婚姻の危機！白月姫、どけ！ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

病院は人々が行き交い、慎一は血まみれでもなお、その高貴な姿で周囲の視線を集めていた。彼が目立たないなんて無理だった。私は慎一が私に対して礼儀正しいと思っていた。特に人前では、彼は常にマナーを守る。それなのに、今日、夫にこんなふうに押しのけられるなんて、彼が本気で怒ってる証拠だ。周りの好奇心いっぱいの視線が突き刺さって、まるで服を剥がされるような気がして、安心感が消えていった。私はいつも正義を大事にしてきた。世界は黒か白かではないと分かっていても、慎一の誤解はあまりにもひどくて、他人に疑われるより、彼に誤解されるほうがずっとつらかった。私は彼の目を見つめ、真剣に彼の袖口を掴んで説明しようとした。彼に私の誠意が伝わることを願って。「慎一、この件は私のせいじゃない。すべては事故だったの。誰も急に襲ってくるなんて予測できなかった」どうあれ、私は雲香が手術室から無事に出るまで待つべきだと思っていた。少なくとも、彼の両親にちゃんと事情を説明すべきだ。「帰れって言うなら、私が両親に説明する。あなたも現場にいたんだから、状況は分かっているでしょう？」彼は冷淡な声で、「おとなしくしろ。両親は今、お前に構ってる暇なんてないんだ」と言った。本当に冷たい。私は悔しさを感じた。「私は邪魔しないわ」慎一は突然笑みを浮かべ、私に一歩ずつ近づいてきた。彼の胸の中で抑えられた呼吸が聞こえるほどの距離まで迫ってきて、「そんなにハッキリと言わせたいのか？」と低く囁いた。「何のこと？」私は戸惑った。「お前が一切傷ついていない。もしこの件にお前が関係ないなら、なんであんなに素早く避けられたんだ？」慎一の言葉に、私は一瞬呆然とし、頭が真っ白になった。続いて湧き上がったのは怒り。「慎一、あなたは私が傷つけばよかったと思ってるの？」「その通りだ！」彼の答えは鋭く、重く響いた。「私を叩いた仕返しのつもり？」私は彼に問い詰めた。彼の手が私の首を掴み、その指が私の側顔をなぞり、消えた平手打ちの跡を指で描き出した。彼の手は美しく、以前は彼が眠っている間にこっそりその人差し指を握って安心して眠れたこともあった。しかし今、その指は私を震えさせ、命を奪うかのような恐怖を感じさせた。「それとも、私に使い走りをさせたことが気に入らないのか？佳奈、文句があるなら

「コホン、彼はそう主張しているが、まだ徹底的な調査が必要だ。まあ、どうせ食うのにも困っているし、着るものもないようなホームレスだから、いつも物乞いばかりしていて、どう見ても反社会的で、精神的にも不安定な感じがするな」前田署長が言った。私はうなずいた。「彼に関する資料を送ってもらえますか？」前田署長は微笑みながら断った。「それはどうかな？霍田社長に聞いてみたらどうだ？彼のほうが情報を持ってると思うよ」彼の口からはもう何も引き出せないと悟った私は、それ以上は何も言わず、その場を後にした。帰り際、前田署長は私を玄関まで送ってくれた。私は振り返りながら尋ねた。「留置所はどこに移送されるんですか？」「南郊第一留置所だよ」「あそこの所長とはお知り合いですか？その時はぜひご紹介いただければ助かります」「もちろん、もちろん、いつでも電話をくれれば対応するよ」彼は名刺を両手で差し出し、さらにドアを閉めてくれた。どうやら早く私を送り出したかったらしい。とにかく彼の手元ではなく、どの留置所でも私が容疑者に会わなければ、それで満足なのだろう。「奥様、次はどちらへ？」運転手が私に顔を向けて尋ねた。私はすぐには答えず、慎一に電話をかけた。しばらくしてから、電話が繋がった。相変わらずの冷たい声が聞こえる。「何の用だ？」「慎一、昨日のホームレスに会いたいんだけど、何とかしてくれない？」この件の主導権を彼一人に握らせるわけにはいかない。希望が薄いことはわかっていたが、彼に頼るのが最も早い解決方法だった。私は基本的に遠回りも嫌いだし、損もしたくないタイプだ。電話の向こうで彼はしばらく黙り込んだ。そして数秒後、冷淡に言った。「証言を改ざんするつもりか？安心しろ、もし彼があなたのことを供述したら、俺はすぐに警察に連絡してあなたを呼び出させるさ」......彼の口は相変わらず毒舌だ。私は我慢の限界で怒鳴った。「慎一、あんた頭おかしいんじゃないの！？」私は怒りにまかせて電話を切り、運転手に向かって言った。「誠和法律事務所までお願い！」どうやら慎一は私を黒幕と決めつけているらしい。どうしてそんなに確信を持てるの？彼の中で私はそんな卑劣な人間だと思われているのだろうか？悔しさで胸が痛くなり、ますます

