All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 821 - Chapter 830

봉구안이 관아에 신고를 하려고 하자 모두가 어리둥절하였다.방금 전까지만 해도 그녀를 곤란하게 만들려던 부부는 서로 얼굴만 쳐다볼 뿐이었다. 소욱 역시 그녀가 무슨 의도로 이런 행동을 하는지 이해할 수 없었다. 설령 자신의 결백을 증명하려 한다 해도 굳이 관아에까지 갈 필요는 없었다. 자신이 있는 한, 그들이 감히 함부로 굴지 못할 터였다.봉구안은 차갑게 시선을 내리깔며 주인에게 방금의 수수께끼를 읊었다.“‘가을바람이 불어오니 풀빛이 늦어지고, 쓸쓸함이 겨울에 이른다.’ 이 구절에서 주목해야 할 단어는 ‘풀’과 ‘쓸쓸함’입니다. 풀빛이 늦어진다는 것은 늦음을 의미하며, 늦음은 곧 이른 아침이 아니라는 뜻입니다. 따라서 아침을 뜻하는 ‘이를 조’에 획을 더하면 ‘풀 초’로 변합니다. 여기에 한자를 또 더하면 쓸쓸함을 나타내는 ‘쓸쓸할 소’가 됩니다.”주인의 얼굴이 약간 굳었지만, 아무 말도 하지 않았다.봉구안은 이어서 말했다.“‘한밤중 새가 울며 아이를 부른다.’ 아이를 부르는 이는 누구일까요? 바로 ‘아버지’입니다. ‘쓸쓸할 소’는 남제의 성씨이니 남제를 지칭하는 말로 쓰입니다. 남제 이전은 진 나라였으니, 이로써 ‘진’ 자가 되는 것이죠.”“‘끝없이 떨어지는 낙조.’ 끝이 없다는 것은 ‘베풀 진’에서 ‘귀 이’ 부분을 없애면 ‘동녘 동’이 됩니다. 낙조, 즉 해가 지는 것을 표현하려면, ‘해 일’을 없애야 하니, ‘동녘 동’에서 ‘나무 목’이 되는 것입니다.”봉구안이 말을 끝내자 주변의 백성들은 감탄과 충격에 휩싸였다.아까 그녀를 의심하던 부부는 슬그머니 자리를 뜨고 도망가 버렸다. 다른 백성들은 그 주인을 뚫어지게 바라보았다.“남제의 백성으로서 진 나라를 마음을 두다니, 이거 반역자가 아니고 무엇이겠는가!”봉구안의 눈빛은 서늘하고 날카로웠다. 마치 날을 세운 칼 같았다.“남제 백성이면서 진 나라를 마음을 품다니, 간도 크군요!”그 순간 주인은 사태가 심상치 않음을 느끼고, 좌판을 버리고 도망치려 했다.하지만 진한길이 재빠르게 그를 붙

완부옥은 곧 결혼을 앞두고 있었다. 혼인까지 이틀 남았으니 여러 가지 예법을 익혀야 했다. 하지만 몸은 역관에 머물러 있어도, 마음은 이미 먼 곳에 닿아 있었다. 밤이 되자, 한 남자가 얼굴을 가린 채 그녀를 찾아왔다. 그녀는 공격 자세를 취했지만, 남자가 얼굴을 드러내자 멈칫했다. "사제?" 남자는 화난 얼굴로 말했다. "선배, 스승님께서 선배가 남제로 갔다고 들으시곤 매우 화를 내셨어요. 그래서 절 보내셔서 데려오라 하셨습니다.” "예전에야 선배가 소환을 따라다니는 걸 그냥 넘어갔다지만, 이제는 혼인까지 한다니요? 스승님이 알게 된다면…" "그럼 안 들키면 되겠네." 완부옥은 그의 말을 끊으며 게으른 듯 침대에 기댔다. "그럴 순 없죠! 저는 스승님께 선배와 관련된 모든 일을 낱낱이 보고하겠다고 약속드렸습니다!" "말이 많군." 완부옥은 그를 차갑게 쳐다보며 비웃었다. "역시나 쓸모없어서 보낸 거겠지. 네 독술은 워낙 형편없으니, 너 하나 빠져도 아무 문제없겠지." 그녀의 말에 사제의 눈이 빨갛게 달아올랐다. "선배, 너무하십니다! 저, 스승님께 다 일러바칠 겁니다! 선배가 저를 이렇게 놀렸다고요!" 완부옥은 팔짱을 낀 채 비웃으며 말했다. "이런, 두 마디 했을 뿐인데 울려는 거니?" "선배, 제발 정신 좀 차리세요! 제가 왜 선배가 서왕에게 시집가려는지 모르겠습니까? 다 소환 때문이잖아요! 하지만 소환은 이제 남제 황후가 되었습니다! 평생 기다려도 그녀를 가질 순 없을 겁니다!" 완부옥의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. "뭐라고? 이 개 자식! 다시 한 번 더 그 입을 함부로 놀린다면 절대 널 가만두지 않을 거야." "제 성은 개가 아니라 갈입니다! 갈십칠이라고요!" 그는 급히 반박하며 소리쳤다.남방 사투리에서는 '갈'과 '개'의 발음이 비슷했다. 완부옥은 그의 옷깃을 거칠게 잡아끌며 진지하게 말했다. "네가 뭘 모르는 줄 알아? 스승님이 곧 죽을 날이 가까워서 날 불러

