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第164話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1235話
「彼女は今、電話に出られない」黒澤のその一言に、立花はホテルのソファから身を起こし、声を低くして問い返した。「それは……どういう意味だ？」「真奈が高島に拉致された」「高島？」その瞬間、立花の表情が一気に険しくなった。黒澤はもはや、これ以上立花に説明する気もなく、電話を一方的に切ると、車に乗り込み、高島がかつて暮らしていた屋敷へと向かった。ホテルのスイートルームでは。馬場がカップを手に持ったまま部屋に入ってきて、声をかけた。「ボス、夕食はフレンチにしますか？それとも中華？」立花は眉をひそめ、低く言った。「瀬川が……高島に捕まった」その一言を聞いて、馬場は一瞬、動きを止めた。高島がどうして突然、真奈を捕まえるんだ？立花はひとつ息をつきながら思った。やはり、真奈を石渕グループに向かわせるべきじゃなかった。あの女は、どうしても言うことを聞かなかった。ほら見ろ――結局、高島の手に落ちたじゃないか。高島という人間がどういう存在か、立花にはよくわかっていた。あれは感情というものを持たない、ただの殺人マシンだ。真奈が美桜に対抗するなんて、結局ひどい目に遭うのは自分自身に決まってる。「車を出せ。海城中に人を回して、高島の居場所を探させろ。必ず見つけ出すんだ」「ですが、ボス……ここは洛城ではなく海城です。うちの人間はこれまでずっと裏で動いてきた存在ですから、海城では自由に動きづらいかと……もし黒澤の連中に我々の存在が露見した場合、これまで長年かけて潜り込ませてきた人員が、すべて無駄になるかもしれません……」「こんなに多くの人間を海城に配置しておいて、全員役立たずか？探せと言ったら探すんだ！余計なことは言うな！」立花はどうにも苛立ちを抑えられなかった。真奈という女が、いずれ厄介ごとを持ち込むのは分かっていた。だが……まさか、こんなにも早く面倒を起こすとは。誰を相手にしたっていいのに――よりによって、あの高島。他の相手なら、こんな事態にはなっていなかったはずだ。深夜。海城の郊外は、異様なほど静まり返っていた。真奈は、額を突き刺すような激しい痛みで目を覚ました。薄く目を開けた先は、漆黒の闇。記憶が一時的に途切れていたが、やがて、気を失う直前に高島の一撃を受けたことを思い出した。高島の一撃は容赦なく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1234話
「拉致？本当に？」「絶対ありえないって！ここがどこだと思ってる？海城だよ？遼介の目の前で真奈を誘拐するなんて、そんな無茶できる奴いるわけないじゃん。そんなことしたら……命なんか惜しくないってことだぞ」幸江はしばらく考え込んでから、ぽつりと口にした。「あなたの言ってること、一理あるわね……」だが、その直後だった。幸江の顔色が急に変わる。「……違う！このバカ！海城にまだ誰がいるか、まさか忘れたわけじゃないでしょうね？高島よ！あの男は命知らずの逃亡者よ！黒澤に殺されるかどうかなんて気にしないわ。真奈がさっき出かけたのは、石渕グループの件を片づけるためだったじゃない！」「えっ、マジかよ！なんで俺、そいつのことすっかり忘れてたんだ……！」ようやくその可能性に気づいた伊藤は、慌てて言った。「どうする！？今すぐ人を集める！すぐに石渕家へ向かうぞ！」「あなたが気づいたって、もう遅いの！早く遼介を呼びに行きなさい！」そう言い終えると同時に、幸江はさっさとスマホを取り出し、連絡を始めた。伊藤もようやく焦りを見せ、慌てて人を呼び集めにかかった。ちょうどその頃、佐藤邸の門の外では、福本英明と福本陽子の二人が飛行機を降りたばかりだった。二人とも待ちきれない様子でスーツケースを引きながら、屋敷へと向かっていた。「みなさーん！俺らがまた戻ってきたぞ！」福本英明は腰に手を当てて、誇らしげに高笑いした。だが、福本陽子はそんな兄の姿が恥ずかしくて仕方がなく、口を尖らせて不満げに言った。「ちょっと、誰も出迎えに来てないじゃない。どうなってるのよ？」「ほんとだな。リビングもがらんとしてるし、人の気配がまるでない。みんなはどこ行ったんだ？」不思議そうにあたりを見回していた福本英明だったが、ふいに、二つの人影が目の前を走り抜けていったのを感じた。「……おい、陽子。今さっき、誰か二人……俺たちの横を通り過ぎていかなかったか？」「たぶん……そうだったかも」福本陽子は不思議そうに首をかしげた。「おかしいわね、私たち幻覚でも見たの？」福本英明もぽかんとした様子で言った。「さあ……俺にもわからない！誰か何が起きてるのか、説明してくれないかな？」夜が更けていく中、黒澤はすでに部下を率いて石渕家の別荘を包囲していた。命を受けた者たちは中へ突入し、一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1233話