仕方なく私は立ち上がり、ウェイターに椅子を追加してもらった。しかし、座ろうとした瞬間、慎一が突然私の腕をつかみ、自分の方に引き寄せた。彼の力は決して軽くはなく、そのまま私を自分の隣に引き寄せて座らせた。見上げると、彼の鋭い顎のラインが視界を支配していた。彼はそれをまったく気にする素振りもなく、そのまま座った。こうして、二人だけのランチは、四人の食事会に変わった。康平は私の正面に座り、夜之介は慎一の正面に座った。私たち四人は小さなテーブルを囲み、息を合わせたかのように一斉に沈黙に陥った。慎一の表情は険しく、康平の唇に浮かぶかすかな皮肉な笑みを見て、さらに冷たい瞳をした。しばらくして、ウェイターがメニューを持ってきて、ようやくその場の重苦しい雰囲気が少し和らいだ。慎一は一度も私に目を向けることなく、無表情で料理を注文し終えると、夜之介に手を差し出した。「お会いできて光栄です」慎一が自ら手を差し出す姿を、私はこの4年間でほとんど見たことがなかったので、少し驚いた。私が夜之介について知っていることは、主に穎子から聞いた話がほとんどだが、法律の仕事から離れて4年も経つ私には、彼が法律界の新星であることは分かっていても、特別な敬意を感じることは少なかった。夜之介は微笑み、二人の男の手がテーブルの上で交差し、シャツの袖口から浮き上がる筋肉の筋が見えた。今にもボタンがはじけ飛びそうだった。慎一は微動だにせず、顔には淡い笑みを浮かべたまま言った。「俺の妻が何をしているか、霍田家の弁護士チームでは対応できないことがあったのかな？わざわざ夜之介先生に頼むなんて」慎一が、私が夜之介と二人きりでここに来たことに不満を抱いているのは明らかだった。彼の言葉は夜之介に向けられていたが、矛先は私に向いていた。私は、慎一が他の人に対して怒りを向けるのは避けたいと思い、何か言おうとしたが、夜之介が先に口を開いた。弁護士は言い争いに強い。夜之介は自信満々に微笑みながら言った。「慎一社長、そんなこと言わないでくださいよ。僕はただ、部下や上司と簡単なランチをしているだけです。康平も佳奈も、これから一緒に仕事をする予定ですしね。せっかく慎一社長もいらっしゃったんですから、今日は社員の家族としてのご参加ということで、仕事の話は抜きにしましょう」慎一の目が

