第001話

京の御曹司、石田語の誕生日パーティーは央都の貯水池のほとりで開かれていた。

名士たちが大勢集まっていた。

私が到着した時、新進気鋭の人気女優、白井ルルが石田語の懐の中で甘えていた。

石田語は彼女を見ることなく、大雑把に座り、片手でワイングラスを持ち、もう一方の手を白井ルルの細い腰に回していた。

白井ルルは軽蔑した目で私を見ていた。

「どなたかしら？見たことないわね？」

「ただの秘書だ、気にするな」

そう、私は石田グループのただの秘書で、この世界とは無縁の存在。

石田語を攀じられなければ、こんなビジネス界の大物たちに会える機会などなかっただろう。

石田語はまた笑って「まあ、一応使えるやつだ」と言った。

私は反論しなかった。

3年間、彼は私を彼女として認めたことはなく、愛人という肩書さえも与えられなかった。

「木村悠はこういう奴だ。俺がどう扱っても、絶対に俺から離れることはない」彼はこう言った。

白井ルルは口元を隠して笑い、続けて石田語に甘えた声で言った。

「社長、彼女、あなたが好きなんじゃないの？ 彼女に昇格のチャンスを与えたらどう？」

石田語は眉を上げ、私に目を向け、そばにあった私のバッグを手に取って貯水池に投げ入れ、突然「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、今日は彼女を俺の彼女として認めてやるよ」と言った。

ほとんど石田語の声が落ちると同時に、私はすぐに走り出した。

腕輪、腕輪……

背後からは笑い声が上がった。

「何してんの？彼女泳げるのかしら？身分のために命を投げ出すなんて、笑えるな、ははは」

「分かってないな、ここは個人の貯水池なので、そんなに深くないし、俺たちがいるんだから、溺れ死ぬことはないよ」

「そう考えると、この木村悠、なかなかしたたかな奴だな。でも、ここまでするなんて、さすがに恥ずかしすぎだろう」

茶化す声の中、私は自然と石田語のことに気づかなかった。

その瞬間、彼の表情は動揺し、手を伸ばして私の手首を掴もうとしたが、間に合わなかった。

私は息を止めて、貯水池の底へと泳いでいった。

今日出かける時にあの腕輪をバッグに入れたから、絶対にそれを手に入れなければならない。

皆は、私が石田語のそばで最も媚びている人間で、ただの秘書なのに、まるで雀が鳳凰に変わるかのような非望があると言っている。

でも誰も知らず、この三年間、私は一日たりともここから離れたいと思わなかった日はない。

少し下へ泳ぐと、バッグから落ちてすでに二つに割れている腕輪がすぐに目に入った。

私はほんの少し唇を上げて笑った――やっぱり壊れていた。

手を伸ばして、二つに割れた腕輪を拾い上げた。

しかし、帰ろうとしたその時、太ももがトゲのある水草に引っかかってしまった。

思い切り引っ張ると、太ももには長い傷ができ、すぐに大量の血が湧いてきた。

私は淡々と笑った。

壊れた腕輪を手に入れられるなら、この程度の痛みなんて何でもない。

痛みに耐え、歯を食いしばって、必死に泳ぎ戻った。