「構いません。私はただ……あなたが失ったものを、全部あの連中に返させたいだけです」目の前の高島を見つめながら、美桜は一瞬、言葉を失った。彼女は前へと歩み寄り、すでに意識を失っている真奈の身体を抱き起こしながら、静かに言った。「株式10％なんて、私にとってはあってもなくても同じよ。あなたがこんなことをする必要なんて、どこにもなかった。それに……この海城はあまりに危険すぎる。私は、自分を過信していたのかもしれない。瀬川は黒澤に返す。私と彼らの争いは……これで終わり」そう言って、美桜はポケットからスマートフォンを取り出し、佐藤茂の番号を押そうとした。だがその瞬間、高島が手を伸ばし、画面を覆い隠した。美桜は言った。「まだ何かするつもりなの……？私はもう争いたくなんかない。あなたがこんな危険なことをしても、何の意味もないわ」「あります」高島は、ひとことひとことを噛みしめるように、はっきりと答えた。「……私は、あなたが負けるところなんて見たくないです。私の中で、あなたは――誰にも、絶対に負けるはずがない人なんです」そう言うと、高島は真奈を美桜の腕から担ぎ上げ、美桜のスマートフォンもそのまま取り上げた。高島は言った。「これから先のことは、全部私が決めたことです。たとえ失敗しても、あなたには関係ありません。それから……部屋の電話線は切ってあります。別荘の玄関は内側から施錠しました。パスワードがなければ外には出られません。ここで待ってください。三日以内に、金を調達する方法を必ず見つけます。海城は、あなたがどうしても手に入れたかった場所です。私は、あなたが何も持たずに港城へ戻るなんて、絶対に認めません」高島は、美桜の最も苦しい時期をそばで見てきた。今の地位を得るまでに、美桜がどれほど戦い、どれほど耐えてきたか、誰より知っていた。だからこそ、美桜に手放させるわけにはいかなかった。たとえ美桜自身が諦めようとしていたとしても。その頃、佐藤邸。「チリリン――」「チリリン――」リビングの固定電話は鳴り続けていたが、誰も受話器を取ろうとはしなかった。伊藤が二階から駆け下りてきた。「一階の連中はどこ行ったんだよ！どうして電話に出ないんだ！まったく！」ぶつぶつ文句を言いながら、階下に降りた伊藤は、鳴り続ける電話の受話器を乱暴に取った。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1232話
「実は、とても簡単なことよ。冬城の株主たちも、決して潔白なわけじゃない。立花に弱みを握られてる人間も少なくないの。だから立花が何を言おうと、逆らえないのよ」それを聞いた美桜は、ようやく笑みを浮かべた。なるほど、そういうことか。以前の株主総会で、真奈が立花の名前を口にしただけで、あの株主たちがあっさりと態度を変えたのも納得できる。あれは、立花が連中の秘密を握っていたからだ。「いいわ、これがあなたの仕掛けた局面だって分かってる。でも今回は、私も一度痛い目を見ておくわ。でもね、瀬川さん――私はあなたのこと、嫌いじゃないの。だからこそ、忠告してあげる。冬城グループの株を手に入れることは、あなたにとって決していいことじゃない。あの背後の人物が、あなたを見逃すわけがないから」「……その背後の人物が誰なのか、あなたは知ってるのね？」「知っていたとして、それがどうしたの？どうせ私たちは、宿命的に敵同士なの。今回私は負けた。でも次は、もっと強い敵があなたに向かってくる。そのとき、あなたが今みたいに運よく切り抜けられるかどうかは……分からないわよ」美桜は真奈にそっとお茶を注ぎながら言った。「本当は……私たち、似た者同士なのよ。どちらも、普通の人には想像もつかないようなことを経験してきた。ただ、あなたのほうが私よりずっと幸運だった。いつも周りには人がいて、助けてくれる人がいる。どんな危機の時でも、なんとか切り抜けてきた。でも……あなたの前にある道は、私よりずっと険しいと思う。だから、私はあなたのことを羨ましいとは思わない」その言葉に、真奈は眉をひそめた。「何を言ってるの？普通の人には想像もつかないようなことを経験してきたって、どういう意味？」疑うような視線を向けられても、美桜はただ微笑み、静かに答えた。「つまり……私たちはどちらも女として、捨てられたことがある。歩いてきた道のりは、思うようになんて進めなかった。あなたもわかっているはず、この社会は、女に対してあまりに敵意が強すぎるってこと。だからこそ――私たちは、惹かれ合うのよ。そうじゃないかしら？」真奈には、美桜のさきほどの言葉が、そんな意味だったとは到底思えなかった。だが美桜は、落ち着いた声で続けた。「今回は、海城での件を私が台無しにしてしまった。数日後には港城に戻って家のことを片づける
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1231話