유연의 본 모습은 동방세가 그린 용모파기와 거의 똑같았다.맑고 단정한 얼굴에, 기품이 느껴지는 모습이었다.정체가 드러났음에도 그는 당황하지 않았다.그저 묵묵히 봉구안을 바라보며, 눈빛 속에 담긴 것은 후회뿐이었다.봉구안은 냉랭한 표정으로 탁자 위에 놓인 용모파기를 들어 보이며 말했다."이건 내 기억을 바탕으로 그리게 한 용모파기다. 유연, 이쯤에서 내게 설명할 것이 있느냐?"둘 사이에 있었던 일은 그들만이 알고 있었다.유연은 바닥에 떨어진 용모파기를 잠시 내려다보더니, 눈빛이 어두워졌다.이내 쓴웃음을 지으며 말했다."결국 절 알아보셨군요."봉구안의 손이 주먹을 꽉 쥐었다.역시 그였다.이토록 철저히 숨어 다니더니, 이제는 그녀 앞에 나타났다.과거 그는 '주염'이라는 이름으로 불리며 그녀의 가장 소중한 친구였다.전장에서 목숨을 걸고 그녀를 구해줬고, 함께 외적을 막으며 북대영에서 완벽한 호흡을 보여주었던 동료였다.북대영의 성장은 그의 공이 지대했다.사람들은 그를 적국의 첩자라고 했지만, 그녀는 결코 그렇게 믿지 않았다.그는 병사들의 군자금을 마련하려 매일 조정에 상소를 올렸고, 중상을 입은 병사를 위험을 무릅쓰고 직접 업어 오기도 했다.그는 병법을 전심으로 가르치며 그녀를 도왔던 사람이었다.그러나, 그런 사람이 배신했다는 사실은 그녀를 더더욱 혼란스럽게 했다.전장에서 그가 그녀를 배신하고 칼을 겨눈 그날 이후, 그녀는 단 한순간도 그를 잊지 못했다.그리고 지금, 드디어 그를 마주한 것이다.봉구안은 차가운 눈빛으로 그를 뚫어지게 바라보며, 억눌린 분노를 담아 물었다."넌 대체 어느 나라의 첩자인가? 남제에 와서 무슨 일을 꾸미는 것이냐?"유연은 담담히 그녀를 바라보았다.눈빛은 여전히 진지했지만, 그녀는 이제 그를 믿을 수 없었다."무슨 말을 해도 믿지 않으실 거란 걸 알고 있습니다."봉구안은 자리에서 일어나 그를 똑바로 응시하며 말했다."나는 한때 널 믿었다."북대영에서 그녀가 가장 신뢰했던 사람은 스승과 그였다.

