All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 161 - Chapter 170

佐藤の言葉が終わらないうちに、佐藤茂が遮って言った。「泰一、お客様の休息を邪魔してはいけない。戻りなさい」佐藤はまだ何か言いたそうだったが、兄の言葉には逆らえず、黙り込んでしまった。幸江は真奈を客室に連れて行った。佐藤家は二つの部屋を用意してくれていたが、二人が親しくなってからはずっと同じベッドで寝ていた。真奈は部屋の装飾を見て、どこか見覚えがあるような気がした。まるで以前住んでいたかのようだった。幸江は言った。「真奈、明日は泰一の誕生日だけど、どうするつもり？」「誕生日会は普通に過ごすけど……彼を説得して仮面舞踏会に一緒に行くつもり」最近、冬城は彼女とMグループの関係を疑っている。この誕生日会は、彼女にとって都合の良いことだった。翌日、真奈は早起きした。三階から降りていくと、一階にはスーツ姿のビジネスマンたちが行き来し、次々と書類を手に持っていた。佐藤家の権力者になることが簡単ではないと聞いていたが、毎日こんな光景だとは知らなかった。佐藤茂は……毎日こんなに忙しいのだろうか。「真奈！」近くで、泰一がトレーニングウェア姿で走ってきた。明らかに朝の運動から戻ってきたところだった。その目立つ赤い髪のおかげで、真奈は遠くから彼の姿を見つけた。「こんなに早く起きたのに、朝ご飯は？」「まだですが」真奈は二階の書斎を出入りする人々を指さして尋ねた。「あなたの家は、毎朝こんな感じなのですか？」「いや、最近は少し忙しいだけだよ」佐藤は真奈の手を引いて言った。「行こう、朝ご飯を食べに」「美琴さんはまだ起きてないから、私が起こしに行きます」「いいよ、美琴さんは寝坊だから、起きてから作ってもらえばいい！」真奈は最初断るつもりはなかったが、佐藤がさらに言った。「ちょうど兄さんも食事の時間だし、兄さんの専用料理人の料理はとても美味しいんだ」「い、いいですよ」真奈が断ろうとすると、佐藤は気さくに言った。「何を怖がることがあるんだ！みんな家族じゃないか！」誰があんたの家族よ！真奈は渋々佐藤について大広間へ行った。すると間もなく、メイドが料理を運んできた。冬城家も大きな家だが、佐藤家のような規模ではない。冬城家には大勢の家族がいるという話は聞いたことがなく、新婚の家も大きくはない。本家には冬城お

この舞踏会には一体どんな魔力があるのか、兄さんまでが気にかけているとは。真奈はさらに不思議に思った。佐藤茂は普段めったにイベントに出席しないのに、まして弟に代理で出席させるなんて。なぜ今回は自らバッジを弟に渡したのだろう？しかも身分を明かすなと特別に注意までして。傍らで真奈の様子を見て取った幸江は、小声で言った。「考えすぎよ。早く行きましょう。遅くなっちゃうわ」真奈は頷いた。今はこんなことを考えている場合ではない。とにかく、佐藤が二人を連れて入場できれば、目的は達成されたことになる。その頃、冬城グループのオフィスでは、冬城が今日届いたバッジを見つめながら、深い思考に沈んでいた。中井が言った。「総裁、本日Mグループが仮面舞踏会を開催します。全員仮面着用が義務付けられていて、噂では……最上道央も姿を現すとか。ご確認されますか？」冬城は眉をひそめた。Mグループの背後の人物には次の手はないと思っていたが、まさかこんな策を思いついてくるとは。冬城は言った。「最上道央の身元はまだ分からないのか？」「はい、個人情報どころか写真一枚も見つかっていません。非常に謎めいた人物です。各企業もMグループの急成長と、この謎めいたオーナーに興味を持って、今回の仮面舞踏会に参加するのではないでしょうか」中井は少し躊躇してから言った。「総裁、今回は最上道央を調査する絶好の機会です。今日行かなければ、次にこのような機会が訪れるのはいつになるか分かりません」「真奈はどこだ？」「奥様でしょうか？それが……」中井は言った。「昨夜お帰りになった後、幸江様と一緒に佐藤家に向かわれたようですが、それ以来お戻りになっていません」冬城は眉をひそめた。中井は続けた。「それから、浅井さんの件については既に交渉を始めましたが、佐藤様が断固として許可されず、保釈は難しい状況です。あと数日は拘束されることになりそうです」冬城は眉間を揉みながら言った。「まずは舞踏会に行こう」「承知いたしました」その頃、真奈と幸江は既に着替えを済ませ、派手なメイクを施し、仮面をつけていた。佐藤の赤い髪は隠しようがなかったため、真奈は気を利かせてマントを用意し、仮面舞踏会で正体がばれないようにした。舞踏会が始まって一時間、参加者たちは既に酒も回り始めていた

