしまった。「烏森藍璃殿、同じ手口はなんかも繰り返されて、観客はやがて飽きてしまうのじゃ」私は何も言わずに、何の迷いもせずに、蓮華の池に飛び込んだ。次の瞬間に、誰かが私の体を引き上げたのを感じた。私を岸辺に運んだのは景山だった。彼は緊張そうに、私を心配しているような口調で聞いてくれた。「大事ない、和葉？」私は頭を振って、沈黙を選んだ。池に沈んでいた烏森がやっと、侍女や衛兵たちに引き上げて、救われたのは溺水で死にかけていたところだった。彼女は猛烈に咳をして、水を吐き出した後、震えたいた指で私と綾夏を指した。彼女が何を言い出すのを待たずに、景山の顔色がすっかり曇った。「烏森殿、そなたが自省して収斂するのを余は期待しておった」「和葉は余の妻じゃ。変なちょっかいを出されて、濡れ衣を着せられては困る」「余は烏森殿の思っておるほど、愚かではあるまい。そなたの手の内をよく知っておる」そう言いながら、彼はついでに側近に命令を下した。「烏森藍璃は王妃を陥れ、池におちらせた。そのものを捉えて、寝殿に閉じ込め！一歩でも外に出ることは許さん！」景河が駆け