その日の午後、石渕家の屋敷。真奈は美桜の前に腰を下ろし、アイスティーを口に含んで言った。「お茶はずいぶん前から淹れてたんだね。石渕さんはずっと私が来るのを待っていたんでしょう」「くだらないことはいいわ」美桜は淡々と返した。「あなたはもうずっと前から手を打っていたんでしょう？冬城グループと石渕家は協力関係を解消し、石渕プロは冬城グループに安値で売却され、今や誰もが知っているように我が石渕家と冬城グループは完全に縁を切った。そんな状況で、私が石渕グループの社長として失策を突かれれば、あの連中は私に退くよう迫ってくるに決まってる」そう言いながら、美桜は目の前の真奈をじっと見つめた。「瀬川さんは、思っていた以上に抜け目のない人ね。瀬川家のお嬢さんなんて、てっきり何も知らずに甘やかされて育ったのかと思っていた。でもこれほど大きな仕掛けを組み、しかも事の成り行きをここまで正確に読んでいたなんて」「お褒めいただき光栄だわ。石渕さんは性格が孤立しがちで、幼い頃から田舎に出されていた。石渕家の人間と仲が悪いというのは、すぐに想像がついた。人は皆、利益が第一なの。石渕さんが彼らの利益を損ねたのなら、当然返済を求められる。そして追い詰められた石渕さんは、私のところへ来るしかなくなる……そうなれば、私たちはこうして穏やかに、次の協力について話すことができる。そういう筋書きです」美桜は言った。「じゃあ、これ以上くだらない前置きはやめましょう。言いたいことがあるなら、はっきり言って。お互いに時間の無駄は避けましょう」「では、単刀直入に言わせてもらう。私は石渕さんが持つ冬城グループの10％株式を、石渕さんの損失額と同額で買い取りたい」そう言いながら、真奈は手元の小切手をテーブルに出し、美桜の前へと差し出した。「明細をまとめて、この小切手に必要な金額を記入し、そのまま私に渡して」「瀬川さんはずいぶん気前がいいのね。うちが今回どれだけの損失を出したか、本当に分かってるの？その条件を平然と口にするなんて」「どんな額でも、私は支払えるわ」真奈は微笑みながら言った。「石渕さんが今すぐにお金を必要としていること、そして石渕さんが手にできる唯一の資産が冬城グループの10％の株式であることは承知している。私は最短でその資金を手配できるし、値引き交渉もしない。これは互いにとって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1230話
目の前の連中の言葉を聞きながら、美桜はただ冷たく笑っただけだった。かつて自分が石渕家のためにやってきたこと――そのおかげで石渕家が稼いだ金は、目の前の連中が三代にわたって食っていけるほどのものだった。やはり、飼い慣らせない裏切り者ばかりだ。そのとき、高島が立ち上がった。彼の姿を目にした途端、そこにいた者たちの顔には無意識のうちに怯えの色が浮かんだ。高島の表情がみるみるうちに険しくなっていくのを見て、美桜はその腕を掴み、「座りなさい」と言った。高島は眉をひそめ、明らかに納得していない様子だった。この連中が美桜にこんな仕打ちをするなんて……全員、死んで当然だ。「座れって言ったのよ」美桜の表情がいっそう冷え込む。それを見た高島はようやく、先ほどまでの殺気をその目から引っ込めた。その隙をつくように、石田夫人が口を開いた。「美桜、叔母として言わせてもらうけど……あなたもちゃんとした秘書を付けるべきよ。あの高島っていうの？どこから連れてきたのか分からないような危険な男を石渕家に置いておくなんて、正気とは思えないわ。もし彼のせいで命に関わるようなことが起きたら、どうするつもりなの？」「この件は、おばさんにあれこれ口を挟んでいただく筋合いはない」美桜の声音は冷え切っていた。「石渕家に損失を出した分については、私が責任をもって補填する。皆さんが心配する必要はない。この家に外の人間を置いておくつもりはないので……今すぐ帰ってもらうわ。騒ぎになったら、誰にとっても面白くないでしょうから」「なんだと……」石田夫人の顔色が変わったが、美桜が返済を口にしたのを受けて、再び口を開いた。「返すと言うなら、きちんと期限を設けて。いつまでも返さなければ、私たちは一生待ち続けろとでも？」それを聞いた美桜は、冷たい視線を石田夫人に向けて言った。「それでは、おばさんのご希望では……いつまでに返せばいいの？」「三日よ！三日以内にその金を用意できないのなら、あなたを社長の座から引きずり下ろすしかないわ！」石田夫人の顔に、あからさまな得意げな笑みが浮かんだ。美桜はこれまでの資金をすべて石渕プロに投じ、この数年で多くの人材を育ててきた。だが、それらはすべて真奈に根こそぎ奪われた上、背後で暗躍していた佐藤茂の妨害も重なり、今の美桜の手元には、自由に使える
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