塵のような愛 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

京の御曹司、石田語の誕生日パーティーは央都の貯水池のほとりで開かれていた。名士たちが大勢集まっていた。私が到着した時、新進気鋭の人気女優、白井ルルが石田語の懐の中で甘えていた。石田語は彼女を見ることなく、大雑把に座り、片手でワイングラスを持ち、もう一方の手を白井ルルの細い腰に回していた。白井ルルは軽蔑した目で私を見ていた。「どなたかしら？見たことないわね？」「ただの秘書だ、気にするな」そう、私は石田グループのただの秘書で、この世界とは無縁の存在。石田語を攀じられなければ、こんなビジネス界の大物たちに会える機会などなかっただろう。石田語はまた笑って「まあ、一応使えるやつだ」と言った。私は反論しなかった。3年間、彼は私を彼女として認めたことはなく、愛人という肩書さえも与えられなかった。「木村悠はこういう奴だ。俺がどう扱っても、絶対に俺から離れることはない」彼はこう言った。白井ルルは口元を隠して笑い、続けて石田語に甘えた声で言った。「社長、彼女、あなたが好きなんじゃないの？ 彼女に昇格のチャンスを与えたらどう？」石田語は眉を上げ、私に目を向け、そばにあった私のバッグを手に取って貯水池に投げ入れ、突然「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、今日は彼女を俺の彼女として認めてやるよ」と言った。ほとんど石田語の声が落ちると同時に、私はすぐに走り出した。腕輪、腕輪……背後からは笑い声が上がった。「何してんの？彼女泳げるのかしら？身分のために命を投げ出すなんて、笑えるな、ははは」「分かってないな、ここは個人の貯水池なので、そんなに深くないし、俺たちがいるんだから、溺れ死ぬことはないよ」「そう考えると、この木村悠、なかなかしたたかな奴だな。でも、ここまでするなんて、さすがに恥ずかしすぎだろう」茶化す声の中、私は自然と石田語のことに気づかなかった。その瞬間、彼の表情は動揺し、手を伸ばして私の手首を掴もうとしたが、間に合わなかった。私は息を止めて、貯水池の底へと泳いでいった。今日出かける時にあの腕輪をバッグに入れたから、絶対にそれを手に入れなければならない。皆は、私が石田語のそばで最も媚びている人間で、ただの秘書なのに、まるで雀が鳳凰に変わるかのような非望があると言っている。で

白井ルルは石田語の懐に隠れ、私を挑発するように一瞥した。甘えたように鼻を鳴らしながら、「何突っ立ってるの？おもちゃはおもちゃのいるべき場所に行けばいいじゃないの」と言った。私は石田語を見つめ、「腕輪はもう壊れた。これで私たち一刀両断だ」と告げた。そう言い終えると、私はその場を去ろうとした。「待て！」石田語が私を呼び止めた。私は立ち止まり、できるだけ彼と目線を合わせるようにした。しばらくして、彼は煙草をもみ消し、私の前に歩み寄った。細長い指で私の顎を掴み、無理やり彼と視線を交わさせる。ほのかな煙草の香りが鼻をくすぐった。石田語の顔はすぐ近くにあり、かつて私はどれほど彼を愛していたか、今となってはそれがどれほど恐ろしいことか。彼は私を見つめ、突然、軽く笑った。だが、その笑いは目に届かず、冷たい気配が漂っていた。「どうした？本当に出て行きたいのか？」だけど、木村家の罪はまだ清算されてないんだぜ」私は唇をぎゅっと噛み締め、一言も反論したくなかった。そんな私の様子を見て、彼の黒い瞳には危険な色が浮かんだ。「木村悠、お前の父親は汚職を働き、俺の家族を破滅させたんだ。その罪はお前が償うんだよ。俺がどうやってお前を苦しめているか、天国のあいつに見せてやるさ。彼が決して安らかに転生できないようになぁ」彼は、どんな言葉が私を最も傷つけ、怒らせるかをよく知っている。私は彼を睨みつけ、一語一語はっきりと言った。「父はそんなことをする人じゃない。いつか私は真相を突き止めるわ」だが、その反論はあまりに無力で、周囲の人々はまるで私を笑いものにするような目で見ていた。石田語は私の顎を掴んだ手にさらに力を込め、その瞳には冷たい氷のような光が宿っていた。「出て行きたい？いいぜ！あそこにゴミの山が見えるか？汚すぎるな。お前が全部きれいに食べてくれたら、俺はお前を解放してやるよ」私は彼を見つめ、胸の中にはただ深い悲しみが広がっていた。なんて完璧な顔なんだろう。まるで神様が自慢する傑作のように、どの輪郭も驚くほど精巧に作られている。かつて、私はこの顔に心を奪われたことがあった。しかし、こんなにも多くの出来事を経て、今この顔を見ると、ただ冷淡で残酷な印象しか残らない。それでも、彼から逃げられるなら、私は何