”폐하…” 봉구안이 자리에서 일어나 공손히 인사했다. 소욱은 그녀 앞으로 성큼 다가가 손을 내밀어 그녀를 일으켰다. 그리고 곧바로 돌아서서, 담대연을 싸늘한 눈빛으로 바라보았다. 정청 안의 긴장감은 한층 더 고조되었다. 담대연은 위축되지 않고 말을 이었다. “제가 요녀로 하여금 북연의 첩자라고 일부러 흘린 것은, 동산국 왕이 제 주변에 심어놓은 사람들을 속이기 위해서였습니다.”“그렇게 함으로써 그들이 북연을 조사하도록 유도했고, 결국 동산국까지 도달하는 것은 시간문제라 생각했습니다.” 봉구안은 그의 말을 들으며 마음 한구석에서 일리가 있다고 느꼈다. 그녀는 다시 물었다. “적염련도 네가 보낸 것이냐?” 담대연은 그녀를 바라보며 부정하지 않았다. 이내 그의 시선은 소욱에게로 향했다. “폐하, 제가 생각하기에 천하의 판을 뒤집을 수 있는 이는 폐하와 남제뿐입니다.”“이미 북연과 남제 간의 전쟁은 피할 수 없는 상황입니다.”“이번 기회에 북연을 치시고, 나아가 동산국까지 무너뜨린다면, 천하는 다시 하나로 통일될 것입니다.” 소욱은 그를 더는 바라보지 않고 봉구안에게 물었다. “이 자를 믿느냐?” 봉구안은 그의 말을 전적으로 믿지는 않았다. 그 전에 스승이 약쟁이 사건을 정말로 담대연에게 알려준 적이 있는지 먼저 확인해야 했다. 그리고 그가 정말 담대 가문의 사람인지도 확실히 해야 했다. 봉구안은 담대연의 과거를 아는 자로서 단호히 말했다. “폐하, 일단 이 자를 가두고 이 자의 신분이 밝혀진 뒤에 처분을 내려주시옵소서.” 그때, 담대연은 갑자기 어디선가 단검을 꺼냈다. 소욱은 본능적으로 봉구안을 보호하려 했고, 봉구안 또한 그를 지키려 앞으로 나섰다. 하지만 담대연은 자신에게 그 단검을 겨누고, 그대로 가슴에 찔렀다. 즉시 피가 흘러내렸다. 봉구안은 깜짝 놀라 눈동자가 커졌다. 담대연은 고통을 억누르며 서서 그녀를 향해 말했다. “그때의 칼을, 이제 돌려드립니다…”

남강은 남제와 국경을 맞대고 있었으며, 늪으로 형성된 자연 방어선을 통해 남제 남부의 든든한 방패 역할을 하고 있었다. 양나라 간의 전쟁이 없는 평화로운 시기에는 그 방어선이 남제의 안전을 보장해 주었다. 하지만 남강이 공격을 받게 된 상황에서 남제가 이를 방관할 수는 없었다. 봉구안은 침착하게 물었다. “언제부터 시작된 일입니까? 그리고 어느 나라가 저지른 짓입니까?” 소욱은 차가운 목소리로 답했다. “며칠 전, 수화부가 여러 부족들을 규합해 전군을 동원하여 남강을 공격했다.” “전쟁은 시작된 지 닷새도 되지 않아 남강의 방어선이 전면적으로 무너졌다는구나.” “수화부 연합군이 치밀하게 준비한 뒤 공격한 게 분명하다.” …남강은 큰 나라는 아니었지만, 백 년 넘게 독립을 유지할 정도로 저력을 지닌 나라였다. 그런 남강이 갑작스러운 멸망 위기에 처하자 조정은 큰 충격에 휩싸였다. ‘입술이 없으면 이가 시리다’는 말처럼, 남강이 무너지면 남제의 남쪽 경계 또한 위태로워질 것이 분명했다. 이에 관료들은 머리를 맞대고 대책을 논의했다. “폐하, 북연이야말로 남제의 가장 큰 위협입니다. 북쪽 경계를 강화하고 병력을 증파하는 것이 최우선입니다.” “폐하, 남쪽 경계 또한 중요합니다. 남강에 먼저 원군을 보내야 합니다.” 또 다른 관료는 신중한 의견을 내놓았다. “폐하, 적군의 사기를 꺾고 전쟁 없이 승리를 얻는 것이 가장 현명한 방책입니다.” “남제 군사들은 오랜 전쟁을 감당하기 어려우니, 수화부를 설득해 남제와 동맹을 맺고 북연에 맞서는 것이 좋겠습니다.”궁 안의 논의는 점점 격해졌다. …궁 밖에서는 남강 출신의 완부옥이 초조함을 감추지 못하고 있었다. 그녀는 사제인 갈십칠에게 물었다. “도대체 무슨 일이야? 정말 남강이 멸망 위기에 처한 거야?” 갈십칠은 답답한 듯 고개를 저으며 말했다. “선배, 저도 잘 모르겠어요. 저도 이 며칠간 남제에 있었잖아요. 그런데 사람들이 다들 그렇게 말하