慎一のこの態度、まるで私を敵のように見ている。これを知らない人は、まるで刺されたのが雲香じゃなく、慎一だと思い込むだろう。「慎一、この件は康平にも夜之介にも関係ないわ。関係ない人を巻き込まないで」慎一は以前から、私を警察に突き出そうとしていた。私はそれを軽く受け流し、ただ無実の証拠を見つければいいと思っていた。しかし、今では彼が本気だと分かった。彼が雲香のために、ここまで冷酷になれるとは思わなかった。彼が私を追い詰める理由は二つだろう。雲香のために怒りを晴らしたいか、あるいは私が彼にすがるのを待っているのだろう。しかし、私はどちらも選ばない。「無関係だと？夜之介が立て続けに俺に攻撃を仕掛けてきたが、さぞかし気分がいいだろう？」慎一の目はますます暗く陰鬱になり、私は彼に向かって笑顔を浮かべた。「そんなに分かりやすかった？慎一、真相が明らかになるその日を心から楽しみにしているわ。その時は自分の手で、あなたを打ちのめしてやる！」慎一の記憶に、こんなに自信に満ちた私の姿は残っていないだろう。これまでの私は、いつも穏やかで従順だった。彼は、佳奈が本来どんな女性だったか、忘れてしまったに違いない。私たちが結婚する前、両家は政略結婚を意図していた。私は大胆に彼の前に現れ、彼に告白した。私は何の隠し事もせず、ずっと彼を愛していると言った。彼は、私の目の中に燃えるような情熱を感じ、驚いていたが、その言葉を本気にはしていなかった。彼は私の告白を、ただの男を誘惑するための小細工だと受け取っていたのだ。結婚後も、私は彼を引き寄せるために、幾度となくその手を使った。彼を喜ばせるため、彼の両親を喜ばせるため、私は少しずつ自分の角を削っていった。彼も、私がかつてどれほど自信に満ちた女性だったか、すでに忘れてしまったに違いない。でも、彼に思い出させてやるわ。私は本来、どんな女性なのか。そして彼に告げるのだ。こんな私が、もう二度と彼のものにはならないと！ダメ男への最高の復讐は、自分をもっと素晴らしい女にすることよ！私の反抗が彼の威厳を揺るがし、慎一の声はますます平静になっていった。だが、それこそが彼の怒りの前兆であることを私は知っていた。「どんなにあなたがここで理屈をこねようと、雲香がお前のせいで20針も縫った事実は変わらない。佳奈、お前が反省しない限り、

慎一は長い足で一歩で康平の前に飛び出し、拳を康平の顔の前で振りかざして私を引き寄せた。「俺の妻を巻き込んでふざけるんじゃねえ！」 慎一は康平を殴るつもりはなかったが、康平は短気で、火がつくのは一瞬だった。 康平は慎一の胸に向かって一発拳を放った。「慎一兄さんって呼んでやってるけど、いい加減にしろよ！俺と佳奈が知り合った時、彼女はお前のことなんか知らなかったんだからな！」今日の慎一は元々機嫌が悪かったのに、康平に殴られてさらに面目を失った。私も驚いた。慎一のような人物が、まさかその場で蹴りを入れるとは思わなかった。蹴りは鋭く、的確だった。 康平は不意を突かれ、数歩後ろに下がった。彼は歯をむき出しにして慎一に飛びかかり、軽く一発顔面に打ち込んだ。 それほど強い一撃じゃなかったが、慎一の怒りを呼び覚ますには十分だった。慎一は私をまるで獲物のように睨みつけ、その瞳には怒りが燃えていた。 舌先を打たれた頬に押し付け、目の奥に怒りを宿す慎一。彼はゆっくりとスーツのボタンを外し始めた。私は内心焦った。まさか本気でやる気なの？ 急いで康平の前に立ち、彼をかばうように身を乗り出した。「慎一、もういい加減にして！」康平が慎一に勝てるはずがない。彼の実力はよく分かっている。子供の頃、康平は学校でよく喧嘩していたが、勝ったことはなかった。顔中が青あざだらけになるたびに、こっそり私が薬を買ってあげてたんだ。 霍田家の慎一は、日頃からジム通いをしている。康平はとても勝てる相手じゃない。「どけ！」 慎一は街頭に立ち、冷たい表情で私を見下ろした。彼の顔には一片の同情もない。「佳奈、俺の車で待ってろ。この家、俺が送ってやる。あいつは頭をドアに挟まれたんじゃないか？」 康平も私を押しのけて真剣な顔つきになった。その瞬間、慎一は再びパンチを繰り出し、康平はかろうじてそれを避けた。 私は二人の間に飛び込み、慎一の拳が私の顔の前で風を切った。拳の風圧が私の顔に当たり、前髪が揺れた。思わず目をギュッと閉じ、膝が震えた。 康平はすぐに私を支え、「もし女性に手を出したら、俺はお前と絶交するぞ！」と叫んだ。「本当に殴る気だったら、彼女は今頃地面に倒れてるよ」 慎一は片手で私の手首をつかみ、もう片方の手で康