石田語は平然とした様子で答えた。「訴えてみろよ。俺が先に刑務所に行くか、お前の母親が地獄に落ちるか、見ものだな」私は目を閉じ、母の生気のない顔が頭をよぎる。「病気が治ったら、悠ちゃんを連れて山や雪を見に行こう。悠ちゃん、本当に苦労をかけたね」私は掠れた声で、かすかに答える。「石田語、私はあなたに従う。あなたのそばに居続ける」彼は向こうで聞いた。「本当にもう二度と離れるなんて言わないか？」「うん」「よく聞こえなかったな、もう一度言ってみろ」私は目を閉じ、声を震わせながら繰り返した。「私、木村悠、永遠に石田語のそばを離れないことを誓う」石田語は満足そうに笑い、電話を切った。その夜、私は石田語が手配した人に連れられて、彼のもとへ向かった。彼はそこに座り、指先に煙草を挟み、煙が彼の顔を覆い、顔がぼやけていた。私は堪えきれず、問い詰めた。「わざとなんでしょう？ あなたはずっと私が腎臓を探していることを知っていた。わざと待って、母の病気が悪化し、もう手遅れになるまで。そしてそれを利用して、私をあなたのそばに縛りつけるつもりだったんでしょう？」彼はあっさりと認めた。「そうだ。」「石田語、私の望みをすべて壊して、楽しいの？」彼は無関心な様子で、あっさりと答えた。「楽しいよ」私は必死に平静を保とうとしたが、抑えきれない嗚咽が喉から漏れた。彼の前で弱さを見せたくなかった。でも、もうどうしようもなかった。私は彼の手のひらの中で、完全に翻弄されていた。その夜、どうやってそこを出たのかもう忘れた。ただ覚えているのは、あの晩、石田語が狂ったようになり、一晩中私は身動きが取れなかったことだ。それ以来、石田語はしばらく私を訪れることはなく、私は仕事を休んで昼夜問わず母の病床を見守っていた。夜更け、誰かの手が私の襟元に忍び込んできた。私は驚いて目を覚ました。それは石田語だった。彼がここまで来るとは思ってもみなかった。「木村悠、もう一秒も待てないんだ」彼は少し酔っているようで、乱暴に私の顎を掴んだ。「覚えておけ。今後、わがままは許さない。愛人には愛人の務めがあるだろう？」そう言いながら、彼は私の服のボタンに手を伸ばした。ここは病院だ！母が隣のベッドで眠って