冬城は舞台の中央へ急ぎ足で向かい、群衆をかき分けながら、舞台中央の道化師に鋭い視線を向けた。今日こそ、最上道央の正体を暴いてやる。真奈は群衆の中から冬城が勢いよく近づいてくる姿を見て、眉をひそめた。冬城は何をするつもりだろう。「まずいわ。冬城、まさか真奈の仮面を皆の前ではがすつもりじゃないでしょうね」幸江の表情が曇った。彼女たちはただ冬城に最上道央が仮面舞踏会に現れるところを見せたいだけで、真奈の仮面を公衆の面前ではがされるつもりなどなかったのに。伊藤も胸を締め付けられた。「くそ、冬城は落ち着いた大人だって聞いていたのに。何を焦っているんだ、後先考えていないのか」真奈は心臓が激しく脈打つのを感じていた。冬城が近づいてくるのが見えたが、この場から逃げ出すわけにもいかない。その時、真奈の目の前が暗くなり、何かに包まれたような感覚があった。顔を上げると、そこには端正な顎が見えた。「行くぞ」黒澤の声を聞いて、真奈は不思議と安心感を覚えた。そして黒澤のマントに守られながら、静かに群衆の中へと姿を消した。冬城は気を取られている間に真奈の姿を見失い、後ろから追いついてきた中井が言った。「総裁、そんな衝動的な行動は危険です。大勢の人がいる中で、もし正体がバレでもしたら大変なことに。ここは一旦退きましょう」冬城は諦めきれず、群衆の端まで視線を走らせた。確かにさっきまでそこに最上道央がいたのに、まばたきする間もなく消えてしまった。「社長、早く行きましょう！」中井は冬城を急いで連れ出そうとした。また最上道央が現れて、冬城が衝動的な行動に出るのを恐れたのだ。中井に連れられて会場を出ると、冬城はすぐに言った。「真奈に連絡を取れ。今どこにいるのか確認しろ」「承知いたしました、総裁」一方、黒澤は真奈を安全な場所まで連れて行った。真奈は顔を上げ、ヴァンパイアメイクをした黒澤の顔を見て、こんな状況で笑うべきではないと分かっていながら、つい吹き出しそうになった。黒澤は真奈の様子を見て、口元を緩め、溺愛するような目で見つめながら言った。「まだ笑えるのか？さっきはあやうくバレるところだったぞ」「あなたが助けてくれたから大丈夫ですよ。それに、たとえ冬城が仮面を取っても、私だと気付かないはずです」真奈は自信に満ちた様子

幸江が言った。「泰一がケーキを切ろうとしてるのよ。あなたが来るまで待つって言ってるから、早く行きましょう」「分かった」真奈と幸江は手をつないで階下へ降りていった。今回の佐藤の誕生日パーティーには、名だたる令嬢や貴公子たちが集まっており、彼らの視線は自然と真奈に注がれていた。「あれ、冬城司の新妻じゃない？佐藤様が待ってたのは彼女なの……？」「冬城と彼女、もう別れたらしいわよ。浮気相手ができて、離婚するみたいだって」「まさか佐藤様が彼女に目をつけたとか？何を考えてるんだろう……バツイチじゃない？」……階下ではそんな囁きが絶えず続いていた。しかし、佐藤は真奈を見つけて喜んでおり、周りの声には気づいていないようだった。彼は急いで二階へ上がり、真奈に向かって紳士的に手を差し出した。「お姫様、どうぞ」真奈は佐藤の子供っぽい仕草に思わず笑みを浮かべた。ちょうど手を差し出そうとしたその瞬間、佐藤家の扉が開き、数人の黒服の男たちが入ってきて両列に並んだ。そして、中井がその間から現れた。佐藤は振り返り、中井を見て眉をひそめた。「誰の許可を得て入ってきたんだ？」佐藤は真奈の前に立ちはだかった。座っているお客さんたちは誰も口を開かなかった。冬城の側近である中井を、誰もが知っていたからだ。今回は、何か大きなことが起きるに違いない……「申し訳ありません、佐藤様。総裁が奥様を迎えに来るようにとおっしゃいました」 中井は真奈を見て言った。「奥様、総裁は奥様のことをとても気にかけておられます。どうか私たちと一緒に戻ってください」「もし私が戻らないと言ったら？」中井はしばらく沈黙し、そして言った。「失礼いたします」中井の背後にいたボディーガードが前に出てきた。佐藤は真奈を守るように立ち、「怖がらないで、俺がいる！」と言った。真奈は別に怖がってはいなかった。中井が彼女を連れて行くことはできても、佐藤家で本当に何かをするようなことはできないだろう。ただ、冬城家の者がこんなに簡単に佐藤家に現れることができるとは、彼女にとっては驚きだった。冬城が海城で確固たる地位を築いているのも、やはり理由があるのだろう。もし本当に騒ぎになれば、誰も収拾がつかなくなるに違いない。「待って」真奈は佐藤の背中を軽く叩き、彼

冬城は黙ったままだった。「本当に謝りたいだけなの」「真奈、お前は……」冬城の表情が険しくなった。彼は常に高慢で、誰にも頭を下げることはなかった。自ら真奈への誤解を認めたのは、すでに大きな譲歩だったのだ。冬城は平静を装って言った。「この件は俺が間違っていた。お前を疑って申し訳なかった。ただ、みなみも罪に値するほどのことはしていない。ただの女の子が恥ずかしさのあまり、追い詰められて佐藤を陥れようとしただけで……」冬城が言い終わる前に、真奈は小さく笑った。「なるほど」冬城は唇を引き結んだ。真奈は言った。「なぜ突然謝ってきたのか不思議だった。結局は浅井のためだったのね」「俺は……」「浅井のために、佐藤家に取り成してほしいということ？」冬城は黙ったままだったが、真奈が誤解していることは明らかだった。真奈は言った。「その件なら、私には何もできない。私には佐藤茂様に私の言うことを聞いていただけるような力はないと思うわ」「そういうつもりじゃない……」「じゃあ、どういうつもり？それとも、私から直接佐藤泰一に頼んでほしいの？」「頼み事をするつもりはないんだ」冬城は顔を上げて説明しようとしたが、真奈の冷たい視線を見て、言葉を飲み込んだ。何を説明するというのか？どう説明しても、真奈は信じないだろう。「話すことがないのなら、もう行ってもいい？」「どこへ行くつもりだ？」その一言で、冬城の胸が再び締め付けられた。「また佐藤家に戻るのか？」「怪我はもう治ったから、マンションに戻るよ。学校ではすぐにインターンシップが始まるので、あちこちの家を行き来している暇はないわ」真奈が立ち去ろうとした時、冬城が突然尋ねた。「お前とMグループはどういう関係だ？」真奈は振り返って、呆れたように言った。「話題作り？私がMグループとどんな関係があるというの？ただ以前、損をして土地を売っただけなのに。それをそこまでしつこく追及して、私がMグループの裏のボスだとでも思ってるの？」冬城は真奈の言葉を吟味しながら、一歩前に出て尋ねた。「今夜、ずっと佐藤家にいて、外出はしていなかったのか？」「その質問は前にも聞いたよね。あなたの部下からも報告があったはずよ。この二日間、私は佐藤家から出ていなかった」真奈の答えを聞いて、冬城は思