医者が私を止めた。「彼女を押さえて！もう一度注射しろ！」……私は鎮静剤を打たれて、再び意識を失う前に石田語を見た。彼の目には一片の悔恨もなく、むしろ私に向かって笑っていた。彼の喉から軽蔑の笑い声が漏れ、その目つきも非常に陰湿に変わった。「喜ぶべきだよ、君の賄賂をして法を曲げた父親がついに仲間ができたんだから。お母さんを安らかに眠らせたいなら、死に物狂いにならずに済むようにしろ！」 葬儀場で、私は何度も医者から手渡された、母の遺品を見つめていた。 彼女の手帳。最後のページには、彼女がこう書いていた。「親愛なる悠ちゃんへ、私を許してください。もしお母さんが最後まで持ちこたえられなかったら、悲しまないでください。お母さんはあなたから離れたわけではなく、ただ別の世界であなたと一緒にいるだけです。悠ちゃん、お母さんがあなたを困らせることがなければ、あなたはもっと良い生活ができるでしょう……」一文字一文字が、まるで刃物のように心の奥深くに突き刺さった。日記の落款は、石田語が私を訪ねる前のものであった。つまり、母はすでにそのことを知っていたのだ。私はしゃがみ込み、声をあげて泣いた。その時、目の前に皮靴が現れた。私は声を絞り出して言った。「母が死んだ！これで満足？」私は目を真っ赤にして彼を睨んだ。「なぜ死ぬのがあなたじゃないの？」石田語は喉仏を動かし、軽蔑の笑みを浮かべた。「今感じているすべては、私がとっくに経験したことだ」これは報いだ、すべてが報いだ！」私は拳を固く握りしめ、彼に向かって立ち上がろうとした。その時、誰かが駆け寄ってきた。桜幸、私の親友だ。彼女は私を抱きしめ、涙が私の首元を濡らした。「石田語、お前は本当にクソ野郎！一体何をしたいんだ？彼女がなぜ生きているかわかるか？それは母のためだ！五年前、お前が彼女の父を死に追いやった時、彼女は死ぬべきだったんだ。彼女は自分が狼を家に引き入れたせいで父を死なせたと恨んでいる！彼女が睡眠薬を飲んだとき、お母さんは地面にひざまずいて彼女に頼み込んだ。生きていてほしいと！彼女を一人にしないでほしいと！彼女のお母さんが生きている限り、彼女も生きる。これまで、お前がどれだけ彼女を虐げ、外でどんな噂を流そうと、彼女は

彼の頭から血が流れ落ちるのを見て、私は満足感を覚えた。私は仰向けに寝たまま、狂ったように笑った。 「どうしたの、後悔してるの？私の父と母の死、私に刻まれた傷、心の痛み、一つ一つが全部、お前のせいなんだよ！ 石田語、お前は自分が滑稽だと思わないのか？お前の思い上がった決断、自己満足の復讐が、罪の根源が私の父ではなかったと分かった時、何の意味もないんだよ！後悔しても意味がないよ。お前に壊した私の全てを取り戻す力があるのか？」 私の狂った姿に対して、謝辞は目を伏せ、複雑な表情をしていた。彼は、私を一度も見ようとしなかった。 しばらくして、私が暴れ続ける中で、この普段は尊大で誇り高い男が、私の前で頭を下げた。「私が間違っていた、悠、全部私のせいだ。 ごめんなさい」 ごめんなさい…… ははははは！ 私は全てを失い、結局軽い「ごめんなさい」の一言しか得られなかった。私はもう耐えきれず、突然吐血してしまった。その後、彼の腕の中で意識を失った。最後に残された意識で、私は石田語が叫んで誰かを呼ぶのを聞いた。消毒液の匂いが鼻に入り込んだ。ぼんやりと声が聞こえた。「石田さま、木村さまはもう胃癌の末期です。彼女に何か最後の願いがあるか聞いてみてください」「胃癌？」石田語の声がかすれていた。「彼女はまだ若いのに、どうして胃癌になるんですか？」医者はため息をついた。「木村さまは長い間心に溜め込んでいました。その感情が最大の毒ですからね」 私はゆっくりと目を開け、冷笑を漏らした。ふふ、神様は本当に私を助けてくれている。お父さん、お母さん、もう少し待ってください。すぐに会えますよ。私が目を覚ますと、石田語は慌ててベッドの脇に駆け寄ってきた。彼は私を見つめ、目には抑えきれない希望の光が浮かんでいた。　「石田語、お前のその姿、ほんとうに卑劣だなぁ」 「悠……」私は冷笑を続けた。「見てみろ、神様さえ私をお前のそばに留めたくないんだ」 彼の顔は死んだように見えた。 目は赤くなり、悲しみに満ちていた。「悠、私はただ……精一杯補償したいだけなんだ……」 「そんな必要はない！」私は声を荒げて彼を遮った。「お父さんもお母さんも、私たちは一体何を間違えたんだ